Orduma beklenmedik bir destek geldi ve gerçekten de daha fazla arkadaşa sahip olmak kutlanacak bir şeydi. Bu iblisleri nasıl çalıştıracağımızı tartışmak için Diablo ile derhal buluşmaya karar verdim ve Testarossa ile diğer üst düzey iblisleri de geri bildirimlerini almak için temsilci olarak bize katılmalarını sağlayacağım.

“Mümkün olan en kısa sürede atamak istediğim üç görev var. Yurtdışında benim adıma karar verecek bir diplomatik ataşeye, Fırtına’da ortaya çıkan kötülükleri soruşturacak bir başsavcıya ve anlaşmazlıkları adil ve dengeli bir şekilde karara bağlayacak bir baş yargı yetkilisine ihtiyacım var. Burada üçünüz varsınız, bu işleri almaya ne dersiniz?”

Bunun ne kadar çılgınca olduğunu çok iyi bildiğim için ses tonumu rahat tuttum. Bu işlerin hiçbiri kolay değildi ve kabinem yine de bu atamalara itiraz edebilirdi, ancak onları susturmak Diablo’nun işi olacaktı. Ayrıca, bu görevler adaleti vurguluyordu; insanların onlara yaranmaya çalışmasını istemiyordum, bu yüzden mümkün olduğunca bana yakın insanların isimlerini vermenin en iyi seçenek olduğunu düşündüm. İçlerinden herhangi biri görevlerinin bir parçası olarak isyankar veya yasadışı bir şey yapmaya kalkışırsa, Diablo’dan onları temizlemesini isteyebilirdim. Bu bir bakıma benim için işleri kolaylaştırdı.

“Diplomatik bir memur olarak hizmet etmekten onur duyarım.”

“Vay canına, benden bile büyük kötülükler mi? Kulağa heyecan verici geliyor!”

“Benim kararlarım her zaman adildir. Beklentilerinizi karşılamak için elimden gelen her şeyi yapacağım!”

Vay be. İş tanımlarını bile dinlemeden kabul ettiler.

“Emin misiniz? Bence bunlar oldukça zor işler…”

“Başlamak için sabırsızlanıyorum lordum.”

“Evet! Soruşturmalarda falan iyiyimdir!”

“Herkese eşit ölçüde ölüm sağlayacağım.”

İşlerin tam olarak böyle yürüdüğünü sanmıyorum! Şimdi daha da gergindim. Diablo’ya baktım. Kendini beğenmiş bir gülümsemesi vardı ve bana düşünceleri hakkında bilmem gereken her şeyi anlatıyordu. Tanrıya şükür bu işi başkasının üzerine yıktım diye düşünen bir adam vardı karşımda. Evet, diplomat olmayı asla kabul etmezdi.

“Beni dinleyin. Diplomatik ataşe olmak, Batı Konseyi’nin bir üyesi olarak benim adıma konuşmak demektir. Ordumuzu Batı’nın dört bir yanına konuşlandırdığımızda, hepsine komuta etmekten de sen sorumlu olacaksın. Bu önemli bir iş, anlıyorsunuzdur.”

“Evet, anlıyorum.”

Testarossa bana usulca gülümsedi.

“Testa bilge bir kadın, biliyorsun. Konumunuza zarar verecek hiçbir şey yapmayacağını garanti ederim.”

Hayır, Diablo, sadece işi yapmak istemiyorsun, değil mi? Diablo’nun verdiği garantilerin benim gözümde pek bir değeri yoktu ama belki de Testarossa’nın çok fazla bilgeliği vardı.

“Bizim ulusumuz için de yazdığımız yasaları anlaması ve diğer uluslara açıklaması gerekecek…”

“Korkmayın Sör Rimuru. Hepsini ezberledim.”

Testarossa daha sonra Fırtına kanunlarının henüz deneme-yanılma yoluyla ilerlediğimiz versiyonunu okumaya başladı. Hatta mevcut versiyondaki bazı kusurlara dikkat çekti.

“Tamam, işe alındın! Artık hiçbir şikayetim yok, bundan eminim. Konsey’de kendini kaybetmek senin için kolay olacak ama unutma, ulusumuzun iyi ismi senin omuzlarında. Ne yaparsan yap, öfkenin seni ele geçirmesine izin verme. Tamam mı?”

“Hizmet etmeye hazırım Sör Rimuru. Ve zor durumda kalırsam, bu işe karıştığıma dair hiçbir kanıt bırakmayacağım.”

Hayır, sorun tam olarak bu değil… Ama Testarossa’nın yeteneğini inkar etmek mümkün değildi. Başka kimse onun kadar nitelikli değildi ve daha önceki Konsey toplantısında yaptığım maskaralıklar göz önüne alındığında, ben de pek iyi bir rol model sayılmazdım. Bakalım bu iş nasıl sonuçlanacak.

Bu yüzden Testarossa’yı danışmanım olarak atamıştım ama diğer ikisinin de kendi yetenekleri vardı.

“Tamam, sıradaki benim!”

Ultima hemen yürürlüğe koymakta olduğumuz yasal düzenlemenin bölümlerini sıralamaya başladı. Zeka konusunda Testarossa’nın dengi sayılırdı.

“Lordum,” diye devam etti Carrera, “biz sözleşmelerimize saygı duyan bir ırkız. Yönetmeliklerdeki boşlukları bulma konusunda yetenekliyiz ve sıradan bir insanın keşfedebileceği hiçbir şeyi kaçırmayacağımızı garanti ederim. Ayrıca rüşvete de asla kanmayız. Bize boyun eğdirmek isteyen herkes bunu güç kullanarak yapmak zorundadır ve sadece bir avuç iblis lordunun bu konuda şansı vardır.”

Kimseye yenilmesi mümkün değil, ha? Bunu açıkça söylememiş olması, bazı iblis lordlarının gerçekten ondan daha güçlü olduğunu gösteriyordu. Aklıma gelen bir tanesini kolayca sayabilirim – şu kızıl saçlı – ama bu onun sorunu, benim değil. Önemli olan Carrera’nın tüm suçluları adil bir şekilde yargılamaya kendini adamış görünmesiydi.

“Tamam, işe alındınız. Üçünüzden de büyük işler bekliyor olacağım!”

“””Evet, lordum!”””

Böylece üç önemli göreve üç İblis Akranımı atamış oldum. Neyse ki bu benim açımdan akıllıca bir hamleydi. Çok geçmeden Fırtına diğerlerine benzemeyen bir anayasal devlet haline gelecek, sistemleri ve prosedürleri tüm ülkeye yayılan bir örnek oluşturacaktı.

Bu arada bu kanunlar benim için de geçerli. Rüşvet vermek ya da almaktan tutuklanmamak için dikkatli olmam gerekecek.

Artık bir anayasamız vardı, anayasa yapan seçkin uluslar kulübünün bir parçasıydık. Henüz test aşamasındaydı ama hükümetimiz üç bölüme ayrılmıştı ve işliyordu. Ultima ve Carrera kendilerini işlerine adamışlardı ve şunu da eklemeliyim ki altlarında çalışan yetenekli insanlar da vardı. Kendi departmanlarını göz açıp kapayıncaya kadar organize ettiler ve yetkilerinin tamamını kullandılar.

Ultima da Rogurd’dan hoşlanmıştı, ona Rog diyor ve tüm talimatlarını yerine getiriyordu. Hatta Rogurd da Ultima’ya karşılık veriyor, ona M’lady diyor ve neredeyse kendi kızı kadar iyi davranıyordu. Aslında Rogurd’un Ultima’nın gerçekte kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Cesur ve gözü pek bir adamdı ama Ultima’nın bu kadar güçlü bir iblis olduğunu öğrenirse, o bile onun yanında hassas davranmaya başlayabilirdi. Bunu göz önünde bulundurarak, ona sadece Diablo tarafından “keşfedildiğini” söyledim. Zaten önemli olan onun işi, bu yüzden bunu zararsız olarak gördüm.

Yeni başyargıcımız Carrera’nın da durumu iyiydi. Başsavcımız Rugurd idari ofisimize geri dönmüştü; adalet departmanımız artık kendi başına bir kurumdu, yani artık o şubeye bağlı olmayacaktı. Yine de bu her istediğini yapabileceği anlamına gelmiyordu. Hükümetin idari, yasama ve yargı kolları artık birbirini izliyordu.

Rugurd, görevi gereği, benim atadığım Carrera’yı gözlemliyor ve destekliyordu. Duyduğuma göre, kişisel davranışlarındaki tuhaflıklara rağmen, yetenekli bir çalışandı. Asla rüşvet ya da şiddete başvurmazdı, bu yüzden sanırım Rugurd onu kabul etti. Gördüğüme sevindim. Mükemmel bir siyasi sistem diye bir şey yok, bu yüzden sorunları ortaya çıktıkça çözmemiz gerekiyor.

Şimdi Konsey’e ilgili yasal kanunlarımızın taslak kopyalarını sunmamız gerekiyordu.

“Ee, Testarossa, hazır mısın?”

“Evet, Sör Rimuru. Moss gerekli tüm düzenlemeleri yaptı.”

Testarossa, o yaşayan güzellik, önümde zarifçe dinleniyordu. Biraz çay doldurup bana ikram etti. Çay güzeldi. Shuna’nın çayı her zaman birinci sınıftı, Shion’unki de öyle ama Testarossa’nınki şaşırtıcı derecede lezzetliydi. Aroması derin, tadı yoğun ve zengindi. Hiç acılık yoktu ve şekersiz almama rağmen bir parça ferahlatıcı tatlılık vardı.

“Kendi çayını demlediğini bilmiyordum, Testa. Şaşırdım.”

Diablo’nun gözlerinin arkamda kocaman açıldığını hissettim.

“Hee-hee! Bu sizin için özel bir hediye Sör Rimuru. Sizin için değil, anlıyorsunuzdur.”

“…Sorun değil. Benim görevimin sizin görevinizin üstünde olduğunu anladığınız sürece, özel hayatınızı istediğiniz gibi yaşayabilirsiniz.”

Diablo bunları söylerken kendi çayını hazırlıyordu. Azılı rakipler mi yoksa sadece didişen arkadaşlar mı olduklarından emin değildim. Araları çok gergin görünmüyordu ama iyi dost olduklarını da söyleyemezdim.

“Yine de ilginç, değil mi? Diğer ulusların bize tepki verme şekli. Bazıları bize yaranmaya çalışıyor, bazıları da bizi kendi çıkarları için kullanmaya çalışıyor. Yarısından azının bizi açıkça karşıladığını söyleyebilirim; çoğunluk hala oldukça şüpheci.”

Testarossa’nın sahneye ilişkin ani değerlendirmesi böyleydi. Sanki bunu görmek için oradaymış gibiydi, ki bu tuhaftı.

“Bu bilgiyi nereden aldın?”

“Ah, affedersiniz, Sör Rimuru. Size daha iyi hizmet edebilmek için Moss’u benim adıma araştırma yapması için görevlendirdim.”

Yine Moss, ha? Oldukça yetenekli bir adam. İblis Eş’e dönüşenlerden biri; Veyron’dan daha güçlü ve güç bakımından buradaki üçlü hanımefendiden sonra ikinci sırada. İstihbarat toplamada da iyi miydi?

“Size verdiği bilgi ne kadar doğruydu?”

Büyü yoluyla mı elde edilmişti yoksa daha doğrudan mı araştırmıştı? Eğer güvenilir biriyse, tamam, ama değilse, sadece ayak bağı olurdu. Testarossa ile kontrol etmeye karar verdim.

“Moss’un çok sayıda küçük, ayrı Çoğalıcı’yı geniş bir alana konuşlandırabildiği özel bir yeteneği var. Moss için dünyanın dört bir yanından aynı anda bilgi toplamak ve analiz etmek çocuk oyuncağı gibi.”

Bu… oldukça şaşırtıcı. Sırtımı zihinsel olarak sıvazladım. İyi bir adamdı.

“Ah. Kulağa güven verici geliyor o zaman. Onu bir ara Soei ile tanıştıracağım yakında, sonra belki istihbarat konusunda birlikte çalışabilirler. Birlikte birbirlerinin eksikliklerini telafi edebileceklerine eminim. Bunu görmek güzel olurdu.”

“Vay be! Tüm bu övgü dolu sözler… Sanırım Moss’u kıskanacağım.”

Testarossa gülümsedi.

“Ah, bu kadar şaka yeter…”

Şimdi Testarossa’nın arkasında daha önce fark etmediğim bir figür soğuk terler dökerek duruyordu. Pek göze çarpmıyordu ama bu Moss olmalıydı. Veyron bıyıklarıyla çok centilmen bir görüntü çiziyordu ama Moss her yerde görebileceğiniz türden sevimli bir çocuğa benziyordu. Görünüşe bakılırsa belki beşinci ya da altıncı sınıftaydı (?). Onu asla güçlü olarak tanımlayamazdınız. Gerçekten o kadar yetenekli miydi?

“Hey, topladığınız bilgilerle ilgili olarak- Bunlara güvenebilir miyiz? Yani, bize karşı komplo kuran bir grup meclis üyesini daha yeni kovduk. İnsanlar temkinli davranıyorsa bunu kabul edebilirim ama dışarıda hala bizden faydalanmak isteyen uluslar var mı?”

Övünmek gibi olmasın ama bence ulusumuz bu noktaya gelene kadar epey sertleşmişti. Bizimki kadar güçlü bir ulusu kandırmaya çalışmak, onları yöneten liderlerin zihinsel becerilerini merak etmeme neden oldu. Dürüst olmak gerekirse, Moss’un burada yanıldığına inanma olasılığım çok daha yüksek.

“Moss, Sir Rimuru’ya durumu açıklayabilir misin?”

Şaşırtıcı bir şekilde, Moss’u sipariş eden Testarossa değil Diablo’ydu.

“Evet, efendim. Fırtına’nın güneyinde, Blumund Krallığı’na odaklanan bölge genellikle bize dostça davranıyor. Ancak istihbaratımız kuzeye kadar uzanmıyor ve oradaki soyluların çoğu hakkında bildiklerimizin ne kadarının doğru olduğu belirsiz. Yakın zamanda görevden alınan meclis üyelerine gelince, görünüşe göre hayırseverlerine doğruyu söylemiş olsalar bile, anlattıklarına pek inanılmamış. Bu söylentilere dayanan bir spekülasyon, bu yüzden doğruluğunu çok fazla teyit edemem, ancak çeşitli uluslardan bazı kraliyet üyelerinin bize karşı komplo kurduğunu söyleyebilirim.”

Moss’un gücü konuşmaları dinleyebilmeyi içeriyordu, bu yüzden bu konuşmaların ne kadar doğru olduğunu değerlendirmek ona ve bize kalmıştı. Yine de çok yardımcı oldu.

“Şüpheleri yayılmadan önce tespit edebilirsek, bu hızlı bir şekilde karşı önlemler almamıza yardımcı olabilir.”

“Evet, lordum.”

“Testarossa, bu meseleyi sana bırakabilir miyim?”

“Elbette Sör Rimuru. İlgili ulusların yıkıma uğratılması gerektiği konusunda hemfikir miyiz?”

Hayır, değiliz.

“Bu çok ileri gitmek olur! Sadece yöneticilerini bu konuda sorumluluk almaya zorlayın.”

“Anlıyorum.”

“Ve bunu yaparken kan dökmekten kaçınmaya çalışın, lütfen?”

“Nasıl isterseniz. En azından Tempest’a kötü bir şöhret kazandıracak hiçbir şey yapmayacağım.”

