İblis Lordu Leon, başa çıkmakta zorlandığı biriyle görüşüyordu; uzun gümüşi saçları ve benzersiz uzunlukta kulakları olan bir kadınla. Göz kamaştırıcı bir portrenin canlanmış hali gibi süslü bir sandalyeye gömülmüştü. Bu kadın Thalion ülkesinin imparatoru Elmesia El-Ru Thalion’du ve ikisi zarif bir bahçeye bakan bir çardakta karşılıklı oturuyorlardı.

Masanın üzerindeki su ısıtıcısından biraz buhar çıktı, onlara hizmet eden bayan görevli soğumadan önce suyu değiştirdiğinden emin oldu. Tatlı kokulu bir aroma havayı doldurarak rahat bir atmosfer yarattı. İkisi bir süre birbirlerini izledi ama ilk konuşan Elmesia oldu.

“Her zamanki gibi suskun musun Leon? Yıllardır ilk kez beni görmeye geldin ve şimdiden bu kadar sıkıldın mı?”

Ses tonu olması gerektiği gibi nazikti. Elmesia ve Leon birbirlerini sadece iki önemli ticaret ortağının liderleri olarak değil, yakın kişisel tanıdıklar olarak da tanıyorlardı. Bunu Leon’u bu tür bir görüşmeye kabul etmesinden de anlamak mümkündü. Birbirlerini Leon bir iblis lordu olmadan önce, Kahramanlık günlerinde, maceraları onu Thalion’a götürdüğünden beri tanıyorlardı. O zamandan beri de arkadaştılar.

“Korkarım şu an boş kahkahalar atmanın zamanı değil.”

“Seni hiç bu kadar gülerken gördüğümü söyleyemem.”

“Bunun pek bir önemi yok, değil mi? Şu anda zaman çok önemli, o yüzden işimize bakalım-”

“Ahhh, evet, evet. Bay Yoshida’nın butiğinden biraz hamur işi getirdim. Bir ya da iki ısırık ister misiniz?”

Elmesia’nın araya girmesi görevliyi harekete geçirdi. Bir arabayı masaya doğru iterek birkaç dilim pasta kesti.

“Tatlıya pek düşkün değilimdir.”

“Oh? Bu iyi, biliyorsun. Ah, ama bu kurabiyelerin içine çay yaprakları konuyor, o yüzden o kadar tatlı değiller. Sanırım bunlara Matcha kurabiyesi deniyor.”

“…O zaman ben alayım.”

Leon geçmiş deneyimlerinden onun üzerine konuşulamayacağını biliyordu. İblis Lordu Ramiris’le de aynı şey olmuştu; sorun yaşadığı herkesin ortak özelliği, konuşurken onu asla gerçekten dinlememeleriydi. Bir kurabiyeye uzanırken, burada istediğini elde edemeyeceğini çoktan kabullenmiş olarak kendini sakinleştirdi.

“Çok tatlı…”

“Oh, onu bile alamıyor musun?”

“Hayır. Fena değil.”

“Hmm. Duyguların konusunda hiç dürüst olmadın, değil mi? Ah neyse. Sorabilir miyim, bugün sizi buraya getiren nedir? İblis Lordu Rimuru’nun ülkesindeki çocukları görüp görmediğimi mi soracaksın?”

Leon iç çekti. Onun yanında asla rahat olamıyorum. Meseleleri çoktan anladı mı? Bu durumda, en azından bunun ona biraz zaman kazandıracağını düşündü. Zihinsel olarak vites değiştirdi.

“Bu doğru. Sanırım Rimuru benimle uğraşıyor. Önceki astlarımdan biri onunla temas kurdu ve zihnini her türlü fikirle doldurdu.”

“Evet, Shizue Izawa, değil mi? Alevler Fatihi’ydi, değil mi? Kendisi bu imparatorlukta da tanınan bir isim.”

“Onu neden tanıyorsun? İlişkimizin iyi saklanmış bir sır olması gerekiyordu-”

“Ah, konuşmaya devam etmeye ne dersiniz? Zaman sizin için çok önemliydi, değil mi?”

Leon giderek sinirleniyordu. Sesini yükseltmek, “Şu anda benim değerli vaktimi kimin harcadığını sanıyorsun?!” diye bağırmak istedi ama bu isteğini bastırdı.

“Evet… Er ya da geç Rimuru’ya bir davetiye göndermeyi düşünüyordum. Aramızdaki yanlış anlaşılmaları gidermek istiyordum ve zaten onu bir düşman olarak çok tehlikeli buluyorum.”

Birinin kendisiyle oynamasına izin vermek Leon’un pek hoşlandığı bir deneyim değildi. Guy’la uğraşırken bile kendi hızını yeterince iyi koruyabiliyordu ama Elmesia onun için çok fazlaydı.

“Oh? Rimuru’yu yenebileceğini düşünmüyor musun?”

Elmesia ilgileniyor gibi görünüyordu. Ama Leon bu meydan okumayı kabul etmeyecekti.

“Mesele onu yenip yenemeyeceğim değil. Onu kışkırtmanın bir anlamı yok. Bundan hiçbir şey kazanmam ve çok şey kaybederim, değil mi?”

Leon’un gözleri her şeyi anlatıyordu. Sen de aynı sonuca vardın, değil mi? Elmesia da aynı fikirdeydi.

“Gerçekten de öyle. Ve eğer bir dostluk kurarsanız, bundan çok şey kazanabilirsiniz. Rimuru’nun fikrini değiştirmesi çok rahatsız edici sonuçlar doğurabilir ama ileriye doğru atılacak her adımın riski vardır.”

Bu, Elmesia’nın da kendi düşüncelerini paylaştığını düşünen Leon’a mantıklı gelmişti.

“Aynen öyle. Şahsen, mantığa açık olan her iblis lordunu memnuniyetle karşılarım. Bence Rimuru iblis-er, eski iblis lordları Carillon ve Frey ile el ele vererek akıllıca davrandı. Bununla ilgili tek sorun-”

“Böyle mi davranıyorsun?”

“…”

İnkâr etmek istedi ama bunu yapacak durumda değildi. Leon ve Rimuru’nun arasının iyi olmamasının tek nedeni Leon’un Shizu’ya kötü davranmasıydı.

“Ama çok iyi. Kısa süre içinde sizin için bu yönde bazı girişimlerde bulunacağım. Eğer Fırtına ve El Dorado birbirlerini vurmaya başlarlarsa, bu bizim için de son derece can sıkıcı olur. Ama evet, çocuklar. Aslında onları gördüm. Festivalden çok keyif almış görünüyorlardı.”

“Öyle mi? Yani-”

“Şimdi, şimdi, o kadar hızlı değil. Ah, bu pasta çok güzel!”

Leon normalde sakinliğin timsaliydi ama artık ipin ucunu kaçırmak üzereydi. İşte tam da bu yüzden buraya gelmek istememiştim, diye düşündü acı acı. Ama şimdi şikâyet edecek zaman değildi.

“O çocuklar arasında Chloe adında küçük bir kız var mıydı?”

Bu kadar doğrudan sormanın riskleri vardı. Elmesia’nın onu kandırmaya çalışmayacağının garantisi yoktu ve Leon her zaman Chloe’yi tehlikeden uzak tutmaya çalışmıştı. Ama Elmesia’yı bir arkadaş olarak kabul ediyordu ve bu acil zamanlarda ondan sır saklamak istemiyordu. Leon tüm bunları göz önünde bulundurarak bunu açıklamaya karar verdi.

“Ah, demek sonunda bana inanmayı uygun gördün? Pekâlâ, iblis lordu Leon. Bana güvenirseniz, sizinle işbirliği yapmakta tereddüt etmem.”

Elmesia atmosferde bir değişiklik olacağının sinyalini veriyordu. Leon’a doğru döndü. Şimdi ikisi de notları karşılaştırmaya hazırdı. İblis Lordu Rimuru’nun elinde beş çocuk vardı -Kenya Misaki, Ryota Sekiguchi, Gail Gibson, Alice Rondo ve…Chloe Aubert. Leon’un tüm hayatını arayarak geçirdiği kızın adı.

“…Bunu en başından beri biliyor muydun?”

“Biliyor musun, kendi iyiliğin için çok fazla sessizsin. İnsanların seni yanlış anlamasını umursamıyorsun, gerçek duygularını asla kimseye açıklamıyorsun ve her şeyi kendi başına halletmeye çalışıyorsun. İşte tam da bu yüzden şampiyon Shizue Izawa sana asla güvenmedi. Öyle değil mi, eski kahraman?”

Eğer Leon Shizu’yla dürüstçe konuşmuş olsaydı, belki de ilişkileri farklı bir şekilde sonuçlanabilirdi. Elmesia bu konuda onunla alay ediyordu. Leon’un içten içe iyi bir insan olduğunu biliyordu ve bu yüzden şimdi bir iblis lordu olarak aşağılanmasına ve korkulmasına tahammül edemiyordu.

“Hımm,” diye cevap verdi. “Aptalca şüphelerin yeter. Ben… Ben pek çok şeyi feda ettim. Onu kurtarmak için her şeyi yapmaya hazırım. Bu bana ne kadar kötü bir ün kazandırırsa kazandırsın, hepsini memnuniyetle kabul ederim.”

Gerçek buydu. Eski bir Kahraman ve insanlığın koruyucusu olarak bir gün sadece iyilik yapmanın hedeflerine ulaşmak için yeterli olmayacağını fark etti. O zamandan beri, arzularının peşinden yılmadan giderken ellerini kirletmekten asla çekinmedi. Başka türlü davranmak için artık çok geçti. Eylemlerini haklı çıkarmaya çalışmazdı. Yaşadığı kural ve inanç buydu.

“Ah, sen her zaman oldukça esnektin. Chloe’nin de senden nefret etmesini mi istiyorsun?”

“Sessizlik. Demek Rimuru bu çocuklara iyi bakıyor, öyle mi? O zaman beni bir planının içine çekmeye çalışıyor olmalı.”

“Şu ana kadar Rozzo’ları, Cerberus’u ve hatta iblis lordu Luminus’u ortadan kaldırmayı başaramadınız. Ve bu seni rahatsız ediyor, değil mi Leon?”

“Gerçekten her şeyi biliyorsun, değil mi?” diye fısıldadı, vücudundaki güç tükenmişti. Bu, Elmesia’nın istihbarat ağının ne kadar geniş olduğunu ve ondan yardım istemekte ne kadar haklı olduğunu hatırlatıyordu. Aynı zamanda onu korkuyla da çarptı. Ondan korkuyordu -askeri olarak değil ama siyasi olarak- ve bu kesinlikle onunla başa çıkmasını kolaylaştırmıyordu.

“Pekala, şimdilik seninle bu kadar uğraştığımız yeter Leon. Araştırmalarımıza göre Tempest ve Lubelius temize çıktı. İblis Lordu Luminus gerçekten de İblis Lordu Rimuru ile yaptığı anlaşmaya sadık kalmaya niyetli. Şovalye kaptanları Hinata’nın hareketlerinden de bu yeterince açık. Cerberus’a gelince, onları yargılamak biraz daha zor. Onlar hakkında pek çok şey gizemini koruyor ve patronları birbirleriyle çalışma konusunda kötü bir iş çıkarıyor – belki de kasıtlı olarak öyle görünüyor. Bu yüzden dışarıdan içleri hakkında öğrenebileceğimiz çok şey var. Şimdilik Rozzo’lara geçelim. Onlar kötü haber. Kaynaklarıma göre, Lubelius’a saldırmak için kuzeydeki tüm korumalarını ortadan kaldırıyorlar. Görünüşe göre Selt Yabancı İstihbarat Bürosu’ndaki tüm ajanlar görevlendirilmiş ve şu anda orada tam bir karmaşa var.”

Doğu’daki kuzey ulusları hafifçe korunuyordu ve Lubelius’ta savaş patlak vermek üzereydi. Bu haber Leon için ciddi bir sorun teşkil ediyordu.

“O zaman Guy bir hamle yapıyor olmalı.”

Ve işte buydu. Daha doğrusu, iblis lordu Guy parmağını bile kıpırdatmayacaktı ama emrindeki iblisler ortalığı birbirine katacaktı. Guy’ın kendisi de katılmaya karar verirse, o zaman dünyanın yok olmasını kimse engelleyemezdi. Elmesia bile bunu anlamıştı ama bu, durumu insanlık için daha az tehlikeli hale getirmiyordu. Guy’ın ahırındaki bazı iblisler -Vert ve Bleu- bundan emindi.

“Evet, ben de bundan korkuyorum. Bu hepimiz için ciddi bir sorun teşkil eder. Eğer birileri onun emrindekileri durdurmazsa, bu Batı Uluslarının sonu olabilir…”

Elmesia, gerçekten endişeli görünen Leon’a baktı.

“Bana öyle bakma! Ben sadece-!!”

“Sesin yine eski haline dönmeye başladı Leon.”

“Hayır, ben…”

“Kendine işkence etmene gerek yok. Benim yanımdayken hava atmana gerek yok. Çok tatlısın ama şimdi seninle oynamanın sırası değil.”

Böyle acil bir durumda bile Elmesia hiç değişmemişti. Bu Leon’u gerçekten etkiledi.

“Şey,” diye yanıtladı, “üzgünüm ama ben kendi hedeflerim doğrultusunda çalışacağım. Guy’a bazı tekliflerde bulunmak isterdim ama o çok aykırı biri. Onunla kötü pazarlık yapmak tam tersi bir etki yaratacaktır.”

“Oh, bunun oldukça farkındayım. Dürüst bir çaba sarf ettiğimizi göstermeliyiz, yoksa iblis lordu insan ırkına olan tüm ilgisini kaybedebilir. Eğer Haçlılar şu anda harekete geçemiyorsa, tek seçeneğimiz Magus’u kuzey bölgelerine konuşlandırmak olabilir. Sizi oraya götürecek bir ejderha nakliyesi organize edeceğim.”

“…Emin misin?”

“Size söyledim, paniğe gerek yok. Ama zaman çok önemli, değil mi? Bir an önce yola çıksanız iyi olur.”

Olaylar Leon’un düşündüğünden daha hızlı ilerliyordu. O bile daha önce gitmediği bir yere ışınlanamazdı ve Lubelius zaten bir bariyerle korunuyordu. Eğer şimdi oraya gidiyorsa, hava yolculuğu en hızlı yoldu. Elmesia’nın teklifini çok takdir etti.

“Teşekkür ederim o zaman.”

“Keşke daha sık minnettar olsan. Oh, ve eminim bunu söylemeye gerek yok, ama Cerberus kesinlikle seni tuzağa düşürmek istiyor. Bu apaçık bir tuzak; beni anlıyor musun?”

“Biliyorum,” diye sert bir cevap geldi.

“Eminim öyledir,” dedi hafif hüzünlü bir gülümsemeyle. Leon her zaman böyleydi; dışarıdan hiçbir zayıflık belirtisi göstermez, tehlike ne olursa olsun görevinden asla vazgeçmezdi. Bu şekilde asla kalbini kaybetmedi; gerçek bir Kahraman gibi yaşayan bir çocuk. İblis Lordu olarak bile, bu hâlâ geçerliydi.

Ama hala her zamanki gibi sakar. O zamandan beri hiç değişmemiş.

Bu Elmesia’yı aynı ölçüde hem mutlu hem de üzgün yaptı.

Bir süre sonra, ejderha gemisine binerken, Leon sanki bir şey hatırlamış gibi aniden Elmesia’ya doğru döndü.

“Tavsiyenizin karşılığını vermek için size Jaune’un ortadan kaybolduğunu söylemeliyim. Sen de dikkatli olmalısın.”

“Ne?!”

Gerçek bir şaşkınlıkla arkasını döndü. Bu durum Leon’un biraz kıkırdamasına neden oldu.

“İstihbarat senin hobin sayılır ve sen bunu bilmiyor muydun? Yardım edebildiğime sevindim o zaman.”

Sonra geri döndü ve zaferin heyecanı kalbinde yankılanarak oradan ayrıldı.

O gittikten sonra:

“Şaka yapıyorsun. Magus’ların yarısı konuşlanmışken Primal Demon’ların üçü mü? Bu ne biçim bir şaka böyle? Ama sanırım Leon’un harekete geçmesi için bu kadarı gerekiyor, değil mi? Onu yine yanlış okumuşum…”

Böylece Elmesia, elleri alnında, planlarını bencilce mahveden tüm bu insanlar hakkında mırıldanarak geride kaldı.

Şafaktan itibaren açık bir gökyüzü vardı, hoş bir esinti harika bir günün başlangıcını müjdeliyordu. En azından benim beklentim buydu…

“Rapor veriyorum! Bir grup katedral arazisine girdi! Bölgede savaştan bahsediliyor!”

…ama içeri giren şovalye çırağı bana ne kadar yanıldığımı söyledi.

“Sakin olun. Boyutları nedir ve ne kadar hasar var?”

Hinata, benimle birlikte kahvaltının tadını çıkarırken soğukkanlılığını koruyordu. Onu ne zaman böyle görsem, düşmanı olmadığım için kendimi çok mutlu hissediyorum.

“Sayıları bilinmiyor lordum ama yüze yakın düşman olduğunu teyit ettik. Güçleri en az B+ seviyesinde ve ulusumuzun iç düzeni hakkında bilgi sahibi olduklarını gösteriyorlar.”

Neredeyse yüz B-artı savaşçı oldukça zorlu bir güç oluşturuyordu. Ve eğer şehrin planını biliyorlarsa, Granville’le birlikte olduklarını varsaymak zorundayım.

“…Şu an itibariyle, çırak şövalyelerimiz büyük kayıplar verdi. Usta Rooks’un birkaç üyesi de çatışmada öldürüldü. Neyse ki hiçbir sivil zarar görmedi.”

Haberci bize haberleri doğrudan veriyordu ve durum hiç de iç açıcı değildi. Normalde şu anda sinirlerime hakim olamıyordum ama burada misafir olduğum için müdahale etme isteğime karşı koydum ve sessizce oturdum. Belki zalimce gelebilir ama burası benim bölgem değil.

“Anlıyorum. O halde düşmanımızın Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın lideri Gren ve ona bağlı Rozzo ailesi olduğunu varsayıyorum. Hiç şüphesiz şu anda gösterdiklerinden daha fazla güç topluyorlar. Garnizonda bulunan tüm Haçlılar için konuşlanma emri gönderin!”

Düşman bizim tarafımızdan daha fazla kayıp vermiş gibi görünüyordu ama Hinata pes etmeyecekti. Bırakmayacağını biliyordum. Ama bir şey beni hâlâ endişelendiriyordu.

“Bu arada, burası dün enstrümanlarımızı bıraktığımız katedral değil, değil mi?”

Eğer öyleyse, bu bir sorundu. Baton ve orkestranın geri kalanı akustik kontrolü için setlerini oraya yerleştirdi. Bu ülkede o kadar çok katedral olduğundan şüpheliydim, bu yüzden içimde çok kötü bir his vardı. Ve ne zaman böyle bir hisse kapılsam.

“Ülkedeki tek katedral bu.”

…Evet, genellikle doğru olduğu ortaya çıktı. Aslında, şimdiye kadar hiç yanılmamıştı.

Olacaklardan şimdiden korkarak Diablo’ya doğru döndüm.

O da gülümsedi ve “Sorun değil” dedi. Görünüşe göre, haberci gelir gelmez Venom’la bir Düşünce İletişimi kurmuş – her zamanki gibi yetenekli, görüyorum. Venom’un yanıtı da bir o kadar övgüye değerdi. Baton ve orkestra o gün için çoktan katedraldeydiler, ama şüpheli hiç kimsenin onlara yaklaşmasına izin vermeyerek dikkatli bir koruma altında tutulduklarından emin oldu. Hatta hâlâ son enstrüman ayarlamalarını yapıyorlardı.

“Üzerlerine ilerleyen bir orduyla hâlâ savaşıyorlar mı? Adamım, oh adamım.”

“Heh-heh-heh-heh… Elbette öyleler. Venom bu kadar büyük bir krizin üstesinden gelemeyecek olsaydı, onu yardım etmesi için asla getirmezdim.”

Bu özgüvenden bir şeyler öğrenebilirim.

“Biz de burada oturamayız. Hadi gidelim.”

Yetersizlik duygularımı gizlemeye çalışarak, katedrale bir portal açmak için Uzaya Hükmetme’yi kullandım. Bu konuda biraz daha ustalaşmaya başlamıştım; kutsal bariyeriyle korunan Lubelius’un içinde bile fırlatmakta sorun yaşamıyordum. Sanırım bu bariyer iç ışınlanmayı ya da benzerlerini engellemiyordu.

“…Phew. Artık sana bu konuda küçümseyici yorumlar bile yapamıyorum. Size orada katılacağım.”

Hinata biraz yorgun görünüyordu. Bu sabah neden bu kadar ateşli görünmediğini soracaktım ama yanlış anlaşılmak istemediğim için kendimi durdurdum. Gördün mü? Hatalarımdan ders çıkarabilirim. Kimsenin bana bir daha düşüncesiz demesini istemiyorum.

Nicolaus adında bir adam da bize katıldı. Bize kahvaltı getirdiği için hizmetçi olduğunu düşünmüştüm ama meğer bir kardinal ve Batı Kutsal Kilisesi’nin baş danışmanıymış. Önlüğünün altında süslü bir ilahiyatçı cübbesi vardı, bu yüzden sanırım yalan söylemiyordu, ama neden bu kadar yüksek biri Hinata’nın yemekleriyle ilgileniyordu? Sanırım olay örgüsü kalınlaşıyor… ama şu anda bunun bir önemi yok.

Çocuklarımız da katedraldeydi. Hepsi erkenden kalkmışlardı, ben de onları biraz önce gönderdim. Diablo tam koruma altında olduklarını söyledi ama bu dünyada neler olabileceğini asla bilemezsiniz. Derin bir nefes alarak kendimi hızla katedrale taşıdım.

İçeri girdiğimde, duvarların ötesinden gelen yoğun savaş seslerini duyabiliyordum. Baton ve diğerleri oradaydı, anlaşılır bir şekilde korkmuş görünüyorlardı ama sonra Shion’un gür sesini duydum.

“Sakinliğinizi kaybetmeyin! Sör Rimuru’nun ne dediğini unuttun mu? Kendisi size müziğinize konsantre olmanızı, çünkü güvende olacağınızı garanti ettiğini söyledi. Öyleyse neden çalışmayı bıraktın?!”

Bu biraz delice bir şey, değil mi? Bir savaş alanının ortasındayız, Shion. Savaşçı olmayanlara şu anda korkmamalarını emretmek gerçekten büyük bir istek diye düşündüm…

“Özür dilerim, Leydi Shion. Sanırım hepimiz biraz anın etkisinde kaldık.”

…Ha? Shion’un azarlaması gerçekten de Baton’un gözlerinin odaklanmasını sağladı mı? Ve şimdi buradaydı, sanatçılara doğru dönüyor ve kollarını yukarı kaldırıyordu. Bu noktada beni fark etmiş olmalılar çünkü gözlerini üzerimde hissedebiliyordum. Sebebi bu muydu bilmiyorum ama şimdi herkes daha rahatlamış, gerginlikleri azalmış görünüyordu. Hatta gülümsüyorlardı.

“Provamıza devam edelim!”

Kimse karşı çıkmadı. Baton, orkestranın onayını almış gibi görünerek şefliğe başladı ve tek bir nota bile yersiz olmadan güzel bir müzik odayı doldurdu. Neredeyse dışarıda devam eden savaşı bastıracak kadar güçlü görünüyordu. Dinlerken, yanımda getirdiğim herkesle gurur duymaktan kendimi alamadım.

Bu savaşın aniden müzik eşliğinde gerçekleşmesi neredeyse bir sahne şovu gibi görünmesini sağladı – ama elbette bu bir prodüksiyon değildi.

Bir süre sonra çocukları buldum ve onlara oldukları yerde kalmalarını emrettim. “Ama ben-” diye başladı Kumara, ben onu susturmadan önce. Şu anda tek başınaydı, sadece bir kuyruğu vardı ve diğer çocuklar gibi o da gerçek bir savaş için henüz çok gençti. Shion’u çağırarak Diablo ile birlikte onları korumasını emrettim.

“Ne yapacaksınız, Sir Rimuru?”

“Ben mi? Bu hamam böceklerini ezeceğim. Hinata’nın güçleriyle karşı karşıya gelen her kimse, bunun sebebi o ve onları buradan kovmanın zamanı geldi.”

Normalde, benim gibi bir misafirin mücadeleye girmesi tavsiye edilmezdi. Ancak Baton’un orkestrasının bu şekilde her şeyini ortaya koymasını izlerken, yarınki konserin başarılı olması için elimden geleni yapmak istedim.

“…Çok iyi,” dedi Diablo.

“Hmm? Sorun nedir, Sekreter Yardımcısı? Sir Rimuru’dan gelen bir emri gerçekten kabul etmeniz nadir görülen bir durum.”

Shion Diablo’ya şaşkın bir bakış attı. Evet, ben de biraz şaşırmıştım. Diablo’nun bana katılmak için gönüllü olacağını düşünmüştüm ama bu sahnenin daha da büyümesini engellemek istiyorsam, en iyisi bu olabilirdi.

“Pekala. Oda sizindir!”

“Size iyi şanslar.”

“Ah…”

Shion’un endişeleri var gibiydi ama Diablo’ya söylediklerine bakılırsa, şu anda itiraz edecek durumda değildi. Bu benim için gayet uygundu, bu yüzden kendimi dışarıya ve savaşa attım.

Düşmanlar ve müttefikler katedralin girişine dağılmıştı. Ana kapı darmadağın olmuş, tek bir izi bile kalmamıştı ve yüzden fazla insan şu anda savaştaydı.

Öne çıkanlar arasında Hinata’nın karşısındaki figür de vardı. Yaşlı bir adamdı ama sırtı bir çit direği gibi dik, hareketleri çevik ve sanatsaldı. Şık görünümlü bir takım elbise giymişti ve keskin gözleri hafife alınacak biri olmadığını gösteriyordu. Bir canavar değildi ama muhtemelen insan da değildi ve etrafındaki auraya bakarak, müthiş bir güç topladığını söyleyebilirdim.

“Kim o?”

“Granville Rozzo. Beş Büyükler’in lideri ve Rozzo ailesinin başı.”

“O…?”

Bu bana mantıklı geldi.

“Maria,” dedi adam, “Leydi Luminus’u bul ve buraya getir. Eğer direnirse, gerekirse öldürün.”

Onun çağrısı üzerine bir kadın önüme çıktı. Yüz hatları bana Maribel’i hatırlatıyordu ama yaşı genç bir yetişkindi. Akraba olsalar şaşırmazdım ama Maribel’in annesi olup olmadığını söyleyemezdim.

Anlaşıldı. Genetik kanıtlarla kan bağını doğrulayamadı.

Vay canına, sadece görsellerden mi anlıyorsun? Güzel, sanırım.

Eğer Maria’nın Maribel’e benzemesi tesadüf değilse, bu beni onun gücünün nasıl olduğunu merak etmeye itti. Luminus’a karşı koyabilecek gibi görünmüyordu. Granville ciddi ciddi ona o kadını -bir iblis lordunu- yakalamasını mı emrediyordu?

“Pekâlâ. Hemen başlayacağım.”

Maria adındaki kadın bana hiç bakmadan yürüyüp gitti. Her şey o kadar mekanikti ki söyleyebileceğim tek şey normal bir insana benzemediğiydi. Gücünü ölçemiyordum ama Luminus’un çok geçmeden güçleneceğini tahmin ediyordum.

Benim Granville’i buradan çıkarmam gerekiyordu. Eğer bunu konuşarak halledebilirsek, o zaman harika. Konuşamazsak, bu işi çabucak bitirmeye hazırdım.

“Memnun oldum Granville. Ben iblis lordu Rimuru.”

Düzgün bir sohbetin selamlaşmayla başlaması gerekirdi. İlişkimizin pek de dostane olmayacağına dair içimde bir his vardı ama en azından doğru adımlarla başlayabilirdik.

“Sen Rimuru musun? Maribel’imi benden almaya nasıl cüret edersin…”

“Whoa, whoa, o başlattı-”

Evethhh, sanırım benim için var.

Ama Maribel’in ölümü bir kazaydı. Bunun için beni suçlamak mantıksız görünüyordu. Ona “Onu öldürmek istememiştim” demenin aptalca bir mazeret olacağını biliyordum… ama gerçekten, Maribel beni vurmaya başlamasaydı, bunların hiçbiri olmayacaktı. Granville’in bunu kabul etmesini beklediğimden değil. Yuuki onu ikna etmeye çalışacağını söylemişti ama artık Yuuki’ye güvenmediğime göre, benim hakkımda neler söylediğini tahmin edebiliyordum. Bunun artık kelimelerle çözebileceğimiz bir şey olduğundan şüpheliydim.

Rapor verin. Söylenenler ne olursa olsun, muhtemelen onunla çatışma içinde olurdunuz.

Evet, emindim. İçimden bir ses Granville’le bir arada yaşamanın Maribel’le olduğu kadar zor olacağını söylüyordu. Bu durumda, onu alt etmem gerekecekti.

“…Ama sanırım bunu söylemek anlamsız, değil mi? O zaman kimin haklı olduğunu birbirimize kanıtlayalım.”

“Heh-heh-heh… Ne dersen de. Senin gibi sonradan görme bir iblis lordunun beni yenebileceğini mi sanıyorsun? Seninle sonra dövüşeceğim, o yüzden orada kal ve müttefiklerinin teker teker ortadan kaldırılmasını izle.”

Benim gibi sonradan görme bir iblis lordu mu? Eskiden Luminus’un hizmetkârı olduğu düşünülürse, bu adam şansını seviyor gibi görünüyordu. Yani, evet, bir canavarın gücü büyük ölçüde kaç yaşında olduklarına bağlıydı… ama ne kadar genç olursa olsun, herhangi bir iblis lordu en azından onu duraklatmalıydı.

Sanırım bu adam düşündüğümden daha özgüvenliymiş. Ama şimdi başka biri ona meydan okumak için buradaydı.

“Leydi Hinata ya da Sör Rimuru’nun öne çıkmasına gerek yok. Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın Gren’i, savaşınız bizimle başlıyor!”

Bunu bağıran Nicolaus’tu. Bu tür şeyler için hiyerarşide çok yukarıda değil mi? Sonra hatırladım ki Kardinal Nicolaus, Granville’e tuzak kuran ve Parçalanma büyüsü yapan kişiydi. Kesinlikle cesurca bir hareketti. Şu anda ona üç Haçlı kaptanı eşlik ediyordu – alt lider Renard, Arnaud ve Litus ile birlikte. Fritz ve Bacchus şu anda labirentte eğitim görüyor olmalıydılar, yani burada değillerdi. Eğer böyle bir şey olacaksa… Ama yine de bunu yargılamak bana düşmez.

“Karşınızda Leydi Hinata! Bizi iş başında izleyin!”

Nicolaus’un emriyle Renard kendini ileri attı. Aslında sadece o değil, Arnaud ve Litus da aynı anda Granville’e doğru koşuyordu. Bu üç kaptanın Nicolaus’un Parçalanma’yı tekrar kullanması için yeterli zamanı kazanmaya çalıştıklarını düşündüm. Oldukça görkemli bir strateji ama Nicolaus düşmanına karşı bu kadar temkinli olmalı.

Renard düşmanını uzak tutmak için muhteşem kılıç hareketlerini kullandı. Arnaud’nun keskin algısı Renard’ın her hamlesine karşılık vermesini sağlarken, Litus da her ikisine de destek oluyordu. Normalde bu üçlüden gelecek bir saldırı savaşı o anda bitirirdi ama bu Granville’in yapabilecekleri arasındaydı. Ders kitabındaki bir resim gibi, Nicolaus’un büyülerini tamamen görmezden gelerek üçüne birden saldırdı. Bu beni biraz ürküttü, aynı şekilde yüzündeki dingin ifade, alnında tek bir ter damlası olmaması da. Onun onlardan farklı bir seviyede olduğunu hissediyordum.

Nicolaus’un büyüde sadece bir mısraı kalmıştı. Etkileri, Granville’in ışıkla dolu zindanının ortasında durduğu katmanlı bir sihirli çemberi çağıracaktı. Parçalanma tamamlandığında, hedefinin ruhunu ışık hızında parçalara ayırırken göz kamaştırıcı ışınlarını engellemenin hiçbir yolu yoktu.

Olması gereken de buydu. Ama şimdi, tüm sağduyu pencereden dışarı atıldı.

“Mm… Güzel bir büyü, işte. Büyünüzün akışını okumanın daha iyi bir yolu yok.”

Granville’in sesi, öğrencisine yükseklerden emir veren bir öğretmen gibi korkunç derecede soğuk çıkmıştı. Bunu duyan Hinata, yüzündeki kan çekilirken yumuşak bir “Hayır…” diye mırıldandı. Bir şey fark etmiş olmalıydı ama Nicolaus’a haber verecek zamanı yoktu.

“Ölme zamanı! Parçalanma!!”

Işık ışınları doğruca Granville’e yöneldi ve aniden yollarını değiştirip doğrudan elindeki kılıcın içine çekildiler. Her şey bir anda oldu. Algım milyonlarca kez hızlandırılmış olsa bile, tam olarak tespit etmek zordu. Ama ne olduğunu tam olarak anladım – çünkü buna daha önce tanık olmuştum. Bu Overblade’di: Meltslash, kılıç becerilerinin en güçlüsü, tıpkı Hinata’dan gördüğüm gibi.

“…Dağılın!”

Renard ve diğerleri Hinata’nın emrini anında yerine getirdiler. Askeri hassasiyetlerine sadık kalarak hızlı çalıştılar ama yeterince hızlı değillerdi. Granville Meltslash’ını fırlattığında, hemen yelpaze şeklinde bir şok dalgası yarattı ve o tek anda Hinata ileri doğru itti, Nicolaus’un önüne geldi ve Granville’in kılıcını durdurdu.

Meltslash’in önden gelen gücü Hinata’yı uçurdu. Nicolaus’a çarptı, bu onu güvende tuttu ama eminim Nicolaus savaşın dışındaydı. Eğer şu anda Efsane sınıfı Ay Işığı’nı kullanmıyor olsaydı, ikisi de kül yığını olurdu. Bu ve hatta ikincil şok dalgası Renard ve diğer kaptanları uçurdu. Hepsi tek bir patlamayla yere yığılmıştı.

“İyi misin?!”

Kimse cevap vermedi.

Granville’e ters ters bakarken Hinata’nın yüzündeki panik ifadesini fark edebiliyordum. Onun kadar soğuk biri bile bu seviyede bir güç beklemiyordu ve şimdi konuşan Granville’di.

“Mmm, tek birinizi bile öldüremedim mi? Paslanmaya başlamış olmalıyım. Şuradaki iblis lorduna teşekkür etmelisin.”

“Ha? Sen ne…?”

Hinata sakinleşerek bana bir bakış attı. Şimdi anlıyor gibiydi.

“Oh. Onları kurtardın mı? Teşekkürler, Rimuru.”

Bir şey değil.

Hinata’ya hafifçe başımı salladım. Evet, Renard ve diğerleri sadece onlara yardım ettiğim için bayılmışlardı. Bunun bir sorun olduğunu anladığım anda Mutlak Savunma’yı başlattım, aksi takdirde iz bırakmadan ortadan kaybolacaklardı.

Bu becerinin inşa ettiği duvarın mükemmel olduğunu düşünmüştüm ama sanırım ondan çok fazla şey bekliyordum. Mutlak Savunma – Uriel, Yeminlerin Efendisi nihai becerisinin bir parçası – her türlü saldırıyı engelleyebiliyordu. Yuuki’nin Anti-Skill’i gibi bazı istisnalar vardı, bu yüzden ona çok fazla güvenemezdim, ancak her zaman sadağımda yararlı bir oktu.

Bununla birlikte, kendini savunmak için mükemmel olsa da, başka birine (hatta birden fazla hedefe) uygulamaya çalışmak etkilerini köreltiyordu. Küçük bir güç geçse bile, Sonsuz Yenilenme’nin her türlü sorunu ortadan kaldıracağına her zaman güvenebilirdim – bu yüzden beni mükemmel bir şekilde savunuyordu. Ama şovalye kaptanlar öyle değildi. Mutlak Savunmayı delip geçen şok dalgasının küçük bir kısmı onları ölümün eşiğine getirdi. Gerçekten de felaketten kıl payı kurtuldular.

“Benden başka birinin Meltslash öğrendiğini bilmiyordum. Bu beni biraz şaşırttı.”

“Mmm… Kibirli bir düşünce, Hinata. Aradan geçen onca yıldan sonra bazıları senin seviyene ulaştı, biliyorsun.”

Evet. Yani, onu kullanabilirim, yani… (Gerçi, itiraf etmeliyim ki, bu sadece Raphael’in onun üzerinde her zamanki Analiz ve Değerlendirme işini yapmasıydı).

Yine de, Meltslash’tan tamamen faydalanmak için Parçalanma’nın nasıl çalıştığına dair tam ve samimi bilgiye ihtiyacınız vardı. Eğer şu anda bunu kullanabilen bir avuç insan varsa, sanırım insan ırkı düşündüğümden çok daha yetenekliymiş. Yine de mantıklı geliyordu; insan Kahraman bir keresinde Veldora’yı mühürlemişti, yani en azından bazıları o kadar güçlü olmalıydı. Bir iblis lordu olsam bile, şerefimle yetinemezdim.

Ama bir de bana bakın. Aklım başka yerlerdeydi ve buna gerçekten gücüm yetmezdi.

“Peki bu gördüğüm nedir? Şovalyelerin yüksek rütbeli subayları, neredeyse bu seviyede bir şey tarafından öldürülüyordu? Ne kadar değersiz bir zavallılık. Geçmişteki kılıç ustalarıyla kıyaslanamazsınız bile, benden bahsetmiyorum bile.”

Granville kendi iddialarına inanıyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse Hinata’nın bir meydan okuma oluşturacağını düşünmüyordu.

“Bu söylediğin komik bir şey. Bunu test etmek ister misin?”

Hinata soğuk bir gülümsemeyle parladı. Görünüşe göre o da aynı ciddiyetteydi ve benim müdahale edecek yerim yoktu…

Sonra katedralin yanında aniden meydana gelen gürültülü bir patlama bana ne kadar yanıldığımı gösterdi.

“Ah, Razul? Ona katedrali yok etmesini emrettim ve görünüşe göre işini iyi yapıyor.”

“Ne yaptın…?”

Çocuklar ve orkestra hâlâ içerideydi. Shion ve Diablo onları korumakla görevliydi ama topyekûn bir savaş patlak veriyorsa, onların da bu savaşın içinde kalması kaçınılmazdı. Granville’in işini kısa sürede bitirmeyi umuyordum ama bu noktada belki de en iyisi önce bu davetsiz misafiri ortadan kaldırmaktı.

Bu düşünceyle kendimi katedrale ışınlamaya çalıştım. Ama Granville beni durdurdu.

“İblis Lordu Rimuru, bu grubun sizi eğlendirmesine izin vereceğim. Keyfini çıkarın! Aralarında kendi türünüzden birilerini bile bulabilirsiniz!”

Emri üzerine birkaç kişi ayağa kalktı. Ne demek istediğini hemen anladım. Grup birçok ırktan ve birçok yaştan oluşuyordu, aralarında gerçek bir tema yoktu, ancak her birinin ortak bir özelliği vardı – sıradan bir insanın sahip olabileceğinden daha fazla sihir.

“Diğer dünyalılar mı? Ah. Evet, belki burada bir ya da iki Japon vardır.”

Şimdi bu konuda rahat davranmanın zamanı değildi. Aynı anda bana saldıran on kadar öteki dünyalı vardı. Geçmişteki Glenda gibi, hareket özgürlükleri ellerinden alınmış bir kilitleme lanetinin etkisi altında görünüyorlardı ve görünüşe bakılırsa bu lanetin kilidini açmak onları durdurmayacaktı.

Yine de…

“Heh-heh-heh. Savaşmaya niyetli misin? Bunu sadece onları büyülediğim için yaptıklarının farkındasın, değil mi?”

Ne kadar haince. Eminim bunu beni tereddüt ettirmek için söylemiştir… ve itiraf etmekten nefret ediyorum ama işe yaradı.

“Ne kadar yumuşak ve zayıf fikirli olduğunu duydum. Masum insanları öldürebilir misiniz? Kendine bunun bir savaş olduğunu söyleyip kendini savunmak için adım atabilir misin? Her iki şekilde de umurumda değil elbette.”

Granville çağrılan öteki dünyalıları sadece silah olarak görüyordu, daha fazlası değil. Ona göre onlar sadece atılabilir piyonlar olarak değerliydi. Ve haklıydı da, onları öldürmek benim için bir fark yaratmamalıydı. O gerçekten bir tehditti. Belli ki araştırmasını yapmıştı. Diablo ya da Shion bu adamlarla kapışıyor olsalardı, eminim hiç merhamet göstermezlerdi. Ama bu benim için sorun değil miydi, yoksa değil miydi?

“Ah, kahretsin! Tam bir baş belası!”

Bunun için acı çekecek zamanım yoktu. Hızlıca bir şeyler yapmazsam çocuklar tehlikedeydi ve şimdi hasar daha da kötüleşecekti. Bu noktada, yapabileceğim tek bir seçenek vardı. Her ne kadar sinir bozucu olsa da, bu adamların her birinin lanetini açmalı ve onları ölümcül olmayan bir şekilde bayıltmalıydım.

Böylece, artık bu savaşın aktif bir katılımcısıydım.

İnsan dostlarım bana doğru yaklaşıyordu. Tek bildiğim, belki de Dünya dışında başka bir gezegenden (ya da boyuttan) olduklarıydı ama şimdi zihnim yeniden dolaşıyordu. Sanırım kendi elementime geri dönmüştüm.

Diğer dünyalılar olağanüstü fiziksel becerilerin yanı sıra tahmin edilmesi imkansız çeşitli özel becerilerle kutsanmışlardı. Bu onları elbette tehlikeli kılıyordu ama beni tehdit edecek bir unsur değillerdi. Savunma yapsam da yapmasam da Glenda bile bana zarar veremezdi. Mutlak Savunma ve Sonsuz Yenilenme kombinasyonu işte bu kadar güçlüydü.

Bu düşmanlar hâlâ bir avuçtu ama bundan daha fazlası değillerdi. Yeterli zamanım olursa hepsini güvenli bir şekilde etkisiz hale getirebilirim. Onlara kolay davranacak değildim ama bu benim dürüst değerlendirmemdi. Ayrıca, Raphael yanımdaydı, bu da kolaya kaçmanın başlangıç için bir seçenek olmadığı anlamına geliyordu.

Ben de engin hesaplama becerilerimin bir kısmını kullanarak durumu incelemeye başladım.

Önce hemen yanımda dövüşen Hinata’ya baktım. Benim için merhametle susan Granville, onunla zarifçe kılıç tokuşturuyordu, ikisinin de sadece rapierleri vardı. Onları sağ ellerinde tutuyorlardı, sol elleri ise büyü yapmak için arkalarında duruyordu.

“Tch! Yani Gren kılığına girdiğinde tüm güçlerini mi saklıyordun? Çıplak elle yakın mesafe dövüşlerinde uzmanlaştığını hatırlıyorum ama kılıç kullanmakta da oldukça beceriklisin.”

“Heh-heh! Tüm silahlarla ilgili deneyimim var. Sadece şimdiye kadar hiç kullanmam gerekmedi.”

“Oh, hayır mı? O zaman izin verin sizi bu yanlış güveninizden kurtarayım.”

Hinata masada hiçbir şey bırakmıyordu. Kılıcı Ay Işığı’nı nasıl kullandığından bu çok açıktı. Merak ettiğim şey Granville’in kılıcıydı. Eğer onu Hinata’nınkini uzak tutmak için kullanabiliyorsa, bu normal bir silah olamazdı.

Anlaşıldı. Parazit nedeniyle silah sınıfı belirlenemiyor. Efsane veya daha yüksek sınıfta olduğuna inanılıyor.

Hmm. Şaşırtıcı bir değerlendirme. Raphael son zamanlarda hiç hata yapmamıştı, ama işte. Belki de Granville’i biraz hafife almışımdır.

Bundan şüpheliydim ama Hinata’nın başı büyük bir belada mıydı? Yani, kaybedeceğini falan düşünmüyordum… ama ihtimalini de göz ardı edemiyordum ve bu da beni tedirgin ediyordu. Raphael bile onun yetenek seviyesini bilemiyordu.

Bu yüzden Hinata ve Granville’in düellosu ilgimi çekti, ama kızartacak daha büyük balıklarım vardı – yani katedralin yönünden hissettiğim yoğun savaş. Büyü Hissimin doğruluğunu arttırarak gözlerimi savaşa çevirdim.

Orada, kara zırhlar giymiş bir adam gördüm. Şaşırtıcı bir şekilde, Shion ve Diablo’ya karşı aynı anda savaşıyordu ve bir santim bile geri adım atmıyordu. Sanırım veremezdi. Büyü gücü seviyesi ikisinin toplamından daha yüksekti.

“Kahretsin, şaka yapıyorsun. Bir iblis lordunun ötesinde güce sahip birini mi saklıyordun?”

“Elbette. İblis lordları ya da insanlığı tehdit eden diğer canavarlarla yüzleşirken, elinizde asla çok fazla koz bulunduramazsınız.”

Granville cevap verdiğine göre mırıldanmalarımı duymuş olmalı. Hinata’yla dövüşmenin ortasındaydı ve hâlâ bana cevap verecek zamanı vardı. Vay be. Ama sohbete açıksa ondan daha fazla bilgi alabilirdik ve bu arada dikkati dağılırsa bir taşla iki kuş vurmuş olurduk.

“Roy’dan daha üstün olmalı, değil mi? O iblis lordu dublörü mü? Belki senden daha güçlüdür?”

Soruma biraz alaycı bir ifade kattım.

“Onun adı Razul. Son bin yıldır arkadaşım.”

Cevap verecek kadar nazik olmasına sevindim. Hinata hâlâ sessizdi; sanırım amacımı anlamıştı ve müdahale etmemeyi tercih etti. Ben de devam ettim.

“Arkadaşın, ha? Ama Razul bana insan gibi görünmüyor.”

“Ne olmuş yani?”

Buna nasıl cevap vereceğimden emin değildim. Sadece onun gerçekte ne olduğunu öğrenmek istiyordum. En azından insan olmadığını biliyordum ve bu bir adımdı ama…

“Şey, hiçbir şey…”

Biraz aşağılandığımı hissettim, bu da can sıkıcıydı.

“Gördüğünüz gibi uzun ömürlü bir ırktan geliyor. Zafer yıllarımda ortağımdı. Bir şovalye kaptanından çok daha fazla güce sahip olduğu düşünülürse, eminim ki astlarınız şu anda kendilerini bunalmış hissediyorlardır.”

Granville haklıydı. Shion ve Diablo zor zamanlar geçiriyordu. Diablo’nun etrafta olmasının bizi güvende tutacağını düşünmüştüm ama belki de bu fazla iyimserlikti?

…Bekle. Aslında, burada garip bir şey vardı. Diablo’nun odaklanma sorunu var gibiydi.

Rapor. Uzayda olağandışı yarıklar tespit edildi. Bu, birisinin ortaya çıkmak için Uzaysal Işınlama kullandığının işareti.

Raphael’den gelen uyarı çok ani oldu. İşler gerçekten ciddi olmadıkça bana neredeyse hiç böyle uyarılar vermezdi, bu yüzden bunu acil bir durum olarak değerlendirmek zorundaydım. Artık sakin olmaya gerek yok. Diablo bu anormalliği fark etmiş olmalıydı ve bu onun konsantre olmasını engelliyordu.

(Ranga, orada mısın?)

(Evet, efendim!)

Ah, güzel! Bu günlerde genellikle gölgeme kıvrılırdı.

(Shion’a destek olun, ama kendinizi gizleyin!)

(Hemen!)

Hemen Shion’un gölgesine dalmak için Gölge Hareketi’ni kullandı. Hazır olduğunu gördüğümde, bir sonraki emrimi verdim.

(Diablo, seni rahatsız eden bir şey mi var?)

(Özür dilerim, Sör Rimuru. Bu savaşta yaşadığım zorlukların affedilemez olduğunu biliyorum, ancak gerçek şu ki bu düşman beklediğimden daha güçlü. Kendisi, nadir görülen böceksi ırkının son derece gelişmiş bir örneğidir ve iblisler için bir tür doğal düşmandır).

Diablo böceksileri elemental güçlere sahip boyutlar arası sihirli yaratıklar olarak tanımladı. Bu dünyada ara sıra ortaya çıkıyorlardı, ancak insansı yaratıklara dönüşmeleri son derece nadirdi. Diablo’nun ona karşı hâlâ kazanabileceğini düşünmüştüm ama kazanamadı. Çok daha kötü bir şey onu rahatsız ediyordu ve şimdi bu şey yaklaştığına göre, önce Diablo’nun bununla ilgilenmesini istedim.

(Shion, onu duydun. Diablo bahane üretiyorsa, gerçekten ciddi bir şey olmalı).

Bunu söylediğim anda Diablo’nun rahatsızlığını neredeyse buradan hissedebiliyordum. Genelde böyle bahanelere asla başvurmazdı, bu yüzden bir şeyler sakladığını hemen anladım. Ve eğer bu savaşta tam özgürlüğünü korumasını istiyorsam, Shion ve Ranga’nın yardımına ihtiyacım vardı.

(Shion, az önce Ranga’yı senin gölgene yerleştirdim. İkiniz birlikte Razul’u, o böceksi yenmek için çalışın).

(Bize sipariş vermenize gerek yok!)

(Beklentilerinizi karşılayacağım, Efendim!)

Görünüşe göre Shion da Diablo’nun zorluklarını anlamış. Eminim emir olmasa bile önlem alırdı. Ama öyle olsaydı, Shion güçlü Razul’a karşı tek başına kalırdı ki bu daha tehlikeli olurdu. Ona güvenmediğimden değil ama planlarımızın mümkün olduğunca güvenli kalmasını istedim. Belki ona karşı iki müttefik kurmak korkakça bir hamleydi ama böyle gerçek bir savaşta, nihai hedefiniz her zaman garantili zaferdir.

(Diablo, git ve canını sıkan her neyse onunla ilgilen. Ayrıca müttefiklerinize daha fazla güvenmeye ve itimat etmeye çalışın).

(…!! Keh-heh-heh-heh… Pekala. Sanırım bugün kendimi biraz fazla düşündüm. Bu sorunu hemen halletmeme izin verin!)

Sadece “biraz” değil, diyebilirim. Ama en azından sesi yine biraz daha kendisi gibiydi.

(Evet, herkes… Başlayın!)

(((Evet, lordum!)))

Bu tür emirler vermeye alışık değildim ama üçü de memnuniyetle kabul etti. Şimdi tüm dikkatimi öteki dünyalıları etkisiz hale getirmeye verirken en iyisini ummak zorundaydım.

“Keh-heh-heh-heh… Sör Rimuru her şeyi görüyor sanırım. Aksini düşünmek aptallık olurdu.”

“Tabii ki öyle, Sayın Bakan Yardımcısı. Git ve kendi sorununla ilgilen artık!”

“Bana hatırlatmana gerek yok. Sanırım fark etmişsinizdir, Razul sizden daha güçlü. İyi olacağınıza emin misiniz, Sekreter?”

“Hee-hee-hee! Benim için endişeleneceğinizi hiç düşünmemiştim, Sekreter Yardımcısı… ya da Diablo, demeliyim. Kabul ediyorum, güçlüsün. Benden bile güçlüsün. Git o düşmanı yen ki Sör Rimuru’nun endişelenecek bir şeyi kalmasın! Bu senin işin, değil mi?”

“…!! Keh…heh-heh-heh. Beni ismimle çağırdın…”

“Sadece git! Bu savaşı bana bırak!”

“Size inanıyorum, Leydi Shion. Sör Rimuru emrettiği için değil, bu his gerçek.”

“Sadece Shion iyi. Bana saygı göstermen çok garip. İçinde kalp yok.”

“Keh-heh-heh-heh… Sana iyi şanslar, Shion.”

“Sen de Diablo.”

Göz teması olmadan yapılan o kısa konuşmada Shion ve Diablo sonunda birbirlerini kabul ettiler. Belki her ikisinin de aşırı gurur duygusu vardı, ama derinlerde ikisi de birbirlerinin gücünün boyutunu biliyordu.

Diablo personeline emirler verirken arkasına bile bakmadan uzaklaştı.

“Venom, o çocukları hayatın buna bağlıymış gibi koru. Ya da bunun için hayatını feda et – her iki durumda da, sadece yap.”

Rimuru, Diablo’nun kendi kuvvetleri için hiçbir emir vermemişti. Bu nedenle onların duygularını dikkate almaya gerek görmedi. Soğukkanlılıkla, burada gerçekten önemli olan tek şeyin çocuklar ve orkestra olduğunu düşündü.

“Oh, tamam.”

Keşke bizi biraz daha düşünebilseydi, diye düşündü Venom ama bunu söyleyecek kadar aptal değildi. Eğer söyleseydi, Diablo herhangi bir düşmandan önce onun hayatına son verirdi.

Ayrıca:

Görünüşe göre Leydi Shion ve Sör Ranga büyük tehditle başa çıkıyorlar. Hepimizle bu bölgeyi korumak yeterince mümkün olmalı. En azından Sör Diablo ile savaşmaktan iyidir.

Bu Venom’un konuyla ilgili hislerini özetliyordu.

“Zafer sizin olsun, Sör Diablo!”

“Sessizlik. Benim için endişelenmenle ilgilenmiyorum.”

Diablo, Venom’un cesaretlendirmesini soğukkanlılıkla savuşturmak için hiç vakit kaybetmedi.

İşte benim tanıdığım Diablo.

Venom’un onun tarafından zorla hizmete zorlandığı anıları zihninde canlandı. Onları olabildiğince çabuk kovdu. Diablo onu hoşnutsuz görünürken görürse, nasıl tepki vereceğini bilemezdi.

Zihinsel olarak görevine yeniden odaklanırken, Diablo sahneyi arkadaşlarına bıraktı ve savaş alanından uzaklaştı.

Hedefine ışınlandı ve katedralden uzakta, Lubelius’un dışında, bitki örtüsünden arınmış geniş bir ovanın köşesinde yeniden belirdi. Koyu kırmızı hizmetçi kıyafeti giymiş mavi saçlı güzel bir kadın onu bekliyordu. Birkaç şovalye ayaklarının dibinde yere serilmişti; her biri bin kişilik güce sahip olan bu insanlığın koruyucuları bile onun karşısında çaresizdi.

“Seni tekrar görmek ne güzel, Noir. Geç kaldığın için sabırsızlanmaya başlamıştım.”

“Gerçekten de öldürücü öfkeni kilometrelerce öteden hissedebiliyordum ama kendimi alamadığım bazı işlerim vardı. Ama bana Diablo demeni tercih ederdim, Bleu… ya da sanırım senin de bir adın vardı, değil mi Raine?”

Mavi saçlı güzel Raine bu cevaba memnun bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bu doğru. Raine ismi bana Rouge, Orijinal Kırmızı, büyük Sör Guy’ın kendisi, İlkel İblislerin en güçlüsü tarafından verildi. Senin gibi bir iblis lordunun iti tarafından isimlendirilmeye hiç benzemiyor.”

“Ha? Ölmek mi istiyorsun? Ya da belki de bu dünyadan tamamen kopmak istiyorsunuz. Keh-heh-heh-heh… Memnuniyetle yerine getiririm.”

Diablo’nun gülümsemesi devam ediyordu ama altın rengi gözleri artık dostça bakmıyordu. İçlerindeki kırmızı gözbebekleri avına bakarken daralmıştı.

“Hadi savaşalım, Diablo! Bunun için sabırsızlanıyorum. Seni doğuda Blanc’la savaşırken gördüğümden beri, hep sana karşı bir şansım olsun istedim.”

“Saçmalık. Bunun herhangi bir dövüş olacağını düşünüyorsanız, fena halde yanılıyorsunuz.”

“Peki, neden başlayıp öğrenmiyoruz?!”

Bu işaretle Raine sorusunu cevapladı ve harekete geçerek eliyle ses hızını aşan bir darbe indirdi. Diablo’nun kolunun gelişigüzel bir hareketi darbenin yönünü değiştirdi. Bu Raine’i çok sevindirdi. Uzun yıllar boyunca tutuşturduğu dilek sonunda gerçekleşiyordu.

Evet… Evet, işte bu. Bu kadar çabuk bitmesine izin veremem. İkimiz de İlkel’iz ama yine de tüm bu özgürlüğün tadını çıkarıyorsun. Kendi gruplarını kurmak yok, başkasının görevini üstlenmek yok… Tüm iblisler fiziksel bir bedenden başka bir şey istemez ve sen buna gülüp geçtin…

Raine’in Diablo’yu kıskandığını söylemek yanlış olmazdı. Onun gibi kuralları kitabına göre uygulayan biri için, Diablo’nun davranışı affedilemezdi.

İtiraf etmekten ne kadar nefret etsem de Sör Guy ile berabere kaldı… ve şimdi burada, daha fazla güç için hiçbir arzusu olmadan pervasızca dolaşıyor. Bir iblis olarak, doğru şekilde bir beden kazanması gerekiyor! Evriminin ötesinde yatan şey için çabalamalı!

Raine’in tüm gücü Diablo’nun yoluna saçılıyordu. Yıllarca bu duygularla boğuştuktan sonra, şimdi onları harekete geçiriyordu.

Diablo-Noir, Orijinal Siyah-eşsiz bir iblisti. Uzun, çok uzun zaman önce, o ve Rouge kendi türlerinin en güçlüsü olarak taçlandırılmak için dövüştüler. Beraberlikle sonuçlanan maç, her ikisinin de kaderini belirledi. Rouge fiziksel dünyada tezahür ederek sayısız güç kazandı, ancak Noir değişmeyi reddederek evrim şansını geri çevirdi.

Blanc, Jaune ve Violet’in durumları anlaşılabilirdi – bu üç renk de birbirlerine karışıyor, herhangi bir evrimi engelliyor ve bugüne kadar devam eden bir tür dengeli rekabet yaratıyordu. Ancak Noir, böyle bir kısıtlama olmamasına rağmen, sanki diğer altı rengin hepsinin aptal olduğunu düşünüyormuş gibi, sadece doğal halini koruyor ve hayattan keyif alıyordu. On binlerce yıl boyunca işler böyle yürümüştü.

Ve Raine’in Diablo’yu asla affedememesinin nedeni de tam olarak buydu. O kadar bencildi ki, kaprisleri onu nereye götürürse oraya gidiyor, mükemmel bir özgürlük içinde yaşıyordu ve en güçlüsü olan Guy onu eşit olarak kabul ediyordu.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Haklısın. Tüm bu kaçışlar savaştan sayılamaz. Başka bir şey olmasa bile, bir şeylerden kaçmakta her zaman iyiydin.”

“Keh-heh-heh-heh… Sana söyledim: Yanlış bir fikre kapılma. Ben sizin gibilere karşı tüm gücümü kullanmaya gerek duymuyorum. Ayrıca, sizden kaçmaya hiç niyetim olmadığını da belirtmeliyim.”