Çiçekli gülümsemesine rağmen Testarossa beni gerçekten ürkütüyordu. Ona bu görevi vermenin doğru bir fikir olup olmadığı konusunda biraz endişeliydim ama bu tür şeyleri test etmek gerekir. Yine de rakiplerimize çok iyi davranırsak, bu tüm ulusumuzun yıkılmasına neden olabilir. Kolay lokma olarak görülmek gelecekte daha fazla gereksiz zarara yol açacaktır.

“Pekala o zaman! Ulusumuzun mevcut saygınlığını koruması için ilerleyin, ama onlara Tempest’ın ağırbaşlılığını göstermekten de korkmayın!”

Ve böylece Testarossa benim yeni Konsey temsilcim oldu.

Bu en büyük sorunların icabına baktı. Bunlar son birkaç aydır başımı ağrıtıyordu ama bugünden itibaren zihnim çok daha rahat olacaktı.

Ne? Bir sürü araştırma yapmak için laboratuvara mı çekildim? En azından orada çalışıyormuş gibi görünmeliyim, yoksa eğlence için gelen bir şarlatan gibi görüneceğim.

Yetişkin olmak, bu gibi sosyal sorumlulukları nasıl dengeleyeceğini bilmektir. Bir bakıma, işyerinde yüzde yüz çaba göstermekten kaçınmak istersiniz, çünkü o zaman sizden her zaman bu beklenir. Gerçek bir performansçı, düzenli olarak sağlayabileceği “tam çabayı” nasıl yürüteceğini bilir. Zaten işin eğlenceli olması gerekir.

…Tabii ki burada her şeyi biliyormuş gibi görünmeye çalışabilirim ama bu yine de sadece bir ideal. Ve sanırım şu anda kendimden memnunsam ve çalışabileceğim böyle bir ortamım varsa, gerçekten mutlu olmalıyım.

Her neyse, bugün inşaatını yeni tamamladığımız yeni okul binamızı kontrol etmeye karar verdim. Englesia’dan getirdiğim çocuklar bizimkilerle birlikte burada eğitim görecekler. Yuuki’ye de söylediğim gibi, çocukları yetişkinliğe hazırlamanın en iyi yolu birbirleriyle etkileşime girmelerini sağlamaktır – ve canavar çocuklardan başka hiçbir şeyin olmadığı bir okulda, çocuklarımın daha sonra insan toplumuna uyum sağlamakta zorlanacağından endişeleniyorum.

Bu okulla birlikte hiçbir endişe kalmayacaktı. Artık buraya çalışmak için gelen çok sayıda maceracı ve diğer insanlar vardı ve bunların çoğu çocuklar da dahil olmak üzere tüm ailelerini getiriyordu. Birçok düşük gelirli ailede çocuklar da çalışmak zorundaydı ama ben bunu kanunen yasakladım. Bir çocuğun işi oyun oynamak ve ilgilendiği her şeyi incelemek ve araştırmaktır. İnsanların ve canavarların aynı sınıflarda birlikte öğrenmelerini istedim ve gelecekte bunun ırkların ve türlerin birlikte çalışmasına dönüştüğünü görmek istedim. Bu kurgunun arkasındaki teori buydu.

Ayrıca, bu okulda sadece çocuklar öğrenim görmüyordu. Yetişkinler de burada okuma, yazma ve aritmetiğin temellerini öğreniyorlardı. Bu becerilerin Tempestian yaşamında hızla gerekli hale geldiği göz önüne alındığında, oldukça motive olmuşlardı. Okuma yazma bilmemek iş seçeneklerini daraltacak ve potansiyel olarak iş arkadaşlarının başını belaya sokacak hatalara yol açacaktı ve yetişkinler bunun farkındaydı, bu yüzden bu kadar çok kişi şimdi eğitim görüyordu. Sınıfta duyduğunuz yaygın nakaratlardan biri “Bunları ileride kullanacak mıyım?” sorusudur. Ama burada öyle değil. Yetişkinlerin bu kadar sıkı çalıştığını görmek, onları izleyen çocuklara ilham veriyor gibiydi; geride kalmak istemiyorlardı.

Toplama ve çıkarma bir şeydi, ama okuma yazma başka bir şeydi. O dersler benim için bile zordu ve Masayuki de aynı durumdaymış gibi görünüyordu. Akıcı bir şekilde konuşabiliyorduk ve gayet iyi okuyabiliyorduk ama yazmak zordu. Benim durumumda, Raphael’i otomatik pilota ayarlayıp bunu halledebilirdim ama onun yardımı olmadan burada temel bir okuma yazma sınavını bile geçebileceğimden emin değildim. Utanmadan bu konuyu ele almayı erteliyordum -şimdi iyiysem, neden uğraşayım ki- ama en azından bunun için biraz hile yaptığımı hissediyordum.

Çocuklarım elbette harikaydı. Onları motive etmek için bu dünyanın diline çevrilmiş bazı mangalar verdim ve bu büyük bir başarı oldu. Mangayı sürekli yanlarında taşıyorlardı ve okuma sınıfları dışındaki öğrenciler arasında bile popüler olmaya başlamıştı. Bu mangaya sahip olan ilk çocuklar olan Kenya ve diğerleri sınıfta çok popülerdi. Bu çizgi romanlar ve dövüşleri kazanma konusundaki doğal yeteneği sayesinde Kenya şimdiden okul bahçesinin patronu sayılırdı.

“Haydi çocuklar! Oyalanmayı bırakın ve sınıfı temizlememe yardım edin!”

Oops. Alice şimdi çıldırmıştı. Gördüğüm kadarıyla sınıf başkanı rolüne rahatça yerleşmişti.

“Ha? Neden böyle şeyler yapmak zorundayız? ”

“Ken, Alice’i kızdırmak istemezsin!”

“Kapa çeneni, Ryota! Bugün Alice’i pataklayacağım ve buranın gerçek patronu olacağım!”

Eesh. Nesiniz siz, çocuk mu? …Oh, sanırım öylesiniz.

Görünüşe göre, Alice bu grubun gerçek patronuydu – belki de Kenya’nın ona öfkelenip durmasının nedeni buydu. Sanırım bu, aşık bir erkeğin bir kızın dikkatini çekmek için ona asılması gibi bir şey. Genellikle çok az etkisi olur… ya da tam tersi. Kur yapmaya çalıştığınız insanlara karşı nazik olmalısınız ve Kenya bunu henüz anlamadıysa öğrenmesi gereken çok şey var demektir. En azından şu anda yaptığı tek şey onu kızdırmak.

“Sana söylemiştim, biliyorsun! Sana ne kadar korkutucu olabileceğimi göstereceğimi söylemiştim!”

Alice, kendi adına, sözde olgun halinden daha az davranıyordu. Ama tabii ki o daha on bir yaşında ve altıncı sınıftaki bir çocuktan başka bir şey beklemezdim. Ayrıca, herkes onun davranışlarına alışmıştı.

“Hey, sence bu sefer kim kazanacak?”

“Oh, İmparatoriçe olmalı.”

“Evet. İçimizde en genç ve en güçlü olan o. Kenya da oldukça iyi ama İmparatoriçe’ye karşı kötü bir eşleşme.”

“Sanki ona aşık! Onu yenmesinin imkanı yok.”

Çok zalimce.

“Hey, Gail! Oradaki saçmalıkları söylemeyi kes!”

“Evet! Kenya’nın bana karşı bir şeyler hissetmesine imkan yok. Deli misin nesin sen?”

Gail Kenya’nın sırrını ifşa etmekten çekinmedi. Ama Kenya’nın itirazlarına rağmen Alice her şeye gülüp geçti. Hmm… Belki de aşk için hâlâ biraz gençtiler. Ya da belki de iyiydiler aslında. Çocuklar, hem canavar hem de insan, büyük bir gülümsemeyle baktılar; işin içinde kötü bir kan olmadığını anlamış olmalıydılar. Gail en büyükleri olduğu için diğerlerine karşı liderlik rolünü üstlenmişti, bu yüzden sorunlara dönüşmeden önce meselelere bir son vereceğini varsaymıştım.

Çenemi kapalı tutup onları izleyebilirdim ama bugün olmazdı. Hinata daha sonra gelecekti. “Pekâlâ çocuklar, bu kadar yeter!” Odaya girdiğimde söyledim. “Sınıfta şakalaşmak yok, tamam mı?”

“Bay Tempest!”

Chloe ben içeri girerken beni yandan yakaladı. Bunun olacağını hiç tahmin etmemiştim; son zamanlarda becerilerini geliştirmiş olmalı. Aslında, ben içeri girmeden çok önce varlığımı fark etmiş olmalıydı.

“Bay Tempest?! Hiç adil değil, Chloe!”

Alice de neredeyse aynı hızla karşılık verdi ve bana Chloe kadar güçlü bir şekilde sarıldı. Güzel. Hâlâ “sevimli” aşamasındalar.

Sonra başka biri arkadan üzerime çullandı.

“Sizi tekrar görmek çok güzel Bay Tempest!”

Çanak kesimli, sevimli küçük bir kız önüme fırladı. Zarif bir kimono giymişti ve Alice kadar genç görünüyordu – ama onu gerçekten eşsiz kılan şey tilki kulaklarıydı.

Hmm, daha önce böyle bir kızla tanıştığımı hatırlamıyorum… ama onu tanımam gerektiğini hissediyorum. Acaba…?

“Sen… Kumara mısın?”

“Aynen öyle!” diye neşeli bir cevap verdi.

Ah, doğru ya. Kumara, ben ona isim verdikten sonra evrim geçiren üst düzey bir canavardı ve sanırım yeni becerileri arasında insana dönüşmek de vardı. Onun velayetini Kenya ve diğerlerinin yanında Hinata’ya verdiğimden oldukça eminim. Bina tamamlandığından beri düzenli olarak okula gidiyorlardı, ancak Kumara’nın bu arada labirentte falan çalıştığını düşündüm. Aslında, okulda diğerlerine katıldı ve arkadaşları da varmış gibi görünüyordu, bu yüzden işler yolunda gitti.

“Vay, Bay Tempest burada mı?”

Şimdi Kenya ve Ryota beni fark etmiş, kızların biraz gerisinde kalmışlardı. Diğer çocuklar tarafından boğulmuşlardı.

“W-wowwww! Bay Tempest!!”

“Bu gerçekten o! Whoaaaa!”

“Babama evde söyleyene kadar bekle!”

Bu büyük bir olaydı, öyle bir yaygaraya neden oldu ki, şimdi diğer öğretmenler ne olduğunu görmek için içeri geliyorlardı.

“Lordum?! Bana önceden haber vermeliydiniz! Size rehberlik ederdim!”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?! Ben müdür yardımcısıyım! Sir Rimuru’yu gezdirecek biri varsa, o da benim!”

“Saçmalık! Sör Rimuru beni müdür olarak atadı ve bu sorumluluğu asla personelime bırakmam!”

Bir başka büyük öfke.

Bu öğretmenler çoğunlukla emekli maceracılar ve Mjöllmile’in Blumund’dan işe aldığı birkaç tüccardı; onlara aylık maaş ödüyorduk. Müdürümüz goblin köylerinin yaşlılarından biriydi. Bir öğretmen olarak iyi değildi, ama anlaşmazlıkları hızlı bir şekilde çözme konusunda harikaydı ve çocuklara göz kulak olmasını ve canavar öğrencilerin dışlanmamasını sağlamasını istedim. Özel eğitmen olarak getirdiğimiz bir şovalye de dahil olmak üzere personelin geri kalanı insandı ve Hinata boş olduğu zamanlarda Kenya ve diğerlerine bakmak için uğruyordu.

Gerçekten de her şey yolunda gidiyor gibiydi. Şovalye ilk başta rahatlık alanının dışında görünüyordu, ancak şimdi canavar ve insan öğrencilerimize eşit olarak, önyargısız bir şekilde ders veriyordu. Bu çok yardımcı oldu.

“Evet, bugüne bir tür gizli toplantı diyebiliriz. Kenya’nın sınıfıyla bazı işlerim vardı.”

“Oh, öyle mi? Umarım bir dahaki sefere derse katılmakla ilgilenirsiniz!”

“Aynen öyle. Bize sadece bir tarih ve saat bildirin, size mükemmel bir ders gösterelim!”

Öğretmenler ve öğrenciler birbirlerine başlarını salladılar. Ama bir dakika. Mükemmel bir sınıf derken ne demek istedi? Benim için rol yapmalarına ihtiyacım yoktu. Ne anlamı vardı ki?

“Durun, durun, Sir Rimuru’yu zor durumda bırakmayın!”

Bugünkü dersimden sorumlu şovalye Fritz olmasaydı bu kaos bir süre daha devam edecekti. Haçlıların bir kaptanının bir sınıfa başkanlık etmesinin başlı başına oldukça şaşırtıcı olduğunu düşündüm.

“Bugün ders mi veriyorsunuz, Kaptan Fritz?”

“Ah, Sir Rimuru, bu kaptan saçmalığına gerek yok. Sadece Fritz yeterli.”

“Öyle mi? O zaman benimle beyefendi meselesini bırakabilirsin, Fritz.”

“Bunu pek yapamam. Sakıncası yoksa benimle bu kadar dalga geç. Kötü bakışlara maruz kalabilirim.”

Fritz bana gülümsedi. Bana bu tür onurlandırmaları önemseyecek son kişi gibi gelmişti, ama o bile bu kadar gayri resmi olamazdı. Ve ben de yapamazdım, gerçekten. Gerçekten önemli biri olmadığım sürece diğer devlet başkanlarına ilk isimleriyle hitap etmek oldukça aptalca olurdu.

“Ah evet. Yalnız olsaydık, elbette, ama böyle bir yerde değil, ha?”

“Anlayışın için teşekkürler,” dedi Fritz göz kırparak ve gülümseyerek. Bir erkeğin bana göz kırpması pek hoşuma gitmemişti ama yaklaşımı hoşuma gitmişti.

“Ama her neyse, bu okula yardım ettiğiniz için teşekkürler.”

“Oh, durun! Leydi Hinata’nın zorlu eğitimiyle kıyaslandığında burası cennet gibi. Bedava yemek var; çocuklar bana saygı duyuyor… Grubumuzdaki insanlar bu iş için savaşıyor, size söyleyeyim.”

Anlıyorum. Bunu gerçekten bilmek istediğimden emin değilim. Fritz’in bana karşı açık sözlü olmasını takdir ediyordum, ama onun garip sahneler yaratma becerisini benimsemek istemiyordum… özellikle de Sihirli Duyum’umun bir şey yakaladığı düşünülürse.

“Oh? Bu iyi, Fritz. Benim sert eğitimim, ha? Senin yeteneklerinle kolay olacağını düşünmüştüm ama belki de hiç zahmet etmemeliydim.”

Hinata ortaya çıktığında soğuk ses doğrudan Fritz’e yönelmişti. Hem çocuklar hem de yetişkinler dik durup donakalırken odada bir endişe dalgası yayıldı. Öğretim üyeleri bile öyle yaptı ki buna gülsem mi yoksa endişelensem mi bilemedim. Elbette en kötüsü Fritz’in başına gelmişti.

“G-gehh… Leydi Hinata?! Beni yanlış anladınız! Sadece lafın gelişiydi, diyebilirsin…”

Kendini savunmaya çalıştı, ama boşuna, diye düşündüm. İşte tam da bu yüzden durumsal farkındalık çok önemliydi. Oradan hızla uzaklaşırken onun gelecekteki mutluluğu için dua ettim.

Labirente girdik. Hinata artık buradaydı, ben de beş çocuğu ve Kumara’yı yanıma aldım. Fritz, onun hakkında konuşmayalım.