“Şimdiden özür mü diliyorsun? Eminim vücudunun potansiyelini tam olarak kullanamayacak kadar yenisin, ama acınası bahanelerini kabul etmemi bekleme.”

Raine yumruğundan bir büyü ateşledi. Doğa kanunlarına maruz kalan bu büyü, bir Nükleer Top patlamasına dönüştü – Raine’in istediği gibi bir patlamanın gerçekleşmesi için zaman yoktu. Ancak Diablo doğal olarak bunu bekliyordu ve nükleer patlamayı ortadan kaldırmak için dispulsion büyüsü yaparken bir an bile endişe göstermedi. Yüksek seviyeli iblisler arasındaki savaş işte böyle bir şeydi: düşmanınıza ölümcül bir darbe indirmek için birbirinizin büyü bariyerleri ve karşı saldırı büyüleri katmanlarını aşmak. Her iki taraf da birbirlerine süperşarjlı büyü patlamaları fırlatırken zaman alan büyülere ihtiyaç duymuyordu.

Ve zaman geçtikçe.

“Buna inanamıyorum! Bunu kavga ederken mi çiziyordun?!”

“Bu doğru, Raine. Benim için seninle dövüşmek sadece angarya bir işti. Sonunu şimdiden görebiliyorsanız buna ilgi çekici bir oyun diyemeyiz.”

Raine şoktaydı. Sonuç çoktan belli olmuştu.

Raine’i çevreleyen katmanlı bir çember vardı, canlı ve büyülü rünlerle parlıyordu. Az önce Diablo’nun işaretiyle havada belirmişti ve şimdi içinde olduğu için Raine artık hareket edemiyordu. Ne zaman hareket etmeye çalışsa, azıcık bile olsa, Diablo ona karşı istediği büyüyü çağırabiliyordu.

Adı buydu:

“Bir… Çok katmanlı bir Parçalanma…? Tüm iblislerin antitezi, hepimizi ezecek kadar tehlikeli bir büyü… Neden…?!”

Diablo soğuk bir ifadeyle ona baktı, donmuş zihninde hafif bir acıma duygusu vardı, sanki kızın neden bilmediğini anlayamıyormuş gibi.

“Çok saçma. Ustama olan inancım yeterince derin olduğu sürece, ruhani parçacıklar üzerinde bile hakimiyet kurabilirim. Sağduyu, görmüyor musun?”

“Delirdin mi sen?! Bu nasıl sağduyu olabilir ki…?!”

“Ama buna bir son verme nezaketini göstermeme izin verin. Harikulade ustam Sör Rimuru’ya hakaret ettiniz ve yakında pişmanlıktan yanacaksınız.”

Yedi ışık ışını serbest kaldı. Bu ölümcül oklardan bir tanesi bile mutlak yıkım gücüne sahipti ve şimdi Raine’in üzerine düşüyorlardı…

Luminus içten içe sinirlenmişti.

Tam da burada, iblis lordu Rimuru’yu sahneye davet ettiği konserin ortasında, Granville’in topyekûn bir isyan düzenlemesine izin vermişti. Böylesine korkunç bir hata, ulusunun tarihinde duyulmamış bir şeydi. Katedrale koşup içindeki herkesi katletme dürtüsüne kapıldı ama mantığı (ve içgüdüleri) onu dizginledi. Bu ne kadar aleni bir saldırı olsa da, bunun şüphesiz bir şaşırtmaca olduğunu fark etti.

Luminus’un yanında duran Louis ve Gunther, onu kızdırmak istemedikleri için sessiz kaldılar. Luminus gibi onlar da çok rahatsız olmuşlardı ama burada yanlış bir şeye öncelik verecek kadar aptal değillerdi.

Eğer Granville’in saldırısı bir şaşırtmacaysa, bunun amacı neydi?

Eminim benim değerli sandığımı biliyordur. Bu da demek oluyor ki, içindeki kızı serbest bırakmayı düşünme ihtimali sıfır değil.

Sandık, Luminus’un gizli hazinelerinin en büyüğüydü. Ama onu kesinlikle güvende tutmak için daha da büyük bir nedeni vardı ve Granville’in bu nedenin farkında olduğunu biliyordu. Bu yüzden onun gemiye saldıracağını düşünmek zordu ama yine de içgüdülerine güveniyordu. Ve bunu yapmakta da haklıydı.

İşte buradaydı, en içteki odasının içindeydi – kimsenin bilmemesi gereken bir mezar odası. Şu anda davetsiz bir misafire ev sahipliği yapıyordu.

“Sanırım küçük ev istilamız fark edildi, ha? Yoksa sadece buradaki güvenliği mi arttırıyordunuz?”

“Hoh-hoh-hoh! Yazık oldu. Ama burada biraz eğlenebileceğimiz bir av var. Sence ortalığı biraz karıştırmamızda bir sakınca var mı?”

“Bana uyar, ama dikkatli olsan iyi olur. Şuradaki küçük güzel baştan aşağı bir tehdit. Sen iblis lordu Luminus’sun, değil mi?”

İki ev istilacısı -Laplace ve Footman- ev sahiplerine karşı pek de nazik davranmadan içeri girdiler. Luminus, kesinlikle koruması gereken sandığın önündeki kanepede zarif bir şekilde dinlenirken onları izledi.

Ona göre bu çift uzaktan bile bir meydan okuma gibi görünmüyordu. Ama ortamdaki bir şey onu tetikte tutuyordu.

Luminus konuşurken öfkesini gizlemeye özen gösterdi.

“…Tavırlarınızı şimdilik görmezden geleceğim. İsimlerinizi söyleyin.”

İlk tepki veren Laplace oldu. Birinin içeri girmelerini beklemesine biraz şaşırmıştı ama Granville bu olasılıktan söz etmişti. Bunun için onlara bir rehber sağlamıştı, odaya girişi engelleyen çoklu savunma hatlarını aşmalarına yardımcı olacak birini.

“Sizinle tanışmak bir onurdur. Ben Laplace, Harika Soytarı ve Ilımlı Soytarılar’ın başkan yardımcısıyım – bir tür tamirci takımı, ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Bu da Footman.”

Footman’a doğru eliyle işaret ederken selamlaşmaya kasıtlı olarak pek de ciddi olmayan bir yaklaşım sergiledi.

“Hoh-hoh-hoh! Ben Footman, Öfkeli Soytarı. Sizinle tanıştığıma memnun oldum… ancak uzun süre kalacağımızı sanmıyorum.”

Footman, hakkını vermek gerekirse, bu iblis lorduna karşı güçlü duruyordu. Zihni basit terimlerle çalışıyordu – eğer bir düşman varsa, onu ezecekti. Şimdi başlamak için Laplace’ın işaretini bekliyordu.

“Bu ve burada bir kişi daha var. İçeri gelin!”

Kapıdan başka bir figür çıktı, sarı saçlı bir güzel.

“…”

“Çok konuşkan biri değil. Sanırım adı-”

“Hayır. Onu hatırlıyorum… Evet, evet. Maria Rozzo mu? Granville’in sevdiği kadın?”

“Evet! Maria! Bu o isim! Vay canına, Leydi Luminus, siz ikiniz birbirinizi tanıyor muydunuz?”

Luminus yüzünü buruşturdu. “Ben senin arkadaşın değilim, biliyorsun. Birbirimizi selamlamayı bitirdik ve bu nedenle tartışacak bir şey kalmadı. Bundan sonra meseleleri kelimelerle değil yumruklarla tartışacağız.”

Sabrının sınırına ulaşıyordu. Bu kişinin saklandığını fark etmiş ve buna katlanmaya karar vermişti ama Maria’nın ortaya çıkmasıyla buna daha fazla katlanamazdı.

“Eesh, bu kadar aceleci olmaya gerek yok. Ve evet, artık hepimiz birbirimizi tanıyoruz ama Granville’den de bir mesaj aldım.”

“Oh?”

“Pekala, şunu dinleyin: ‘Seni yukarıda bekliyorum. Bu işi çözelim, iblis lordu Luminus. Çabuk gel, yoksa sevdiklerin ölecek.’ İşte böyle! Ve bence o canavar şimdiye kadar şovalye kaptan Hinata ile savaşıyor olmalıydı, yani kim bilir nasıl sonuçlanacak-”

Laplace’ın saldırısı, ciğerlerine doğru hamle yapan Louis’in darbesiyle kesildi. Luminus saldırıyı başlatmak için elini indirmişti.

“Sensin, değil mi? Kardeşimi öldüren adam?”

“Tchh… En azından bitirmeme izin veremez misin?! Pekala. Sana bir cevap vereceğim: Evet! Senin dublörünü öldürdüm, Roy, yeterince eminim!”

“Hmm. Küçük intikamlarla ilgilenmiyorum ama madem buradasınız, belki size ondan çok daha yetenekli olduğumu kanıtlayabilirim.”

Bununla birlikte Louis avını takip etmeye başladı.

“Yani seninle dövüşüyorum, öyle mi? Beni sıkmasan iyi olur, dostum!”

“Hohhh-hoh-hoh-hoh! Ben de aynısını senden isterdim!”

Gunther ve Footman birbirlerine baktılar ve bir sonraki anda mezar odasından dışarı uçtular. Savaşmaları gereken kendi savaşları vardı ve ikincil hasar onlar için uzaktan yakından bir endişe kaynağı değildi.

“Louis ve Gunther çok can sıkıcı olabiliyorlar. Normalde çok sakin ve soğukkanlılar ama savaş zamanı geldiğinde kana susamışlıklarına engel olamıyorlar. Ama sanırım aynı şey benim için de söylenebilir. Granville, sadece bekle. Güçlü müttefikinle bile beni durdurman imkansız olacak!”

Luminus’un da gözleri Maria’ya, o geçici, sessiz figüre dikilmişti.

“Bir ceset mi? Olamaz,” diye devam etti, neredeyse kendi kendine fısıldayarak. “Görüyorum ki Granville hâlâ pes etmemiş. Maria öldü. Tanrımın mucizesi olan Diriliş’le bile, çoktan kaybolmuş bir ruh için hiçbir şey yapılamaz. Ve şimdi bak…”

Önündeki şekil Maria değildi. Onun şeklinde bir şeydi.

“Ama çok iyi. Son ayinini yapmama izin ver!”

Aurası etrafını aydınlatan Luminus ayağa kalktı ve böylece Maria ile normal bir insanın gözlemleyebileceğinin ötesinde bir seviyede dövüşmeye başladılar. Kazanan Luminus mu yoksa Maria şeklini alan bu şey mi olacaktı?

Ve sonra… sandık odada bırakıldı.

Herkes odayı terk etmişti, zarar vermek istemiyorlardı. Ve sanki tam o anı bekliyormuş gibi, karanlığın içinde yalnız bir çocuk belirdi.

“Ha-ha-ha! İşlerin bu kadar planlandığı gibi gideceğini düşünmemiştim. Granville kesinlikle haklıydı.”

Gülen Yuuki’ydi.

Granville’in verdiği bilgileri asla olduğu gibi kabul etmemiş, davetsiz misafirleri takip ederken gölgede kalmıştı. Varlığını herkese başarıyla gizlemiş, hatta Luminus’u bile kandırmıştı. Genellikle kendini en azından biraz fark edilebilir tutardı, böylece işler kötüye giderse hazır olurdu. Pek çok insan onun varlığını bu şekilde fark edebilirdi ve bu düşmanlar bir kez üstünlüğü ele geçirdiklerini varsaydıklarında, bu onları gardlarını düşürmeyi kolaylaştırırdı. Yuuki her zaman bu stratejiyi izliyordu. Biriktirdiği deneyimler, bu da dahil olmak üzere hayati durumlarda işe yarıyordu ve şimdi neredeyse hiç çaba harcamadan istediğini elde etmesini sağlıyordu.

“Yani gemi bu mu?”

Uzanıp o güzelim buzdan tabuta dokundu.

“Vay be. Yani onu kutsal tabut yapan şey bu mu? Saf ruhani parçacıklardan oluşan madde… Bunu yapabildiğinizi bilmiyordum.”

Şimdi geldiğine memnun olmuştu. Kendisinden başka kimsenin bu şeye el sürebileceğinden bile emin değildi. Sihirle yanan bir tabut bile Anti-Skill’i etkileyemezdi ve bu da Yuuki’nin bu gemiyi alıp kaçmasını tamamen mümkün kılıyordu.

Sonra, bir an bile tereddüt etmeden kapıyı kırıp açtı. Luminus’un korumak için çok uğraştığı gizli hazine kolayca paramparça oldu.

İçinde uyuyan genç ve güzel bir kadındı – herkesin peşinde olduğu Kahraman, şüphesiz.

“Ooh, bu kızın vücudunda da bir mühür mü var? Benim üzerimde işe yarayacağından değil… ama sanırım daha sonra devre dışı bırakabilirim.”

Yuuki kıkırdadı. Kesinlikle dikkatli olmaya çalışmışlardı. Geminin kendisinden bile daha güçlü bir bariyer kızın derisini baştan aşağı kaplamıştı. Güvenli bir yere döndüğünde onu çıkarmak için acele etmeyecekti.

Bu kararı verirken, Yuuki’nin gözleri kızın yüzüne doğru döndü.

“Kim bu kız? Belli belirsiz tanıdık geliyor…ama hayır. O olamaz.”

On altı yaşlarında görünüyordu ve uzun koyu gümüş saçları mahrem yerlerini gizlese de üzerinde tek bir giysi bile yoktu.

“Hmm… Sanırım bu teknik olarak saldırı ya da onun gibi bir şey, ama orada yapabileceğim pek bir şey yok…”

Yuuki bu fısıltıyla kızın bedenini kaldırdı.

“Kahramanım elimde. Şimdi olay yerinden kaçalım.”

Yuuki bir kez daha sinsice sırıtarak hızla odadan çıktı.

…Neden bir gemide uyuyan bir Kahraman var ki? O gerçekten Granville’in aradığı nihai silah mı? Ve Granville ne istiyor?

Yuuki doğası gereği şüpheci bir genç adamdı ama neredeyse aşırıya kaçan yetenekleri hakkındaki aceleci düşünceleri göz önüne alındığında, genellikle işlerin sonunda yoluna gireceğini düşünürdü. Gururunun ona yaptığı da buydu ve bu nedenle, şüphelerine rağmen Granville’in operasyonuna katıldı… ancak bu noktada, eylemlerinin ne tür bir duruma neden olmak üzere olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Diğer dünyalılar zombiler gibi üzerime saldırdı. Dikkatlice, hiçbirini öldürmediğimden emin olarak onları teker teker etkisiz hale getirdim.  güçlerimle, bunlardan yüz tanesi bile aynı anda bana meydan okuyamazdı… ama hepsinin üzerindeki kilitleme lanetlerini kaldırmak tam bir eziyetti.

Yine de bu diğer dünyalıları merak etmekten kendimi alamadım. Zihnimi bir süreliğine onlara odakladım ve evet, kesinlikle çok fazla büyü gücüne sahiplerdi. Gerçek fiziksel becerileri de vardı; hatta bazıları A rütbesini bile alabiliyordu. Ama nedense bana pek de güçlü görünmediler. İlk başta bunun sadece yetenek farkından kaynaklandığını düşünmüştüm ama içimden bir ses hikâyenin tamamının bu olmadığını söylüyordu. Granville’in özgürlüklerini çalmasının bir başka neden olduğuna emindim, ama başka bir şey daha var mıydı?

Anlaşıldı. Bu savaşta, şimdiye kadar hiçbir rakip benzersiz bir beceri kullanmadı.

Aha! İşte buydu! Ve bana mantıklı geldi. Bu adamların hiçbiri herhangi bir özel saldırı kullanmıyordu ve bu da onları etkisiz hale getirmeyi oldukça basit bir iş haline getiriyordu. Ama bu kadar büyük bir öteki dünyalı grubunun gerçekten de hiç uniquesi yok muydu? Yoksa benim üzerime mi geliyorlardı? Her iki durumda da, bu biraz ürkütücüydü.

Elbette Granville ne planlarsa planlasın, onu yenecektim ve bu iş bitecekti. Dikkatimi sonuncusuna yöneltirken aklımdaki plan buydu.

Bana hâlâ genç bir kız gibi görünüyordu, belki on yaşını biraz geçmişti – gücü o yaşa kadar ancak dengelenirdi. Diğerleri gibi o da son derece güçlüydü ama hepsi bu. Artık alıştırdığım elimle üzerindeki kilidi açtım, sorun yoktu. Tekrar kendine gelmişti ve kafası iyice karışmış görünüyordu ama meseleleri açıklayacak zaman yoktu. Onu şimdilik uyutarak diğerlerini yerleştirdiğim yere yatırdım.

Grupta onun gibi birkaç çocuk vardı, bu da işleri benim için ciddi şekilde zorlaştırıyordu. Granville bu olayların ortasında nasıl göründüğünü pek umursamıyor gibiydi ama yine de hepsinin icabına bakmayı başardım. Sanırım sadece biraz zaman kazanmaya çalışıyordu; isteseydim hepsini öldürmek daha hızlı ve kolay olurdu. Bu doğrultuda, sanırım onun için görev tamamlandı.

Yine de, bana saldıran diğer dünyalılar artık etkisiz hale getirilmişti. Kazandığı zamanla ne yapmak istediğini bilmiyorum ama bu savaşı bitirdiğimde zaten bir önemi kalmayacaktı. İşlerin nasıl gittiğini görmek için savaş alanına bir göz attım.

Çocuklar güvendeydi, bu da rahatlatıcıydı. Bu arada, her şeye rağmen Baton ve orkestrası müzik çalışmalarına devam ediyordu. Sanırım çelik gibi sinirleri vardı – ya da çelik gibi bir şeyleri. Sanırım bir şeye odaklanmak endişelerinizi yatıştırmak için iyi bir yoldur, bu yüzden belki de o kadar da çılgınca değildi.

Bu arada Hinata, Granville’le eşit şartlarda dövüşüyordu. Hakkını vermeliyim. Bu kelimenin tam anlamıyla süpersonik bir yarışmaydı, kimsenin tek bir hatayı bile göze alamayacağı ileri geri bir mücadeleydi. Plansız bir şekilde araya girersem dengeyi bozabilir ve savaşın gidişatını istemeden değiştirebilirdim. Bunu sonraya saklasam iyi olur.

Shion ve Ranga, Razul tarafından geri püskürtülüyordu ama o kadar da üstün görünmüyorlardı. Shion Razul’un saldırılarını karşılıyordu ama bunu yaparken her seferinde kendini hızla iyileştiriyordu. Ultra Hızlı Yenilenme gerçekten de hile yapmak gibiydi; böyle bir farkı kapatmak için kolayca yeterliydi. Bu arada Ranga hücuma odaklanıyor, Shion’un gölgesine dalıyor ve kör bir nokta bulduğunda Ölüm Çağıran Rüzgar ve Kara Şimşek gibi büyülerle saldırıyordu. Çevik performansından etkilendim; tek sorun bunların hiçbirinin Razul üzerinde işe yaramamasıydı.

Yani, Razul delinin teki. Eğer bir böceksiyse, bu onu Apito ve Zegion ile aynı aileye sokar. Bölümlere ayrılmış gözleri kör noktaları olmadığı anlamına geliyordu, bu da Ranga’nın sürpriz saldırılarından kaçmasını kolaylaştırıyordu ve ayrıca çoğu normal saldırı onu hiç korkutmuyordu. Siyah zırh sandığım şey aslında çelikten daha sert bir dış iskeletmiş. Sol kolunu kaldırıp Shion’un büyük kılıcını olduğu yerde durdurabiliyordu. Eklemlerine nişan almadığınız sürece ona zarar verme şansınız yoktu. Daha da kötüsü, Ranga’nın büyüsünün ondan sekme şekline bakılırsa, yüzeyine Büyü Etkileşimi tarzı bir etki uygulanmış olmalıydı.

Diablo’ya sorun çıkarmasına şaşmamalı. Büyü Diablo’nun en önemli şeyiydi, bu yüzden Razul için neden en iyi eşleşme olmadığını anlayabiliyorum, ancak yine de bir galibiyet elde edeceğini düşünüyorum.

Hem fiziksel hem de büyülü saldırılara karşı üstünlüğü göz önüne alındığında, Razul ciddi bir tehditti. Ve bu kadar muhteşem biri, kendi hırsları olmadan, sadece uysalca Granville’e hizmet ediyordu…?

Shion ve Ranga’ya ne kadar meydan okusa da, onunla başa çıkabileceğimi düşündüm.

Ben de oraya gitmek üzereydim… ve sonra katedrale doğru dönerken kendimi çelikleştirdim. Yalnız değildim -Hinata, Shion ve diğerleri de aynı şeyi yaptılar, gergin görünüyorlardı. Sanırım hepimiz haklıydık. Ne de olsa iblis lordu Leon -asla burada olmaması gereken bir adam- katedralin önünde duruyordu.

Beyaz bir cübbe giymiş, altında da hoş görünümlü, şövalye işi altın bir zırh vardı. Her zamanki gibi yakışıklı olduğu kesin ama şu anda çok sinirli görünüyordu. Ve yalnız da değildi; arkasında birkaç şövalye duruyordu ve görünüşe bakılırsa, üst düzey yetkililer arasından seçilmişlerdi. Onun burada ne işi var? Dost mu düşman mı? Onu bir müttefik olarak hayal etmekte zorlanıyordum ama bizimle savaşmaya karar vermeyeceğini umuyordum.

“Demek buradasınız, iblis lordu Leon? Ve Hinata, savaşımızdan yüz çevirdiğine göre bunu çok sıkıcı buluyor olmalısın.”

Granville’in sesi daha çok sıkılmış gibi geliyordu. Hiç etkilenmemiş görünüyordu, soğukkanlı duruyordu ve şu anda Hinata’ya sinsice saldırmaya çalışmıyordu – tabii ki böyle el altından bir şey yapmaya çalışsaydı, yine de onun tuzağına düşebilirdi. Bu kadar yüksek seviyeli bir savaşta, düşmanınızı cepheden bir saldırıyla alt etmediğiniz sürece asla galip gelemezsiniz. Her iki durumda da Granville’in Leon’un geldiğini bildiği açıktı; rahat ses tonu bunu kanıtlıyordu. Birlikte çalışıyor olmalıydılar.

“Bana karşı biraz fazla dostça davranmıyor musun? Kimsin sen?”

“Ah evet, daha önce yüz yüze tanışmamıştık. Topladığım çocuklara karşı çok iyiydiniz. Buraya gelmek için zaman ayırmanıza neden olduğum için üzgünüm.”

“…”

Bekle, işbirliği içinde değiller mi? Çünkü bu Leon ve Granville’in ilk karşılaşmasıymış gibi geldi. Rol yapıyor olabilirler ama… Bu arada, az önce savaştığım diğer dünyalıların çoğu ortaokullulardan daha yaşlı görünmüyordu. Granville’in bahsettiği şey bu muydu?

“Ne demek istiyorsun? Seninle bir işim yok. Buraya geldim-”

“Hmm? Bana öğrettiğin büyülerle çocukları çağıran bendim, farkındasın değil mi? Cahil olduğunu mu iddia edeceksin? Kendine daha fazla elementalist getirmek için dengesiz öteki çocukları kullanmıyor musun? Shizue Izawa’nın kendisi kadar güçlü savaşçılar?”

Sanki biri kafama yumruk atmış gibiydi. Hinata kendi kılıcını indirdi, gözleri Granville ve Leon arasında gidip geliyordu.

Rapor verin. Tehlike. Konu Granville Rozzo, sizi iblis lordu Leon ile karşı karşıya getirmek için kelime oyunu yapıyor.

Bir önsezim vardı. Belli ki Granville’in planı, ne kadar yanlış yönlendirilmiş olursa olsun, Leon’u olabildiğince kızdırmaktı. Söylediği her şeye fazla itibar etmek kötü bir fikir olurdu. Ve yine de:

“İstediğiniz tüm insanları çağırmak için kaç başarısızlığa katlanmak zorunda kaldığımızı sanıyorsunuz? İşte o insanlar bunlar. Iskartalar.”

Yine de bunu görmezden gelemezdim. Shizu Leon tarafından çağrılmış, sonra da bir kenara atılmıştı. Ve yalnız da değildi; Leon’un başka birçok çocuğu da çağırdığı söyleniyordu. Bu affedilemez bir suçtu.

“Bu doğru mu?”

“Çok doğru, gerçekten, iblis lordu Rimuru! Tüccarlar olarak, müşterilerimizin talep ettiği her türlü malı sağlamak bizim işimiz!”

Granville’in konuşma tarzı beni rahatsız etti. Ona sormuyordum bile.

Tedarikçilerin de etik değerlere sahip olması gerekir. Tüm suçu tüketiciye atmak benim inancıma ters düşüyordu. Ancak bunun da ötesinde, teyit etmek istediğim başka bir şey daha vardı.

“Yani… başka insanları da mı çağırdın? Sadece Shizu’yu değil mi?”

“Evet.”

“Dengesiz çağrılara maruz kalan çocukların yaşam sürelerinin büyük ölçüde kısaldığını bildiğiniz halde mi?”

“Bu-”

Leon tam bir şey söyleyecekti ki, gürleyen ve yankılanan bir kahkaha ile bölündü. Kahkahanın kaynağı Granville’di.

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha! Güldürme beni, Leon. Benden açıkça ‘on yaşından büyük olmayan diğer çocukları’ temin etmemi isteyen sen değil miydin? İstikrarlı çağrılara boyun eğdirmeye çalışmak yerine, istikrarsız olanlara hayatlarını sana borçlu olduklarını hissettirmeyi daha kolay buldun, değil mi? Ve onları silah olarak kullandınız!”

Granville’in sataşmalarındaki amacı açıktı. Benim yufka yürekli biri olabileceğimi biliyordu ve bunu elinden geldiğince kullanmaya çalışıyor, iyiliksever tavrımı körüklüyor ve Leon’dan nefret etmemi sağlamaya çalışıyordu. Mesele şu ki… sözleri ikna ediciydi. Leon’un amacı çocuklara elemental ruhlar yerleştirmekse, Granville haklıydı – “dengesiz” olmaları gerekiyordu. Ve belki de bu yüzden Leon’un buradaki astlarında tam olarak bu tür elementalleri tespit ettim.

“…Bu doğru mu?”

“Evet. Ama bir nedeni var-”

“Kapa çeneni! Bütün bunların sebebi sensin!”

Bu bağırışla birlikte Leon’a doğru koşmaya başladım. Gidip onu bir güzel pataklamalıydım, yoksa kendimi tutamayacaktım. Granville’in ekmeğine yağ sürdüğümü çok iyi biliyordum ama Leon’a olan öfkemi daha fazla zapt edemiyordum. Sebeplerini daha sonra duyabilirim. Her şey sırayla. Öfkemi boşaltmam gerekiyordu.

Elimdeki her şeyle Leon’a saldırdım. Hareket etmedi. Tek yaptığı, askerlerini uzak tutmak için elini kaldırmak ve doğrudan bana bakmak oldu. Kendine bu kadar güveniyor muydu, yoksa…?

Hızlanan düşüncelerimi toz içinde bırakarak yumruğum ona daha da yaklaştı. Hareket etmedi.

…Hedef size karşı koyma belirtisi göstermiyor. Doğrudan bir saldırı olacak.

Sonunda tuzak falan yoktu. Yumruğum Leon’un sağ yanağına çarptı.

“…Şimdi mutlu musun?”

Tüm gücümle vurdum ama görünüşe göre Leon’a fazla zarar vermemişti. Dudağını kesmiş olmalıyım, çünkü biraz kan silmek için bir mendil çıkarmak zorunda hissetti, ama soğukkanlılığı tamamen korunmuştu. Pfft. Orada herhangi bir beceri kullanmadığımı biliyorum ama belki de onu biraz hafife almışımdır.

Yine de o yumruk bana bir şey öğretti. Bu adam, iblis lordu Leon, düşündüğümden daha iyi huyluymuş. O yumruğu yemek zorunda değildi ama tüm savunmasını bir kenara bırakıp yine de yumruğu yedi ve bu da bunu kanıtladı.

Soğuk ve duygusuz biri gibi görünse de aslında o kadar da kötü biri değildi. Ne de olsa Shizu ondan nefret etmiyordu. Etmeye çalıştı ama kendi deyimiyle edemedi ve Leon’un motivasyonunun ne olduğunu anlamak hayattaki son arzusuydu. Elbette Raphael’in uyarısına ihtiyacım yoktu. Başından beri sakindim. Shizu’ya bir söz vermiştim; geride bıraktığı duyguları alıp Leon’un yüzüne vuracağıma dair bir söz. Ve bunun için bugünden faydalanmaya tamamen hazırdım.

Leon’un yaptığı şey için bir nedeni olmalıydı. Onu affedip affetmeyeceğime daha sonra karar verebilirdim. Bugün işler bu kadar karışmışken Leon’u da düşman ilan etmek intihar olurdu. Bu şekilde duygusallaşmak pek akıllıca bir plan değildi. O benim müttefikim değildi ama düşmanım da değildi ve artık bunu bildiğime göre konuşmam gerekiyordu.

“Henüz değil, hayır. Bu benim Shizu’nun duygularını ifade etme biçimimdi ama yine de sana kendi duygularımı göstermem gerekiyor. Hadi şimdi her şeyi derinlemesine konuşalım!”

Niyetimi anlayacak mı? Bir kaşının kalktığını fark ettim. İçim rahatladı. O kadar da aptal değilmiş. Yani…harika. Granville’le nasıl başa çıkacağımızı konuşalım o zaman.

Bunu aklımda tutarak kılıcımı Leon’a doğru hazırladım.

Shizu’nun gençliğine tıpatıp benziyordu. Pigmentasyon yoktu; cildi pürüzsüzdü, saçları her bir telinin kendine has bir ışıltısı varmış gibi parlıyordu. Artık Asyalı gibi göründüğü söylenemezdi ama Shizu’nun temel özelliklerini hâlâ koruyordu ve bu da onları daha da güzelleştiriyordu. Şimdi altın rengi gözleri Leon’a dikilmiş, pembe dudakları onunla konuşuyordu.

“Henüz değil, hayır. Bu benim Shizu’nun duygularını ifade etme biçimimdi ama yine de sana kendi duygularımı göstermem gerekiyor. Hadi şimdi her şeyi derinlemesine konuşalım!”

Rimuru’nun sözleri böyleydi ve Leon hemen anladı.

Anlıyorum… Bu durumdan faydalanmak istiyor. Birbirimizi çok az tanıyoruz ve o bir an bile şüphe duymadan bana güvenmeye mi karar verdi? Beklediğimden daha sağlam yürekli.

Ama, diye düşündü Leon, bu hoşuna gitmişti. Rimuru şu anda duygularla hareket ediyor gibi görünüyordu ama görünüşe göre bu onun hesaplamalarının bir parçasıydı -bu kaotik savaş alanında kimin dost kimin düşman olduğunu tam olarak belirleme yöntemiydi.

Onun yanındayken gardımı düşüremeyeceğimi hep biliyordum… ama böyle zamanlarda yanımda olduğu için mutluyum.

Kendi kılıcını kalçasından çıkarıp öne doğru tuttu.

Ejderha zeplinini buraya getirirken Leon, Cerberus’tan gelen acil bir sihirli çağrı hakkında bilgilendirildi. Görünüşe göre ajanlarından biriyle irtibat kesilmişti ve birinin onların kimliğini açığa çıkarmış olma ihtimali vardı. Bu ajanı kimin bulduğunu tam olarak bilmiyorlardı; belki iblis lordu Rimuru, belki de Beş Büyükler’den biriydi. Hatta belki de Haçlılar’dı, tüm bildiği bu. Ajan yakalandığına ve daha fazla bilgi elde edilemediğine göre neredeyse herkes şüpheliydi.

Elbette Leon, Cerberus’a tamamen güvenecek kadar saf değildi. Onu kandırmak için ayrıntılı bir plan hazırlıyor olma ihtimalleri vardı. Ama kesin olan bir şey vardı: Şu anda burada, bu kutsal alanda olmak bir tuzağa düşmeye benziyordu. Yine de Leon uzak duramıyordu.

Bu bir tuzak olsa bile, eğer Chloe’yi burada bulursam.

Ne kadar tehlikeli olursa olsun, Leon bunu asla umursamazdı. Ve şimdi, Rimuru ile kılıçlarını çarpıştıran Leon nihayet yeniden huzurluydu.

Etrafına bakındı ve bölgeyi inceledi. Ortalık şok edici derecede kaotikti. Kimin hangi tarafta olduğunu belirlemek zordu. Onu koruyan seçkin sihirli şövalyeler, o dikkat etmezken çatışmanın içine sürüklenmişti. Yerel savunma güçlerinden bazılarıyla düşmanlık başlatmak için tuzağa düşürülmüşlerdi.

(Kendinizi koruyun! Düşmanı öldürmeyin!)

(Evet, efendim!)

Şimdi Gümüş Şövalye Arlos’a bazı emirler vermek için uygun bir zaman gibi görünüyordu. Bunu anonim bir büyülü çağrı yoluyla yaptı, ancak birilerinin bunu dinleme ihtimali vardı. Bu yüzden emri daha sonra sorun yaratmayacak bir şey olarak tuttu.

Ne olursa olsun, burada davetsiz misafir Leon’du. İblis Lordu Luminus’a göre o davetsiz bir misafirdi ve misilleme yapmaya karar vermesi onu şaşırtmazdı. Eğer böyle bir şey yaparsa, ölü sayısını minimumda tutarak mümkün olduğunca avantajlı olmak istiyordu.

Ama Luminus nerede?

Leon ve Rimuru katedralin girişine yakın bir yerde savaşırken, şovalye kaptan, Hinata ve Granville kısa bir mesafe ötedeydi. Daha uzakta, her ikisi de son Walpurgis’te hazır bulunan Shion ve Ranga, böceksi Razul’a karşı meydan savaşı veriyordu. Bu kutsal toprakların efendisi Luminus burada açık bir savaşa asla izin vermezdi… ama yine de o kayıptı. Ve eğer Luminus gibi biri başka bir yerde kıstırılmışsa, bu cidden kötü bir haberdi.

Leon’a göre tüm bu durum saçmalıktan başka bir şey değildi ama meseleleri gözden geçirdiğinde tuzağın nerede olduğunu görebiliyordu. Birisi -kim olduğunu bilmiyordu- onu iblis lordu Rimuru’yla savaşması için kışkırtmaya çalışıyordu. Bu kişinin beklemediği ve Leon’un görecek kadar şanslı olduğu şey, Rimuru’nun o kadar kolay kandırılamayacağıydı. Şimdi Rimuru, kontrolü ele geçirmek için bundan faydalanmaya çalışıyordu.

Anlıyorum… Yani tüm bunların arkasında o mu var? Pekala. Sana güvenmeyi deneyebilirim.

Onun kadar temkinli biri için nadir bir durumdu ama Leon hayatında ilk kez Rimuru’ya uysalca güvenmeye karar verdi.

Kafası iyice karışan tek kişi Leon değildi. Hinata da hızla değişen bu savaş alanıyla başa çıkmakta benzer sorunlar yaşıyordu. Ama bundan daha da kötüsü, rakibi Granville ürkütücü derecede farklı görünmeye başlamıştı.

“Yeteneklerimi çalamamanızı garip mi buluyorsunuz?”

“…?!”

Doğru tahmin etmişti. Bu Hinata’yı kendine rağmen germişti.

“Hmph. Neden şaşırdın? Sırrınızı hiç anlamadığımı mı sandınız? Küçük bir gözlemle bunu tahmin etmek yeterince kolaydı. Neden diğer altısını önümde dövüştürdüm sanıyorsun?”

“Ah… Anlıyorum.”

Hinata’nın eşsiz becerisi Usurper ona en güçlü düşmanlara karşı kesin bir avantaj sağlıyordu… ve yine de Granville’i “uygulanamaz” olarak değerlendiriyordu. Daha önce, Granville kesinlikle onun üzerindeydi ve ne zaman antrenman yapsalar, başarılı olana kadar sürekli Usurper’ı kullandı, onun becerilerini ele geçirdi – ya da o zamanlar daha doğru bir ifadeyle kopyaladı.

“Rakiplerinden beceri ve sanatları almanın bir yolu var, değil mi? Ama sanırım bu aynı düşman üzerinde sadece bir kez işe yarıyor… ve sen zaten benden aldın, değil mi? Yani iki kez işe yaramaz.”

“Bu olamaz…”

Hinata kendini Granville’in sözlerine tepki verirken buldu ve sonra hatasını fark etti.

“Heh-heh-heh… Demek haklıymışım? Hinata, sen hesapçı bir kadınsın, tüm çıraklarım arasındaki en büyük yeteneklerden birisin. Dikkatli ve kurnazsın. Geçmişteki tüm şovalyeler arasında hiç kimse senin seviyene ulaşamadı. Bununla gurur duymalısın ama hâlâ gençsin. Kendi seviyendeki rakiplere çok yabancısın.”

“Yeter!!!” diye bağırdı açıkça kışkırtılmış Hinata. Ama Granville’in onu kışkırttığını anlamıştı. Refleksif tepkisi sayesinde, becerisinin başkalarının güçlerini çalmak olduğunu istemeden de olsa itiraf etmişti. Granville’in daha önce bu konuda önsezileri vardı, şüphesi yoktu, ama bundan emin olamazdı. Şimdi, sosyal mühendislik becerileriyle bunu kesin olarak biliyordu.

Burada kurnaz olan kim?!

Şu anda kendini tamamen savaşa adamış olmasına rağmen Granville Hinata ile konuşmaya devam etti. Gösterdiği kaygısız rahatlık Hinata’nın ona daha da içerlemesine neden oldu.

“Seni sadece bir kez almış olsam bile, ihtiyacım olan tek şey bu. Kendimi bu kadar küçümsemezdim.”

Düşmanlığını gizlemedi. Ne de olsa elinde bir numara daha vardı: Güç Devralma. Artık bir başkasının yeteneğini kopyalamaktan daha fazlasını yapıyordu. Bu yeteneği onlardan zorla, sonsuza dek alıyordu. Bu, Granville’in kartlarından birini elinden almasını sağlayacak ve zaferini garantileyecekti.

Hinata için ön hazırlıklar sona ermişti. Her kılıç darbesi potansiyel olarak ölümcül olan amansız bir saldırıya başladı. Aynı zamanda, Granville’in gücünü azaltmaya çalışarak Usurper’ı sürekli olarak etkinleştirdi. Fakat:

Hayır… Yeteneğim ona karşı çalışmalı! Ama…?!

Sonuçlar: Uygulanamaz. Granville’in gerçek gücünün Hinata’nınkinin altında olduğunun kanıtı. Şu anda, eskisinden çok daha güçlü hale gelmişti. Granville’i geçmesi garip olmazdı, bu yüzden bu sonuçlar anlaşılabilirdi. Tek sorun, Güç Devralma ile bir beceriyi ele geçirdiğinde bile – son yaşam çizgisi – Granville’in bir sonraki anda bu beceriyi tekrar kullanmasıydı. Kaç kez denerse denesin, bu tekrar tekrar oluyordu.

Artık paniğini gizlemesi imkânsızdı. Granville’in becerilerini ve sanatlarını kesinlikle alabilecek kapasitedeydi ama Hinata için bunlar işe yaramazdı. Onları zaten bir kez almıştı ve bu yüzden onlardan hiçbir şey kazanmamıştı. En azından Granville’in bazı becerilerini elinden alabilseydi, bunun bir anlamı olurdu ama…

Neden? Granville bunu önceden tahmin edip bir tür yedekleme sistemi mi kurdu?

Bu ihtimal dışı değildi. Sıradan bir insan bunu yapamazdı ama Granville gibi eski bir kahramanın böyle bir şeyi başarabileceğini hayal edebiliyordu.

“Neyin var Hinata? İyi görünmüyorsun.”

Granville yüzünde alaycı bir sırıtışla Hinata’nın aklından geçenleri okuyor gibiydi. Bu onu son derece rahatsız ediyordu.

“Hmm… Görünüşe göre ne yaptığımı anlamıyorsunuz. Savaşta en önemli şey rakibinizi dikkatlice gözlemlemektir. Sana karşı herhangi bir önlem almamamı mı bekliyordun? Eğer öyleyse, beni fena halde hafife almışsın Hinata.”

“Geh! Senden bu kadar yeter.”

“Dövüş stilinizden sizden daha güçlü düşmanlara karşı avantaj sağladığınızı görebiliyorum. Bu arada, daha zayıf rakiplerin yeteneklerini ele geçirdiğinize dair çok az örnek var. Ancak az sayıda diyorum, sıfır değil, yani bunun için bir yönteminiz olmalı. Ama bu çaba sizi yoruyor olmalı, değil mi?”

“…”

“Bana cevap vermek zorunda değilsin. Sana bakınca, varsayımlarımın doğru olduğuna ikna oldum.”

Bu kadar tamamen görülmüş olmak Hinata için bir şoktu. Zihninde bir yerlerde Granville’i geçmişten gelen bir kalıntı olarak görüyordu ve şimdi bunun için kendini yumruklamak istiyordu.

“Ngh… Hayır, buna devam etmenin bir anlamı olduğunu sanmıyorum.”

Güç Devralma girişimlerini sürdürmesi için hiçbir neden yoktu. Hinata bu kararı verdikten sonra Granville’den biraz uzaklaştı. Nefesini toplayarak uygun bir fırsat aradı. Kalp atışları yeni bir rekor kırıyor, alnından terler boşanıyordu. Sonra, bir gümbürtüyle, içinde, göğsünün derinliklerinde küçük bir zonklama hissetti.

…Bu da neydi? Kendimi düşündüğümden daha fazla yormuşum. Ama bunu yanlış hesapladığım için değil. Belki de saldırıya uğradım.

Kendini tarafsızca gözlemlediğinde, yorgunluğunun her zamankinden daha hızlı biriktiğini fark etti. Tüm Güç Devralma girişimleri bile onu bu kadar yormazdı ama Granville’in de belirttiği gibi, yorgunluğu artık görmezden gelinemezdi.

“Kafan karışmış görünüyor. Sen güçlüsün Hinata, hem de çok güçlü. Bu yüzden böyle el altından dövüş teknikleri konusunda bu kadar az deneyime sahip olmalısın.”

“O da neydi?”

“Çok basit. Hareketlerim kendini fazla çalıştırman için tasarlandı. Yavaş yavaş, biraz daha, biraz daha zorlarsan saldırılarının başarılı olacağına inanarak kendini yıpratmanı sağladım. Beni dinle. Sizinle aynı seviyede olan biriyle karşı karşıya gelirseniz, hangi taraf diğerini önce yorarsa o kazanır. Ne kadar yorgun olursanız, kararlarınız o kadar yavaş olur ve kendinizi o kadar açıkta bırakırsınız… tıpkı şu anda şahsen deneyimlediğiniz gibi.”

“…!!”

Granville’in iddialarını reddetmek istedi ama yapamadı.

Hinata, savaş durumunu sakince analiz etmek için eşsiz becerisi Measurer’ı kullanmıştı… ya da o öyle sanıyordu. Ama Granville bir adım öteye gitti. Aşırı derecede tetikte olduğunu düşünüyordu. Evet, onu biraz hafife almıştı ama gardını hiç düşürmemişti.

Yani bu adam benden daha mı güçlü? Öyle… Öyle olmalı. Buradaki seviye farkı, deneyimin getirdiği bir şey.

Artık ikna olmuştu – ikna olmuştu ve bunu itiraf etmeye hazırdı. Usurper’la bile Granville’in uzmanlığına dayanamazdı.

“Şimdi anlıyorum. Seni yenmek istiyorsam ciddileşmem gerektiğini görüyorum.”

“Aynen öyle. Sahip olduğun her şeyi bana ver. Aksi takdirde beni alt etmeye çalışmak senin için hayalden de öte bir rüya olacak.”

Hinata ortamdaki gürültüyü zihninden kovarak doğrudan Granville’e odaklandı. Ses kayboldu. Dünyada sadece onlar vardı.

“İşte geliyorum, Granville!”

“Umarım bundan ders alırsın Hinata!”

Böylece Hinata ve Granville’in savaşı zaman geçtikçe daha da kızıştı.

Diablo tarafından serbest bırakılan çok katmanlı Parçalanma, Raine’in savunma bariyerine çarparak art arda parçalarını yok etti… ve ardından son ışın göğsünü delip geçti. Raine’in hala nefes alıyor olması da dahil olmak üzere her şey hesapladığı gibi gitmişti.

“Heh-heh-heh-heh… Ne kadar zayıfsın. Evriminden önce benim için Testarossa’dan bile daha az rakiptin.”

“T-Testarossa?”

“Boş ver. Bunun seninle bir ilgisi yok. Ama bana buraya neden geldiğini açıkla.”

“Kim-?!”

Diablo yukarıdan emirler yağdırıyordu ama Raine ona itaat etmek için hiçbir neden görmüyordu. Raine’in öngörülebilir reddi onu biraz kızdırmıştı.

Raine’i açıkça yenmişti ama bu bundan sonrasının sorunsuz geçeceği anlamına gelmiyordu. Shion ve Ranga’nın uğraşmak zorunda kaldığı mükemmel biçimli böceksi gerçekten de tüm iblislerin düşmanıydı. O, maddi ve ruhani dünya arasındaki boşlukta yaşayan sıra dışı bir yaratıktı. Yarı ruhani bir yaşam formu olarak, ne zaman fiziksel âleme geçse, doğal olarak elle tutulur bir şekle bürünüyor ve külfetli bir istilacı haline geliyordu. Bunlardan oluşan bir grup son derece tehlikeliydi ve hızlı bir şekilde tespit edilip yok edilmeleri gerekiyordu.

Daha da kötüsü, bir böceğimsinin insansı bir form kazanması oldukça nadir görülen bir durumdu. Çoğu örnek daha ilkel bir forma bürünür, kendilerini maddi alemdeki yaşam için pek uygun bulmazdı. Ama Razul, bu böcekçik, son ve eksiksiz halini almıştı ve Diablo, Shion ve Ranga’nın bile onu neden ele avuca sığmaz bulduğunu anlayabiliyordu.

Elbette, Leydi Shion Sör Rimuru’nun emrinde çalışıyor. Düşmanlarının gücünün üstesinden gelmek için neredeyse her şeyi yapabilecek potansiyele sahip. Ve Sör Ranga etraftayken, kaybedeceklerini düşünmeye gerek yok. Yine de.

Diablo kazanabilirdi. Savaştaki tüm soru işaretlerini ortadan kaldırırsa Rimuru’ya daha çok yakışacağını biliyordu. Şu anda geri dönüp Razul’un icabına bakmak yapılacak en doğru şey olacaktı…

…Ama sonra aklından başka bir düşünce geçti. Ya Rimuru Razul’u kasıtlı olarak Shion ve Ranga’ya bıraktıysa, diye düşündü. Diablo’nun daha önce telaşlandığı doğruydu. Raine’in gelişini fark etmiş ve onun (ya da yandaşlarının) mücadeleye katılmasını istememişti ve bu dikkat dağınıklığı onun savaşa odaklanmasını engellemişti.

O zaman en iyisinin onu mümkün olduğunca çabuk uzaklaştırmak olduğunu düşünmüştüm ama…

Ama gerçekten öyle miydi?

Belki de Sör Rimuru, Leydi Shion ve Sör Ranga’nın kendilerinden daha güçlü birine karşı savaş deneyimi yaşamalarını istiyordu? Bu durumda, onları rahatsız etmek doğru olmazdı…

Bu Diablo’ya makul göründü. Gerçekten de bunlar savaş için çıldırmış birinin düşünceleriydi, sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği saçma bir sonuçtu. Ama Rimuru’yu her şeyin üstünde tutan Diablo için, Rimuru’nun niyetlerine ters düşen herhangi bir şey yapmak büyük bir hataydı. O, önemli olan tek şeyin savaşmak ve kazanmak olduğunu düşünen basit bir yaratık değildi. Eğer Rimuru onlara böylesine güçlü bir düşman vermek istediyse, gerçekten kazanmalarını ve bundan bir şeyler öğrenmelerini istediğini görebiliyordu.

Zor bir karar. Bu benim açımdan dikkatli bir değerlendirme gerektirecek.

Şimdi Diablo’nun düşünceleri oldukça yanlış bir yönde dönmeye başlamıştı. Dünyadaki en üst düzey savaş gücü olan Raine’in önünde Diablo’nun kafası iyice karışmıştı.

Rimuru elbette bu kadar aptalca bir şey düşünmüyordu. Önemsediği şey, çocukları ve orkestrayı güvende tutarken bu kavgaya bir son vermekti. Bunu Shion ve Ranga için bir tür eğitim durumu olarak görmek gibi bir zorunluluğu yoktu.

Yani Diablo yanılmıştı. Ama bu yanlış fikirle birlikte, artık izlemesi gereken yeni bir yol vardı.

“Seni öldürecektim ama vazgeçtim.”

“Sen neden bahsediyorsun…? Tehditler benim üzerimde işe yaramaz-”

“Buna gerek yok, teşekkürler. Artık senin gösterine ihtiyacım yok, o yüzden dışarı çık,” dedi göğsünde büyük bir delik olan iblise.

Raine bunu anlamış gibi görünmüyordu. Ancak kısa süre içinde ifadesi paniğe dönüştü. Daha önce yenilgiyle yüzleşirkenki solgun yüzü değil, hayal kırıklığı ve nefretin bir karışımı olan daha karmaşık bir yüzdü bu.

“Noir… Bunca zaman sonra daha yeni bir İblis Eş’e evrildin ve şu haline bak…”

“Gördüğüm kadarıyla her zamanki gibi sabit fikirlisin. Gücün gerçek özü büyü sayısında yatmaz. Önemli olan sizin seviyenizdir. Bana magicule enerjisindeki farklılıkların savaş kabiliyetinde belirleyici bir fark yaratmadığına inanmam öğretildi.”

“Saçmalık,” diye yanıtladı Raine, vücudu kaybolmaya başlarken sesi titriyordu. Tamamen yok olduğunda, rüzgârdaki tozdan başka bir şey olmadığında, göklerin ötesinden bir ışık huzmesi fırladı, sadece kayboldu ve iki kişiyi ortaya çıkardı – mavi ve kırmızı. Mavi olan Raine’di ve sahneye yeni girmiş olan iblislerin en güçlüsü Guy Crimson’ın önünde diz çökmüştü.

“Hey, Noir! Uzun zaman oldu.”

“Mm… Rouge-or Guy Crimson şimdi, sanırım? Demek sen de buradaydın?”

Guy ona nostaljiyle bakıyor gibi görünse de Diablo en başından beri Guy’a karşı temkinliydi.

“Yani Raine’in Ubiquital Mist’ini en başından beri fark ettiniz? Öyleyse neden onun üzerinde bu kadar büyük ölçekli bir beceri uyguladınız?”

Diablo bu sorudan korkarak kaşlarını çattı. Bu beceriyi bilmiyormuş gibi davranarak, bedenini ikinci bir kopyayla bölüp yeniden oluşturmasına izin vermeyi planlamıştı. Asıl planı, Guy ve Raine’i (orijinal bedeninde) kendilerine büyük sorun çıkarmayacak bir adam olduğuna inandırmaktı. Eğer Diablo Raine’in Ubiquital Mist bedenini yok eder, kendini beğenir ve olay yerini terk ederse, Guy şüphesiz ona olan umudunu yitirecek ve tüm bu savaşa olan ilgisini kaybedecekti. Oracıkta çekip gidecekti ve böylece Diablo tam güçlerini ondan gizlerken daha fazla zaman kazanabilecekti. Sonra da gidip Shion ve diğerlerine destek olabilirdi.

Diablo’nun kendi arzuları sayesinde bu plan artık rafa kaldırılmıştı. Bunu o bile kabul edebilirdi; şimdi bir oyun sahnelemenin zamanı değildi.

“Parçalanma bizim gibi İlkel İblisleri yenmek için yeterli olmaz, değil mi? Bu salon numarası gizli bir koz olarak bile nitelendirilemez.”

“Vay canına, söylemek zorunda olduğun şey bu mu? Eğer bundan doğrudan bir darbe alsaydım, ben bile zarar görmeden kurtulamazdım.”

“Kesinlikle. Aynı şey benim için de geçerli… eğer doğrudan bir vuruş olsaydı.”

“Heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha!”

“Keh-heh-heh-heh…”

Diablo’nun cevabı Guy’ın kendinden memnun bir kahkaha atmasına neden oldu. Diablo da aynısını yaptı, yine de etkilenmemiş görünmeyi umuyordu. Bu noktada, Raine onlar için neredeyse görünmez olmuştu.

“Peki neden bu zamana kadar evrimleşmediniz? Diğer üçünün aksine senin başkalarını aşağı çekmek gibi bir derdin yoktu.”

“Mm… Birbirlerini aşağı çektiklerini söyleyebilirsin, evet, ama gerçekten, bu sadece hoşlandıkları bir oyun. Yine de haklısın, benim bu işte bir rolüm yok. Kendime gelince, Guy, sana sormama izin ver- bu dünyada bizden daha güçlü biri var mı?”

Soru Testarossa’nın sorduğuna benziyordu. Bu, Guy da dahil olmak üzere tüm İlkel İblisler arasında paylaşılan bir görüştü. Bu gibi ortak noktaları gündeme getirmek, birbirleriyle yakınlık kurmalarını kolaylaştırıyordu.

“Hayır, kesinlikle yok. Bir isim vermem gerekirse belki Gerçek Ejderha olabilir ama o daha çok bir doğa fenomeni, anlıyor musun?”

Gerçek Ejderha bile Guy’ın önünde bir tehdit değildi. Yıldız-Kral Ejderha Veldanava yeniden canlanırsa, bu başka bir hikaye olurdu, ama şu an itibariyle Guy doğruyu söylüyordu.

Diablo başını salladı. “Kesinlikle. Eğer bunu bilerek evrim geçirseydim, daha sonraki tüm savaşlar çok sıkıcı görünürdü. Çok tek taraflı, sence de öyle değil mi?”

Guy’a sırıttı. Savaş takıntılı beyni her zamanki gibi harıl harıl çalışıyordu.

“Hmm… Anlıyorum.”

Guy ise ikna olmuş görünüyordu. Belki bunu inkâr edecekti ama konu bu olduğunda ikisi de birbirine oldukça benziyordu – iki akraba ruh.

“Peki balçık fikrini değiştirdi mi?”

“Sir Rimuru. Sizden ona balçık dememenizi rica edeceğim, lütfen.”

“…Pekâlâ. Evrim geçirmenin sebebi şu Rimuru denen adam mı?”

Diablo’nun bu konuşmanın hızını kendi zevkine göre ayarlaması Guy’ı kızdırdı, ama şikâyet etmek işleri ilerletmeye yardımcı olmayacaktı. Farklı bir davulcunun ritmine göre oynamaktan nefret ederdi, ama bu sefer bir istisna yapmayı seçti.

“Çok iyi,” diye mırıldandı Diablo. “Gördüğünüz gibi Sör Rimuru’nun büyümesi beni sürekli şaşırtıyor. Ben buna evrim demekten çekinmezdim. Görünüşü büyüleyici; ruhu incelikle dolup taşıyor. Ve dahası-”

“Bu bir süre daha devam edecek mi?”

“…?”

Diablo, Guy’ın bakışlarıyla karşılaştı, sanki ne bekliyordun der gibiydi.

“Rimuru hakkında bir şey duymak istemiyorum. Senin hakkında konuşalım, tamam mı?”

Bu Diablo’yu biraz kızdırdı ama belki de içinde bulundukları durumun aciliyetini hatırlayarak kabul etti.

“Tch… Pekala. Konumuza geri dönelim. Sir Rimuru’nun yurttaşları da günden güne hızla değişiyor… ve sanırım bunu görmek beni etkiledi.”

“…Hmm. O kadar mı?”

Bu sohbet Guy’ı yoruyor gibi görünüyordu, ama yine de Diablo’nun az önce söylediklerini irdeleyecek gücü vardı.

“Gerçekten de. Eğer kendi çabamı göstermezsem, benim bile geride kalacağımdan korkuyorum. Ve bu tür bir ortamda, büyümeme sınır koymam için artık hiçbir neden yok.”

Büyülenmiş Guy başını salladı. Şimdi işler yine onun hızında gidiyordu. Şeytani sırıtışını serbest bıraktı.

“Rimuru Batı’daki ulusları kontrol altına almış gibi görünüyor, evet. Ama üzülerek söylüyorum ki, kendi halkım şu anda burayı mahvediyor, sanırım.”

Guy’a göre bu sadece insan ırkına yönelik şakacı bir tacizdi. En azından onun niyeti buydu ama insanlıkla iyi geçinmeye çalışan Rimuru için bu ciddi bir kriz olmalıydı. Guy’ın bundan bahsetmesine neden olan da buydu. Bu asık suratlı davranışların hiçbirinin Diablo üzerinde işe yaramayacağını görebiliyordu, ama Rimuru’nun derisinin altına girebilirse, bunun Diablo üzerinde de etkisi olacağını biliyordu. Bu nedenle, eğer köleleri şu anda Batı Uluslarında ortalıkta dolanıyorsa, bundan faydalanabileceğini düşündü.

Diablo’nun -geçmişte Guy’la eşit şekilde savaşmış birinin- birine efendisi diye hitap ettiğini görmek Guy’ı biraz rahatsız etti. Bu yüzden onunla uğraşmak, onu kışkırtmak istedi. Razul’un kuzeydeki olağan görevinden ayrılmasıyla Batı Ulusları savunmasız kalmıştı. Guy’ın uyardığı gibi, büyük bir kısmı şu anda yeryüzünde cehennem gibi görünüyordu. Diablo bu konuda hiçbir şey yapamazdı ve Guy’a göre Rimuru bile harekete geçemezdi.

Ama Diablo bunun yerine ona alametifarikası olan kıs kıs güldü.

“Keh-heh-heh… Sör Rimuru’nun bunun geldiğini görmediğini mi sandınız? Her şey halledildi. Onun bilgeliği, gördüğünüz gibi, okyanustan daha derin, algısı ona her şey hakkında içgörü veriyor-”

Guy bunun Diablo’yu en azından biraz tedirgin edeceğini düşündü. Ama öyle olmadı. Aslında, Rimuru’yu övmeye geri dönmek için o anı seçti. Kafadan kontak olmalı, diye düşündü Guy, bunu kabul etmekten başka çaresi yoktu.

“…Ah. Evet, çok ilginç. Sence benim beklentilerimi bile aşıyor mu?”

“Evet, elbette. Sör Rimuru için bu kesin bir şey.”

Diablo, Rimuru aslında orada olmamasına rağmen bir süre Guy’a Rimuru hakkında sözlü sataşmaya devam etti. Eğer orada olsaydı, hiç şüphesiz “Ne yapıyorsun lan sen?” diye bağırırdı. Sadece Raine dudağını ısırarak onu dinliyordu ama Guy ve Diablo devam ederken onu tamamen görmezden geliyorlardı.

………

……

…

Bu arada, Batı Ulusları tarihlerinde eşi benzeri görülmemiş bir tehlikeyle karşı karşıyaydı.