“Sizi bekliyordum Sör Rimuru… ve sizi de Leydi Hinata.”

“Ah, ihtiyarın ta kendisi! Seni iyi gördüğüme sevindim.”

Görünüşe göre bir noktada Hinata ile arkadaşlık kurmuş olan Hakuro tarafından karşılandık. Birbirlerini selamlarken ikisi de gülümsüyordu.

“Yoğun programınızdan zaman ayırmak zorunda kaldığınız için üzgünüm.”

“Her şey yolunda. Şimdilik tüm önemli sorunlarımızı hallettik.”

“Buldun mu? Konsey’e kimi göndereceğinize karar verdiniz mi?”

“Evet, Diablo grubumuza yeni bir yetenek kazandırdı. Kendisine Testarossa adı verildi ve bir dahaki sefere sizi tanıştırmaktan memnuniyet duyacağım.”

“… ‘Adı verildi’ mi? Bu konuda söylemek istediğim çok şey var ama kaybedecek zamanımız yok, o yüzden dilimi tutacağım.”

“Um… Üzgünüm?”

“Sorun değil. Sağduyudan ne kadar yoksun olduğunu zaten biliyorum. Daha fazla ayrıntı istemek bana sadece bir baş ağrısı daha verecektir.”

Biraz mızmızlanıyor olabilirdi ama Hakuro’nun az önce söylediklerini duymamış gibi davranmak muhtemelen onun için en iyisiydi, evet.

“Her neyse, bugün buradayım çünkü size bu çocukların nasıl ilerlediğini göstermek istedim. Onlara Sör Hakuro ile birlikte eğitim veriyorum ama neler yapabileceklerini sizin de görmenizi istiyorum.”

Hmm… Bu konuda ne hissettiğimden emin değilim, ama birlikte oynayalım.

“Eğer bu şekilde ifade ediyorsanız, sanırım büyüdüler?”

“‘Sayılır’ da diyebiliriz. Onları çalışırken gördüğünüzde anlayacaksınız. Bu labirent çok kullanışlı, değil mi? Ölme endişesi olmadan tüm gücünüzle savaşabilirsiniz.”

Hinata sırıtarak her zamanki gibi korkutucu bir imaj çizdi. Her zaman sadistliğe varan bir gözdağı verme eğilimi vardı.

“Pekâlâ. Onları alt etmek için birkaç Çoğalıcı çağırmama ne dersin?”

Bazı seçme hareketlerle içimden bir beden çıkardım. Bu insan şeklinde bir klondu, ben ise orijinal balçık halimde kalmıştım.

“Pekala! Bay Tempest ile dövüşmeyeli yıllar oldu!”

“Bu çok harika. Şimdi ne kadar büyüdüğümü görebilecek!”

Ekibin iki ana savaşçısı olan Kenya ve Alice neşeyle ön sıradaki yerlerini aldılar. Onların yanında, daha suskun olan Gail birkaç hızlı esneme hareketi yaparken, Ryota her zamanki isteksizliğine rağmen aynı derecede heyecanlı görünüyordu – eğer kaçmaya çalışmıyorsa, en azından kendine biraz güveniyor olmalıydı.

Ve Chloe ve Kumara’ya gelince, son ikisi:

“Önce ben önden çıkacağım!”

“Huhhhh? Ama ben de Bay Tempest ile dövüşmek istiyorum!”

Onlar da aynı derecede hevesliydiler.

“Herkes gitmek için can atıyor, ha? Hepinizi aynı anda alt edebilirim ama teke tek savaşmaya ne dersiniz?”

Herkes bana gülümsedi, savaşmak için heyecanlıydı ve ben de ara sıra onlara şaka yapmaktan çekinmiyordum. Bu tedbirsiz iyimserliği aklımızda tutarak sahte dövüşe başladık.

………

……

…

Bir saat sonra:

“Çok güçlendiniz çocuklar!”

Şok olmuş sesim labirentte yankılandı.

Kenya’nın sıradan bir şovalyeden daha güçlü olduğu açıktı. İçindeki ışık elementi ruhuyla mükemmel bir kombinasyon oluşturarak garip, manga benzeri duruşundan bir dizi kılıç hareketi çıkardı. Ryota kılıç kullanmada Kenya kadar iyi değildi ama su ve rüzgâr ruhu büyüsünün karışımıyla savaşta çevik bir beceri sergiliyordu. Gail dövüşte istikrarlı bir duruş sergiliyor, savunmaya ve dikkatli hareket etmeye odaklanıyor, kılıcını ve kalkanını iyi kullanıyordu. Ayrıca toprak tabanlı ruh büyüsü üzerinde de iyi bir kontrole sahipti, bu da onu demir bir duvarla savaşıyor gibi yapıyordu.

Dolayısıyla, erkekler yeterince şaşırtıcıydı ama kızlar daha da şaşırtıcıydı. Alice’e neden İmparatoriçe lakabının takıldığını şimdi anlayabiliyordum. Onları nereden çıkardığını bilmiyorum ama şu anda Beretta’ya benzeyen ve bana saldırırken neredeyse canlı gibi görünen birkaç sihirli oyuncak bebeği vardı. Kendisi tam bir Golem Ustasıydı ve bugün oyuncak bebeklerle uğraşmıyordu. Benden başka biriyle karşılaşırsa başı gerçekten belaya girerdi.

Ama buna ek olarak, Alice’in çok sayıda kılıcı havaya kaldırdığı ve inatla onları bana doğru uçurduğu bir bitirici hareketi vardı. Bu bir sürprizdi. Yolları düzensiz ve tahmin edilmesi zordu; Gelecek Saldırıyı Tahmin Etme becerim olmasaydı, birkaç kez ezilebilirdim. Birkaç yıl daha geçse, muhtemelen bir şovalye kaptanına denk olabilirdi.

Kumara’ya gelince:

“Pekala çocuklar, Sör Rimuru’ya neyden yapıldığımızı gösterme zamanı!”

Bu haykırışla birlikte tüm gücünü serbest bıraktı ve sevimli figürünün arkasında dokuz kuyruk parıldadı. Bir sonraki an, her bir kuyruk büyülü bir canavara dönüştü. Bunu tahmin etmiştim ama yine de aynı anda sekiz canavarla uğraşmak sürpriz oldu. Bu canavarlardan ikisi bile çok güçlüydü – Clayman’ın onlara neden son çare olarak davrandığını anlayabiliyordum. Ve şimdi onlardan sekiz tane vardı.

Dokuzuncusu görünüşe göre Kumara’nın kendisiyle ilişkiliyken, diğer sekizinin hepsi büyülü yaratıklardı. Her birinin rütbesi A’nın üzerindeydi, yani ortalama bir şovalyenin bile şansı yoktu ve hepsi birbirinin savaş deneyimini paylaşıyordu, bu yüzden bir takım olarak iyi çalışıyorlardı. Bu noktada, Fritz’i yenebileceklerini ve Kumara’yı On Büyük Aziz’den birinin gücüne sahip küçük bir kız yapabileceklerini düşünüyorum. Çok komik olurdu, tabii tüm bunların gerçek olması dışında. Eğer bu canavarlar biraz daha tecrübe kazanırsa, güç seviyeleri akıl almaz bir hal alacaktı. Labirentin 90. Katı için değerli bir muhafız, buna şüphe yok.

Bu da bizi Chloe’ye getiriyor.

“Heee-yah!!”

Ondan gelen küçük, sevimli bir bağırıştı ama kılıç tutuşunda sevimli bir şey yoktu. Kenya’dan daha hızlıydı – ya da gerçekten, o seviyede konuşmaya değecek bir şey bile değildi. Bugün altı düşmana karşı savaştım, ama Chloe gerçekten ciddiye almam gereken tek kişiydi. Ya da belki de tam tersini düşünüyorum. Eğer ciddiye almazsam, Chloe artık benim için tehlike oluşturacak kadar güçlüydü. Ona iyi davranırsam ölmezdim ama çocukların önünde kötü görünmek istemiyordum. Sorumluluk sahibi bir yetişkin olarak, onların yanında kendimi utandıramazdım. İşte bu yüzden. Buna çocukça deme, tamam mı? Sahip olduğum küçük gururu korumak için tüm cömertliğimi bir kenara bırakacağım.

“Bunu neden yaptığını anlayabiliyorum.”

“Ben de yapabilirim. Ne de olsa sadece genç Chloe ile sahte savaşlarımızda ciddileşiyorum.”

Gerçekten mi? Yani Chloe artık Hinata ve Hakuro’ya meydan okuyacak kadar güçlü müydü, ikisi de benden yetenek olarak üstün müydü? Bu beni derinden sarstı. Bu masum küçük kız şimdi beni ürpertiyordu.

“Hayır, dostum, bu gerçekten harikaydı!”

“Değil mi? Bay Tempest’ın bunu söylediğini duymak beni çok heyecanlandırıyor!”

“Evet, ama Chloe bugün gösteriyi tamamen çaldı. Yani, bana İmparatoriçe diyorsunuz ama yine de onu dövüşte yenemem.”

“Ah, Chloe başka bir seviyede. İlk bakışta çok uysal görünüyor, ama onu kızdırınca bir tehdit oluşturuyor. Kızdığında hiç de korkutucu değilsin Alice, ama Chloe söz konusu olduğunda hemen amca diye ağlamaya başlıyorum.”

Ryota ve Gail kızgın Alice’in yanında başlarını salladılar. Çocukların hepsi aynı fikirde görünüyordu.

“Kenya da gerçekten çok iyi. Sadece duruşu yeteneklerine pek uymuyor. Biraz daha çalışsa, bence iyi komboları bir araya getirebilir.”

Çok manga-vari bir duruştu ama özünde kötü bir duruş değildi. Sadece geleneksel kılıç oyununa pek uymuyor, onu yaklaşımı boyunca fazladan adım atmaya zorluyordu. Bundan kurtulabilirse, daha güçlü olabileceğini düşünüyorum.

“Mesele de bu. Ona ne kadar talimat verirsem vereyim, yine de buna bağlı kalıyor…”

Hinata da fark etmiş olmalı. Kederle iç çekti.

“Ne olmuş yani? Bu duruşu doğrudan Masayuki’den öğrendim!”

Ha? Bu aptal Kenya’ya davetsiz bir tavsiye mi verdi? Yani, duruşu havalı görünüyordu ve kendi tarzında etkiliydi… ama gerçekte ne kadar güçlü olduğunu bilen biri olarak, ona çok yanlış geldi. Bir dövüş mangasından alınmış gibi görünmesine şaşmamalı -Masayuki muhtemelen bunu doğrudan bir seriden ya da başka bir seriden almış.

“Sanırım ona sadece söylemek işe yaramayacak. Ona öğretelim ki kötü alışkanlıklarından kurtulsun ve kombo vuruşlarını biraz daha geliştirsin.”

Hinata’nın aksine, Hakuro işleri standart şekilde yapma konusunda takıntılı değildi. Kendine ait birkaç kitap dışı hareketi vardı, bu yüzden Kenya bu yaklaşımı etkili bulduysa, Hakuro bununla devam etmekte bir sakınca görmedi. Bu onun için kesinlikle yanlış bir şey de değildi, bu yüzden Hakuro’nun bunu zamanla çözmesine izin vereceğim.

Daha da önemlisi:

“Chloe, kılıç hareketlerin tıpkı Hinata’nınki gibi, değil mi? Çok güzeller. Herkes için iyi bir örnek.”

İltifat karşısında parlak bir şekilde gülümsedi. “Evet! Shizu’nun kullandığıyla aynı, bu yüzden onları kopyalamaya çalıştım!”

“Bunlar dünyada kopyalanması en kolay şeyler değil, biliyorsun. Ben onlar için hala yeteneklerime güveniyorum ama sen onları tamamen kendi yeteneklerine dayanarak öğrendin. Bence bununla gurur duymalısın.”

“Gerçekten de öyle! Çok sayıda öğrenciye ders verdim ama tek bir kişide bu kadar ham yetenek görmemiştim. Aslında bu uğursuzluktan başka bir şey değil!”

Hinata ve Hakuro sert öğretmenlerdi ve Chloe için övgüden başka bir şey söylemiyorlardı. Sanırım gerçekten yetenekliydi. Hâlâ gençti ama olgunlaştıkça neler olacağını tahmin bile edemiyordum. Bundan korkuyor muydum yoksa dört gözle mi bekliyordum emin değildim.

Ancak Hinata’nın bugün başka bir işi olduğu ortaya çıktı.

“Sizi buraya kısmen bu çocukların nasıl ilerlediğini görebilmeniz için çağırdım. Hepsinde yetenek var ama henüz çok gençler. Onları yanlış yola yönlendirmediğimizden emin olmak için şu anda nasıl olduklarını doğru bir şekilde ölçmenizi istedim.”

Bu benim için her zaman dikkate alınması gereken bir husustu elbette ama uyarılarını kabul ettim. Ne de olsa Shizu bu çocukları izlemişti, bu yüzden Hinata için sanırım kendi kardeşleri gibiydiler.

“Pekâlâ. Şehirde onlara rehberlik edebilecek pek çok insan var, Hakuro da dahil. Bu konuda ben de öyle. Yanlış yollara sapmamalarını sağlayacağız.”

“Hee-hee! Bunu söyleyeceğini düşünmüştüm… ama ne olur ne olmaz, bilirsin.”

Çok endişeli biriydi. Her zaman takındığı o soğuk yüz ifadesine rağmen gerçekte ne kadar nazik olduğunu sevdim.

“Bugün burada olmak için başka bir nedenin mi vardı?” Çocuklar Hakuro’ya karşı oyun oynarken ona sordum.

“Evet. Aslında ana sebep bu.”

Orada durdu, gözlerini çocuklara çevirdi. Hakuro bile bu beş çocukla aynı anda başa çıkmakta zorlanıyordu. Evet, onların hareketlerine ayak uydurabilirdi ama tepkilerini bir an bile geciktirse ölümcül bir darbe alırdı. Saf fiziksel yetenek açısından, Kenya gibi biri kolayca onun üstündeydi. Gardını bir an bile indiremezdi.

Bu arada Kumara buna katılmıyordu. Eğer gerçekten dövüşmek isteseydi, Hakuro’yu saf sayılarla alt ederdi. Ama o olmadan bile Chloe çocuklara kesin bir avantaj sağladı, bu yüzden bunun iyi bir eşleşme olduğunu düşündüm. Bir bakıma dövüş becerilerinin büyük bir gösterisiydi ve izlemesi son derece eğlenceliydi.

“Bu harika değil mi?” Hinata usulca söyledi. “Özellikle de onun yaşında.”

Chloe’ye bakıyordu. Diğer dörtlü -Kenya, Ryota, Gail, ve Alice- kendi başlarına yeterince etkileyiciydiler ama Chloe tek kelimeyle olağanüstüydü. O olmadan Hakuro bu savaşı terlemeden kolayca bitirebilirdi.

Sahte savaş sona erdi, Hakuro onlara öğütler vermeye başladığında tüm çocuklar nefes nefese kaldı. Her seansta bu kadar sıkı dövüşüyorlarsa, neden bu kadar hızlı ilerlediklerini anlayabiliyordum.

Hinata daha sonra asıl konuya geçti. “Özür dilerim,” dedi tekrar bana odaklanarak. “Onları izlerken kendimi kaptırmışım. Ama Leydi Luminus, biliyorsun, müzik değişim programını ne zaman düzenleyeceğimiz konusunda başımın etini yiyor. Bu fikirle ilgilendiğini düşünmüştüm ama düşündüğümden daha da hevesli. Ben de size haber vereyim dedim.”