İblis tehdidiyle her zaman yoğun bir şekilde mücadele eden Cidre Sınır Savunma Gücü, aniden ana saldırısının ortadan kalktığını gördü. Bölgelerini düzenli olarak ziyaret eden iblisleri artık geri püskürtemedikleri için acil bir takviye talebi gönderdiler.

“Saçmalık! İblis güçleri güneye doğru mu ilerliyor?!”

“Margrave Cidre ne yapıyor olabilir ki?!”

“Şu anda bunu düşünemeyiz. Her ulusun birliklerini konuşlandırması ve katmanlı bir savunma üsleri seti inşa etmesi gerekiyor! Aksi takdirde, tam burada, Englesia’nın başkentinde yağmacı bir iblis ordusuna sahip olacağız!”

Bu acil Konsey oturumundaki tüm temsilciler kargaşa içindeydi.

Tüm üye ülkelerin meclis üyelerinden oluşan Batı Konseyi’nin büyük bir siyasi gücü vardı ama ani krizler söz konusu olduğunda her zaman zaman kaybı yaşanırdı. Çoğunluk oyu sisteminin en büyük dezavantajı buydu.

Kuzey bölgelerinin savunması tamamen Englesia Margrave Cidre’nin ellerine bırakılmıştı. Büyük ve güçlü bir krallıktı ve yine de askeri gücünün yarısı Guy Crimson’a karşı bir siper oluşturacak şekilde kuzeyde konuşlanmıştı. Onlara Haçlılar’ın birkaç üyesinin yanı sıra Konsey’in bir yan kuruluşu olarak faaliyet gösteren Özgür Lonca’dan A rütbeli maceracılardan oluşan bir ekip de katılmıştı. Bu ne kadar önemli bir savunma hattıydı. Bunu kaybetmek insanlık için bir ölüm kalım meselesi olabilirdi ve bu nedenle Konsey odasının etrafındaki panik anlaşılabilirdi.

Şu anda, son savunma hattı olarak tanımlanan üsse zar zor tutunabiliyorlardı ve bu bile orada konuşlanmış şovalyeler ve maceracılar sayesindeydi. Durum göz önüne alındığında, oraya derhal asker konuşlandırmaları gerekiyordu ama zaman buna izin vermiyordu. Burası yekpare bir diktatörlük değildi; bağımsız uluslardan oluşan bir federasyondu ve her temsilcinin kendi devletinden izin alması gerekiyordu.

Konsey’in hemen yapabileceği tek şey Özgür Lonca’dan acil destek istemekti. Konsey’in ev sahibi ülkesi Englesia’dan da düzenli kuvvetlerini konuşlandırmasını isteyebilirlerdi, ancak başkenti daha savunmasız bırakacağı için bu talep büyük olasılıkla sağır kulaklara çarpacaktı. Ayrıca, Englesia zaten kuzeyi savunma yükünü omuzlamış durumdaydı; acil bir durumda diğer uluslardan destek istemesini kimse yadırgamazdı.

Daha az tanınan Konsey üyelerinin şu anda haykırdığı gibi, birleşik, çok uluslu bir güç yaratmanın zamanı gelmişti. Ancak sorun, tüm bu farklı orduların, canavarlar ülkesi Tempest’ın yepyeni üye ulusu tarafından yönetilecek olmasıydı. Konsey oybirliğiyle bu yönde karar almıştı, dolayısıyla şu anda bu konuda şikâyet etmeye yer yoktu; ancak değerli askeri kaynakların canavarların eline bırakılması birçok konsey üyesi için çetrefilli bir ikilem oluşturuyordu.

“Hepiniz sessiz olun lütfen!” diye bağırdı başkan. Tüm gözler ona çevrilirken gürültü yavaş yavaş azaldı.

“Şu anda tek bir dakika bile kaybetmeye tahammülümüz yok. Kendi aramızda tartışmak yerine, derhal kendi uluslarımızla temasa geçmeli ve bize kuvvet göndermelerini sağlamalıyız. İblis Lordu Rimuru’nun temsilcisi Leydi Testarossa bugün burada ve anladığım kadarıyla askeri konularda oldukça bilgili. Sör Rimuru onu atadıysa, kuvvetlerimizi onun ellerine bırakmanın bir sorun olmayacağından eminim.”

Başkanın sözlerine tek tük karşı çıkanlar oldu ama kimse ayağa kalkıp karşı görüş bildirmedi. Ortada daha iyi bir fikir yokken, şimdi şikâyette bulunmak işleri daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramayacaktı.

Şimdi tüm gözler Testarossa’nın üzerindeydi. Eğer Konsey bir ordu kuruyorsa, fiili komutanı o olacaktı; şu anda herkesin onun yeteneklerini değerlendiriyor olması beklenen bir şeydi. Genç bir kadındı, konsey üyeleri arasında nadir bulunan biriydi ve nadiren rastlanabilecek bir güzelliğe sahipti. Birçok meclis üyesi Fırtına’nın çok sayıda güzel yüze sahip olduğu izlenimine kapılmıştı ama kimse burada bunu söyleyecek kadar aptal değildi. Herkes Testarossa denen bu kadının gerçekten bir güce sahip olup olmadığına odaklanmıştı.

Bunu söylemek abartılı olabilir, ancak bu tartışmada sadece her bir meclis üyesinin geleceği değil, insanlığın geleceği de söz konusudur.

“Leydi Testarossa,” diye başladı meclis üyelerinden biri, nihayet konuşacak cesareti bulabilmişti. “Bunu sormanın kabalık olarak görülebileceğinin tamamen farkındayım ama askeri bir gücü komuta etme yeteneğine sahip misiniz?”

Testarossa ona ışıltılı bir gülümseme verdi. “Umutsuzluğa kapılmayın, meclis üyeleri. Efendim Sör Rimuru, Batı Konseyi’ne ait tüm ulusları savunmamı emretti. Aslında, kendi personelim çoktan ülkenin dört bir yanına konuşlandırıldı. Ve ayrıca… Moss?”

“Evet, son bilgilere göre güvenilir takviye birlikleri kuzeye ulaşmış durumda.”

“Ne-ne?!”

“Bu doğru mu?”

Meclis üyeleri Moss’un muhtemelen Testarossa’nın yardımcılarından biri olduğunu anlayacak zaman bile bulamadılar. Moss’un söyledikleri salonu bir kez daha ayağa kaldırdı.

“Peki bunlar ne takviyesi Leydi Testarossa?”

“Moss?”

“Evet, lordum. Thalion’un Büyücü Hanedanlığı’ndan bir ejderha zeplini şu anda bölgeye doğru yola çıkmış durumda. Eminim ki yüksek elfin kuvvetleri bölgeyi tehdit eden düşük seviyeli iblisleri yok edebilecek güçtedir.”

“Onu duydunuz Başkan. Ve Moss, o bir yüksek elften çok daha fazlası. O Lord Rimuru’nun yeminli bir dostu.”

“Ah…! Özür dilerim…”

“Bu hatayı bir daha yapma, tamam mı? Şu andan itibaren ona Leydi Elmesia diye hitap edeceksin.”

“Evet, lordum.”

Moss, Testarossa’nın kıpkırmızı gözlerinin bakışları altında soldu. Artık bir zamanlar olduğu iblis dünyası prensi gibi davranamayacağını fark ederek beti benzi attı. Testarossa’yı kızdırmak mahvına yol açacaktı ve daha da kötüsü, Rimuru’nun dost olarak tanıdığı birine saygısızlık etmek kendini affedemeyeceği bir hataydı. Testarossa bunu fark etmiş olacak ki bu sefer sadece bir uyarıyla kurtulmasına izin verdi. Eğer Moss küstah davranışlarını düzeltmezse, hiç şüphesiz bir sonraki an onu cezalandıracaktı. Bu, Testarossa’ya yıllarca hizmet etmiş büyük bir iblis olan kendisi için bile geçerliydi. O, eşit ölçüde nezaket ve acımasızlığa sahip bir kadındı.

Oturduğu Konsey tam bir kaos ortamıydı. Moss’la aralarında geçen konuşmalar durumun genel bir özetini sunuyordu ama hala onları destekleyecek bir kanıt yoktu. Onlara güvenip güvenmeme konusunda görüşler açıkça ikiye bölünmüştü.

“Leydi Testarossa’ya güvendiğimi söylerken ulusum adına konuşuyorum.”

“Gerçekten de ulusumuz aynı görüşte. Leydi Testarossa’nın kuvvetlerimize komuta etmesini istiyorum!”

“Bu sorumsuzluğun zirvesi olur! Eğer bir şey olursa, o zaman çok geç olacak!”

“Aynen öyle! Eğer bu takviye konuşmasının bir oyun olduğu ortaya çıkarsa, iblisler insan uygarlığını ayaklar altına alacaktır!”

Tartışmalar kızışmaya devam ederken Konsey genelinde birlik sağlanamıyordu. Testarossa sakin bir şekilde olayları izledi, kendi fikrini sunmak yerine dinledi. Aradan biraz zaman geçtikten sonra aniden konuştu.

“Ah, sen miydin? Burada olabileceğini düşünmüştüm.”

Bu ani açıklama meclis üyeleri arasında şaşkınlığa yol açtı, çoğu neden bahsettiğini anlayamadı. Aralarından sadece biri – gözlerinin şu anda hedef aldığı kişi – soğuk terler döktü, yüzünün rengi soldu. Bu kişi Rostia Krallığı’ndan Prens Johann Rostia’ydı.

“Benim hakkımda ne diyorsun?” diye sordu, endişesini gizlemek için elinden geleni yapıyordu. Ama Testarossa dudaklarını yukarı doğru kaldırdı. Bu onun sabrını taşırdı.

“Canavarlara güvenilmeyeceğini biliyordum! İnsanlığı savunmak için sadece biz öne çıkabiliriz. Muhafızlar! Muhafızlar, hemen dışarı çıkın!”

Şimdi dramatik bir şekilde bağırıyor, yüzünde bir çaresizlik portresiyle ter akıyordu. Bu sırada Testarossa’nın gülümsemesi daha da genişledi.

Johann’ın emirlerini takiben askerler Konsey salonuna akın etmeye başladı. Johann’ın kişisel muhafızlarından bazıları da aralarındaydı ve onların varlığı Johann’ı daha da rahatlatıyordu. Diğer meclis üyeleri şaşkın şaşkın otururken Testarossa zarif bir şekilde saçlarıyla oynuyordu.

Johann’ın davranışı mantıksızlığın da ötesindeydi. Testarossa’nın kötü niyetli bir niyeti olsa bile, Konsey gibi bir kanunlar salonunda kanunsuz bir şiddete asla izin verilmezdi. Johann burada ne kadar önemli bir figür olursa olsun, böyle keyfi bir davranış asla hoş karşılanmazdı.

“Adın Johann Rostia’ydı, değil mi? Rostia Prensi? Çok yüksek bir rakam, değil mi?”

“Ne olmuş yani? Yağcılıkla hiçbir yere varamazsın-”

“Sir Johann, az önce büyülü bir telefon görüşmesinde kiminle konuşuyordunuz?”

“Ne…?!”

“Peki neden bu ulusun savunma bariyerinin yok edilmesi için bir emir gönderdiniz?”

“Nasıl yaptın…?”

“Açıklayabilir misiniz?”

Testarossa çay içip sohbet ediyormuş gibi rahattı ve Johann’ı bir köşeye sıkıştırdı. Diğer meclis üyeleri hayretle bakıyorlardı. Şimdi kafa karışıklığı için zaman yoktu. Hepsi derhal personeline Englesia’nın bariyerinin durumunu kontrol etmelerini emretti. Ancak bir cevap alamadan etraflarındaki tüm topraklar gürlemeye başladı.

“Bu doğru…?!”

“Bariyeri yok etmek mi? Eğer bunu yaparsanız, canavarlara karşı hiçbir savunmamız kalmaz. Sayısız vatandaşımızı kaybederiz!”

“Bunun anlamı ne olabilir, Sir Johann?! Cevap verin bana!”

Panik halindeki biriyle karşılaşan çoğu insan ya benzer bir paniğe kapılır ya da bir adım geri çekilip sakinleşir. Johann ikincisiydi. Planlarının tamamlandığını fark edince yüzüne rahat bir gülümseme yayıldı.

“Sir Girard, bariyer artık yok. Onları dışarı çağırmanın zamanı geldi…”

Johann’ın hitap ettiği kişiyi gören meclis üyeleri irkildi.

“Bu- Bu Sons of the Veldt’in başı, şu paralı asker çetesi…”

“…Girard!”

“…Veldt’in Sör Johann’la da mı bağlantısı var? Sadece Gaban değil mi?!”

“Ama Sör Johann onlarla ne yapacak?”

Girard bu çığlıkları duymazdan gelerek Johann’a doğru yürüdü ve onun yanında durdu.

“Evet,” dedi, “sözleşmemiz artık onaylandı. İşbirliğiniz için teşekkür ederiz.”

“Oh, hiç de değil. Ortak efendimiz Granville Rozzo’nun son umudu sizin görevinizle de örtüşüyor. Artık geri durmanıza gerek yok. Eğer bu toprakları yerle bir edecekseniz, bu konuda olabildiğince gösterişli olun!”

Artık Johann’ın kahkahası salonda çınlıyordu, gözlerinde mantığın ışığı görünmüyordu. Gerçek yüzünü herkese gösterirken yüzü şeytani bir şekle bürünmüştü. Sonunda meclis üyeleri Johann’ın kendilerine ihanet ettiğini anladılar ama krallığın savunma bariyeri çoktan yıkılmıştı. Ve bunu yavaş yavaş anladıklarında, umutsuzluk hüküm sürmeye başladı.

“Al bakalım, Ayn.”

“Tamamdır!”

Girard’ın Ayn dediği kadın bir büyü yapmaya başladı; bir çağırma büyüsü.

Ayn bir elementalistti ve kısa bir süre önce Zindan’a girmeyi başaran ekip olan Yeşil Öfke’nin lideriydi. Ama bu sefer çağırdığı ruh değildi. Aslında bu, Veldt’in Oğulları’nın ruhani liderleri olarak taptıkları tanrının ta kendisiydi.

Büyük, oval şekilli bir taşıma kapısı belirdi ve içinden gücün canlı bir timsali adım attı. Yeşil saçlı ve kızıl-kırmızı hizmetçi kıyafetli güzel bir kızdı ama buna tanık olan herkes onun ne kadar tehlikeli olduğunu hissedebiliyordu. Ne de olsa, çekici görünümüne rağmen, yaydığı aura tüm salonu umutsuzluğa sürükledi. Tehlikeyi sezerek içeri koşan büyülü sorgulayıcılar oldukları yerde donup kalmışlardı; içgüdüleri onlara herhangi bir hareketin kendilerini öldürebileceğini söylüyordu.

Bu, karanlığın içinden çıkan İblis Eşi Mizeri’ydi.

Büyük umutsuzluğa rağmen Johann kendinden son derece memnun görünüyordu.

Granville’in onu en son çağırdığı zamanı hatırladı; Gaban’ın düşüşü Beş İhtiyar’ı dörde indirmişti: Rozzo ailesinden Granville Rozzo, Englesia’dan Margrave Cidre, Doran Krallığı’ndan Kral Doran ve kendisi. Hepsi Granville’in emriyle bir araya gelmişti ve Granville’in onlar için korkutucu bir son emri vardı.

“Maribel öldü ve bununla birlikte Rozzolar da muhtemelen yakında sonlarını görecekler. Belki de, nasıl baktığımıza bağlı olarak, sonuçta canavarlarla uzlaşabiliriz. Leydi Luminus gibi insan topraklarına ilgi göstermezlerse, bir arada yaşamak bile mümkün olabilir. Ancak iblis lordu Rimuru, insanoğlunun üzerinde tam bir hâkimiyet kurmaktan başka bir şey istemiyor. Her ne pahasına olursa olsun durdurulmalıdır.”

“Ama Sör Granville, ona karşı koymanın gerçekçi bir yolunu bulamazsak bu yöndeki her türlü girişimin sonu gelir.”

“Maribel’in neden endişelendiğini anlıyorum ama Kaos Ejderimizi kaybettiysek yapabileceğimiz bir şey yok. Razul kontrolümüz altında ama onu zorlukla hareket ettirebiliyoruz…”

Doran gerçekçi davranıyordu, Cidre de desteğini sunuyor ve Johann da aynı fikirdeydi. Johann, Maribel’in ne kadar genç olsa da oluşturduğu tehdidi iyi biliyordu ve iblis lordu Rimuru’nun ona karşı kazandığı zafer içini korkuyla doldurmuştu. Şimdilik en iyi planımızın, gücümüzü artırırken Rimuru’nun emirlerini yerine getiriyormuş gibi yapmak olduğunu düşündü. Ama Granville, belki de Johann’ın içindeki bu zayıflığı hissederek karşılık verdi.

“Siz aptallar cesaretinizi mi kaybettiniz? Dünyada ne kadar kaos olursa olsun, ne kadar fedakârlık yaparsak yapalım, biz insanlar kendi kendimizi yönetme hakkını elimizde tutmalıyız. Yanılıyor muyum?”

Katıksız gücü Johann’ı ve diğerlerini şaşkına çevirmişti. Granville duygularını nadiren dışa vururdu, bu da derinlerde yatan öfke ve hiddetini onlar için daha da açık hale getiriyordu.

“Yoruldum. Böyle devam ederse insan dünyası yok olacak ve iblis lordu Rimuru hepimize hükmedecek. Eğer yüzleşmeye mahkum olduğumuz kader buysa, neden son bir direniş daha sahnelemeyelim? Siz istediğinizi yapabilirsiniz ama ben son bir risk alacağım.”

İşi bittiğinde, üç arkadaşına seçimlerini düşünmeleri için biraz zaman verdi. Ya Granville’in emirlerine uyup kaderlerine direneceklerdi ya da Rimuru’nun yanında yer alacaklardı. Aralarından sadece Doran gruptan ayrılmaya karar verdi ve Rozzo ismini canlı tutmak için normalde yaptığı gibi kendi bölgesinde direnmeyi seçti.

“Benim bölgem çatışma alanından uzakta yer alıyor. Rozzo ailesinden hayatta kalan biri olarak, gerçek ve doğru tarihinizi gözlemleyecek ve ilgileneceğim.”

Granville Doran’a başıyla onay verdi. “Pekâlâ. Bu muhtemelen son kez olacak, bu yüzden bunu son isteğim olarak söylüyorum. Çok geç olabilir ama kötü niyet olmamasını diliyorum.”

Doran, Granville’in teslim olmuş sözlerini dinledi, gözlerinde yaşlar vardı… ve sonra tek başına ayrıldı.

Johann da bunun muhtemelen son buluşmaları olacağının farkındaydı. Ama hiç pişmanlık duymuyordu. Granville’in Rozzo ailesinin reisi olarak çektiği acılar düşünüldüğünde, neredeyse kesin olan ölüme giden yolda ona katılmak son derece makul bir teklif gibi görünüyordu. Kalan Cidre de aynı görüşteydi.

Böylece üçü son operasyonlarını hazırladılar. Granville Lonca Büyük Üstadı Yuuki’yi Luminus’a karşı son bir meydan okuma düzenlemek için kullanacaktı. Cidre kuzey savunmasını terk edecek ve oradaki iblislerin Batı Uluslarına doğru ilerlemesine izin verecekti. Johann Englesia’nın savunma mekanizmalarını yok edecek ve Konsey’in çekirdek üyelerini öldürecektir. Tempest’ın temsilcisi de muhtemelen bunların arasında olacak ve onun öldürülmesiyle iblis lordları Guy ve Rimuru arasında bir çatışma bile düzenleyebileceklerdi.

Tüm bunları başardıklarında, insan toplumu darmadağın olacaktı. Geride kalan Doran kendi başına yeniden inşa etmeyi seçebilir ya da belki başka bir ulus buna öncülük edebilirdi. Belki de insanlık kendilerine rehberlik edecek karizmatik bir kurtarıcı bulacaktı. Görünüşe göre Granville’in aklında başka motivasyonlar da vardı ama Johann için bunun bir önemi yoktu.

“…Ama bundan gerçekten emin misiniz? İkinizden de, özünde, benim için ölmenizi istiyorum.”

“Ne diyorsunuz siz? Rozzo ailesinin bir üyesi olarak kalbim her zaman sizinle, efendim!”

“Benimki de öyle. Son yolculuğunda zayıf bedenine katılamam ama en azından sana karşı görevimi yerine getirmeme izin ver.”

Johann ve Cidre Granville’e cevap vermekte tereddüt etmediler. Bu Johann’ın bir an önce düşündüğünün tam tersiydi ama bunun için iyi bir nedeni vardı. Rozzo’lardaki herkes Granville’in mutlak egemenliğini kabul etmişti. Ona bağlıydılar; onun himayesi olmadan refahı hayal etmek neredeyse imkânsızdı. Dolayısıyla Granville şimdi son savaş meydanına çıkıyorsa, daha önce kararsız olan Johann bile buna hazırdı.

Eminim Kral Doran için de katlanmak aynı derecede zordur. Ailesi tarafından terk edilmiş bir çocuk gibi çaresiz hissediyor olmalı.

Buna kıyasla Johann kendini mutlu bir adam olarak görüyordu. Son ana kadar Rozzo ailesinin bir üyesi olmaktan gurur duyacaktı.

Granville’in emriyle Johann, Gaban’la birlikte aşina oldukları iblis bağlantılı bir grup olan Veldt’in Oğulları’yla temasa geçti ve onlardan bu çabaya katılma sözü aldı. Görevleri: Vert’in kendisini çağırmak ve dünyayı kaosa sürüklemek. Ve Veldt’in Oğulları için, savaş içindeki bir dünyada çıkar sağlayabileceklerini hayal eden her paramiliter grup gibi, bu isteyebilecekleri en büyük ve en benmerkezci şeydi.

Ve şimdi, burada, Konsey’de, Johann’ın işi bitmişti. Veldt’in Oğulları’nın hayalleri gözlerinin önünde gerçekleşiyordu. Tanrıları -İblis Hükümdarı Mizeri- çağrıya kulak vermişti. Ve herhangi bir iblis lordundan daha korkutucu bir tehdit olan Mizeri ile Englesia’yı yerle bir etmek basit bir görev olacaktı.

Heh-heh-heh… Söylentilere göre bu ulusun büyülü sorgulayıcıları krallıktaki en güçlü varlıklarmış ve bu iblis onları kaskatı kesmiş. Englesia için her şey bitti. Anavatanım Rostia’nın da bundan nasibini alacağına şüphe yok ama öbür dünyada yurttaşlarımdan özür dileyebilirim…

Johann kendinden memnun bir şekilde konsey salonuna baktı. Sonra inanamadığı bir şeye tanık oldu. Orada bulunan bir figür, tüm korkunun kişileşmiş hali olan Mizeri’nin önünde rahatça gülümsüyordu. Yanındaki çocuk da benzer şekilde etkilenmemişti, hatta biraz sıkılmıştı.

Ne yapıyorlar?!

Sonra kim olduklarını hatırladı: Testarossa, Tempest’tan meclis üyesi ve yardımcısı Moss.

“Evet, kesinlikle ilginç bir plan bulmuşsunuz. Sör Johann. Bu ülkeyi yok etmeye ve dünyayı kaosa sürüklemeye mi çalışıyordunuz?”

“Peki ya öyleysem?”

Johann, Testarossa’nın tepkisiyle ilgili hiçbir şeyden hoşlanmamıştı. Mizeri’nin, tüm iblis lordlarının üstünde yer alan bu felaketin önünde hiç etkilenmemiş gibi davranıyordu ve bu onu rahatsız ediyordu. Ancak çabucak meseleyi yeniden düşündü. Testarossa’nın canavarlığın güçlü tarafında olduğuna şüphe yoktu ama kendine olan güveni onun çöküşü olacaktı.

Kendi iyiliğiniz için fazla güçlü olmak diye bir şey var sanırım. Rakiplerinizin yeteneklerini görememenize neden olur. Sizi mahkum eder.

Ve bu güçlü kadın çok geçmeden yüzleştiği gerçek yüzünden feryat edecekti. Testarossa’nın onun hayatı için yalvardığını hayal etmek bile Johann’a sadistçe bir heyecan veriyordu.

“Ne kadar komik olabiliyorsun? Tüm bunları, benim buradaki varlığımın planınızı derhal başarısızlığa uğratmasına rağmen yapıyorsunuz.”

“Heh-heh-heh… Ne kadar saçma,” dedi Johann kendinden emin bir gülümsemeyle. Testarossa ne kadar güvenle parlarsa, umutsuzluğu da bir anda o kadar büyük olacaktı. Görkemli beklentiler zihnini doldurdu.

“Leydi Testarossa!” diye bağırdı başkan, sözlerini keserek. “Şimdi böyle sıradan konuşmaların zamanı değil. Derhal kaçmalı ve Lord Rimuru’ya bir rapor göndermelisiniz!”

“Başkan? Ona ne söylememi istiyorsunuz?”

Batı Uluslarında iblisler hakkında doğru bilgi çok azdı. Doğu İmparatorluğu’ndaki uzmanlarla karşılaştırıldığında, bu durum Batı’nın onlara karşı son derece hazırlıksız görünmesine neden oluyordu. Başkan da bir istisna değildi ve Mizeri’nin elinin altında olması bile ona ne kendisi ne de ırkı hakkında pek bir şey söyleyemezdi. Ancak, buradaki herkesin bildiği en büyük kötülük olan iblis lordu Guy Crimson’a hizmet ettiği gerçeği onu bir tehdit haline getiriyordu.

Cehalet mutluluktur derler ve burada kesinlikle onların lehine işliyordu. Eğer başkan ve diğer meclis üyeleri iblisler hakkında daha fazla şey bilselerdi, Mizeri’nin burada olması tüm umutlarını yitirmelerine neden olurdu. Başkan, Testarossa’ya bağırmaya devam ederken bundan kaçındığı için ne kadar şanslı olduğunun farkında değildi.

“Ona şeytan lordu Guy’ın baş ajanlarından birinin başkentimizi işgal ettiğini söyleyin! O zaman bizi kesinlikle terk etmeyecektir!”

Başkan bile bunun en iyi ihtimalle hüsnükuruntu olduğunu biliyordu. İblis Lordu Rimuru insanlarla el ele yaşamayı ne kadar isterse istesin, Guy’ı düşman edinmek için elinden geleni ardına koymayacağını düşünmek imkânsızdı. Ne kazanıp ne kaybedeceğini biraz düşünen herkes bunu görebilirdi.

Ama başkan her zaman bir şans olduğunu düşünüyordu. Henüz tamamen pes edemezdi. İblis Lordu Rimuru’yu bizzat görmüştü ve onun sözlerine güveniyordu. Doğası gereği bu kadar duygusal olan bir iblis lordu -birçok yönden insan- tüm potansiyel risklerini bir kenara bırakıp kurtarmaya gelebilirdi. Bunun aptalca bir umut olduğunu biliyordu ama yine de bu düşünceyi aklından geçirmeden edemiyordu.

Başkanın bu dehşet karşısında mantığını koruyabilmesinin tek nedeni buydu. Ve şimdi Testarossa ona gülümsüyordu.

“Burada olduğumun farkındasınız, değil mi?”

Başkan onun ne demek istediğinden emin değildi. Çabucak öğrenecekti.

Ama bu durum karşısında kafası karışan tek kişi o değildi. Johann’ın da kafası karışmıştı ve Testarossa’nın kibirli tavrı onun sabrını fena halde zorluyordu.

“Sana izin vereceğimi mi sanıyorsun? Sir Girard, buradaki herkese bir doz gerçeklik vermenin zamanı geldi.”

Girard, Johann’ın emrine rağmen, burada ne yapacağını bilemeyen pek çok kişi arasındaydı.

Neden…? Leydi Mizeri neden harekete geçmiyor?

Girard’ın sağ kolu Ayn, Mizeri’yi çağırdıktan sonra bilincini kaybetmişti. Bu çaba şüphesiz ömründen yıllar götürmüştü ama hayatta kaldığı için büyük bir övgüyü hak ediyordu. Ancak Mizeri’ninki gibi doğaüstü bir güç olmadan bir daha asla uyanamayabilirdi.

Girard, Ayn’ın başyapıtıyla gurur duysa da, geri çekilmek için bir fırsat kollamaya başlamıştı bile. Hayal gücünün ötesindeki tüm güçleriyle, orada bulunan herkesi öldürmesi kolay olurdu. Aslında, Englesia’nın tüm başkentini araf alevleriyle yakıp kül edebilirdi. Bu gerçekleşmeden önce Ayn’ı alıp buradan defolup gitmeyi planlıyordu. Bu şehrin insanları Veldt’in Oğulları’nın Mizeri’ye sunusu olarak hizmet edecek ve Girard ile arkadaşları da tanrısının akranları olarak kabul ettiği kişiler arasına katılacaktı.

En azından plan buydu. Ama işler tamamen rayından çıkıyordu.

Mizeri burada göründüğü andan itibaren Testarossa’ya bakmak dışında tek bir şey yapmamıştı. Şimdi, en sonunda, konuştu.

“İnanılmaz, Blanc. Neden fiziksel bir beden aldın?”

“Bana böyle hitap etmeyi uygun görmeniz ne yazık. Artık Testarossa gibi harika bir isme sahibim. Sen de Vert diye çağrılmaktan hoşlanmıyorsun, değil mi Mizeri?”

“Bir… Bir isim mi? Senin mi? Bu olamaz…”

“Oh, ama öyle. Büyük karşılamanızı bozmak istemem ama korkarım şu anda size yenilmem. Yine de dövüşmek istiyorsan , kesinlikle ilgilenirim. Hatta seni bin yıl kadar uyutmaktan mutluluk duyarım.”