Bu beklenmedik bir şeydi… ya da daha doğrusu, o kadar çok başka şeyle meşguldüm ki, bu teklifi biraz erteledim.

“Ohhh, doğru, resitalimizi gerçekten beğendi, değil mi? Baton ve orkestra hâlâ düzenli olarak çalışıyor. Repertuarlarını genişletiyorlar.”

“Dürüst olmak gerekirse, tüm bu şarkıları hatırlamana şaşırdım. Nota falan okuyamıyorum, o yüzden şarkıları kafamdan yazmak bana imkansız geliyor.”

Vay canına, Hinata gerçekten de bir konuda kötü olduğunu kabul mü ediyor? Konser konusunda da pek hevesli görünmüyordu. Belki de sağırdı. Bu konularda tamamen Raphael’e bağımlı olmama rağmen içimi bir üstünlük duygusu kapladı.

“O zaman belki de yakında uğramalıyız.”

“Evet. Yine de müzisyenlerinizi taşımak biraz zahmetli olabilir. Birkaç şovalye gönderip onları bir Warp Geçidi aracılığıyla, her seferinde birkaç kişi olacak şekilde taşıyabiliriz.”

“Çok memnun olurum, teşekkür ederim. Bu büyük bir orkestra ve yanlarında çok sayıda hantal enstrüman var. Bir vagon karavan bana pek pratik gelmedi.”

Hatırladığım kadarıyla Lubelius, herhangi birinin doğrudan içeri ışınlanmasını engelleyen büyük bir Bariyer tarafından korunuyordu. Başka bir tür hızlı ulaşıma ihtiyacımız var. Bir tren sistemi bu sorunu anında çözerdi, ama bu gelecek içindi-şu anda bunun özlemini çekmenin bir anlamı yok. Ayrıca, elbette bu sadece müzisyenleri taşımakla ilgili değildi. Hepsinin kendi enstrümanları vardı, bu da işleri gerçekten karmaşıklaştırıyordu. At arabası kullansaydık, henüz tamamlanmamış bir otoyoldan geçmeleri gerekecekti ve tamamlanmamış yollarda seyahat etmek engebeli yamalara ve bozuk aletlere yol açabilirdi, bu yüzden mümkünse bundan kaçınmak istiyorum.

Thalion imparatorunun kullandığı ejderha hava gemilerine gerçekten imrenmeye başlamıştım. Bir tren yolculuğu yeterince eğlenceli olabilirdi, ancak seyahat sürelerini gerçekten kısaltmak istiyorsanız, hava gitmenin tek yoluydu. Malları taşımak için kara ve deniz en iyi seçenekti ama eğlence ve diğer seyahatler için uçak yolculuğu her zaman en hızlı ve en kolay yoldu.

Bu yüzden Hinata’nın teklifini takdir ettim. Elbette ben de yardım edecektim, bu yüzden büyük seyahat günü için planlar yapmaya başladık. Biz tüm detayları gözden geçirirken, dinlenen çocuklar etrafımızda toplandı.

“Bayan Hinata ile bir yere mi gidiyorsunuz Bay Tempest?”

Chloe’ye Lubelius’ta bir müzik konseri düzenlediğimizi açıkladım.

“Ben de gitmek istiyorum!”

“Ben de!”

“Muhtemelen o sırada uyuyakalırım ama Chloe ve Alice geliyorsa ben de geliyorum!”

“Ve ben!”

“Sanırım ben de size katılacağım. Onları yalnız bırakırsam ne yapacakları belli olmaz.”

Hepsi gelmek için çırpınırken Chloe mücadeleye önderlik etti. Hmm… Ne yapmalı? Ufuklarını genişletmelerine yardımcı olacağını düşünmüştüm ama tamamen güvenli olacağını garanti edemezdim.

Ben bunları düşünürken Kumara bana baktı.

“Ben de gitmek istiyorum…”

Kat 90’ın koruyucusu olarak ilgilenmesi gereken bir işi vardı, ama sorarken bana çok çaresiz görünüyordu. Belki de beyninin mantıklı kısmı ona bunun yapılamayacağını söylüyordu. Ama bir çocuğun arkadaşlarıyla geziye çıkmak istemesi son derece doğal ve benim de bunu geri çevirmek gibi bir alışkanlığım yoktu.

“Bu kadar tereddütlü olmana gerek yok. Ne istediğini söylemekten korkma. Seni en azından biraz şımartacağım.”

Onun Milim gibi olmasını istemiyordum ama çocuksu cazibesini kaybetmesi de iyi olmazdı. Konuşurken Kumara’nın başını okşadım. Tilki yavrusu formunda olduğu kadar yumuşak ve tüylü hissettiriyordu. Sanırım size verdiği sıcaklık, canavarlar ve insanlar arasındaki sınırları aşan bir şeydi… Gerçi Kumara burada insan formundaydı, bu yüzden belki de saçmalıyorum.

“Whoo-hoo! Ve biz yoldayken okul da yok!”

“Neden okuldan ayrılmayı bu kadar çok istiyorsun, Ken? Orada çok eğleniyorsun.”

“Nesin sen, aptal mı? Okul eğlenceli, evet, ama herkes dersteyken oyun oynamak… Kendini özel hissettiriyor, anlıyor musun?”

“Ne demek istediğini anlıyorum. İnsanların benim de senin gibi olduğumu düşünmelerini istemiyorum ama ben de biraz heyecanlıyım.”

“Değil mi? Bu tür şeyler!”

Henüz kimseye evet dememiştim ama çocuklar çoktan zihinsel olarak çantalarını hazırlamaya ve açıkça okulu bırakmaktan bahsetmeye başlamışlardı. Anlıyorum. Gerçekten anlıyorum ama çocukken bunu yapmayı hiç denemedim.

“Ah, iyi. Ama dışarıdayken yapman gereken fazladan ödevin olacak, tamam mı?”

“Ha?! Hadi ama, Bay Tempest!”

Kenya’nın itirazlarını görmezden geldim. Her zaman her istediğini elde edemeyeceğini erkenden öğrenmesi gerekiyordu. Hayat çoğu zaman adil olmayabilir, bu yüzden bu benim onu sertleştirme yolumdu. Buna benden nadir bir ebeveyn jesti diyebilirsiniz. Onları taciz etmiyor ya da cezalandırmıyordum, umarım anlayışla karşılarlar.

“Sizinle birlikte olmaktan mutluyum Bay Tempest,” dedi Chloe, asıl kışkırtıcı olan, sırıtarak. Her neyse. Güzel anılarımız olacak.

“Onlara çok kolay davranıyorsun.”

“Oh, buna karşı mısın Hinata?” Kaşlarımı çatarak ona onaylamadığımı söyledim.

“Pfft. Ben öyle bir şey demedim.”

Kızgın görünüyordu ama daha fazla karşı çıkmadı. O zaman iyiyiz. Artık temel planımız hazırdı – Lubelius’ta ikili müzik konseri, oraya giden bir müzisyen ekibi ve mücadeleye katılan bir grup çocuk.

Ve işte buradaydık – Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu.

Çocuklar daha şimdiden Lubelius’un şehir sokaklarının egzotik görüntüsü karşısında ağızları açık kalmıştı. Bu arada Baton ve müzisyenler gerilmiş, rahat duramıyorlardı. Diablo sekreterim olarak yanımdaydı, Shion da öyle – son seyahatimde evde kalmıştı, bu sefer o da geldi. Onun yerine Veldora Fırtına’daki işlere göz kulak oluyordu; ona labirent ustası olarak hayati konumunu hatırlattım, bu da aklına komik fikirler gelmesini engelledi. Gerçekten de Veldora bu ülke dışında hemen hemen her ülkeye gidebilirdi; Luminus’la aynı yerde olması çok tehlikeliydi.

Rapor verin. Bir sorunun ortaya çıkma olasılığı yüzde yüzdür.

Bundan daha açık bir şekilde ifade edemezdiniz. Eğer önünüzde büyük bir mayın varsa, ona doğru yürümeyeceksiniz.

Hinata burada rehberimizdi. “Lubelius’a hoş geldiniz,” dedi bize kayıtsızca. “Kutsal İmparator’un kendisi birazdan sizi karşılayacak.”

Louis’den bahsediyordu ve elbette onun sadece Lubelius’un lideri rolünü oynadığına dair içeriden bilgiye sahiptim. Ancak Baton ve diğerleri bilmiyordu; bu gizli bir bilgiydi ve çocuklara orkestranın yanında bu konuda sessiz kalmalarını söyledim.

“Bu akşam hepinizi resmi olarak selamlamak için bir akşam yemeği partisi olacak. Yarın konser salonunda ayarlamalar yapacağız ve ertesi gün de provalara başlamayı planlıyoruz. Gösterinin üç gün sonra yapılması planlanıyor. Tüm bunlar kulağa hoş geliyor mu?”

“Ne düşünüyorsun, Baton?”

“Evet, Sör Rimuru! Sanırım bu iyi olacak. Her şey zaten sihirli bir şekilde buraya taşındı ve sanırım hepsi yolculuğu güvenli bir şekilde tamamladı. Konser salonunun büyüklüğüne göre düzenimizi ayarlamamız gerekecek, ancak anladığım kadarıyla kendilerine ait bir orkestraları var, bu yüzden herhangi bir sorun beklemiyorum.”

Bana uyar.

“Emin misin? Provalar için sadece bir gününüz var.”

“Ha-ha-ha! Burada, Lubelius’ta, evet, ama evde böyle bir etkinliğe hazırlanmak için bir günü bile kaçırmadık. Çağrıya cevap vermek için hep birlikte çalışacağız!”

Harika o zaman! Bu konuda kendine bu kadar güveniyorsa, uzun süren çabalarının karşılığını alacağından emindim. Yetenek bazen sıkı çalışmayı gerçekten yenebilir, ama yine de sıkı çalışma size asla ihanet etmez. Özgüvene bağlanır ve size her durumda tüm becerilerinizi ifade etmek için ihtiyaç duyduğunuz içsel gücü verir. Düzenli çaba göstermeye devam ederseniz, kendinize gerçekten inanmaya başlayacaksınız. Baton’a başımı sallarken içimden ona A+ verdim; eğer o kendine bu kadar güveniyorsa, onlardan büyük şeyler beklemekte kendimi güvende hissediyordum.

O gece orkestrası soylulardan kraliyet muamelesi gördü. Çoğunlukla, bu onları her zamankinden daha gergin ve beceriksiz yaptı.

“Sör Rimuru, biz sadece Fırtına’nın sıradan vatandaşlarıyız, biliyorsunuz. Böyle odalara sahip olmak gerçekten doğru mu?”

Yüzden fazla kişiyle seyahat ediyorduk ve hepsine kalmaları için kendi odaları verildi, her birine bitişik bir odada hazır bekleyen bir hizmetçi vardı, böylece onları istediğiniz zaman çağırabiliyordunuz. Dört yıldızlı bir otel spa’sı seviyesinde bir salon bile vardı ve tamamen ücretsiz olarak kullanılabiliyordu. Baton ve müzisyenleri ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

Akşam yemeği partisi de bir o kadar gösterişliydi; küçük bir kaşığın üzerinde servis edilen lokmalık yemeklerden oluşan bir süvari alayı, gözler ve damaklar için bir ziyafetti. Her yemek küçüktü ama özenle hazırlanmıştı ve dikkatinizi çekecek şekilde tasarlanmıştı. Herkes bayıldı. Kenya ve çocuklar ilk başta kendilerine yetmeyecekmiş gibi davrandılar, ancak ziyafetin sonunda hepsi dolu karınlarını ovuşturuyordu. Bir balçık olarak benim fiilen dipsiz bir midem vardı ama onlarınki fizik kurallarına bağlıydı. Bunun gibi yeterince küçük yemeği üst üste koysanız yine de hepsini yemekte zorlanırsınız.

Bu masum çocukların aksine, orkestramız karışık duygular içindeydi. Tempest kendine has lezzetlerle doluydu, ancak krallar ve prensler için hazırlanmış böyle karmaşık başyapıtlar göremezdiniz. Daha önce hiç böyle bir şey yememişlerdi ve kesinlikle bu seviyede bir hizmetin tadını çıkarmamışlardı. Onlara gergin olmamalarını söyleyebilirdim ama bu imkânsız bir istekti.

“Ah, bunun için endişelenmeyin. Bu sadece performansınızı ne kadar sabırsızlıkla beklediklerini gösteriyor, eminim.”

Böyle zamanlarda, sahneye çıkmadığım için teselli buluyordum. Akşam yemeğim için oraya çıkıp şarkı söylememe gerek yoktu. Baton’la aynı konumda olsaydım, muhtemelen bir şey yiyemeyecek kadar endişeli olurdum – boşa harcanmış bir fırsattan bahsediyoruz. Bu yüzden grubumuzu akşam yemeği devam ederken daha fazla eğlenmeleri için teşvik ettim.

Bittikten sonra herkes odalarına çekildi. Çocuklar çoktan uyumuştu, günün olaylarından aşırı uyarılmış ve bitkin düşmüşlerdi. Herkes dinlenirken ben yapayalnızdım. Yeni keşfettiğim şekerleme yapma yeteneğim böyle durumlarda işe yarıyordu ama görünüşe göre buna güvenmek zorunda kalmayacaktım. Kapı çalındı.

“Gecenin geç saatinde rahatsız ettiğim için özür dilerim. Liderimiz sizi onu ziyaret etmeye davet etti Sör Rimuru, müsait misiniz?”

Luminus’un kişisel hizmetçisi, bir üstesinden gelen tarafından sessizce yaklaşılmıştım. Araştırma laboratuvarımızı dolduranlardan farklı olarak oldukça zarif bir yeteneğe benziyordu. Luminus’un bugün bizi tersleyeceğini düşünmüştüm ama görünüşe göre beni görmek istemişti. Onu geri çevirmeye gerek yoktu, bu yüzden Shion ve Diablo’yu uyandırdım ve hizmetçiyi koridorda takip ettik.

Luminus beni selamlarken, “Seni tekrar görmek güzel, Rimuru,” dedi. “O şeytani ejderhayı yanında getirmeyerek gösterdiğin itidale hayranım.”

Veldora’dan bahsediyordu, değil mi? Veldora’nın yaptıklarını düşününce onu suçlayamazdım ama yine de bana biraz kaba gelmişti. Ama bu beni ilgilendirmezdi.

“Evet, ben de seni gördüğüme sevindim. Ve o bir baş belası, biliyor musun? Onu böyle bir şeye getirseydim, herkesten çok benim başım ağrırdı.”

“Hee-hee-hee! Onu iyi tanıyorsun o zaman.”

Kısa bir takastı ama artık Luminus’la aramda gerçek bir bağ olduğunu hissediyordum. Veldora bana beklenmedik şekillerde yardım ediyor.

O süslü odada bizi bekleyen üç kişi vardı, Luminus da dahil. Yaşlı uşağı Gunther solunda, imparator olarak görev yapan Louis ise sağında duruyordu. Vekilharcı Roy’un vefatıyla birlikte, Luminus’un Üç Hizmetkârının hayatta kalan tüm üyeleri hazır bulunuyordu.

Hinata’nın neden kayıp olduğundan emin değildim.

“Ama Hinata’yı çağırmadın?”

“Hayır,” diye yanıtladı Gunther. “Aydınlanmış’tan Aziz’e yükselmiş olabilir ama hâlâ eski bir insan. Artık uykuya ihtiyaç duymasa da duymasa da, hâlâ insani alışkanlıklarından kurtulmuş değil.”

“Ona ulaştım,” diye ekledi Louis, “ama bana uykusuzluğun cildi için kötü olduğuna dair saçma sapan şeyler söyledi…”

Saat gerçekten de gece yarısını geçmişti, bu yüzden Hinata’yı zorla kaldırmadılar. Bu bana mantıklı geldi, ama sonra Luminus bana hafif bir gülümseme verdi.

“Yine de garip. Vücudunun yapısı ruhani bir yaşam formuna daha yakın bir şeye dönüştü, bu yüzden derisinin bozulması endişeleneceği en son şey olmalı. Ama bu doğru-Hinata’nın gerçekten de uykuya ihtiyacı var. Bir Aziz olarak bile vücudu hâlâ insan olduğu yıllardaki gibi. Tam bir evrim geçirmesi daha uzun yıllar alacak. Pek çok insan bu konuda yanlış fikirlere sahip ama şu anda Hinata’nın insanüstü bir yanı yok.”

Buna biraz güldü.

Canavarların aksine, insanlar ani ve patlayıcı fiziksel dönüşümler geçiremezler. Bu da Hinata’nın hâlâ bazı insani özelliklerini koruduğu anlamına geliyordu ki bu da belli bir açıdan bakıldığında bir zayıflık olarak görülebilirdi. Bu bilinçaltımda şüphelendiğim bir şeydi, ama bu sadece canavar dönüşümlerinin ne kadar saçma olabileceğini gösterdi.

Elbette benim uykuya ihtiyacım yoktu, Diablo’nun da yoktu. Shion az ya da çok uyuyordu, ancak seans başına üç saat yeterliydi ve dinlenmeden yedi gün veya daha uzun süre sürekli aktif kalabiliyordu. Görünüşe göre Benimaru ve Soei de aynı şekildeydi, bu da canavarların çevrelerine ne kadar iyi adapte olduklarını gösteriyordu.

Ama ne olursa olsun, Hinata burada değilse Luminus’un davetlisi olarak bunu umursamak benim görevim değildi.

“Pekala, işte size bir hatıra. Shuna ve Bay Yoshida’nın ortak çalışması olan elmalı kek.”

Hinata’nın kendisi yokken bunun servis edilmesinden şikâyet edeceğini düşünmüştüm ama gece geç saatlerde atıştırmanın güzel bir şey olmadığına eminim. Bu tür şeyleri severdi ama haberi olmasaydı, bir dilim alıp almamakla uğraşmak zorunda kalmazdı. Bu bir iyilik, gerçekten.

“Ne büyük bir başarı! Ne kadar düşüncelisiniz.”

Luminus kesinlikle iltifat etti. Bunu almama izin verdiği için Shuna’ya teşekkür etmeliyim. Kendini sekreter sanan iki arkadaşım asla böyle bir sağduyu gösteremezdi. Diablo bana karşı her zaman son derece saygılıydı, ama bu başkaları için geçerli değildi. İkisinin de bir vidası gevşek, gerçekten. Ama neyse.

“Peki beni neden görmek istedin?”

“Evet, size haber verip vermemekte kararsızdım ama vermem gerektiğine karar verdim. Görünüşe göre Granville yine numaralarına devam ediyor. Üç gün sonraki konserimizi dört gözle bekliyorum ve hiçbir şeyin bunu engellemesini istemiyorum. Bu yüzden sizden yardım isteyebileceğimi düşündüm.”

Tatsız bir haber vermek için oldukça sıradan bir yol diye düşündüm. Ona bunun pasta yerken tartışılacak bir konu olmadığını söylemek istedim. Shion bunu başıyla onaylıyordu ama bunun ne anlama geldiğini anladığını sanmıyorum. Diablo ise hiç umurunda değilmiş gibi görünüyordu. Karşısına bir düşman çıkarsa onu ortadan kaldırırdı; şüphesiz düşünceleri bunlardı. Ama bu benim için bir acıydı. Yabancı topraklardaydım, kendi ülkemde değil. İblisleri ve Soei’nin ülkenin dört bir yanına konuşlandırdığı güçleri çağırabilirdim ama aşırıya kaçmak istemedim.

Ayrıca…

“Eğer bu kadar önemliyse, Hinata’ya söylemen gerekmez mi?”

Evet, bu tür şeyler tam ona göreydi. Bu ulusta devriye gezmek için bizim gibi ziyaretçilerden çok daha nitelikliydi. Ama Luminus başını salladı.

“Hmph! Lütfen bizi küçümsemeyin! Ne tür bir ayaktakımı bize saldırırsa saldırsın, Lubelius’un savunması sağlamdır. Ne de olsa o şeytani ejderhaya hazırlanmak için savunma tedbirlerimizi iyice geliştirdik. Ama kusursuz değiliz. Daha önce bilinmeyen bir açıklıktan fark edilmeden içeri sızma ihtimalleri var.”

Konuşma tarzına bakılırsa, hiçbir istilacı ordu onun sarsılmaz güvenini sarsmayı başaramazdı. Yani, eğer Veldora’ya karşı bir savaş planlıyorlarsa, on bin kişilik tipik bir ordu hiç de zor değildi. Ama bu Luminus’un endişesi değildi.

“Daha önce bilinmeyen bir açılış mı? Ah, doğru, Granville Rozzo Yedi Gün Ruhban Okulu’nun başındaydı…”

“Kesinlikle,” diye ekledi Louis. “Yıllar boyunca Lubelius’un etrafında gizli manevralar yaptığı düşünülürse, yararlanabileceği en az bir ya da iki gizli rotası olduğundan eminim. İnsanlar böyle sinsi numaralar konusunda yeteneklidir.”

“Düşüncesi ne kadar can sıkıcı olsa da,” dedi öfkeli Gunther, “bir zamanlar Işığın Kahramanı olarak Leydi Luminus’a karşı savaşmıştı. O tecrübeyle kendini tamamen gizleyebilir ve bizim de orada olduğundan haberimiz olmazdı.”

Kulağa tehlikeli geliyor. Bir tür içeriden iş o zaman? Kimse araziyi daha iyi bilemezdi, kesinlikle ve onun gücünden şüphe yoktu. Son iblis lordu Clayman’dan daha güçlü olduğunu söylüyorlar, bu yüzden burada gardını düşürmek istemezsin… ya da ben öyle düşünmüştüm.

“Saçmalık. Keşke Sör Rimuru’yu böyle önemsiz konularla rahatsız etmeseniz.”

Sonra Diablo aniden konuştu, sesi her zamanki gibi küstahçaydı. Ben de onun oldukça iyi davrandığını düşünüyordum, şimdi bomba patlıyordu. Keşke çenesini ne zaman kapalı tutması gerektiğini öğrense.

Louis ve Gunther bir an için sinirlenmiş gibi göründüler ama Luminus’un gülümsemesi onları hizada tuttu.

“Hee-hee-hee… Şey, Noir, Rimuru’nun seni kesinlikle evcilleştirdiğini görüyorum, değil mi? Bunu bizzat görsem bile inanmakta güçlük çekiyorum.”

Luminus’un böyle bir durumda neden gülümsediğinden emin değildim. Ama işlerin garipleşmesini engelliyordu.

“Keşke bana böyle hitap etmeseydiniz. Bana Sör Rimuru tarafından verilmiş harika bir ismim var-”

“Yeter Diablo. Luminus’la dostane ilişkiler içindeyim ve böyle kalmasını istiyorum.”

Ona bir uyarıda bulundum, umarım bu bir özür olarak işe yarar.

“Özür dilerim.”

Ona daha fazla hitap etmekten kaçınan Diablo ricamı dinledi ve sustu. Hatta Luminus’a ve hizmetkârlarına karşı başını hafifçe eğdi ve hiçbir pişmanlık duymadığından emin olsam da bunu kabul etmeye hazırdım. Ne de olsa Luminus konuklarından bir iyilik istiyordu, bu yüzden işleri daha da kötüleştirmek istemedim.

“Hayır, Diablo’nun haklı olduğunu söyleyebilirim. Belki de bu talepte bulunmamız yanlış. Ancak bunu sizinle paylaşmaya karar vermemin iyi bir nedeni var.”

Diablo’ya ismiyle hitap etmesi çok düşünceli bir davranıştı… takma bir isim olsa bile. Ayrıntılarla uğraşmamayı tercih etti ve sessizce bizi neden buraya çağırdığını açıklamaya başladı.

“Hinata’nın hâlâ uykuya ihtiyacı olduğundan bahsederken de belirttiğim gibi, insanlar evrim geçirdikten sonra vücutlarını hemen adapte edemezler. Bu, uzun yıllar boyunca alışmaları gereken bir şey…”

Bir iblis lordu olabilecek kadar nitelikli olan Aydınlanmış bir figür, uyanmış bir iblis lorduna eşdeğer olan bir Aziz’e dönüşebilir. Bununla birlikte, bu evrimin tamamlanması için gereken süre göz önüne alındığında, yeni doğmuş bir Azizin o kadar da büyük bir tehdit olmadığı söylenebilir. İçlerinde akan enerji dalgaları olabilir, ancak onları nasıl kontrol edeceklerini bilmiyorlarsa, bu anlamsızdır. Hinata enerjilerini oldukça titiz oranlarda kontrol edebiliyordu ama bu kendi kişisel becerilerine bağlıydı. Bu ona nefes almak kadar doğal gelmiyordu, bu yüzden ortaya çıkan yükün onun üzerinde fiziksel ve zihinsel bir etkisi vardı.

Ama Luminus neden o orada değilken bu konuyu açsın ki? …Aslında, belki de tam tersidir. Konuyu açmadan önce onun yokluğunu bekledi. Ve eğer insanların evrimleşmesi biraz zaman aldıysa, o zaman…

“Şimdi, bir an için Granville’e dönecek olursak, o şu anda bir Aziz değil. O bir Kahramanın yumurtasından çıkmış biri, eğer isterseniz – büyümüş ve yuvadan uçup gitmiş. Ne kadar güçlü olduğunu ben bile tahmin edemiyorum.”

Yani o gerçek bir kahraman, öyle mi?

Elbette, bu dünyada pek çok Kahraman türü vardı – bazıları kendi kendini yetiştirmiş, diğerleri ise dünyanın kendisi tarafından tanınan eğitimdeki gerçek Kahramanlar. Hatta bazıları Veldora’yı yıllarca mühürlemek gibi şeyler yapabilecek kadar “gerçekti”. Tıpkı tohum halindeki iblis lordlarının kendilerini gerçekmiş gibi gösterebilmeleri gibi, kahraman yumurtası taşıyanlar da tamamen Kahraman olarak tanınabiliyordu ve aralarındaki güç farkı kabaca orantılıydı. Kahramanlar ve iblis lordları bu şekilde kader tarafından gerçekten birleştiriliyordu ve Granville’in durumunda, onun uyanmış bir iblis lordunun gücüne sahip olduğunu varsayarak güvendeydik.

“…Hinata’dan daha güçlü olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Gren’in Nicolaus gibiler tarafından öldürüldüğünü ilk duyduğumda kendi kulaklarımdan şüphe ettim. Parçalama büyüsü en güçlü büyüler arasındadır ama Gren kendini tamamen buna maruz bırakacak kadar aptal değildi. Ama sorunuza dönersek…”

Luminus gözlerimin içine baktı. Demek bu yüzden Hinata’yı davet etmedi.

“…Evet. Haklısın. O adamı kendim için evcilleştirmeyi umuyordum. Onunla bir kez dövüşmüş biri olarak, eski iblis lordlarından daha güçlü olduğunu biliyorum.”

Sesi tamamen kendinden emin geliyordu, sadece beni değil hizmetkârları Louis ve Gunther’i de şaşırtmıştı. Şimdi ikisi de sessizdi, belki de onun hakkındaki yargılarının ne kadar yanlış olduğunu fark etmemişlerdi.

“Aslında Gren ile hiç doğrudan savaşmadık, bu yüzden…”

“Ama ona bu kadar yüksek bir puan mı veriyorsunuz?”

“Ben yapardım. Gren’i serbest bıraktım çünkü onu kişisel kum havuzumda tutmak istedim. İkimizin de ortak hedefleri vardı, ben de eğlenceli olacağını düşündüğüm için onunla bir anlaşma yaptım. Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın başı olarak ona her türlü siyasi güç verildi. Bir bakıma onu kişisel kozum olarak tuttum.”

O as daha oynamadan ona ihanet etti, diğer tarafa geçti ve ellerini boynuna doladı. Sanırım bir muhakeme hatasıydı, ama kendimi biraz da olsa bu olayın bir parçasıymışım gibi hissettim. Suçlu ben değildim ama…

“Ne de olsa Maribel artık öldü. Rozzo ailesinin aziz çocuğu.”

Dikkatli olmasıyla ünlü Granville şimdi harekete geçtiyse, motivasyonu bu olmalıydı.

“Ah evet, festivalinizde gördüğüm çocuk. O zaman farkında değildim ama oldukça düşmandı, değil mi? Granville ona bu kadar saygılı davransaydı, tüm emellerinin anahtarı o olabilirdi.”

Maribel ele avuca sığmaz biriydi. Eğer spot ışıklarından uzak durup komplolarını doğal akışına bıraksaydı, uğraşmamız gereken bir kötülük girdabımız olurdu. Önünüzdeki düşman asla uzaktan kaynayan düşman kadar ölümcül değildir.

Yine de.

“Peki Granville ne istiyor? Şu anda Maribel’in intikamını almak gibi sapkın bir arzuyla harekete geçmiş olamaz.”

“Bu muhtemelen… Hayır. Boş ver.”

Luminus bir şey söylememek için kendini zor tuttu. Sessizce devam etmeden önce derin düşüncelere dalmış bir halde birkaç saniye gözlerini kapadı.

“Uzun zaman önce bile tek umudu dünyaya barışı yaymaktı. Dünyanın insan bölgelerini korumak için sayısız yırtıcı canavara ve acımasız büyülü yaratığa karşı savaştı ve onları yendi. O inatçı yaşlı adamla, insanoğlunu yok etmek yerine onlarla birlikte yaşamak istediğimi anlayana kadar birçok kez savaştım. Birbirimizle bir anlaşma yaptığımızda, barış nihayet Batı’ya yayıldı. Lejyonlar bir araya gelerek küçük uluslar oluşturdular ve bu uluslar zamanla gelişerek daha büyük uluslara dönüştüler. Ve Batı Konseyi’ni oluşturmak için perde arkasından onlara başvuran Gren’in kendisiydi.”

Hikayeyi bu şekilde dinleyince Granville -ya da Kahraman Gren- gerçekten de efsanevi bir figür gibi görünüyordu. Artık şaibeli Beş Büyükler’in bir parçasıydı ama yine de tüm bunlar insanlığı korumak adına yapılmıştı. Arkasındaki motivasyon ne olursa olsun, ortaya koyduğu sonuçlara bakarsanız, Granville temelde insan ırkına bin yıllık bir barış sağladı, değil mi…?

“Thalion’a hükmeden kadim elflerin bölgesel çıkarları yoktur. Biz Lubelius’ta Deprem Daggrull ve Fırtına Ejderhası Veldora’nın zulmüne karşı bir kalkan görevi görüyoruz. Kuzeydeki iblisler buzla kaplı dünyalarından müdahale etmeye çalışıyorlar ama bu her şeyden çok eğlence için. Guy bu konuda ciddi olsaydı, dünyayı çoktan dize getirmiş olurdu. Geriye insanoğlunun bu gezegendeki diğer büyük ileri karakolu kalıyor ve Granville onunla mücadele etmek için cücelerle birlikte çalışıyor ve iç organlarını deşmek için tüccarlar tutuyor. Tüm bunları asırlardır tek başına yapıyor.”