Kıs kıs güldü, tamamen Mizeri ile alay etmek için zarif bir kahkaha attı. Artık bir vücudu ve bir adı vardı ve daha da iyisi, o da Mizeri gibi bir İblis Eşiydi. İkisi de aynıydı.

İlk bakışta, oldukça eşit bir eşleşme gibi görünüyorlardı. Ancak, normal şartlar altında, Testarossa’nın vücudunda ne kadar yeni olduğu göz önüne alındığında dezavantajı olurdu. Ancak bu, Testarossa’nın onun kadar kavgacı olmadığını varsayıyordu. Burada, diğer iblislerle nüfuz mücadelesi için çok daha fazla zaman harcamış bir Primal Demon olan Testarossa’ya karşı, çoğunlukla Guy’ın altında ofis tarzı görevler yapan Mizeri vardı. Aradaki savaş deneyimi farkını görmek için sayıları hesaplamanıza gerek yoktu ve dahası, Testarossa’nın ortağı Moss da onunla birlikteydi.

Ondan daha fazla büyü enerjisine sahip olabilirim ama aynı anda iki İblis Akranı’nı alt etmeyi göze alamam; özellikle de içlerinden biri Blanc ya da Noir gibi en tehlikeli olanlarıysa. Sör Guy bana sadece başkentte küçük bir kargaşa çıkarmamı emretti, bir İlkel İblis’i yenmeye çalışarak hayatımı riske atmamı değil. Eğer bir şey varsa, benim görevim daha çok canlı dönmek ve Sör Guy’ı bu konuda bilgilendirmektir.

Mizeri soğukkanlılıkla durumu değerlendirdi. Aralarındaki güç farkını anında fark etti ve aynı anda kendisi için mümkün olan en iyi seçimi yaptı.

“Beni kışkırtmana gerek yok… Testarossa. Bugünkü hedeflerim seni kapsamıyor. Başkentin bariyerini yok ettim ve bunun görevimi yerine getirmek için yeterli olduğunu düşünüyorum.”

“Oh, kaçıyor musun?”

“Öyleyim. Hayatım Sör Guy’a ait. Bunu bir kenara atmaya hakkım yok.”

“Ah. Anlıyorum. O halde bir sonraki fırsatı dört gözle bekleyeceğim.”

“Emin ol ben de öyle yapacağım. Umarım yeni vücuduna çabuk alışırsın, çünkü kaybettiğinde bahanelerinin benim üzerimde işe yaramasını beklememelisin.”

Testarossa’nın gülümsemesi genişledi. Mizeri bunu tamamen duygusuz bir bakışla karşıladı. İkisi bir süre birbirlerini izlediler… Sonra birdenbire Mizeri ortadan kayboldu.

“…Ne?”

İlk tepki veren Girard oldu. Mizeri’nin gitmesiyle, geriye kalan herkes az önce ne olduğu hakkında en ufak bir fikre sahip değildi.

Girard’a göre bu tanrı -Girard’ın çetesinin her şeye gücü yettiğini düşündüğü bu insanüstü varlık- sadece yakışıklı ama başka hiçbir şeyi olmayan bir meclis üyesi tarafından ikna edilmiş gibi görünüyordu.

Mizeri’ye göre Veldt’in Oğulları, insan toplumunu gözetlemek ve onlardan istihbarat toplamak için bir hevesle kurduğu, tek kullanımlık araçlardan başka bir şey değildi. Onları istediği zaman değiştirebilirdi, bu yüzden Girard ve diğerlerinin kaderi hiç önemli değildi. Tamamen terk edilmişlerdi ama bu gerçek Girard’ın kabul etmek istediği bir gerçek değildi.

“Hayır! Lanet olsun! Sayende tanrımız geri döndü!”

Öfkelenen Girard, Testarossa’ya kılıç sallamaya başladı. Rütbesi A’nın üzerindeydi ve bu sadece gösteriş için değildi; kılıçtaki hızı çoğu insanın onun hareketlerini takip etmesini imkânsız kılıyordu. Ama Testarossa’ya göre, yerinde donup kalmış da olabilirdi. Üstelik parmağını bile kıpırdatmasına gerek yoktu. Moss hâlâ oradaydı ve Moss’un bu küstah şiddeti cevapsız bırakması için hiçbir neden yoktu.

Girard’ın kılıcı delici bir sesle ikiye bölündü ve bir an sonra Moss Girard’ı zapt etti.

“Onu öldürmeyin. Ve şuradaki yüce Sör Johann’ı da öldürmeyin.”

“Ama Leydi Testarossa, bu ikisi size hakaret etti-”

Bir sonraki an, Moss sağır oldu.

“Tekrar söylemek zorunda mıyım, Moss?”

“Hiç de değil, lordum! Sizi ikinci kez tahmin etmekle bencillik ettim!”

Yaptığı gaftan hemen pişmanlık duyarak dizlerinin üzerine çöktü. Testarossa’nın son zamanlardaki iyi ruh hali ona unutturmuştu ama o da son derece egoist bir kadın olabilirdi. Aynı şey Ultima ve Carrera için de geçerliydi. “Bir tüyün kuşları bir araya gelir” sözü onları çok iyi tanımlıyordu.

“Eğer bunu anlarsan, seni bir kez daha affedeceğim. Ne kadar cömert bir insanım, değil mi Moss? Sence de öyle değil mi?”

“Kesinlikle!”

Moss zeki olduğu kadar itaatkârdı da. Arada sırada yaptığı hatalara rağmen, Testarossa’ya on bin yıldan fazla bir süredir onun tüm bencil kaprislerine rağmen hizmet ediyordu ki bu, başka hiç kimsenin kopyalayamayacağı bir başarıydı.

Böylece Johann, Girard ve Ayn, kendilerine hizmet eden askerlerle birlikte elleri ve ayakları bağlı bir şekilde gözaltında tutuldular.

“Bu şekilde olması gerekmiyordu…”

Moss tarafından tamamen yenilgiye uğratılan Girard’ın kafası artık daha serindi. Mizeri ile Testarossa arasında geçen konuşma yavaş yavaş zihnine yerleşerek olayı kavramasına yardımcı oldu.

Tanrımız onu eşit olarak kabul etti…? Blanc… Blanc derken, Orijinal Beyaz’ı mı kastediyordu?!

İlkel İblislerin farkındaydı, bu yüzden Testarossa’nın gerçek kimliğini fark etti. Fark ettiği anda egosu tamamen çöktü. Artık düşmanlarının kim olduğunu anlamıştı… ve ruhu hayatında bir gün daha huzur bulamayacaktı. Kendini ne kadar güçlü sanırsa sansın, İlkel İblisler karşısında hiçbir değeri yoktu.

“Ah-ha…ha… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-haaaaa!”

Girard’dan çılgın kahkahalar yankılandı. Garip bir şekilde, bu aslında onun için mutlu bir sondu – hepsi büyülü sorgulayıcılara teslim edilmişti ve bunu fark edecek kadar bilinçli bile değillerdi.

Johann ise birkaç on yıl yaşlanmış gibi görünüyordu, yerde oturuyor ve mırıldanırken boşluğa bakıyordu.

“Başaramadım…? Sör Granville’in umudu, son isteği… Bunu yapamadım…”

“Hayır, hiçbir şey yapamazsın,” diye alay etti Testarossa, sözleri kulağına fısıldarken ölümcül bir zehir taşıyordu. Kadının tatlı nefesi kulak zarlarını gıdıklıyor, zihnini uyuşturuyordu.

“Kahretsin… Kahretsin! Keşke burada olmasaydın, her şey mükemmel bir şekilde yoluna girecekti!”

“Oh, öyle mi? Bunun için üzgünüm. Sanırım yolunuza çıktım ama bunu kadere bağlamak zorundasınız, değil mi? Şimdi, sanırım arkamda bekleyenler var, o yüzden yoldan çekiliyorum…”

Testarossa başka bir şey söylemeden bembeyaz parmağını Johann’ın çene çizgisinde gezdirdi, sonra da büyülü sorgulayıcıların devralması için sahneyi terk etti.

“Hayır. Uzak dur! Bana yaklaşma!”

Engizisyoncular sessizce onu yakaladılar.

“Dur! Hayır! Hayır, bırak gideyim! Kim olduğumu sanıyorsunuz? Siz piçlerin ne yaptığınız hakkında bir fikriniz var mı?! Anavatanım bunu kabul etmeyecek! Uluslararası bir olay başlatıyorsunuz!”

Johann avazı çıktığı kadar bağırdı. Kimse tepki vermedi; kimse yardım etmek için elini kaldırmadı. Tabii ki etmediler. Bu kadar çok tanık varken Johann’ın adaletle yüzleşmesi neredeyse kesindi.

“Ağlamak yok. Devam etmek yok. Suçlarının kefaretini ödemelisin. Arkadaşların da sana katılacak, değil mi? Çok eğlenceli olacağına eminim.”

“Hepinize lanet olsun! Sizi lanetli iblisler! Umarım cehennemde yanarsınız!”

“Hee-hee… Hee-hee-hee. Evet. Bunu sevdim. Ah, neden gerçekten kaybolmuşların uluması kulaklarıma bu kadar tatlı geliyor? Ama yanlış kişiyi lanetliyorsun. Konsey’de işlenen suçlar mahkemede yargılanır. Ve eğer bu suçlar vatana ihanet, devlete karşı komplo kurmak ya da diğer isyancı davranışları içeriyorsa, bu Englesia Krallığı’nın yetki alanına girer. Çok kötü, değil mi? Korkarım sizi şahsen cezalandırmaya yasal olarak hakkım yok. Bunu yine de yapabilirdim ve buna meşru müdafaa diyebilirdim, sanırım, ama bunu iddia etmem için biraz fazla zayıfsınız.”

Testarossa, çılgın Johann’la yüzleşirken keyifli bir kahkaha attı.

Söylediği her şey uluslararası hukuka uygundu. Yasayı kalkan olarak kullanarak Johann’ı tartışılmaz bir argümanla köşeye sıkıştırmıştı.

Böylece Johann artık gözaltındaydı. Ve tıpkı yaşlı Kont Gaban gibi, muhtemelen bir daha gün yüzü görmeyecek şekilde gizlice halledilecekti.

Tüm bu olanlara sadece dışarıdan baktığınızda, Testarossa krallığı yok etmeye kararlı bir iblisi sürgün etmişti. Konsey üyelerini, Konsey’in kendisini ve tüm Englesia’yı da kurtarmıştı.

En hafif tabirle, Konsey içindeki konumunu sağlamlaştırdı. Zeka ve kas gücü konusunda kimse onunla kıyaslanamazdı. Başkan onu artık çok daha önemli görevlerde görmek istiyordu. Ünü kısa süre içinde çok daha geniş bir alana yayılacaktı.

Artık Testarossa’nın Batı üzerindeki hakimiyeti tamamlanmıştı.

“Sence bütün bunları okumuş mudur?” dedi Moss’a. “Ah, hepimiz Sör Rimuru’nun avucunda dans ediyoruz, değil mi? Gerçekten, gerçekten harika bir hükümdar!”

“Evet, yeteneklerinin ne kadar derin olduğunu bilemeyiz.”

“Kesinlikle katılıyorum. Ancak bugün yaşananlar Guy Crimson’ı daha ciddi olmaya itebilir. Ve eğer bunu yaparsa…”

“Güçlerimizi sağlamlaştırmalıyız. Karşımızdaki fırtına ne olursa olsun, efendimizin yolunu kimsenin kesemeyeceğini halka göstermeliyiz!”

“Anladığınıza sevindim. İleride de aynı şekilde gayretli olmanı dilerim. Senden harika şeyler bekliyorum. Benim için Cien’e söylersin, değil mi?”

“Kesinlikle, efendim!”

Testarossa ona memnun bir gülümseme ve zarif bir baş hareketiyle karşılık verdi.

Kuzeyde, Testarossa’nın iblis hizmetkârlarından biri olan Cien, Elmesia’nın Magus kuvvetleri gelene kadar kendi başının çaresine bakıyordu. Guy’ın bu istila konusunda o kadar da ciddi olmaması sayesinde iblisler zaman içinde konumlarının zayıfladığını gördüler ve göz açıp kapayıncaya kadar geri çekildiler.

Böylece Batı’daki karışıklık sona ermiş oldu. Ancak bir bakıma, gerçek çalkantı sadece başlamak üzereydi.

………

……

…

“Hey, Mizeri’den yeni haber aldım, ama Blanc’ın neden şimdi bir adı var?”

“Oh, Testarossa’yı mı kastediyorsunuz? Bu, onun da Sör Rimuru’nun ihtişamını ve mucizesini anladığını kanıtlıyor.”

Diablo, şaşkın Guy’a bir şeyler açıklamak için fazlasıyla hevesliydi.

“Ve görünüşe göre dışarıda benim kölelerimi kıyma yapıyorlar… Sanırım bu küçük şaka yüzüme patladı, değil mi?”

“Doğal olarak. Her şey Sör Rimuru’nun planına göre. Ve Guy… Senden de faydalanılıyor.”

Diablo, Rimuru’nun tamamen farkında olmadan alay etmeye devam ediyordu. Rimuru burada olsaydı, muhtemelen Diablo’nun kollarını geriye doğru tutuyor ve yüzüne “Delirdin mi, seni aptal?!” diye bağırıyor olurdu.

“Peki o serseri Rimuru Testarossa’nın adını verdi mi?”

“Evet, yaptı.”

“Ve onun fiziksel bir bedene sahip olması ve bir İblis Eşine evrimleşmesi…?”

“Sör Rimuru’nun tüm kutsamaları, evet.”

“…Oh.”

Guy’ın baş ağrısı şiddetlenirken Diablo’nun gülümsemesi genişledi. Arkasında duran Raine, haberin büyüklüğü karşısında bembeyaz kesildi.

Ciddi misin sen? Son bir buçuk bin yıldır bir şekilde bu hassas savaş becerisi dengesini koruduk ve şimdi hepsi çöküyor…

Guy gülme isteğine direnmek zorunda kaldı. İlkel İblisler arasında üç yönlü bir çıkmaz; Doğu, Batı ile bir açmazda; Luminus, Daggrull’a karşı bir bakış yarışında – bir şekilde, her şey kendini doğru bir şekilde dengelemişti. Şimdi bu denge tek bir gün içinde bozuldu.

Birdenbire karanlık bir önseziyle sarsıldı. Diablo’ya döndü.

“Hey, eğer Testarossa şu anda diğer ikisinin üzerindeyse, şu anda neyin peşindeler?”

“Ultima ve Carrera’yı mı kastediyorsunuz? Sör Rimuru onları da işe aldı elbette ve sizi temin ederim, daha mutlu olamazlardı…”

“Bekle! Orada dur!”

Adam gülümseyen Diablo’yu tam vitese geçmeden durdurdu.

“Ne? İyi kısmına geliyorum.”

Tam şakalaşmak üzereyken sözünün kesilmesi Diablo’yu kızdırdı. Guy her zamanki gibi gerçeklerden başka bir şey istemiyordu.

“Yine uzun bir hikaye olacak, değil mi?”

“Öyle olmalı, değil mi?”

Bu tartışmaya açık bir konuydu ama Guy’ın bunu yapmaya hiç niyeti yoktu.

“Şey, tamamını daha sonra dinleyeceğim, yani… şu bahsettiğiniz Ultima ve Carrera…”

“Ah evet-Ultima Violet, Orijinal Mor, ve Carrera Jaune, Orijinal Sarı. Onları gerçekten isimleriyle çağırmalısınız, çünkü çağırmazsanız oldukça çabuk sinirlenirler. Aslında son zamanlarda eski lakaplarını unuttular bile.”

“Onlar…?”

Adam ne diyeceğini şaşırdı. Hadi ama… Rimuru piçi ne düşünüyor olabilirdi ki? Noir’i anlayabilirim, o her zaman tuhaf biriydi. Ama Violet ve Jaune onun kervanına katılıyorsa, artık o kadar da komik değil. Blanc da mı? Tüm Primaller arasında en gururlusu ve şimdi o da başka birine hizmet ediyor…?

Diablo gelişigüzel konuşmaya devam ederken o da bunu düşündü.

“Onları ben davet ettim. Yapacak daha fazla işimin olması elbette hoş bir şey ama Sör Rimuru’yu doğrudan destekleyemeyeceksem bunun bir anlamı yok. Sizce de öyle değil mi?”

“…Ha?”

Guy şimdi ona büyük bir şüpheyle bakıyor, onu doğru duyup duymadığını merak ediyordu. Bu dünyada mutlak güce sahip olabilirdi, ama şimdi Diablo onunla sözlü olarak oynuyordu.

“Bu şekilde, görüyorsunuz, önemsiz görevleri onlara verebilirim-er, yani, benimle birlikte çalışacak yoldaşlar arıyordum ve programları boştu, bu yüzden onları davet ettim. Bu aptal güç mücadelelerini her zaman sürdürmek çok saçma, bu yüzden onlara biraz büyümelerini ve Sir Rimuru’ya yardım etmelerini söyledim!”

Adam gururlu Diablo’yu içten içe lanetledi. Bunların hepsini sen mi yaptın?! Burada büyümesi gereken biri varsa, o da sensin!

“…Yani Rimuru onları siz davet ettikten sonra mı getirdi? Ve onlara isim mi verdin? Ve cesetleri?”

“Aynen öyle. İlk başta Sör Rimuru’ya ne kadar kaba davrandıklarını düşünmek bugün bile içimi öldürücü bir öfkeyle dolduruyor. Ancak, oldukça yardımcı olduklarını kanıtlıyorlar. Eğer Sör Rimuru bundan rahatsız olmuyorsa, onları cömertçe affetmeye hazırım.”

Diablo yeterince tuhaftı ama Guy Rimuru’nun anormalin de ötesinde olduğunu çok iyi biliyordu. İlkel İblislere isim vermek ortalama bir iblis lordunun asla yapmaması gereken bir şeydi. Ölümcül derecede tehlikeliydi, sizi ya ölme ya da varoluştan silinme riskiyle karşı karşıya bırakıyordu. Ayrıca, bir İlkel İblisin gücü tanınsa ve övülse bile, o iblis asla boyun eğmez ve kimseye hizmet etmezdi. Eğer isimlendirilirlerse, bu iyiliğin karşılığını isimlendirenin ruhunu tüketerek öderlerdi, hepsi bu. Bu sadece deli olmak ya da kendine aşırı güvenmekle ilgili bir mesele değildi.

Sanırım bu konuyu doğrudan onunla konuşsam iyi olacak, diye karar verdi Guy.

“Tamam. Yakında Rimuru’yu ziyarete gideceğim.”

“Oh? Bunu es geçeceğim. Bu sadece daha fazla soruna davetiye çıkarır.”

Allah kahretsin.

Guy ellerini yumruk yapmaya başlamıştı bile. Ama öfkesine yenik düşmesi onu oyun dışı bırakacaktı. Diablo benzersiz bir vakaydı – eğer onu şu anda parçalara ayırırsa, kendini yeniden diriltebilirdi. Guy bunun tamamen farkındaydı, bu yüzden yemi asla yutmadı.

“Hayır, bunu bir düşün. Hikayen hakkında daha fazla şey duymak istiyorum, biliyorsun ve tüm bu şeylerin arasında gerçekten rahatlayamayız ve meseleler hakkında sohbet edemeyiz, değil mi? Deeno da bana Rimuru’nun topraklarının ne kadar zenginleştiğini anlatıp duruyor. Merak etmeye başladım.”

Elini Diablo’nun omzuna koydu ve konuşurken dostça davrandı.

“Ah… Pekala. Bu durumda, ziyaret edebilirsiniz. Eminim Sör Rimuru çok memnun olacaktır.”

Diablo ise insanların Tempest’a iltifat etmesine hiç aldırmıyordu. Kendini biraz daha iyi hissederek Guy’ın isteğini kabul etti.

Rimuru burada olsaydı, muhtemelen şimdi daha da yüksek sesle bağırıyor olurdu. Tanrım, diye düşündü Diablo daha sonra ona bu konuda bilgi verdiğinde, Shion’dan tüm kötü dersleri öğreniyor ve hiçbir iyi ders almıyor…

Böylece, Rimuru’nun henüz haberi olmadan, Diablo ve Guy’ın konuşması sona erdi.

“Her halükarda, eğer hepiniz hazırsanız, ben gidiyorum.”

“Evet, ne olursa olsun Sör Rimuru’nun buradaki işleri halledeceğinden eminim.”

“Öyle mi? Ona selamımı söyle.”

“Yapacağım. Bu durumda, sizi yakında tekrar görmeyi dört gözle bekliyorum.”

Bununla birlikte Guy gitmişti.

* * *

Diablo iç çekti.

“Sanırım bunu bir şekilde atlattım. Guy işlere karışmaya karar verirse, o zaman ne olacağını söyleyemem. Sonuçta ben bile onunla başa çıkmakta zorlanıyorum. Keh-heh-heh… Daha güçlü olmalıyım…”

Sadece yankılanan kahkahası duyulabiliyordu.

Katedralin derinliklerinde şiddetli bir savaş yaşanıyordu.

Louis tarafından serbest bırakılan kesik, herhangi bir engeli kesmeye yetecek kadar kesme gücüne sahipti ve beraberindeki şok dalgası, Laplace çok uzağa çekildikten sonra bile onu takip etmeye devam etti. Ancak Laplace yine de kaçmakta zorlanmadı ve bunu yaparken rahatça gülümsedi.

“Şey, huh. Sen Roy’un kardeşisin o zaman? İkiz falan mısınız? Yerinde olsaydım öndeyken bırakırdım. Beni yenemezsin, biliyorsun.”

Laplace kaçacak yer arıyormuş gibi sağa sola koşuşturmasına rağmen hâlâ her zamanki gibi konuşkandı. Bu arada Louis etkilenmemişti. İki kolunu da Laplace’a doğru sallamaya devam ederken, kaçmak onu ilgilendirmiyordu.

Laplace Louis’in vuruşlarından kaçmaya devam ederken, doğal bir ilerlemeyle mezar odasının dışına çıkmışlardı.

“Evet, dediğiniz gibi, Roy benim ikiz kardeşim gibiydi. Aynı derecede güçlüydük ve görünüşümüz de benziyordu. Aramızda bir fark varsa o da onun şiddet yanlısı olması, benim ise çok daha az duygusal olmamdı. Ama size bir konuda ondan üstün olduğumu söyleyeyim; gözlerim çok daha keskin.”

“Öyle mi? Ne olmuş yani?”

“Rakibimin yeteneklerini, hareketlerini ve hedeflerini gözlemlemek için zaman ayırabilirim. Bir süredir beni savunmasız olduğum bir yerden vurmaya çalıştığın çok açık.”

“…Huh. Kardeşinden daha iyi o zaman, ha? Ama iyi gözler beni yenmek için yeterli olmayacak.”

“Bunu göreceğiz. Ayrıca benim adım Louis. Birinin kardeşinden daha fazlasıyım. Aslında Roy’la aramız hiçbir zaman iyi olmadı.”

“Hmm. Pek umursadığımı söyleyemem.”

Laplace, Louis’le yumruklaşırken -ya da aslında, kendisine doğru gelen tek taraflı yumruk yağmurundan kaçarken- kaygısız, kendi halinde görünüyordu. Gözleri, gözlemi Louis’in değil, kendisinin yaptığını en açık ifadelerle gösteriyordu.

“Şimdiye kadar yorulmuş olmalısın, değil mi?” Louis bağırdı. “Uyuma vaktin geldi.”

Saldırısının şiddetini artırdı.

“Size söylüyorum, zamanınızı boşa harcıyorsunuz.”

“Öyle miyim? O zaman daha güçlü gitmeme izin verin.”

Sesinin tonu değişmemiş olsa da, Laplace aniden kararsız hissetmeye başladı. Ne zaman böyle bir önseziye kapılsa, genellikle doğru çıkıyordu. Bazılarının abartılı olarak tanımlayabileceği bir sıçrayışla anında mücadeleden geri çekildi. Sezgileri doğruydu-Louis’in saldırısı yayıldı ve bir an önce üzerinde durduğu alanı un ufak etti.

“…?! Bu güç de ne böyle…?”

Son vuruşta açıkça fırlamıştı. Laplace hâlâ hoplayıp zıplayarak Louis’le alay ediyor olsaydı, zamanında savunma yapamazdı. Hasar çok büyük olurdu.

“Vay be… Şimdi buna alışmaya başladım. Eğer bundan kaçtıysan, kesinlikle hafife alınacak biri değilsin.”

“Beni gafil avlamak istedin, böylece beni tek atışta öldürebilecektin?”

“Mmm… Bunun aklıma gelmediğini söylemeyeceğim, ama sanırım bu tür el altından önlemlere başvurmadan kazanabilirim.”

“Ha?”

Laplace Roy’u yere sermişti. Roy o zamanlar onu kesinlikle hafife almıştı ama bunu bir kenara bıraksak bile Laplace çok daha iyi bir dövüşçüydü. Ve Laplace dövüşü ciddiye almıştı -Roy iblis lordu Luminus’un dublörü olabilirdi ama Laplace ve yandaşları için bir tür baba figürü olan iblis lordu Kazalim’e denkti. Roy gibi birine karşı asla hazırlıksız bir dövüşe girmezdi.

“Az önce gördüğünüz şey Bloodray’in bir uygulamasıydı. Rakibimin bana karşı olan ihtiyatını azaltmak için büyülü varlığını gizliyor. Elbette, şimdi size gösterdiğime göre tekrar işe yaramayacak, değil mi?”

Bu bir nevi elini açığa çıkarmak gibiydi ama yine de Laplace’a becerisini açıkladı. Bunu duymak ona daha da derin bir önsezi hissi verdi.

Bu hiç iyi değil. Kendine zaman mı kazanıyor? Bu adam neyin peşinde?

Laplace’ın sezgileri çoktan alarm vermeye başlamıştı. Böyle devam ederse, bu numaralardan birinin onu tuzağa düşüreceğine karar verdi ve hiç tereddüt etmeden en gizli sırlarından birine dokundu.

“…Bu yüzden burada ölmelisin!”

Louis’in bu açıklamasıyla birlikte Laplace’ın etrafındaki alan patladı. Şok dalgası kendini merkeze odakladı ve Laplace’a kaçış için hiçbir yol bırakmadı. Kan parçacıklarının dalgaları çoktan ona kilitlenmişti. Dövüş bitmişti -herkes bu sonuca varabilirdi.

İçindeki insan figürü yere yığılırken alevler havada yükseliyordu.

“Bu çok kötü. Roy ve ben eskiden bir ve aynıydık. Leydi Luminus’un gücü bizi ayırdı. Ve Roy’un ölümüyle, orijinal güçlerimi yeniden kazandım.”

Bir zamanlar, kimsenin başa çıkamayacağı kadar vahşi ve gaddar bir Kanlı Lord vardı. Luminus onu yenmeyi başardı ve güçlerine kattı ama hâlâ o kadar saldırgandı ki Luminus’un saflarının geri kalanı için sürekli sorun yaratıyordu. Bu yüzden onu iki ayrı adama bölerek birini Kutsal İmparator ve sağ kolu, diğerini de iblis lordu olarak görevlendirir.

Başka bir deyişle, Louis bir kez daha tamamlanmış, daha önce sahip olduğu güçleri yeniden kazanmıştı. En başından beri, Laplace ne kadar güçlü olursa olsun, kazanabileceğine inanıyordu. İşte bu yüzden.

“Vay be. Bu gerçekten çok yakındı.”

Laplace kendini sürükleyerek ayağa kalktı, Louis’in duraksamasına neden olan bu manzara Laplace’ın görmezden gelemeyeceği bir tereddüt anıydı.

“Gidelim, Uşak. Böyle devam ederse, öleceksin!”

“Hoh-hoh-hoh! Bunu söylemekten nefret ediyorum ama görünüşe göre haklısın.”

Uşak, Gunther tarafından tepeden tırnağa hırpalanmıştı bile. Luminus’un emrindeki Üç Hizmetkâr’ın en güçlüsüydü ve tamamen iyileşmiş Louis’e karşı kaybetmiş olsa da, Footman’ın hâlâ hiç şansı yoktu. Laplace kendi savaşını yaparken bile onların savaşını dikkatle izlemişti ve vardığı sonuç son derece doğruydu.

Elimden geleni yapsam bile hepsini alt edemem ve muhtemelen önce Footman’ı öldürecekler. Kaçmak varken kaçmak en iyisi. Şaşırtmacamızın yeterince işe yaradığını söyleyebilirim – bunun için kendimizi tehlikeye atmaya gerek yok!

Böylece Laplace, Louis’in dikkatini dağıtmak için yüksek sesle bağırarak harekete geçti. İşe yaradı. Bir dakika içinde Laplace ve Footman bu ölümcül savaş alanından uzaklaştılar.

Mezar odasında sadece Luminus ve Maria Rozzo kalmıştı. Belki de Maria’ya saldırmaktan çekinen Luminus, henüz kendini gerçekten savaşa atmamıştı. Maria’nın onun yüksek hızdaki dövüşüne ayak uydurabilmesi, sahte olmadığının yeterli kanıtıydı. Bu kesinlikle Maria’ydı – tanıdığı nazik, sevecen Maria.

Granville onun cesedini koruyor olmalı. Yani bu onun bedenini kullanan bir ölüm golemi… ya da belki değil? Bu bilinçsiz kabuk, Ölüleri Diriltme büyüsüyle yaratılmış bir hizmetkâr. Yani yasak büyüye girecek kadar alçalmış…?

Sevdiği birini kaybeden herkes, onu bir kez daha canlı görme umudunu beslemiştir. Ama bu ümitsiz bir vakadır. Luminus bile Granville’in neden büyücülüğe başvurduğunu anlayabiliyordu ama bu tamamen teorik bir şeydi, hayal edilecek ve eyleme geçilmeyecek bir şey. Luminus gibi ölümden uzak biri için üzüntünün gerçek doğasını anlamanın hiçbir yolu yoktu.