Böyle bakınca Granville gerçekten harika görünüyordu.

…Hayır. Hayır, şimdi onunla dertleşmenin zamanı değil.

“Pekâlâ. Peki tüm bu asil şeyleri yaptıysa, ne istiyor?”

“Hee-hee… Acele ettirme beni. Gren’in benimle yüzleşmek için bir nedeni olmadığını söylemek isterdim ama aklıma bir şey geliyor. Aklıma geliyor ama sana söylemeye hiç niyetim yok.”

Oh. Az önceki duraksamadan sonra ben de öyle düşünmüştüm.

“Ancak onun niyetleri hakkında bazı endişe verici haberler aldım. Yuuki Kagurazaka’yı tanıyor musun?”

“Elbette. Kötü hisler yaydığını falan söylemiştin, değil mi? Farmus’u savaşa kışkırtan ve Clayman’ı bana karşı kışkırtan beyin o.”

“Oh, bunu anladın mı? Bu bana biraz zaman kazandırdı ama Yuuki’nin Gren ile bağlantıları olduğunu bilmelisin. Aralarında bir tür iş dönüyor ve görünüşe göre kendi aralarında bir anlaşma yapmışlar.”

Yine mi Yuuki? Bizimle oynamasından gerçekten bıktım. Raphael olmasaydı, eminim beni kolayca kandırabilirdi. Onu serbest bırakmaya devam edersek, eminim sürekli aynı sorunlarla karşılaşırız. Belki de meseleleri çözmenin zamanı gelmiştir.

“Yani Yuuki’nin motivasyonları Granville’in hareketlerinin arkasında mı gizleniyor?”

“Öyle. Ve sanırım hedeflerinden biri de hepinizsiniz.”

Anlıyorum. Ve ben Tempest’ın dışındayken, saldırmak için en iyi zaman şimdi miydi?

“İlginç. Yani çocuk Yuuki bu Gren karakterinin Sör Rimuru’ya karşı savaşmasını mı istiyor?”

Şimdi de Shion birdenbire konuşmaya başladı. Ona şaşkın bir bakış attım. Onu tanıdığım için, şimdiye kadar konuşmaya dalmıştır diye düşünmüştüm ama aslında her şeyi kavramıştı.

“Keh-heh-heh-heh… Belki de birkaçımız ülkeyi terk ettiği için avantajlı olduklarını düşünüyorlar ama tekrar düşünseler iyi olur. Sizi koruyan bir değil, iki Büyük Dörtlü üyemiz var. Onların hiçbir planı size zarar veremez.”

Bu arada Diablo her zamanki gibiydi. Keşke şu anda Büyük Dörtlü’den bahsetmese. Çok utanç verici.

“Pekala, tetikte olun. Üç gün geçtikten sonra zaten seni hiç ilgilendirmeyecek. Başta da söylediğim gibi, tek umursadığım güzel bir konserin tadını çıkarmak.”

Luminus hiç tereddüt etmedi. Gren’e tehdit diyordu ama onun için eğlence her şeyden önce geliyordu. Ve bu özel gece yarısı konuşmasını bitirdiğimizde, onun olayları bölümlere ayırma şeklinden bir şeyler öğrenebileceğimi düşünmeye başladım.

Granville gerçekten bir şey yapacak mıydı? Ve Yuuki bundan faydalanacak mıydı? Bu endişelerle Lubelius’ta kaldığımız ikinci günü selamladım.

Bugün tüm ekipmanlarımızı konser salonuna getirecek ve kuracaktık. Ülkenin ana binalarından biri olan büyük bir katedrale yönlendirildik. Cemaat kalabalığını barındıracak kadar büyüktü ve aynı zamanda ileride uzanan yol için bir savunma noktası görevi görüyordu.

Yapacak özel bir şeyim yoktu. En iyisi profesyonellerin kendi enstrümanlarını kullanmalarına izin vermekti. Bunun yerine, planladığım gibi, çocukları yerinde sosyal bilgiler eğitimi için dışarı çıkaracaktım.

Elbette Luminus’u dinledikten sonra elimdeki kartları kullandım. İlk olarak, doğrudan Diablo’ya cevap veren Venom’u çağırdım ve ona güvenlik görevine gitmesini emrettim. Bu ani davetin kafasını karıştırdığına eminim.

“Diablo, Baton ve diğerleri hazırlanırken onlara göz kulak olmanı istiyorum-”

“Sir Rimuru,” diye araya girdi, “bir dakika lütfen. Burada bazı sorunlarla karşılaşabileceğimizi düşündüm, bu yüzden gece için bazı düzenlemeler yaptım. Orkestra güvende olacak.”

Harika. Diablo benim tarafımdan ayrılmasına neden olacak her şeyi önceden görmüş ve önlemini almış olmalı. Eminim bu yüzden bu kadar çok asker toplamıştır, o yüzden buna hiç aldırmadım. Ama görünüşe göre Venom’a on dakika ya da daha kısa sürede buraya gelmesini söylemiş. Venom gerçekten de bunu yaptı, ki bu yeterince komikti, ama Diablo hiç düşünmeden böyle bir emir verdiyse, gerçekten de kalpsiz biriydi. Tabii ki öyleydi. O bir iblis. Yeteneklerine her zaman hayret etmişimdir ama o anda onun altında çalışmanın ne kadar zor olduğunu hayal bile edemezdim.

Bildiğim bir sonraki şey, Venom’un orkestraya yardım eden yüz iblisi olduğuydu. Bunların hepsi A’nın üstünde rütbelere sahipti ve Luminus’un tarafında da herhangi bir güvenlik sorunu olduğunu düşünemiyordum. Grup çok iyi korunmasa da bir şey değildi.

Böylece Hinata’nın rehberliğinde çocuklarla birlikte Lubelius’un etrafında olup bitenleri gözlemledik. Benim kişisel görüşüm? Fırtına’nın tam tersi ama her zaman kötü bir şekilde değil. Burada, kişisel özgürlük pahasına mutlu bir toplum garanti ediliyordu. Rekabet yoktu, gerçekten. Sadece işinizi yapmak için size verilen talimatları yerine getiriyorsunuz ve sonra bunu milyonlarca kez daha yapıyorsunuz.

Bu sizi zihinsel olarak çökertebilir, belki, ama asla açlık ya da acıyla kuşatılmazsınız. Bu ortamda yaşayamayanlar uzun zaman önce gitmiştir, eminim ve ayrıca doğduğunuz günden beri bildiğiniz tek şey buysa, bundan şikayet etmek aklınıza gelmez. Bilmediğin bir şeyi kıskanamazsın. Kendinizi hiç kimseden aşağı görmeseydiniz, bu duygulardan ilham alarak kendinizi geliştirmeye çalışmazdınız. Çatışmalardan arınmış bir toplum yaratmak için gereken tek şey budur.

“Kulağa biraz sıkıcı geliyor,” diye fısıldadı Alice.

“Evet.” Kenya başını salladı. “Yani, bizim yaşımızdaki insanlar çalışıyor falan. Okul falan yok mu?”

Diğer çocuklar yorum yapmadılar, tanımadıkları bu manzara karşısında şaşkın şaşkın bakıyorlardı.

“Hayır, burada okul yok. Burası yukarıdan aşağıya doğru yönetilen, herkesin tanrımızın adı altında eşit olarak barış içinde yaşadığı bir ulus.”

Hinata bununla gurur duyuyor gibiydi ama bunun doğru olduğunu gerçekten düşünüyor muydu? Kendisi ve kuvvetleri lüks bir hayatın tadını çıkarıyordu ama bunun tekelini elinde tuttuğu için kendini kötü hissetmiyor muydu? Elbette, bahtsız bir halka neleri kaçırdıklarını söylemek doğru gelmiyordu ama…

“Sonuçta, ne kadar uğraşırsanız uğraşın bazı şeylere sahip olamazsınız. Varlığından bile haberdar olmadığınız bir şeyin özlemini çekemezsiniz.”

“Sanırım değil, ama…”

Kenya da aptal değildi. Ne demek istediğimi anladı.

“…Bu yönetilen toplumda,” diye devam etti Hinata, “nüfus genel olarak yüksek mutluluk seviyelerine sahiptir. Bu da diğer ülkelerle ilişki kurmak için Batı Kutsal Kilisesi’nden geçmemiz için bir neden daha.”

Evet, eminim. Bu kayıtsız halkı uyarmadan diğer uluslardan gelen uyarıcılara maruz bırakamazsınız.

“Kulağa biraz korunaklı geliyor.”

“Ama eğer mutlularsa, yorum yapmanın bize düşeceğini sanmıyorum.”

“Evet, sonuçta mutluluk maddi varlıklardan gelmez. Eğer peşinde olduğunuz şey duygusal mutluluksa, o zaman böyle bir toplum işe yarar.”

Gerçi bunu asla hazmedemezdim. Artık daha iyi biliyordum ki, misyonum olarak hep daha fazla bolluk peşinde koşacaktım. Çok eskiden, öğleden sonralarımı okul arkadaşlarımla kovalamaca oynayarak geçirirken, belki böyle bir şeyi kabul edebilirdim. Ne de olsa herkesin mutluluğun ne olduğuna dair kendi fikri var; bu, birine işaret edip yanlış olduğunu söyleyebileceğiniz türden bir fikir değil. Kendiniz düşünmeli ve ona göre hareket etmelisiniz – en iyi yol bu, diye düşündüm. Düşünmek için yiyecekti ama…

“…Ama bu insanların hiçbiri kendi başlarına hayatta kalamaz, değil mi? Kendilerini koruyan biri olmadığı sürece bunu sürdüremezler.”

Chloe düşüncelerimi yüksek sesle söylüyordu. Bir çocuğun gözlem yeteneğini asla küçümsemeyin.

Hinata buna biraz göz kırptı. Sanırım o da bu toplumun ne kadar çarpık olduğunu anlamış olmalıydı. Herkes habersiz olsaydı, biri onları yönetmeden hiçbir şey yapamazlardı. Özgürlüğünüzün olmaması, bir başkasının sizin üzerinizde ölüm kalım gücüne sahip olduğu anlamına geliyordu. Çiftlik hayvanı olmaktan pek de farklı değildi.

“…Evet. İşte bu yüzden bundan kaçınmak için çalışıyoruz.”

“Hmm… Peki, tamam. Ama bence bu bir grup çalışması olsaydı daha iyi olurdu, Bayan Hinata. Böylece her şeyi sizin yapmanız yerine herkes katkıda bulunabilir!”

Bu bir idealdi, evet. Ama eninde sonunda birilerinin acı çekmesi gerekiyordu, çünkü işler hiçbir zaman bu şekilde yürümedi. Hepimiz farklı yetenek seviyeleriyle doğuyoruz ve herkes kendi hızında iş üretiyor. Eşitlik gibi sözler kulağa hoş geliyor, ancak her zaman acımasız, eşit olmayan bir gerçeklik olacaktır. İdealler ve gerçekler, asla tam olarak gömülemeyecek bir çelişki. Bir şeyi buraya koyarsanız, başka bir şey de oraya sarkmak zorunda kalır. Doğru cevap yoktur. Sadece inandığınız yolda ilerlemeye devam etmek zorundasınız ve hayatı ilginç kılan da bu.

Sanırım bugün çocuklara düşünmeleri için çok şey verdi; ayrıca bana maddi varlıkların sizi mutlu etmeye yetmediğini hatırlattı. Bunu biliyordum ama duramıyordum. Çıkardığım sonuç buydu ama yine de bugünün benim için bir kayıp olduğunu düşünmüyordum. Benim yaklaşımım bir bakıma birçok doğru cevaptan sadece biriydi.

Zevk aldığım çeşitliliğin, insanların hayatlarını yönlendiren potansiyelin ta kendisi olduğunu düşündüm. Ama hayatımı bir kez daha, dikkatlice gözden geçirmek istedim. Neyin doğru olup olmadığına karar vermeye gerek yok. Önceki hayatımda bıçaklandım ve sonra bir balçık olarak yeniden doğdum. Kimse benim için sırada ne olduğunu söyleyemezdi… ve eğer böyleyse, şimdiki zamanın tadını çıkarmazsam çok şey kaçırmış olurdum.

Bugün bana bunu düşündürdü. Ve şimdi bile, kaderin dişlileri dönüyordu…

“Jaune ortadan kayboldu mu?”

“Evet. İnanması zor ama çok büyük miktarda büyü gücü tespit ettim… ve sonra orada uyuyan iblisler ortadan kayboldu…”

“…Akıl almaz.”

Leon önce Arlos’un raporunu yanlış duyduğunu sandı.

Leon’un bölgesinde, iblislerin ev olarak adlandırdığı ruhani dünya olan iblis diyarlarıyla paylaşılan bir alan vardı. Burası kalın miazma ve büyülerle kaplı bir yerdi ve anlatılamaz güçlere sahip bir iblisin zaman zaman kendini gösterebildiği bir yerdi. Fiziksel bir bedenden yoksun olan tipik bir iblis, Baş İblis olsa bile Leon’un şövalye birliği tarafından idare edilebilirdi. Ancak, bu topraklarda Leon’un bile görmezden gelemeyeceği kadar mutlak bir tehdit olan daha eski bir iblis keşfetmişlerdi. Bu Jaune, Orijinal Sarı’ydı.

Henüz fiziksel bir beden edinmemişti, bu da erişebileceği yerleri sınırlıyordu. Ancak yine de varlığı Leon’un durduğu yerden bir santim bile kıpırdamasını engellemeye yetiyordu. Başka biri olsa onun yarattığı katliam karşısında çaresiz kalırdı.

“O çılgın bir iblis, eğlence olsun diye etrafa nükleer düzeyde büyüler fırlatacak türden. Onunla birlikte yaşamak imkânsız ve pazarlık yapmaya da hiç niyeti yok. Desteğiniz olmadan Sör Leon, hayatımı bile tehdit edebilirdi. Şimdi de gittiğini mi söylüyorsunuz?”

“Evet, Claude. Ben de inanamadım ve gidip baktım… Normalde iblis diyarıyla örtüşen bölge boyutsal olarak onarılmış. Sadece birinin Cehennem Kapılarını kapattığını varsayabilirim.”

“İmkansız…”

Tüm El Dorado’daki en güçlü savaşçı olarak kabul edilen Kara Şövalye Claude Gümüş Şövalye ve silah arkadaşı Arlos’u tersliyordu.

Sadece Leon değil, burada yaşayan herkes iblisler tarafından eziyet görüyordu. Tüm sıkıntılarının asıl kaynağı olan Jaune ortadan kaybolduysa, bu o kadar iyi bir haberdi ki kimse buna inanmaya cesaret edemezdi. Aslında, kayıp Cehennem Kapıları gelecek için daha da uğursuz olayların habercisi gibi görünüyordu.

Kapılar fiziksel ve ruhani dünyalar arasında örtüşen bir tür kapıydı. Varlığı, bedensiz iblislerin ortaya çıkmasına ve sınırlı bir süre için “normal” alanla etkileşime girmesine izin veriyordu. Bu kapıyı kapatmak için birçok şövalye görevlendirilmişti ama iblisler onları durdurdu. Leon ulusunu burada inşa ettiğinden beri, düzenli aralıklarla sürekli çatışmalar oluyordu. Bunu şövalyeler için bu kadar zor kılan şey, ruhani yaşam formlarının, onları kökünden öldürmediğiniz sürece kendilerini yeniden diriltebilmeleriydi. Daha da kötüsü, biraz zaman öldüren bir iblis Leon’un kuvvetlerine kolayca büyük zarar verebilirdi.