Maria, Kahraman Gren için bir azizdi, onun hizmetkârı ve sırdaşı olarak hareket ediyordu. Gren de Maria’yı rahatlatıyor, onun konumunun ağır yükünü hafifletmeye çalışıyordu. O zamanki düşmanları Luminus’un kıskandığı samimi bir ilişkiye sahiptiler.

Granville’in onu zombi bir hizmetçi yapması için ne gerekiyordu? Ve eğer bu kadar güçlüyse, yaptığı tek yasak büyü bu olamazdı. Maria, Luminus’a karşı koyabilmek için bir dizi özel beceri kullanıyordu ve bunların arasında birkaç tane de unique olduğu anlaşılıyordu. Luminus bununla nasıl başa çıkacağından emin değildi ve bu onu endişelendiriyordu.

Şaşırtıcı ama yine de zayıf. O aptal Gren’in bana karşı bir şansı olduğunu düşündüğünden şüpheliyim. Öyleyse neden…?

Birdenbire yoğun bir endişe kapladı içini. Bir şey ona son derece önemli bir şeyi gözden kaçırdığını söylüyordu…

“Leydi Luminus, istilacılar bizi atlattı. Louis şu anda onları takip ediyor ve ben de ona katılmak üzereydim…”

Tam o sırada Gunther rapor vermek için geri geldi. Sesi kesildiği anda Luminus neyin yanlış olduğunu anladı. Odada bir şey eksikti. Hayati derecede önemli bir şey. Artık Luminus’un heterokromatik gözleri bile Gunther’in bakışlarını takip ederken bunu görebiliyordu.

Ruhla aşılanmış buzdan tabut, burada saklamak için büyük özen gösterdikleri emanet, ortadan kaybolmuştu.

Luminus şaşkınlık içindeydi, konuşamıyor ya da bu gerçeği kabullenemiyordu. Bu asla olmaması gereken bir şeydi. Onu fırlattı ve Maria’nın tüm saldırısına maruz bıraktı.

“Leydi Luminus!”

Gunther’in endişeli bağırışlarını duyabiliyordu ama dinleyemedi. Vücudunu sarsan acı, soğukkanlılığını koruması için gereken uyarıcıydı. Bunu takdir etti.

Beyninin mantıklı kısmı seçeneklerini yeniden değerlendirmeye başladı. Her şeye karşı çığlık atma arzusunu yatıştırarak gerçekle yüzleşti. Duyguları bunu kabul etmeyi ne kadar reddetse de, soğuk analitik becerileri ona gerçekleri gösterdi. Buzdan tabut çalınmıştı ve hepsi bu kadardı.

Birkaç dakika sonra, Luminus içinde kabaran öfkeyi Maria’nın göğsüne saplamak için kullandı.

“Bu kadar ileri gidebilir misin, Granville? Sen… Sen benim tam gazabıma uğradın, Gren!!!”

Öfke dolu bir çığlık atarak gizli büyü gücünü serbest bıraktı. Bir anda, bu eşi benzeri görülmemiş seviyedeki çılgın zorbalık mezar odasını yerle bir etti. Etrafında kaotik bir sihirli güç girdabı birikti. Kimsenin yaklaşmaya bile cesaret edemeyeceği bir ölüm boyutu yaratmıştı.

“Guntherrrrrrr!!”

“Evet, leydim!”

“Bulun onları. İstilacıları bulun!”

“Nasıl isterseniz!”

Daha fazlasını söylemeye gerek yoktu. Luminus’un niyetini anlayan Gunther hemen harekete geçti. Her ne kadar gerçekten kızgın olsa da, Gunther bile burada tamamen güvende olamazdı.

Eğer başarısız olursak, Lubelius’un kendisi düşebilir.

Harekete geçmeye mecbur kalarak son sürat kaçtı.

Yalnız kalan Luminus öfkesini kontrol etmekte zorlandı. Analitik tarafı ona şu anda bir hamle yaparsa, bunun her şeyi daha da kötüleştireceğini söylüyordu. Düşüncelerini duygularından ayrı tutmak onun için doğaldı. Ama buna rağmen, bu ona büyük bir şok gibi gelmişti.

Buna dayanamayız. Zamanı gelene kadar onu güvende tutmalıyız, yoksa bu tüm dünya için felaket anlamına gelebilir. Ve eğer ben bile serpintiyle başa çıkamazsam.

Sandık ona güvenilir bir arkadaşı tarafından verilmişti. Yanlış kullanımı felakete yol açabilirdi, bu yüzden onu mühürlemiş ve sıkı bir koruma altında tutmuştu. Dikkatle durumunu analiz etti. Sandığın üzerindeki mührü sadece o açabilirdi. Bu son derece güçlü bir bariyerdi, kutsal gücü onu yerleştiren Luminus’un bedenini bile yakabilirdi. Ama şimdi taşınmıştı.

…Bunu kim yapmış olabilir? Onu alabilecek biri en az benim kadar güçlü olmalı…

Bir iblis lordu ya da daha iyisi olarak sınıflandırılan biri.

Granville’in katedrale ektiği tüm o kaos sadece bir oyalama olmalıydı. Bu gerçek görevi kime bırakacaktı? Granville kendini yem olarak sunmaya razı olduğuna göre, bu kişinin sandığı çalabileceğinden emin olmalıydı -ki bu bahis kesinlikle işe yaramıştı.

…Hayır. Buna kayıp demek için çok erken. Zayıflık bir günahtır. Şu anda.

Şu anda Granville tabuttan ne istiyordu? Önce bunu öğrenmesi gerekiyordu. Ona sandık hakkında hiçbir şey söylemediğini biliyordu – bunun en sıkı korunan sır olması gerekiyordu. Gunther ve Louis bile içinde mühürlü olan kızla ilgili ayrıntıları bilmiyorlardı. Ve işte Granville, elindeki tüm kozları kullanıyordu – bu görevde kesinlikle kararlı olmalıydı.

Bu Luminus için neredeyse ürkütücüydü. Bugün başarılı olma dürtüsü kötü niyetliydi. Sonucu ne olursa olsun bu işi bitirmek istiyordu.

“Pekâlâ. Önce gerçek amacınızın ne olduğunu öğrenelim.”

Bu fısıltıyla birlikte gözlerini katedrale doğru çevirdi.

Niyetimi Leon’a anlatmıştım. Benimle kılıç çarpıştırdı ve dışarıdan bakan biri için ciddi bir kılıç dövüşü gibi görünmüş olmalı. Ve öyleydi de! Bir an bile dursam, beni yere serecekti.

Bekle. Ondan ne istediğimi gerçekten anladı mı?

Anlayabildiğim kadarıyla Leon tüm bunların arkasında Granville’in olduğunu anlamış olmalıydı. Şimdi yapmamız gereken tek şey, doğru zaman gelene kadar bir süre kılıç dövüşü yapmaktı ve sonra her şey yoluna girecekti. Ben de öyle düşünmüştüm ama Leon bana dinlenecek zaman bırakmıyordu. Deli gibi hızlıydı. Hinata’nın kılıçla olan hızı yeterince şaşırtıcıydı ama Leon’un da hiç yabancılık çekmediği kesindi. Onun gibi o da kılıçta gelenekçiydi ve güzel bir duruş sergiliyordu. Hakuro’dan aldığım eğitimden beri kendime bir iki şey öğretmeye başlamıştım; kılıçtan daha fazlasıyla dövüştüğüm için elimden bir şey gelmiyordu. Raphael beni izlerken, en azından kendime zarar verecek bir şey yapmadığımdan oldukça eminim.

Ama bu kadar yeter. Saldırılarının ne kadar keskin olduğu hakkında konuşuyorduk. Beni gerçekten öldürmek istediğini düşünmüştüm ama yüzünde neredeyse hiç ifade yoktu. Bana gerçekten zarar vermek isteyip istemediğini anlamak zordu. Ona güvenme konusunda biraz endişelenmeye başladım.

Anlaşıldı. Sorun yok. Planlarımızı senkronize etmek için Predict Future Attack’ı kullanıyoruz.

O zaman rahatladım. Bunu Raphael’in otomatik savaş moduna bırakmaya devam ederdim.

Ama tek endişem bu değildi. Bir süredir yeraltından gelen gümbürtüler algılıyordum. Ana kayanın hareket ediyor olabileceğini düşündüm; sarsıntının büyüklüğü böyleydi. Muhtemelen Luminus’un işidir diye düşündüm, hâlâ orada olmayan bir figürün. Burada sorunlarımız vardı; onun da aşağıda sorunları vardı… Bu kesinlikle sıradan bir skandal değildi, hayır. Bu noktada kesinlikle işin içinde olan bir taraftım ve benden başkası olsaydı, muhtemelen büyük bir diplomatik kavgaya dönüşürdü – Luminus’un umurunda olmazdı ama ne olursa olsun.

Shion ve Ranga hâlâ böceksi Razul’a karşı mücadele ediyordu. Hinata, Granville’le başa baş gidiyor gibi görünüyordu ama Granville’in henüz tüm yeteneklerini kullanmadığı izlenimine kapılmıştım. Eğer bu dövüş uzarsa, Hinata’nın yakında dezavantajlı duruma düşeceğini hissediyordum. Yani hayır, işler bizim için pek de yolunda gitmiyordu. Önce neyi halletmeye çalışmam gerektiğinden bile emin değildim.

Ancak savaşı analiz ederken, aniden aşağıdan gelen büyük bir büyü gücü patlaması algıladım. Bu kesinlikle Luminus’tu. Katedralin döşemesi havaya uçtu ve altı ya da daha fazla metre çapında dairesel bir delik açıldı. Buradan yükselen ısı patlaması tavanı dümdüz yararak göklere yükseldi. Gücü gülünçtü ama eminim Luminus için çocuk oyuncağıydı.

“Görünüşe göre beni kışkırtmak konusunda ciddisin Granville.”

Luminus delikten çıktı, kollarında güzel bir kadın taşıyordu ve çıktığı anda Granville’in ölmesini istediğini açıkça belirtti. Şimdi işler hareketlenecek, diye düşündüm. Leon da öyle düşünmüş olmalıydı çünkü gözleri Luminus’un üzerindeydi.

“Heh-heh-heh… Aferin, Leydi Luminus. Hizmetçim bile sizi durduramazdı, değil mi? O benim bir başyapıtımdı, biliyorsun. Ona sadece en iyi seçilmiş öteki dünyalılarımın gücünü aşıladım.”

“Seni aptal. İstediğin kadar sahte taklidi bir araya getir; bilinçsiz bir oyuncak bebek gerçeğini asla yenemez. Bunu herkesten çok senin bilmen gerekir!”

“Oh, tabii ki biliyorum.”

Öfkeli Luminus’la karşı karşıya kalan Granville sakinliğini korudu. Hinata’nın kılıcının hızı ona karşı daha da keskinleşti, ancak Granville her zamanki gibi sakin bir şekilde her darbeyi kolayca savuşturdu. Rakiplerinin yeteneklerini çalabiliyordu ama görünüşe göre bu onun üzerinde işe yaramıyordu. Sanatlar, yeteneklerin aksine, onları aldıktan hemen sonra kullanılamazdı. Beyzbol hakkında bir şeyler okumakla Dünya Serisi’ni kazanmak arasındaki fark gibi; bu sanatları ancak sürekli eğitimle geliştirebilirdiniz. Granville’in gücü yıllarca süren bu tür bir eğitimin sonucuydu ve şimdi kıpırdamayan toprak kadar istikrarlı bir şekilde yoluna devam ediyordu.

“Güçlü, değil mi?” Leon bana fısıldadı. “Ona boşuna eski Kahraman demiyorlar.”

“Hayır. Düşündüğümden biraz daha iyi.”

“O halde,” dedi Luminus bizi görmezden gelerek, “bununla ne yapıyordunuz?”

Kollarındaki kadını yere yatırdı. Uyuyor gibi görünüyordu ama uyumuyordu. Kesinlikle ölüydü, hizmetçilik için kullanılmış bir ceset. İçinde ruh olmadığı için ona enerji pompalamak anlamsız bir çabaydı. Bunu çok iyi biliyordum.

“…Maria’yı ölümünden sonra bile neden karalamaya devam ediyorsunuz?!”

Sanırım Luminus bu kadını tanıyordu. Maria, ha? Yüzü biraz Maribel’inkine benziyordu. Bu onun… olduğu anlamına mı geliyordu?

“Çünkü ona ihtiyacım vardı. Her şey tam da bu an içindi.”

Granville, şaşkın Luminus’un önünde sol elindeki eldiveni çıkardı. Üzerindeki büyülü desenler parlıyordu ve şimdi Maria’nın cesedi de onunla birlikte parlıyordu.

“Sen ne…?!”

Bunu söyleyen Luminus’tu ama oradaki herkes aynı şeyi düşünüyordu. Leon benimle ilgilenmeyi bıraktı, olan biteni izliyordu. Gösteriyi sürdürmenin bir anlamı yoktu. En başta neden başladığımızı neredeyse unutmuştum.

Sonra, gözlerimizin önünde, inanılmaz bir şey oldu. Maria’nın bedeni bir ışık topuna dönüştü ve doğrudan Granville’in parlayan eline aktı. Bunu yaparken, vücudu gücüyle titreşmeye başladı – sadece sihirli enerji açısından değil, görsel olarak da. Bu süreç vücudundaki hücreleri yeniden canlandırıyordu. Beyaz saçları parlayan bir sarıya dönüştü, solmuş cildi gençlik parlaklığını yeniden kazandı. Orada, hepimizin önünde, gençlik günlerinin Granville Rozzo’su, geçmiş yılların Kahramanı, gözleri çok keskin.

“Sen… Sana verdiğim tüm Sevgi Enerjisini aldın ve Maria’ya enjekte ettin!”

Granville Luminus’a başıyla onay verdi. Aşk Enerjisi, eğer doğru hatırlıyorsam, kişinin gençliğini korumasını sağlayan bir enerji türü. Yani kendini gençleştirmek için bunu başka güçlerle karıştırdı ve sonuç şu anda gördüğümüz Granville mi oldu?

“Leydi Luminus… Ya da size sadece Luminus dememe ne dersiniz? Hâlâ seninle bazı şeyleri halletmem gerekiyor – bir süre önce bunu yapmadan ölemeyeceğimi fark ettim. Artık Maribel de öldüğüne göre hırslarım kırıldı ama yine de her şeyin ötesinde arzuladığım şey bu!”

“Sen…!”

“Benimle oyun oynama!!”

Luminus ve Hinata aynı anda yanıt verdi.

Genç Granville Hinata’ya doğru döndü. “Ah evet. Hinata, sana hâlâ rehberlik etmem gerekiyor. Uğraştığım tüm çıraklar arasında en yetenekli olan sensin. Her zaman kendini geliştirmek için çabaladın, çaba göstermekten ve kendini parlatmaktan asla korkmadın. Mükemmelliğini her gün memnuniyetle öveceğim. Ama…”

Bununla birlikte Granville kılıcını gelişigüzel savurdu. Etkileri inanılır gibi değildi.

“Meltslash…?! Hayır! Döküm gecikmesi olmadan ruhani parçacıkları kontrol edebiliyor musun?!”

Hinata kaçtı, bu beni şaşırttı. Ancak Granville’in Overblade becerilerini böylesine soğukkanlılıkla kullanabilmesi dudak uçuklatıcıydı, kimsenin hayal gücünün tamamen ötesindeydi.

“Hinata, neden hiç Kahraman olamadığını hep merak etmişimdir. Yetenek ve sıkı çalışmadan daha fazlasını gerektirir. Elemental ruhların sevgisine sahip olmadığın sürece asla bir Kahraman olmaya hak kazanamazsın. Ama sende o sevgi vardı ve yine de…”

“Şey, üzgünüm. Beni sevsinler ya da sevmesinler, bazen bazı şeyler ulaşılamaz oluyor sanırım.”

“Kahraman tarafınızı uyandırsaydınız, hırslarıma çok yardımcı olurdu. İşte sana bir tavsiye. Kalbinde karanlığı barındırıyorsun, değil mi? Geçmişte sana yakın birini öldürdün mü? Aileni, kardeşini, bir arkadaşını?”

“Kapa çeneni!!”

Hinata onun Meltslash’ından kaçınmak için geri çekilmişti ama şimdi tekrar pozisyonunu aldı ve Granville’e doğru hamle yaptı. Söylediği bir şey sinirlerine dokunmuş olmalıydı. Öfke gözlerini doldurmuştu.

Kılıcın kılıca karşı tiz sesi havayı doldurdu. Granville sabit kaldı… Hinata çaresizce savrulurken.

“Ngh…!!”

Arada çok fazla fark vardı. Hinata’ya çocuk muamelesi yapıldığını görmek gözlerimden şüphe etmeme neden oldu.

“Işık elementini asla kabul etmedin. Bunun üstesinden gelmek zorundasın. Karanlık sadece kalbinin kendisi için yarattığı bir yanılsamadır. Geçmişteki benliğini affetmeli ve şimdiki halinle, yani yaşama şeklinle gurur duymalısın. O zaman ışığı kabul edeceksin-”

“Sana söyledim, kapa çeneni!!”

Granville’in soğuk gözleri öfkeli Hinata’yı süzdü.

“Yazık oldu Hinata. Daha fazla zamanım olsaydı sana rehberlik edebilirdim. Ama beni anlayamıyorsan, gerçekle yüzleşmen senin için en iyisi. Değer verdiğin şeyleri bile koruyamıyorsan dünyayı nasıl kurtaracaksın?”

İçgüdülerim bana bunun kötü olduğunu söylüyordu. Bu konuşmayla birlikte herkesin gözü Hinata’ya odaklanmıştı. Ya Granville bunu istediyse? Ve istediği şey…

Rapor. Predict Future Attack’a göre, hedefi-

Kılıcını bir hamlede aşağıya savurdu. Bu bir Parçalanma’ydı ve onu durdurmanın hiçbir yolu yoktu. Bir kesikten çok bir saplama hareketiydi – isterseniz buna Meltstrike deyin. Işık hızına yakın bir hızla iniyordu ve hedefine doğru ilerleyeceğine hiç şüphe yoktu. Ben de onlara doğru olabildiğince hızlı koştum.

Hesaplarıma göre, ben bile tam hızda onlara zamanında ulaşamazdım. Ama Belzebuth’u onu ve etrafındaki havayı tüketmek için kullanabilirsem… Işık hızında hareket eden bu ruhani parçacıkları yakalayamasam bile Chloe’yi hedef aldıklarını biliyordum, bu yüzden onların önüne geçebilirdim.

“Chloe!!”

Bağırmayı bitirdiğimde her şey bitmişti.

İlk hareket eden Hinata oldu. Bir an bile tereddüt etmeden Chloe ve Granville’in ateş hattının arasına girdi. Kendi bedenini feda ederek göğsüne gelen Meltstrike darbesini aldı. Darbe tam göğsüne saplandı ve kan öksürerek yere yığıldı ama tek yaptığı Chloe’ye doğru uzanan ışık huzmesinin hızını biraz düşürmek oldu.

Hinata’dan sonra harekete geçen bir sonraki kişi, şaşırtıcı bir şekilde, Venom’du. Tıpkı Hinata gibi o da Chloe’yi korumak için kendini feda etmeye çalışmıştı – Diablo’nun emirlerine son derece sadık olmalıydı çünkü kendini her şeyden çok çocukları korumaya odaklamıştı. Bu yüzden o an için tam zamanında gelmişti.

“Gah! …Oh adamım, owww!”

Karnında büyük bir delik vardı ama bu konuda oldukça rahat görünüyordu. Bu senin için bir iblis. Ruhun güvende olduğu sürece, vücudundaki herhangi bir hasar görünüşe göre sadece vitrin süslemesiydi. Eğer Granville onu hedef alsaydı, farklı bir hikâye olabilirdi ama şimdilik kendi başının çaresine bakabilirdi.

Sonra Hinata ve Venom’un benim için getirdiği çok az zaman sayesinde oraya ulaştım. Chloe’nin önündeki havayı tüketerek anında zamanda ışınlandım. Şimdi tek yapmam gereken Chloe’yi korumak için Uriel’in Mutlak Savunması’nı etkinleştirmekti.

“Ha? Bay Tempest? Bayan Hinata…?”

Venom alınmasın elbette ama Chloe sadece Hinata’ya odaklanmıştı. Bu anlaşılabilir bir şeydi. Ben de onun için endişelendim.

Luminus Hinata’nın yanına koşarak yarasını ölçtü.

“Bayan Hinata! Bayan Hinata, ölmeyin!!”

“Chloe! Hey!”

Ben onu durduramadan Chloe koşmaya başladı. Diğer çocuklar da onu takip ediyordu, ben de aceleyle onları bayıltmak için Felç Edici Nefes’i kullandım. Venom’a biraz iyileştirici iksir vererek onu onları korumakla görevlendirdim.

“Ch… Chloe?! Bu gerçekten Chloe mi…?”

Leon inanılmaz derecede şüpheli davranıyordu ama bunun beklemesi gerekiyordu. Chloe’nin peşinden koşarak Hinata’ya yaklaştım ve Granville’e dikkatlice bakarak onu süzdüm.

…Whoa, dikkat et.

“Hey, Luminus…”

“Sessizlik! Ruh parçacıkları onu hızla yiyor! Çok hızlı!”

Fiziksel yaraları artık iyileşmişti ama Hinata her geçen an daha da zayıflıyordu. Meltstrike parçacıkları ruhani bedenini yok ediyordu ve zamanla astral bedenini de yıpratmaya başlayacaklardı. Ve o noktada, Hinata bile-

Tam o sırada Hinata gözlerini zar zor açtı.

“İyi! Güzel, Hinata. Benim için uyanık kalmalısın!”

“Hayır, Leydi Luminus, ben… Hurk!”

Oh adamım. Hinata’nın başı ciddi beladaydı. Ama kutsal büyü konusunda benden çok daha bilgili olan Luminus bile Hinata’yı ölümün eşiğinden kurtaramadı. Granville’in saldırısı işte bu kadar korkunçtu.

“Chloe, güvende olmana sevindim…”

Ağzından kan akarken bile Hinata doğrulmak için elinden geleni yaptı. İradesi çelik gibiydi. Artık göremediğinden eminim ama dudakları hâlâ bir gülümseme şeklini alıyordu. Chloe’ye doğru döndü ve Ayışığı kılıcını tutan ve Kutsal Ruh Zırhı bileziğini taşıyan titrek sağ elini kaldırdı.

“…Chloe, bunu almanı istiyorum. Ben… ben senin için pek eğitmen olamadım ama biliyorum ki… sen beni aşabilirsin…”

Sesi boğuktu, ama hıçkıran Chloe’ye açıkça ulaşıyordu.

“Bayan Hinata…”

Chloe’nin eli Hinata’nın eline nazikçe dokundu-

-Ve bir sonraki an Hinata’nın vücudu parlamaya başladı, ışık parmaklarının arasından Chloe’ye akıyor gibiydi. Bunu doğru mu görüyordum? Çünkü Luminus bile hiç tepki vermiyordu. Sanki zaman durmuş gibiydi.

“Hayır!” Chloe çığlık attı. “Bu olamaz! Daha çok erken! Neden?!”

“Chloe?”

Chloe’yi çağırmayı denediğim anda ortadan kayboldu, sanki hiç orada değilmiş gibi.

…Tekrar dikkatimi topladım.

Neydi o?

“Chloe? Chloe nerede? Rimuru… Chloe’ye ne yaptın?”

“Az önce ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok…”

Leon beni omuzlarımdan tutmuş, bir açıklama istiyordu ama benim hiçbir fikrim yoktu. Cidden, Chloe nereye gitmişti? Gerçekten ortadan kayboldu mu?

Ama en azından Leon bana inanmış görünüyordu. Panik içinde etrafına bakındı ve ben bile şaşkınlığımı gizleyemedim. Neler olup bittiğine dair hiçbir fikrim yoktu.

…Bilinmiyor. Bu anormal bir durum. Chloe Aubert’e ne olduğunu tam olarak kavrayamadı.

Ve şaşırtıcı bir şekilde, genellikle neredeyse her konuda güvenebileceğim Raphael’in de hiçbir fikri yoktu. Ama şu anda orada öylece durup bunu düşünecek vaktim yoktu.

Genç Chloe’nin ortadan kaybolması Luminus için bir endişe kaynağı değildi. Kendi arkadaşı şu anda onun için daha önemliydi. Diriltme büyüsü kendini göstermişti, ama Luminus’u çok şaşırtan bir şekilde havada dağılıp gitmişti.

“Neden?! Ölümünün üzerinden neredeyse hiç zaman geçmedi! Neden…?”

…Ama Luminus bunu “görebiliyordu”. Hinata’nın bedeni mükemmel bir şekilde geri dönmüş olsa bile, içi -en önemli şey olan ruhu- kaybolmuştu.

“Hinata, beni affet. Senin için buradaydım ve yine de buna katlanmak zorundaydın…”

Gözünden tek bir damla yaş düştü. Sözünü kesen kaba bir ses onu karşıladı.

“Keşke böyle feryat etmeseydin. Bu da tam olarak hedeflediğim gibi. Son planım oldukça sorunsuz ilerliyor, Luminus!”

Bu olaylar dizisine sadece Granville gülümsüyordu. Bu Luminus’u çok sinirlendirdi. Artık Hinata’nın ölümünün yasını tutacak zamanı bile yoktu.

“Bunun bedelini ödeyeceksin. Ödeyeceksin. Seni parçalara ayıracağım!”

Çığlığı öfkeli olduğu kadar gürültülüydü de. Yüzü yoğun bir öfkeyle kızarmıştı – en sevdiği Hinata’nın gözlerinin önünde kaçırılmasından duyduğu öfke.

Zihni, ne kadar güçsüz ve hiçbir şey yapamaz durumda olduğuna dair umutsuzlukla doluydu. Bu durum iblis lordu kalbini, Veldora’nın uzun zaman önce krallığını yerle bir etmesiyle kıyaslanamayacak şekilde heyecanlandırdı. Duygular, ağzına kadar suyla dolu bir bardağın yüzeyindeki dalgalanmalar gibi zihnini harekete geçirdi ve daha önce bastırılmış duygularının üzerindeki titreyen güç, içinde bir değişime neden oldu.

Dünya Dili, Luminus’u neredeyse sınırsız yeteneklerinin bile onu götürmediği en yüce yüksekliklere çağıran bir çan gibi yankılandı.

Onaylandı. Koşullar karşılandı. Eşsiz Şehvet becerisi, nihai beceri Asmodeus, Şehvet Hükümdarı’na dönüştü.

O anda, Luminus’un içindeki muazzam güç daha da yoğun, vahşi yüksekliklere, göklerin hükümdarının diyarlarına doğru evrildi.

Yeni kazandığı evrimleşmiş beceri Asmodeus, yaşamın ve ölümün kendisine hükmediyordu. Hinata’nın ölümü karşısında hissettiği güçsüzlük tam da Luminus’u buna uyandıran şeydi. Ama tepki vermedi. Şimdi, içgüdüleri ona bu yeteneğin bile anlamsız olacağını söylüyordu.

“Artık hiçbir önemi yok! Artık çok geç… Tam zamanında işe yaramazdım ve artık benim için bir önemi yok…!!!”

Dünya Dilini görmezden gelen Luminus, öfkeden kudurmaya devam etti.

“Yani meseleyi çözmek mi istediniz?”

“Evet, Luminus. Evrim geçirdin, değil mi? Bunu beklemiyordum ama görmek güzel bir şey.”

Mavi-kırmızı heterokromatik gözleri nefret dolu bakışlarla Granville’e bakarken parlıyordu. Birden aklına kaybolan kız geldi ama her türlü duyguyu zihninden kovdu.

“Olacağını duyduğum şey bu değildi… ama artık bunun bir önemi yok. Öbür dünyayla yüzleşmeye hazırlan, Granville!!”

Ve böylece Luminus ve Granville arasında açık bir savaş başladı – bin yıldan fazla süren bir rekabetin doruk noktası.

Tek yapabildiğim Luminus’un Hinata’nın ölümcül yaralarını tedavi edişini izlemekti. Diriltme büyüsü mükemmel bir şekilde uygulandı… ama hiçbir etkisi olmadı.

Buna inanamadım. Ruh sağlam olduğu sürece, Diriliş de işe yaramalı, ruhsal ve/veya astral bedenleri gerektiği gibi restore etmeliydi. Peki yanlış giden neydi?

Anlaşıldı. Özne Hinata Sakaguchi’nin ruhu yok olmuş gibi görünüyor. Kaybolan veri parçacıklarını herhangi bir yöntemle geri getirmek mümkün değildir.

Ruhu gitti mi?

Hayır, biliyordum. Bu Hinata’nın ikinci düşüşüydü, bu yüzden farkı çok iyi anlayabiliyordum ve Luminus’un da anladığından emindim. Ama normalde bir ruh asla bu kadar çabuk yok olmazdı. Bir hata sonucu onun ruhunu gözden kaybettiğimizi umuyorduk ama bu boş bir hayaldi.

Yine de Luminus’un bu kadar şaşıracağını düşünmemiştim. O ve Hinata sandığımdan daha yakın olmalılar. Ve bu benim de işimdi. Bunun neden olduğunu düşünmeye başladım, bu da düşüncelerimi toparlamamı zorlaştırdı. Şimdi pişmanlık duymanın sırası değildi.

“Olacağını duyduğum şey bu değildi… ama artık bunun bir önemi yok. Öbür dünyayla yüzleşmeye hazırlan, Granville!!”

Luminus’un çığlığıyla ne kadar kendimde olmadığımı anladım.