Bereketli bir diyara hükmeden Leon için geceleri onu sadece iblisler uyutmuyordu. Gerçekten istese belki de hepsini tek başına süpürüp atabilirdi ama yanlış bir hamle Jaune’nin uyanmasına yol açabilirdi. Ve o zaman bile, Leon muhtemelen onu yenebilirdi, ancak bu her ikisinin de kendi hayatlarının savaşını gerektirecekti. Bu yüzden şimdiye kadar bundan kaçınmıştı.

Ne olmuş olabilir ki? Jaune… Guy’ın tarif ettiği gibi Mizeri ve Raine gibi değil. Mantık dinlemiyor.

Leon, çıkarlarını dikkatlice tarttıktan sonra, bazı kayıpları göze almak pahasına da olsa statükoyu korumaya karar verdi. Ve şimdi, birdenbire, bu tehdit ortadan kalkmıştı. O ve tüm güçleri bir konuda hemfikirdi: İşlerin bu şekilde sonuçlanmasına imkân yoktu.

Şimdi Leon’un gergin kulaklarına daha fazla haber ulaşıyordu.

“Rapor verin lordum! Şu anda Tempest’ta gizli tutulan beş çocuk var. İstihbaratımızı Englesia’daki eski akademileriyle teyit ettik ve değerlendirmeyi neredeyse tamamladık. Görünüşe göre iblis lordu Rimuru çocukları iblis lordu Luminus’a satmak için gizli bir anlaşma yapıyor.”

“Ne?”

“Lubelius ve Tempest bir barış anlaşması imzaladı; her iki iblis lordunun da arası iyi. Tahminimize göre Rimuru Yuuki Kagurazaka’yı kandırdı ve magicule zengini çocukları kendi iş anlaşmaları için kullanıyor!”

Az önce, şu anda Fırtına’yı araştırmakta olan Azure Şövalyeleri’nin bir üyesinden sihirli bir çağrı almışlardı. Bu haber Leon’u duraksatmıştı. Walpurgis toplantısında tanıştığı Rimuru ona böyle bir hareket yapacak biri gibi gelmemişti.

“Bu ajanımızı yakından gözlemlesinler. İyi bir bağlantısı olabilir… ya da birinin kontrolü altında olabilir.”

“Sence…”

“Şeytan lordu Rimuru olabilir mi?”

“Hayır. Sadece Rimuru’nun çocuklardan kurtulması için bir neden göremiyorum.”

“Peki o zaman neden?”

“Birileri bizi dövüştürmeye çalışıyor. Bundan çıkar sağlayacak biri. İblis Lordu Luminus’un da bu işin içine çekilme ihtimali var. Tek bildiğimiz, tüm bunların arkasında Luminus’un olabileceği.”

“…?!”

“Ne…?”

Leon bir an düşündü -Batı Ulusları’ndaki durumu ölçtü, baş şüphelinin kim olacağını hesapladı. Sonuç sinir bozucu olduğu kadar açıktı da.

“…Cerberus topluluğu mu?”

Sadece o karanlık tüccar sürüsü Leon’un öteki cücelerin çocuklarını topladığını biliyordu. Sadece onlar değil. Çağırma büyüleri hakkındaki bilgileri için yararlandığı insanlar da biliyordu.

Belki de Rozzolar çağırma programımızı keşfetmişlerdir.

Evet, belki de bu tüccarlar onlarla gerçek, hissedilir bir şekilde güçlerini birleştirmişti. Onlardan şüphe etmeye başlarsa, sorunlu zihni için bunun sonu gelmezdi. Ayrıca, bu rapor görünüşte şüpheliydi. Leon’un sadece beş çocuk için harekete geçmek için herhangi bir nedeni olamazdı -ya da o öyle düşünüyordu. Normalde iblis lordları birbirlerine müdahale etmekten olabildiğince kaçınırlardı. Ancak kişisel bir çıkarı olmayan iblis lordları arasındaki bir çatışmaya girmek aptallığın zirvesi olurdu; bu ona eskiden hiç olmayan iki düşman kazandırabilirdi.

Bu olayları görmezden gelmek en iyisiydi. Luminus bir şeyler planlıyor olabilirdi ama tüm bunlar Leon’a değil Rimuru’ya yönelik olacaktı. Leon’un mantığına göre, harekete geçmenin bir anlamı yoktu. Ancak bu kez kararının sarsıldığını hissedebiliyordu. Belki de bunu fark eden Leon’un danışmanları konuyu tartışmaya başladı.

“Anlıyorum… Yani dışarıda Sör Leon’dan faydalanmaya çalışan insanlar mı var?”

“Onları bastırmalı mıyız?”

Leon onları durdurdu. “Hayır. Cerberus’un Doğu İmparatorluğu’nda büyük bir nüfuzu var. Elimizde kanıt olmadan onları düşman ilan etmek akıllıca olmaz. Burada alevleri körüklediklerine şüphe yok ama Rozzo ailesi o kadar da sadık olmayabilir. Ve bunun yanı sıra…”

Durumu soğukkanlılıkla karşılıyor, kuvvetlerine uygun talimatlar veriyordu ama Leon’un zihninde hâlâ bir endişe vardı. Şu isim, Scoey Colbert. Bu olabilir miydi…?

…Hayır, hamle yapmak için bir neden yoktu. Aslında, herhangi bir hamle yemi yutmak anlamına gelirdi. Leon bunu anlamıştı ama yine de dürtüsüne karşı koymakta zorlanıyordu.

Jaune bir yerlerde hayatta ve iyi durumdaysa, üzerinde durduğu toprakları etkileyebilecek akılsızca bir şey yapamazdı. Zihnindeki terazi sabit kaldı ve doğru seçimi işaret etti.

Ve yine de…

Garip. Şu anda harekete geçmem gerekiyormuş gibi hissediyorum.

Sessizliğe gömülmüştü, danışmanı ona bakıyordu.

“Lordum, hepimiz sizin sadık şövalyeleriniziz. Bize vereceğiniz her emri memnuniyetle yerine getiririz.”

“Evet! Ne kadar bencil olursanız olun, bunun için sizi asla azarlamayacağız. Bize emirlerinizi verin ve söz veriyorum onları gerçekleştireceğiz!”

“Sen…”

Arlos, Claude ve diğer tüm şövalyeler tartışmasız bir şekilde ona sadıktı.

“…Ya Jaune’nin ortadan kaybolması olağanüstü bir şans eseri, ya da…”

Leon gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında dudaklarında korkusuz bir gülümseme vardı.

“Sadakatinizi kabul ediyorum. Ben kendim gitmeliyim. Benim yerime bu toprakları koru.”

“””Evet, efendim!”””

Burada, El Dorado’nun Altın Ülkesi’nde, büyük güçler harekete geçmişti. Platin Kılıç Leon Cromwell, kılıcına uzanmak ve uzun süren sessizliğine son vermek üzereydi.

“İblis Lordu Leon harekete geçti, ha? Tam düşündüğüm gibi. Aradığı herhangi bir çocuk değil. Belki de Chloe gerçekten aradığı kişidir…”

Bu, Leon’un gerçek arzusunun çocuklar değil, başka bir dünyadan gelen belli bir kişi olduğu anlamına geliyordu. Sebep-sonuç yasalarına göre, Leon’un istediği şeyin Chloe olması oldukça muhtemel görünüyordu.

“Ama Sör Yuuki, Leon her zaman istediğimizi yapmayacak, değil mi? Muhtemelen Lubelius’a gidiyordur ama ona verdiğimiz bilgiyi olduğu gibi kabul ettiğinden şüpheliyim. Aslında, bundan şüphe duyduğuna eminim.”

“Eminim öyledir. Ama yine de motivasyonlarını daraltmamızı sağladı. Bu yeterince iyi.”

Yuuki tatmin olmuştu ama Kagali ve diğerleri onun gibi düşünmüyordu. Endişeli görünüyorlardı, onun düşüncelerinden emin değillerdi.

“Chloe’nin ilgiyi hak ettiğine katılıyorum, ancak onun ana figür olduğuna dair somut kanıtımız yok mu? Bu şekilde belirsiz ihtimallere bel bağlamak bana sizin karakterinize aykırı geliyor, Sir Yuuki.”

“Evet, değil mi? Ve işte buradayız, ona hassas bilgileri sızdırıyoruz. Bu bizden şüphe etmesini istemekten başka bir şey değil, anlıyor musun? Peki tüm bunların amacı neydi?”

“Ben de bilmek istiyorum patron. Hata yaptığını düşünmüyorum, ama şimdi Leon Cerberus’un peşine düşecek, değil mi? İlişkimiz resmen sona erdi. Nasıl bir şey kazandığımızı anlamıyorum.”

Laplace ve Teare artık endişelerini saklamıyorlardı. Uşak onlara katılmadı ve her zaman bilge olan Kagali çenesini kapalı tutmanın uygun olacağını düşündü.

“Buradaki palyaçoların kafasının karışmasını anlayabiliyorum,” dedi Misha büyüleyici bir gülümsemeyle. “Bu doğru, bundan hiçbir çıkarımız olmadı. Bunu yapmamızın tek bir nedeni var, o da patronun iblis lordu Leon’la daha fazla uğraşamayacağımıza karar vermiş olması.”

Bu, Kagali’nin zihninde bir ampul yaktı.

“Anlıyorum. Demek böyle oldu? Onunla uğraşmayacağımızdan değil, ama yapamayız…?”

“Ha?”

“Ne demek istiyorsunuz, Leydi Kagali?”

“Hoh-hoh-hoh! Bize anlatsa da anlayacak değiliz ya. Tek yapmamız gereken emirlere uymak ve-”

“Bir saniye sessiz ol, Uşak. Anlayabilsem de anlamasam da duymak istiyorum!”

Footman, Teare’ün sözünü kesmesi üzerine biraz kaşlarını çattı. Genelde iyi anlaşırlardı, bu yüzden biraz canı sıkıldı. Ona göre karmaşık muhakemelere girmelerine gerek yoktu; Yuuki, Kagali ve diğerlerinin dediklerini yapsalar her şey yoluna girecekti. Buna gerçekten inanıyordu ama şimdi görünen o ki tek inanan oydu. Diğerleri Yuuki ve Kagali’ye güveniyordu ama ne için çalıştıklarını bilmek istiyorlardı.

Yuuki onlara baktı ve gülümsedi. Kullanımı kolay olması açısından, Footman kesinlikle yardımcı bir adam… ancak daha iyi bir başarı şansı istiyorsanız, Laplace gibi insanlar fersah fersah daha iyi. Tabii ki, bunun arkasında büyük bir nedenimiz yok…

Bunu düşünürken, bir açıklama getirme girişiminde bulunmaya başladı.

“Leon’un şu anda harekete geçmiş olması ihtiyacımız olan tek sebep. Gizli malların son bir sevkiyatını ona teslim etmenizi istediğimizi biliyorsunuz. Bunu yapmamın tek nedeni Leon’la olan işlerimizi durdurmayı planlıyor olmamızdı ve nefret ettiğiniz düşmanınızı bir kez olsun şahsen görme şansınız olsun istedim.”

“Ha? Yani orada kıç tekmelemeye başlasaydık gerçekten umurunda olmaz mıydı?”

“Kesinlikle haklısınız. Tabii işiniz bittiğinde canlı olarak kaçtığınızı varsayarsak.”

Yuuki sırıttı, kölelerini sakinleştirmeye çalışırken güvenle dolu bir gülümseme.

“Çocuklar olsun olmasın, öteki dünyalıları toplamak çok sıkı bir çalışma gerektiriyor. Leon’un bunu savaş gücünü artırmak için yaptığını biliyoruz ama yine de ona yardım etmeye devam ettik. Nedenini biliyorsunuz, değil mi?”

“Evet, çünkü onunla aramızdaki bağı korumak istedik.”

“Doğru. Peki bu ilişkiyi devam ettirmek için neye ihtiyacımız vardı?”

“Gizli mallar, değil mi? Öteki dünyalı çocuklar?”

“Mm-hmm. Ve şimdi onlardan daha fazla alamıyoruz. Neden?”

“Şey, çünkü onları bizim için çağıracağına güvendiğimiz Rozzolar… Oh. Ohh.”

“Ne var? Ne oldu?”

“Görüyor musun, Teare? Bu şekilde, işlerin kesilmesinin suçunu Rozzo’ların üzerine atabiliriz. Eğer yeni tedarik sağlayamazsak, kesinlikle işimizi devam ettiremeyiz. Etrafta dolaşıp bu dünyaya tesadüfen gelmiş çocukları arayamayız, ama öyleymiş gibi davranabilir ve onları bu şekilde satabiliriz. Yani bu şekilde, inisiyatifi ele geçiriyoruz. Leon’u şimdilik devre dışı bıraksak bile, daha sonra ihtiyacımız olduğunda onunla irtibata geçebiliriz.”

Kafası karışan Teare, “Ama bu yine de kasten bizden şüphelenmesini sağlamak için bir neden değil,” dedi.

“Hayır,” diye inledi Laplace, gerçek kafasına dank etmişti. “Görüyorsunuz, Rozzo ailesini gerçek kötü adamlar olarak göstermeye çalışıyorlar. Sana söylüyorum, Patron, sen kötü birisin, bu kesin.”

“Ha-ha-ha-ha-ha! İltifatın için teşekkürler. Evet, dediğin gibi Laplace, tüm suçu ihtiyar Granville’in üzerine yıkmak niyetindeyim.”

“Bunu söylemek beni rahatsız ediyor,” diye ekledi Kagali, “ama Leon çok dikkatli bir insan. Şu anda şüphelendiği tek kişi biziz… ama aynı zamanda, Cerberus’un bu kadar çocukça bir şey yapmasının mümkün olmadığını düşündüğünden de eminim. Rimuru ya da Luminus’u şüpheli olmaktan çıkarırdı ve onun gözünde kendisine karşı entrika çevirebilecek başka kimse yok. Rozzolar muhtemelen endişelerinin en küçüğüdür.”

“Leon dikkatli, evet, ama aynı zamanda kendine çok güveniyor. Faydalanmak istediği bir insan tarafından incitilmesine izin vermez. Rozzolar hakkında bir şey öğrenmeye çalışmadı bile. Gerçek tehdidin onların saflarında gizlendiğini tahmin edebileceğini bile sanmıyorum.”

“Tahmin edebiliyorum. Ne de olsa Beş Büyükler, bu ikisi dışında çok büyük kimseler değildi.”

“İki mi? Ama Maribel gittiyse, geriye Granville kalıyor, değil mi?”

“Siz bilmiyordunuz ama aslında Rozzo ailesinde dikkatli olmamız gereken üç kişi vardı.”

Maribel ölmüştü ama iki kişi kalmıştı – Cerberus’un onlara verdiği bilgi buydu.

“Tabii ki, tam olarak, Elders biri değil. Cidre için çalışan bir adam, o sınır margrave’i ve görünüşe göre gerçekten kötü haber.”

Yuuki sırıtarak odadakilere bildiklerini anlattı.

Cidre, Kuzey Englesia’da barışı korumaktan sorumlu bir aristokrattı. Bu bölgede nesilden nesile toprakları koruyan bir koruyucu ailesi vardı. Şu anki koruyucu, tam bir maske ve zırh giymiş, derisi görünmeyen bir adamdı ve kimse nereden geldiğini bilmemesine rağmen bunca zamandır Granville’e hizmet ediyordu. Beş Büyük İhtiyar’ın bir parçası değildi ama onu tanıyan herkes onu görmezden gelmemesi gerektiğini biliyordu. Yuuki onu Damrada’dan duymuştu.