Savaşta dalgınlık… Benim sorunum neydi? Bu sadece öldürülmeyi istemek. Üzüntümü sonraya saklamalı ve burada elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Luminus’un sözleri bana tuhaf gelmişti ama ne demek istediğini daha sonra düşünebilirdim. Sakin olmalıydım. İşler henüz yoluna girmemişti. Kendimi kaybedip yenilirsem Hinata’nın ölümü -ve diğer herkesin çabaları- boşa gitmiş olacaktı.

Oldukça zor bir çabaydı, ama başarılı bir şekilde devam etmeyi başardım. Luminus’un çığlığı biraz daha geç gelseydi, muhtemelen işler daha da kötüleşecekti – çünkü bir sonraki anda, tüm katedral büyük bir patlamayla yutuldu.

Patlamadan kaynaklanan ışık ve şok dalgası girişten alanın ortasına doğru patladı. Hızı yoğundu ama yine de ışık hızına kıyasla esnemeye neden oluyordu. Zihnimi sakin tutarak çocukları ve müzisyenleri korumak için öne çıktım. Gözlerimi endişeyle Shion ve diğerlerine çevirdim ama Diablo -bir ara geri dönmüştü- onlar için koruyucu bir bariyer oluşturmuştu.

“Keh-heh-heh-heh… Üzgünüm geciktim.”

“Hayır, sadece gelebildiğine sevindim!” Diablo’ya teşekkür ettim. Ancak, asıl sürpriz Shion’du. Ranga hem patlamayı hem de Diablo’yu fark etmişti ama Shion hâlâ tamamen önündeki düşmana odaklanmış görünüyordu. Yüz ifadesi dehşet vericiydi, sanki etrafındaki kanla sarhoş olmuş gibi yüzü kızarmıştı. Bir savaş alanı için kesinlikle uygunsuz olsa da garip bir şekilde cazipti… ama neyse. Daha önce savunmada olmasına rağmen, kendini tutuyor gibi görünüyordu ki bu iyi bir şeydi. Sanırım Razul’u şimdilik Shion ve Ranga’ya bırakacağım.

Patlamanın nedenini inceledim. Beni etkileyen ilk şey devasa bir auraydı; şeytani bir varlık, omurganızın kaskatı donduğunu hissettiren bir varlık. Bu kötü bir duygudan daha fazlasıydı. Yoğun bir basınçtı, sanki gökyüzü üzerinize düşüyormuş gibi… Chloe ile birleşen yüksek seviyeli elemental ruh gibi hissettirmiyor muydu? Ona benziyordu ama biraz da farklı görünüyordu. Bu varlığın büyüklüğü bana o zamanlar Chloe ile hissettiklerimi hatırlattı.

Rapor. Nesne maddi bir cisim. Olağandışı miktarda varoluşsal enerji tespit edildi. Maksimum seviyesi özne Veldora’nınkine eşit.

Harika. Burada bir canavarımız var! En azından Raphael bu sefer onu ölçebiliyordu ama bu da sinirlerimi pek yatıştırmadı. Eğer bu Kaos Ejderhası gibi tamamen içgüdüleriyle hareket ediyorsa, bununla başa çıkabilirdim… ama eğer bilinçliyse, mahvolmuştum. Özellikle de gerçekten savaş deneyimi varsa – bunu hayal etmek bile beni korkutuyordu. O zaman savaşmadan kaybederdim. Kendiminkinin birkaç katı enerjiden bahsediyoruz… ve her iki durumda da bununla başa çıkmak zorunda kalacağıma dair bir his vardı içimde.

Bu, bu noktada vahim bir durum olarak değerlendirilmek için yeterli midir?

Sonra duman dağıldı ve inanılmaz güzellikte, doğduğu günkü gibi çıplak bir kadın ortaya çıktı. Orada duruyordu, gözleri kapalıydı, parlak siyah saçları gümüşi bir ışıkta parlarken dalgalanıyordu. Sanki bir fanteziden fırlamış gibiydi ve hemen vurulmuştum.

Ama şimdi durup bakmanın zamanı değildi.

“Gemimi alan sen misin?! Ruhani mührümü bile bozdun ve Chronoa’yı uyandırdın…”

Luminus şimdi sahneye yeni giren çok daha tanıdık bir figüre bağırıyordu. Bu Yuuki’ydi. Yani o da mı bu işin içindeydi? Bir parçam hâlâ ona inanmak istiyordu ama sanırım Raphael her şeye rağmen haklıydı ve bir seçim yapmam gerekirse her zaman önce Raphael’e güvenecektim.

Bu yüzden buz gibi bakışlarımı Yuuki’ye çevirdiğimde hiç şaşırmadım.

“Yani sen de mi bu işin içindesin?”

“Oof, sanırım biliyorsun, ha? Ama bu da işe yarıyor, yani…”

Hiç utangaç olmadan, tamamen hazırlıksız konuştu. Şu anda gerçek Yuuki’yle karşı karşıyaydım şüphesiz, ama düşündüğümden çok daha utanmazmış.

Arkasında maske takmış iki tanıdık olmayan kişi vardı; biri asimetrik bir şekilde bana bakıyor, diğeri ise kızgın görünüyordu. Bunların Ilımlı Soytarılar’dan Laplace ve Footman olduğunu düşündüm ve daha önce bu konuda bir önsezim olmasına rağmen, sanırım gerçekten Yuuki ile bağlantılılardı.

“Demek Luminus sensin? Benim adım Yuuki Kagurazaka. Sizinle tanışmak bir onurdur.”

“Sessizlik! Mührü nasıl söktün?”

“Bu konuda, Anti-Skill adında, her türlü büyü veya özel beceriyi iptal etmemi sağlayan gerçekten eşsiz bir şeyim var.”

“…Anlıyorum. Bunu ifşa etmeniz oldukça cesurca.”

Luminus Yuuki’ye nefret dolu bir bakış fırlattı, ancak hisleri hâlâ Granville’e sıkı sıkıya bağlıydı. Başa baş bir mücadele içindeydiler ve ikisi de yanlış bir hamleyi göze alamazdı. Granville’in kendisi de Luminus’un saldırılarını savuşturup kendi saldırılarıyla karşılık verirken bile gözlerini koyu saçlı kızdan ayırmıyordu. Bu gibi iki uzman arasındaki düellolar sadece “beceri” alanının çok ötesine geçerdi.

“Evet, Rimuru zaten biliyor, o yüzden saklamanın bir anlamı yok. Ama ben de sana bir şey sormak istiyorum, sana değil ama şuradaki Granville’e.”

“Heh-heh-heh… Ne olduğunu tahmin edebiliyorum, ama devam et.”

Yuuki’nin sesi rahattı ama gözleri hiç durmadan etrafını inceliyordu. Leon ve ben hareket özgürlüğüne sahip olduğumuz sürece kolay kolay kaçamayacağını biliyordu… tabii bunu planladığını varsayarsak, ama eminim planlamıştır. Bu noktada neden ortaya çıktığına dair hiçbir fikrim yoktu; içimden bir ses olayların bu şekilde gelişeceğini tahmin etmediğini söylüyordu. Bu kadar çok soru işareti varken, etrafta dolaşmak tehlikeli olabilirdi. Yuuki ve Granville’in konuşmalarından nasıl bir durumun içine düştüğümüzü anlamam gerekiyordu.

“Geminin içinde mühürlü olduğunu duyduğum Kahraman hakkında… Yani onu ‘kontrol etmenin’ çok kolay olduğu ortaya çıktı. Mühür hemen çıktı! Bunun olayı nedir, Granville?”

Kahraman mı? O kız bir kahraman mı?!

Bu şimdi daha da anlamsız geliyordu. Bir iblis lordu neden bir Kahramanı uzakta mühürlü tutsun ki? Ve Luminus’un ona ne kadar değer verdiğini düşünürsek, bu normal bir mühürleme değildi.

“Haklısınız! Çünkü bu hem bir Kahraman… hem de bir Kahraman değil. Şu anda o çocuk Chronoa adıyla kötülüğün kişileşmiş hali…”

Yuuki’ye cevap veren Luminus’tu, sesi yoğun bir öfke ve şaşırtıcı bir tedirginlikle doluydu. Bu Chronoa denen kıza “kötülüğün kişileşmiş hali” demek bana oldukça önsezili geldi – gerçekten tehlikeli bir şey olmalıydı.

“Heh-heh-heh… Çok iyi iş çıkardın, Yuuki. O geminin üzerindeki elemental mührü ben bile sökemezdim. Bu yüzden senden faydalandım. Artık serbest kaldığına göre, kimse onu yenemez. Dikkat, iblis lordları! Dikkat, kötülüğün hizmetkarları! Hepiniz bugün burada öleceksiniz!”

Granville bağırırken kahkahalara boğuldu. Çok nazik biri. Böyle sormadan her şeyi açıklamak bana kesinlikle çok yardımcı oluyor… bu durumu daha iyi hale getirdiğinden değil.

“Vay canına. Sanırım bu zeka oyununu kaybettim, ha? Beni iyi kandırdın…”

Yuuki’nin sesi bu konuda somurtkandı. Yine de er ya da geç bu çıkmaz sona ermeliydi. Ve şimdi, rahat bir hareketle, siyah saçlı Chronoa hareket etmeye başladı. Başını hafifçe sallayarak gözlerini açtı ve bu da serbest dövüşün başlaması için bir işaretti.

Luminus’a ne bildiğini daha sonra sorabilirdim. Şimdilik hayatta kalmak zorundaydım.

“Diablo, bu bölgeyi benim için hallet.”

“…Evet, lordum!”

Bir an için bir şey söylemek ister gibi göründü ama belki de atmosferi hissederek uysalca kabul etti. Muhtemelen kavga etmek istiyordu, sanırım, ama şimdi ileri geri konuşmanın zamanı değildi. Fikrimi değiştirmeyecektim ve eminim o da bunu biliyordu.

Geriye tek bir soru kaldı: Şimdi ne yapacaktım? Luminus ve Granville bir çıkmazdaydı. Shion ve Ranga, Razul’a karşı sıkı bir mücadele veriyordu. Yuuki’nin grubu kaçmaya çalışıyordu ve onlara izin vermeyi planlamasam da, Chronoa’dan çok daha az tehlikeliydiler. Yine de onları öylece bırakamazdım, bu da zor bir sorunu ortaya çıkardı. Beni sırtımdan bıçaklayabilirlerdi ve burada birlikte savaştığımızı unutabilirlerdi. Bu arada Leon, son zamanlarda kendi küçük dünyasındaymış gibi davranıyordu, açıkçası ona pek güvenemiyordum.

Böylece az sayıda müttefikim ve çok sayıda düşmanım oldu. Bu feci bir durumdu, üstesinden gelinmesi çok zordu.

Chronoa’nın gözleri açıktı. Daha önce bana çıplak görünüyordu ama şimdi bir bileğinde tek bir bilezik olduğunu fark ettim. Parlıyordu ve vücudunu saran siyah parçacıklar yayıyordu – Hinata’nın Kutsal Ruh Zırhı’na benzer bir sistem. Ancak onun zırhı saf siyahtı ve Hinata’nın giydiğinden çok daha sağlamdı.

Ardından, Chronoa tek bir kılıç çağırdı, Hinata’nın Ay Işığı’na benzemeyen güzel bir rapier, ancak simsiyah bir bıçağı vardı.

Rapor verin. Şekli aynı olmasına rağmen, gizli istatistikleri kıyaslanamayacak kadar yüksektir.

Görünüşe göre hem kılıcı hem de zırhı Efsane sınıfından çok daha iyiydi. Kılıcı benimki kadar güçlüydü, belki de daha güçlüydü, bu da Tanrı sınıfı olduğu anlamına geliyordu. Sanırım artık iyimser olamazdım. Bu sadece bir bilgi meselesi değildi; beceri konusunda beni yenmiş bile olabilirdi ve silahının tüm savunmalarımı delebileceğine dair bir his vardı içimde. Bu ciddi bir yap ya da öl durumuna dönüşüyordu.

Rapor verin. Düşmanca konu Chronoa-

Biliyorum, tamam mı?!

Bu kızın ne kadar korkutucu olduğunu anlamak için Raphael’in analizine ihtiyacım yoktu.

İçgüdülerimi takip ederek Mutlak Savunma’yı devreye soktum ve kaçış manevralarına başladım. Ben başladıktan hemen sonra, karanlık bir ışık huzmesi durduğum yerden içeri girdi. Düz bir çizgide devam etti ve yol boyunca çarptığı tüm engelleri yıktı. Sadece bir katedral duvarını aştıktan sonra durduruldu.

Bu çılgınlığın da ötesindeydi. Bir adım daha yavaş olsaydım, ‘a kafa tutardım. Dayanabilir miydim? Her şey şansa bağlıydı.

Negatif. Nihai beceri Uriel’den gelen Mutlak Savunma ile bile, ruhani parçacıklar yine de yollarını bulabilirler. Sadece hareketlerini tahmin ederek ve parçacıkların birbirleriyle etkileşime girmesini sağlayarak iptal edilebilirler. Düşmanın saldırı çeşitliliği başlangıçta hayal edilenden daha fazladır ve bu nedenle tahmin etmek zordur. Özetlemek gerekirse-

…Bunu savunamazsın, değil mi? Tamam o zaman. “Mutlak” savunma, kıçımın kenarı. Ama şimdi sızlanmanın sırası değildi. Bunu atlattığım için kendi kıvrak zekama teşekkür etmeliydim.

Ve Chronoa saldırılarını benden daha fazlasına yöneltiyordu. Bir sonraki saldırısı doğrudan Yuuki’ye yöneldi. Tam olarak kaçamadı ve yanağında hafif bir kesik oluştu. Bunun için tezahürat yapmak hoş olmazdı ama umarım kimse şaşkın bir kıkırdamama aldırmazdı.

Yine de Chronoa’nın saldırıları hayret vericiydi. Yuuki’nin Anti-Skill’i bile tamamen fiziksel saldırılara karşı çaresizdi. Sanırım Yakın Dövüş Saldırısı’nı iptal edebilirdim, ama Yuuki bu kadar elverişli bir şeye sahip değildi. Tüm vücudunu güçlendirmişti ama hâlâ sadece bir insandı. Anti-Skill’in büyük bir tehdit olduğunu düşünmüştüm, ama belki de çok fazla boşluğu vardı.

Diğer insanlar savaşırken bunu düşünecek zamanım oldu. Tekrar hedef alınmadan önce bir strateji bulsam iyi olacak.

Öneri. Fırtına Lordu Veldora’nın nihai becerisinin bir parçası olan Fırtına Ejderhası Çağır’ı dağıtmak mı?

Evet

Hayır

Hey, kulağa hoş geliyor!

En gizli hareketlerimden birini böylesine büyük bir kalabalığın önünde kullanmaktan nefret ediyordum ama bunu gizli tutup içinden çıkamayacağım bir çukura düşersem daha da kötü olurdu. Hinata gibi birini kaybedersem, bundan sonrası için çok geç olurdu . Luminus’un Veldora ile olan ilişkisi beni biraz endişelendirdi ama şimdi tereddüt edecek zaman değildi.

Bu yüzden Raphael’in önerisine balıklama atladım. Gizlice pratik yapıyordum, bu yüzden artık doğal geliyordu. Veldora’ya bir ruh koridoru açarak onu çağırdım.

(Mm? Rimuru? Ne güzel! Umarım bensiz güzel bir geziye çıktığın için mutlusundur).

Harika. Bana surat asıyordu. Ve bu bir okul gezisi değildi. Keşke bana bu suçlamaları yöneltmeseydi ama tartışacak zamanım yoktu. Böyle zamanlarda aklınızdan geçenleri söylemeliydiniz.

(Veldora, lütfen, yardımına ihtiyacım var. Bana güçlerini ödünç ver!)

Bir ruh koridoru ile duygularınızı Düşünce İletişimine kıyasla daha doğrudan iletebilirdiniz. Normalde bir koridoru konuşmak için kullanmazdınız, çünkü herhangi bir yalan hemen fark edilebilirdi, ancak ruhunuzu gerçekten açığa çıkarmak istiyorsanız, bu en iyi yoldu. Bu sayede Veldora’nın şaşırmış göründüğünü söyleyebilirim.

(Oh-ho? Benim gücüme mi ihtiyacınız var? O zaman benim kadar güvenilir çok az yoldaş bulabilirsin. Bana neden bu kadar güvendiğini kesinlikle anlayabiliyorum!)

Kahretsin, onu çok mu kışkırttım? Hayır, bana bir şey olmaz. Veldora benim için adım atacaktı.

(Zamanım kısıtlı. Seni arayabilir miyim?)

(Pfft. Aptalca bir soru. Madem bu kadar kibarca sordunuz, ben de ancak aynı şekilde cevap verebilirim! Lütfen devam edin. Gücümün tamamını kullanacağım!)

Veldora umduğum kadar güvenilir çıktı.

İzin alındı. Fırtına Ejderhasını Çağır başlatılıyor.

Ve sadece birkaç dakika içinde, katedralin üzerinde şiddetli bir rüzgar esti…

Leon’un dili tutulmuştu.

Çok mu geç kaldım?

Chloe adındaki kız, hiç kuşkusuz, yüzlerce yıldır aradığı çocukluk arkadaşıydı. Bu uğurda bazı yasak yöntemlerle ellerini bile kirletmişti… ve şimdi o buradaydı. Buradaydı… ama o küçük kız gitmişti.

Leon ilk başta Rimuru’nun bir şey yaptığını düşündü ama bu düşünceyi çabucak bertaraf etti. Ona göre çıkarılacak tek sonuç, gerçekten beklenmedik ve gizemli bir şey olduğuydu.

Hayır… Henüz bundan vazgeçemem. Az önce onunla tanıştım. Başka bir şansım daha olacak, bundan eminim!

Bu düşünceye tutunmaya karar verdi ve kendini bunun böyle olduğuna ikna etti. Bu, kontrolünü yeniden kazanmasına yardımcı oldu ama o sırada olaylar birdenbire hızla gelişmeye başlamıştı. Durdurulamaz bir güç sergileyen yeni bir düşman ortaya çıktı. Kimliği bilinmiyordu ama Rimuru’nun savunma yaptığı belliydi. Ve Leon tarafsız bir gözlemci değildi; bir sonraki hedefin kendisi olmayacağının garantisi yoktu.

Ardından Yuuki saldırıya uğradı ve saldırıyı tüm gücüyle savuşturdu. Bunu görmek Leon’un bir savaş alanında durduğunu fark etmesini sağladı ama bu fark ediş biraz geç oldu.

Savaştan kaçan insanlar çoktan katedralin duvarının yanına yığılmıştı. Leon’un bunu bilmesine imkân yoktu ama Rimuru onları savaşta yakalanmamaları için oraya bırakmıştı. Hâlâ hayattaydılar ama bilinçleri tamamen yerinde değildi, bu yüzden Leon onlara karşı pek dikkatli değildi. Normal zamanlarda asla böyle bir hata yapmazdı ama uzun zamandır peşinde olduğu bu kızın aniden ortadan kaybolduğunu görmenin şoku soğukkanlılığını kaybetmesine neden olmuştu. Hepsini bir araya getirdiğinde gardını düşürmüştü ve bu yüzden o an için çok yavaş tepki vermişti.

Katedral duvarının yakınından küçük bir büyü patlaması fırladı. Yuuki’ye yeni bir saldırı hazırlığında olan Chronoa’ya doğru ilerlerken pek de ölümcül görünmüyordu. Ona kesinlikle zarar vermeyecekti ama patlama tam olarak yaratıcısının amaçladığı şeyi yaptı.

Chronoa arkasını döndü ve gözleri Leon’a takıldı.

“Tch… Onu üzerime mi itmeye çalışıyorsun?!”

İsteksizliğine rağmen Leon aklındaki tüm endişeleri bir kenara bırakmak zorundaydı. Gözlerini Chronoa’dan ayırırsa, bir sonraki anda ölmüş olacaktı. Ciddi bir şekilde savaşmadığı sürece, onun gibi bir iblis lordu bile dezavantajlı olacaktı ve tüm çabasına rağmen bunu kazanması mümkün olmayabilirdi. Chronoa bu kadar güçlü bir tehdit haline gelmişti ve bu durumda Leon artık başka konularla dikkatini dağıtamazdı.

Savaşın bir tarafı buna seviniyordu. Yuuki’nin grubuydu.

“İyi iş, Teare!”

“Ne harika bir fikir. Bu şekilde yardım edeceğini düşünmemiştim ama şimdi iyi ki o sigortayı yaptırmışım diyorum.”

Teare’in bu hamlesi aslında Rimuru’yu Leon’a karşı kışkırtmak içindi, ancak fırsat hiç doğmadı, bu yüzden Teare possum oynamaya devam etti. Azmi mükemmel bir zamanda ödüllendirildi.

“Hoh-hoh-hoh! Teare geri döndüğünde artık buradan çıkabiliriz.”

Chronoa tarafından hedef alınmak Yuuki’yi terletmişti ama şimdi her zamanki soğukkanlı halini takınmış, Leon’la aralarındaki mücadeleyi izliyordu. Böylece, Teare’in katedral duvarından tırmanarak çıktığını kolayca görebildi. Laplace geri çekilme hazırlıklarını tamamlamadan önce onu kurtarmak için yola koyuldu ve onunla birlikte geri döndüğünde Laplace’ın büyüsü tamamlanmıştı.

“Her şey hazır patron. Hadi burayı havaya uçuralım.”

Yuuki başını sallayarak, “Seni anlıyorum,” diye cevap verdi. “Sanırım Rimuru bir şeylerin peşinde, bu yüzden burada kalmak tehlikeli olacak. Buradan hemen çıksak iyi olur.”

Elini yukarı kaldırarak Lubelius’un tamamını kaplayan büyülü bariyeri yıktı.

“Hoh-hoh-hoh! Güzeldi, Patron.”

“Ne zaman iş başında görsem, yeteneğiniz tam bir hile gibi görünüyor…”

“Hey, eğer aceleyle kaçmamızı sağlayacaksa, ben varım.”

Laplace’ın da ima ettiği gibi, bu şehrin merkezinden büyülü araçlarla kaçmak normalde imkansızdı. Ancak Yuuki’nin gücü sayesinde her şeyi istedikleri gibi değiştirebiliyorlardı. Teare’in deyimiyle bu bir hileydi ama onları buradan canlı çıkaracaksa kimse şikâyet etmeyecekti.

“Bundan kim sağ çıkacak bilmiyorum ama kim olursa olsun, bir dahaki sefere karşılaştığımızda düşman olacağımızdan eminim. Her neyse, iyi şanslar çocuklar!”

Bu son sözlerle Yuuki ve ekibi savaş alanını terk etti.

Yuuki ve yandaşlarının kaçtığını görebiliyordum. Buna içerledim. Başa çıkmam gereken bunca tehdit varken geri çekilmeleri iyi oldu ama düşündüğümde, bu aslında işe yaradı. Onlar gibi dost ya da düşman olabilecek biri -şu anda kesinlikle düşman- ama böyle biriyle takım olursam, bana ne zaman ihanet etmeye karar vereceklerini bilemezdim. Bana karşı ikiye bir bile olabilirdi, bu yüzden şimdi uğraşacak tek bir düşmanımın olması kesinlikle şansımı artırdı.

Batı Kutsal Kilisesi, Batı Ulusları arasında büyük bir nüfuza sahipti. Eğer kamuoyuna bir açıklama yaparsam ve bu Luminus’un onayını alırsa, Yuuki Batı’daki tüm itibarını büyük ölçüde kaybedecekti. Ayrıca, Özgür Lonca Konsey tarafından destekleniyordu ve Konsey’in patronu şu anda Luminus’a karşı aktif bir savaş içindeydi. Eğer bugün kazanırsak, Yuuki artık bir tehdit olmaktan çıkacaktı.

Kaçışının üzülmeye değmeyeceğine kendimi ikna ederek önümdeki düşmanı ölçüp biçtim.

“Rimuru, bu… beni mühürleyen Kahraman değil mi?” Veldora sordu.

“Öyle görünüyor.”

“Ah, anlıyorum. Maskeli değil ama dudaklarının etrafındaki bölge aynı. Gözlerimin beni yanıltmadığını görüyorum. Güzel, değil mi?”

Veldora’nın konuşması, onun hakkında övünürken hızlandı. Şimdi gerçekten bunun zamanı değildi. Bir Gerçek Ejderha’nın insan güzelliğini nasıl değerlendireceğini bilip bilmediğini merak ediyordum. Bu durum Veldora’nın onun güzelliğine kapıldıktan sonra kaybettiği teorisine kesinlikle daha fazla itibar kazandırdı.

“Sana katılıyorum ama şu anda o bizim düşmanımız. Luminus onu mühürledi sanırım ama şu anda kimsenin kontrolü altında değil. Bence size karşı bir sigorta olması gerekiyordu, o yüzden bu konuda bir şeyler yapın!”

“Ne kadar kabasınız. Neden benim gibi kusursuz birine ‘bir şey yapmasını’ emrediyorsun?”

Burada kimden bahsettiğini sanıyorsun, dostum? Neredeyse cüretini alkışlamak zorunda kalacaktım. Ama onun saçmalıklarına katlanacak vaktim yoktu.

“Bu kadar şaka yeter. Sadece onu al ve bana biraz zaman kazandır!”

“Kwaaaah-ha-ha-ha! Kesinlikle! Ayrıca görülecek bir hesabımız var. Ben de tam rövanşı nasıl istediğimi düşünüyordum. Onu yenersem sorun olmaz sanırım?”

Vay canına! Kahramanım benim!

Gerçi ne zaman bir dizi ya da video oyununda biri bunu söylese, sonrasında kaybetmeye mahkum oluyor.

“Evet, tabii ki! Buyurun!”

“Hepsini bana bırak. Geçen sefer yenildim çünkü ejderha formumdaydım. Şimdi size nasıl büyüdüğümü göstermek için iyi bir fırsat.”

Kendine bu kadar güvenmesine sevindim ama aslında o zamandan beri zayıflamadı mı? Bir ejderha yerine bir insan olarak daha güçlü olmanın arkasındaki mantığı gerçekten anlamıyorum… ama bu kadar hevesliyken onun şenliğini bozmak istemedim, bu yüzden onu bir gülümsemeyle gönderdim.

Kaybetmek onu öldürmezdi, bundan emin olabilirdim.

“İyi misin Leon?” Ona doğru dönerek sordum. Chronoa hâlâ bize doğru bakıyordu, ben de bir gözümü ondan ayırmadım.

“Evet, bir şekilde. Kendini açıkta bırakma. O hayal edebileceğinden çok daha güçlü.”

Leon’u biraz iyileştirmeye karar verdim. Kılıcı zaten ikiye bölünmüştü ve iyice hırpalanmış ve morarmıştı. Bu kadar uzun süre dayanması beni etkilemişti. Onun çabaları sayesinde Veldora’yı başarılı bir şekilde çağırmak için yeterli zamanım oldu.

“Onu gördüğüm anda bunu fark ettim. Luminus’un ne kadar temkinli olduğunu gördün. Bunun kolay bir galibiyet olmasını beklemiyorum.”

Bu yüzden son çarelerimden biri olan Veldora’yı çıkardım.

“Ve sen de Veldora’yı çağırdın? Bunu nasıl yaptığını sormayacağım ama bir müttefik olarak sana sahip olmak kesinlikle güven verici. Ancak bir Gerçek Ejderha’nın bile işi başından aşkın olacaktır.”

Bunu ben de biliyordum. Ne de olsa Chronoa, onu mühürleyen kişinin ta kendisiydi.

“Yaralandın mı?”

“Hayır, ben iyiyim. Kılıcımı sağlam tutmak için aşırı miktarda büyü gücü kullandım ama bu ölümcül bir şey değil.”

Tabii ki sonunda kılıcını kurtaramadı. Ne kadar umursamaz görünse de, sahte bir metanet seziyordum. Leon’u korumak için fazla kapasitem yoktu, belki de yapılacak en doğru şey buydu? İyi ki çağırma işlemimi sadece Veldora’ya saklamışım.

Aslında aramızda bir kişi daha vardı.

“İyi misiniz Sör Leon? Sizi tekrar görmek güzel.”

Bu Charys’ti. Çağırma işlemim pek de mükemmel gitmemişti, çünkü Veldora Charys’i de yanında getirmekte ısrar etmişti.

“Sen… Ifrit misin?” Leon sordu.

“Evet. Artık Charys adını aldım ve Sör Veldora’nın hizmetindeyim.”

“Sizi sağlıklı gördüğüme sevindim.”

“Ben… sizin gerçek niyetinizi okuyamadım. Bu yüzden Shizue Izawa ile anlaşmayı başaramadım. Sör Veldora’nın rehberliğini almak ne kadar aptal olduğumu anlamama yardımcı oldu.”

“…Öyle mi?”

Leon başını salladı, ancak dikkatini verdiğinden tam olarak emin değildim. Charys’i başından savıyor gibi görünüyordu ama bunu ona söylemek istemedim. Emin olmak için ikisinin de benzer ciddi kişilikleri vardı.

“Rimuru,” dedi Leon, “lütfen bana biraz zaman kazandır. Açıklamam gereken bir kozum var.”

Kaçmaya çalışabileceği ihtimalini düşündüm ama birlikte geçirdiğimiz o kısa zamanda bile bana öyle biri gibi gelmedi. O zaman ona güvenelim.

“Pekâlâ. Ben Veldora’ya destek olmaya gidiyorum. Charys, Leon hazır olana kadar bu bölgeyi savun.”

“Evet, lordum!”

“Teşekkürler. Minnettarım.”

Hepimiz gitmeye hazırdık. Leon, Charys onu korurken hemen bir şey üzerinde çalışmaya başladı – eski efendi ve hizmetçi ekibi yeniden bir araya geldi. Ben savaş alanına geri döndüm. Son dövüşü başlatma vakti gelmişti.