“Ve biliyorsun, Damrada’nın kendisi bana ‘Onunla gerçekten dövüşmediğim sürece aramızda kimin kazanacağı hakkında hiçbir fikrim yok’ dedi. Yani zayıf olmasına imkan yok. Bu şekilde tanımladığı diğer tek kişi Hinata.”

Yuuki’nin bildiği kadarıyla Damrada, Batı Ulusları’nda sadece üç kişiyi yakından izliyordu -Hinata, Maribel ve bu adam. Ona göre bu adam, baş ihtiyar Granville’in kendisinden bile daha büyük bir tehditti. Cerberus’un liderlerinden biri olan ve Yuuki’nin tam güvenine sahip olan Para Damrada onu böyle değerlendiriyorsa, Yuuki’nin onu görmezden gelmesine imkân yoktu.

“Peki nasıl biri?”

“Bunu bilmiyorum. Onunla hiç tanışmadım. Ama kuzeyde barışı neredeyse tek başına sağlıyor, biliyor musun? Damrada onu bir keresinde savaşırken gördüğünü ve kendisinin de kuzeyden gelen bir grup iblisle savaştığını söyledi.”

Bu açıklama odaya bir bomba bırakmak gibiydi. Kagali ve Misha bunun zaten farkındaydı ama onlar bile kabullenmekte zorlanıyor gibiydi. İşte bu kadar büyük bir ifşaydı.

“Görünüşe göre adamın adı Razul. Granville ona bizzat isim vermiş.”

“Granville…?”

“Adını o mu koydu?”

“Bekle, yani demek istiyorsun ki…?”

“Bundan haberiniz yok muydu Leydi Kagali?” diye sordu Misha. “Şey, bu doğru. Damrada bana Razul’un insan olmadığını söyledi.”

“Evet,” diye ekledi Yuuki. “O kadar zırhı sadece kendini korumak için giymiyor. Damrada’ya göre aynı zamanda kimse onun ne olduğunu öğrenmesin diye.”

Ancak Laplace ve diğerleri için bu sadece küçük bir ayrıntıydı.

“Ah, bunun bir önemi yok. Şunu açıklığa kavuşturalım. ‘Kuzeyden gelen iblisler’ derken o iblis lordunun topraklarından mı bahsediyorsun?”

“Doğru! Eğer Karanlıklar Lordu harekete geçseydi, Batı çoktan kül yığınına dönmüş olurdu…”

Hiç kimse, Yuuki bile, normalde sakin olan Laplace ve Kagali’nin bu kadar keyifsiz davranmasına gülümseyemiyordu.

“Lütfen, sakin olun. İblis Lordu Guy Crimson’dan çok korktunuz, değil mi? Şimdilik iyiyiz. Sorunuza gelince, evet, kuzey iblisleri Guy’ın emrinde çalışan insanlardı. Görünüşe göre Guy, güçleri eğlence için insan yerleşimlerine saldırmaya karar verdiğinde bunu hoş görüyor. İblisler için bu sadece bir oyun, ama kurbanlar elbette bunu böyle görmüyor. Bu yüzden Razul onları kendi bölgesine geçmeden önce durdurdu.”

İnsan toplumunu tüm o iblislerden koruyan tek bir adam mı? Bu düşünce Yuuki dışındaki herkesi sessizliğe boğdu.

“Buna inanmakta güçlük çekiyorum ama ikna oldum. Eğer Guy bu konuda ciddi değilse, bu Batı Uluslarının neden hala güvende olduğunu açıklıyor. Bu Razul denen kişi büyük bir tehdit gibi görünüyor ama…”

“Bu çılgınlık. Ben bile böyle bir numara yapamazdım.”

“Ama… Onun güçlü olduğunu biliyorum ama Leon’la ne ilgisi var? Leon’un kuzeye gidip ona karşı savaşmasını mı sağlamaya çalışıyoruz?”

Herkes kendine geldiğinde Yuuki, Teare’in sorusu karşısında gülümsedi.

“Pekala, asıl konuya geri dönelim. Dediğim gibi, Rozzolar bu Razul’u son çare olarak kullanıyorlar. Her an saldırabilecek iblisleri savuşturmak için orada, bu yüzden onu kuzeyden uzaklaştırmayı göze alamadılar.”

Bu yüzden Maribel bile Razul’u hesaplamalarına dahil etmemişti. Neden hesaba katmadı? Çünkü doğrudan Granville Rozzo’ya bağlı çalışan bir şampiyon olarak, Maribel’in bile ona emir verecek gücü yoktu.

Yuuki bir süredir Razul’un farkındaydı. Şimdiye kadar strateji oluştururken onu kullanmamıştı çünkü buna hiç şansı yoktu. Onunla ilgili yanlış bir hamle yaparsa Guy’ın kuvvetleri Batı’yı yerle bir edebilirdi. Bunu istemiyordu ve bu yüzden kuzey bölgeleri ona bırakılmıştı. Ancak şimdi işler değişmişti.

“Hepinize karşı dürüst olacağım. Bir süre önce Granville ile bir görüşme yaptım ve bir anlaşma üzerinde çalıştık – size daha önce bilgi verdiğim bir anlaşma.”

Yuuki’nin yüzündeki gülümseme kayboldu. Diğer herkes başını salladı.

“Doğru,” dedi Kagali. “Batı Kutsal Kilisesi’nin taptığı tanrı tam da olmasını beklediğimiz kişiydi. Ve Maribel’i kaybetmenin üzüntüsüyle Granville sizinle güçlerini birleştirmeye karar verdi, Sir Yuuki.”

“Aptal ihtiyar.”

“Sessizlik, Laplace. Bu doğrultuda, Granville bir konuda yardımınızı istedi. Bunun için hazırlıklar iyi gidiyor mu Sör Yuuki?”

Yuuki ve Granville’in gizli buluşması. Tam ortasında…

………

……

…

Yuuki, Granville’e Maribel’in ölümünü haber veren kişiydi. İblis lordu Rimuru’ya savaş için meydan okumuş ve kaybetmişti. Başka seçeneği kalmayınca büyülü bir kontrol reaktörünü çalıştırmış, patlamaya yakalanmış ve ölmüştü. Bu Yuuki’nin Rimuru’ya daha önce anlattığı hikâyenin aynısıydı. Yuuki, Granville’e bir yalan daha söylemeyi düşünmüştü ama buna karşı çıkmayı tercih etti – artık Rimuru’nun onun hakkındaki şüpheleri ortadan kalkmıştı, gereksiz yere tutarsız olmak istemiyordu.

Granville’in nasıl tepki vereceğini bilemese de, Yuuki tek başına ondan hiç korkmuyordu. İnsanlığın koruyucuları olan Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın bir parçası olsa bile, Yuuki onu çılgın ve açgözlü bir güç arzusuyla yanıp tutuşan zavallı, yaşlı bir adam olarak görüyordu. Gardını indirecek değildi ama Granville’i yenilebilir bir rakip olarak görüyordu.

Yaşlı adamın konferansta yanında birkaç muhafızı vardı, bunların arasında birkaç öteki dünyalı da vardı. Hepsinden düşman edinmek kötü bir fikir olurdu ama Yuuki yine de kendini rahat hissediyordu. Maribel gittiğine göre, gerçekten dikkat etmesi gereken tek şey bu Razul denen adamdı. Böylece, gerçek doğasını gizleme zahmetine girmeden Granville’le karşı karşıya geldi.

“Anlıyorum… Yani Maribel öldü…”

“Mm-hmm. Beni kontrol etmesi, Rimuru’ya karşı savaşmaya zorlaması benim için de zordu… Özgür Lonca’nın Konsey’e bağlı olduğunu ve işletme bütçesini Konsey’den aldığını biliyorum ama bu gerçekten bir sözleşme ihlali, değil mi? Özgür iradem elimden alındı ve gerçekten bir tazminatı hak ettiğimi düşünüyorum.”

“Peki iblis lordu Rimuru’ya ne oldu?” Granville Yuuki’nin talebini bir kenara iterek sordu. Yuuki bunu bir dereceye kadar bekliyordu, gerçek bir hayal kırıklığı göstermeden omuz silkti.

“Ne oldu? Aslında hiçbir şey. Belki daha önce senden şüphe etmiş olabilir, ama sanırım şimdi tüm bunların Maribel’in planı olduğuna inanıyor. Ben de ona bu şekilde anlattım, umarım bu yüzden hakkımda kötü düşünmezsin.”

“Mmm…”

Granville’in yüz ifadesi, Yuuki’nin beklemediği bir şekilde, ciddi bir yorgunluğa işaret ediyordu. Gözlerini sıkıca kapadı ve bir süre sessiz kaldı.

“…Anlıyorum. Yani Maribel gitti. Artık Rozzo ailesi için tüm umutlar kayboldu. Ve eğer öyleyse, onun sakladığı gizli hazineyi intikamımız için kullanmalıyız.”

“O mu? Ve gizli bir hazine mi dediniz? Neden bahsettiğinizden emin değilim ama sakıncası yoksa bu işin dışında kalmak istiyorum.”

“Heh-heh-heh… Ah, böyle söyleme, Yuuki. Zaten biliyorsun, değil mi? Aptal değilsin.”

“…Neyi biliyorsun?”

“Hmph! Luminism tanrısı, iblis lordu Luminus’un kendisinden başkası değil.”

“Oh…”

Yuuki bunu tahmin etmişti ama bunu Granville’in kendi ağzından duymak onu şaşırtmıştı. Aynı zamanda, böylesine hayati bir sırrı ona neden açıkladığını da merak ediyordu.

“Eğer bana bunu söylüyorsan, o zaman ne planlıyorsun?”

“Entrikacılık mı? Öyle deme. Seni kabul ettim, biliyorsun. Maribel’in gidişiyle birlikte Batı Uluslarının geleceğini emanet edebileceğim tek kişi sensin – ya da aslında insan ırkının kendisini.”

Granville koltuğundan kalktı ve Yuuki’yle abartılı bir tonda konuştu. Yuuki ona inanacak kadar itaatkâr değildi.

“Ah, hadi ama. Bir kurtarıcı olmama gerek yok-Rimuru zaten bunu yapmak için muhtemelen öne çıkacaktır. Gerçekten de insanoğluyla birlikte yaşamak istiyor, biliyorsunuz.”

Yuuki biraz kıs kıs güldü. Artık tüm konuşmaların bittiğini varsayıyordu. Ama Granville’in işi henüz bitmemişti.

“Hâlâ gençsin Yuuki, çok gençsin. Maribel geleceği görebiliyordu ama görünen o ki sen göremiyorsun. O iblis lordu, Rimuru… Onun varlığını sürdürmesine asla izin veremeyiz. Leydi Luminus’un insan dünyasıyla hiçbir ilgisi yoktu ve tam da bu yüzden onlarla bir arada yaşayabilirdi. Ama Rimuru değil. O insanlığı yozlaştıracak ve dünya çapında kaos yayacak, bundan eminim. Kan denizleri olacak.”

“Oh? Vay canına. Bunu neye dayanarak söylüyorsun?”

“Altıncı hissim.”

“Ha? Bu biraz mantıksız-”

“Eski bir Kahraman olarak altıncı hissim. İblis Lordu Rimuru’yu öldürmem için bana yalvarıyor.”

Bu Yuuki’nin duraksamasına neden oldu. Gözlerini kısarak Granville’e baktı. Kendini eski bir Kahraman olarak tanımlıyor olabilirdi ama Yuuki’ye buruşmuş yaşlı bir adam gibi görünüyordu. Süslü kıyafetleri, keskin gözleri, karizması bir liderin ve yöneticinin azmi vardı… ama Yuuki Granville’i Maribel’den üstün kılacak bir “güç” göremiyordu.

“Kahraman mı? Şaka yapıyorsun.”

“Pfft! Bana inanmayı ya da inanmamayı seçebilirsiniz. Ama iblis lordu Rimuru’yu yenmemde bana yardım edip etmeyeceğini bilmek istiyorum.”

“Ha-ha! Sana yardım etmek mi? Neden böyle tehlikeli bir şeyi kabul edeyim ki? Onunla şu anki ilişkimi sürdürmek istiyorum-”

“Bu kadar saçmalık yeter, seni aptal! Maribel öldü! Şimdi birbirimizle akıl oyunları oynamanın zamanı değil! Her şeyi İmparatorluğa bırakabiliriz ama onların hükümetinde çok fazla soru işareti var. Ve senin bağlı olduğun tüccarlara ne kadar güvenebileceğimizi kim bilebilir?”

“Mmm…”

Şimdi kim saçmalıyor? Yuuki zihninde Granville’i azarlayarak düşündü. Granville’in aksine, hayata insan öncelikli yaklaşmıyordu. İnsanoğlunun başına ne gelirse gelsin, sonunda kontrol tamamen kendisinde olduğu sürece onun için her şey yolundaydı. Ama gizli bir hazineden bahsedilmesi onu hâlâ endişelendiriyordu. Anlaşıldığı kadarıyla Granville bunun Rimuru’yu yenmek için yeterli olacağını düşünüyordu ve Yuuki bunun ne olduğunu öğrenmek istiyordu.

Bu arada Granville, Yuuki’nin düşüncelerine aldırış etmedi.

“Senden bana inanmanı istemeyeceğim. Sadece bir kez olsun güçlerimizi birleştirmemizi istiyorum.”

“…Tekrar soruyorum, bunun bana ne faydası var?”

“Size Leydi Luminus’un gizli hazinesini vereceğim.”

“Ve bu…?”

“Nihai silah, Veldora’yı mühürleyen silah.”

“…?!”

Bu ani bombayı Yuuki’nin görmezden gelmesi imkânsızdı.

“Tüm zamanların en büyük Kahramanı. Onunla şahsen tanışmadım ama Leydi Luminus onu özel bir sandığın içinde koruyor.”

“Bir Kahramanı koruyan bir iblis lordu mu? Bu nasıl bir şaka böyle…?”

“Ha-ha-ha! Şimdi bunların hiçbiri yok. İlk başta benim de kafam karışmıştı. Ancak bu dünyada her birkaç yüz yılda bir gerçekleşen büyük savaşlarda, bu Kahramanı iş başında gördüm. Gerçekten de o, her türlü kötülüğü yok edebilecek, kendi türünün en yüce figürüdür.”

“En iyi zamanındaki senden daha mı güçlü?”

“Karşılaştırma bile yapmam.”

Bu sözler Yuuki’ye dürüstçe gelmişti ve yalan tespit becerilerine oldukça güveniyordu. Granville doğruyu söylüyordu. Ve eğer öyleyse, Yuuki’nin bu Kahramanın neden ortadan kaybolduğu ve Shizue Izawa’yı kendi başına bıraktığı hakkında bir fikri vardı.

…Bu kahramanın kariyerinin bir sınırı olmalı. Ömrü mü? Sebebi ne olursa olsun, o gemiyi ya da Luminus’un koruduğu şeyi ele geçirebilirsek, kendimiz için en güçlü piyonu elde edebiliriz ve sonra…?

Yani bu “nihai silah” Luminus’un gözetimindeydi ve muhtemelen bir çeşit büyünün altındaydı. Yuuki ve arkadaşları bunun ne tür bir büyü olduğunu bulabilirlerse…

“Bu oldukça etkileyici. Ama size inanmak için yeterli bir hedef değilim.”

“Eminim değilsinizdir. İşte size bir öneri. Ana katedrallerine saldırıp olay çıkaracağım. Bu şüphesiz Leydi Luminus’un kalesinde karışıklık ve kaosa yol açacak ve bunun ortasında sen de uçup gemiyi çalabilirsin.”

Çekici bir öneriydi, hatta Yuuki için o kadar avantajlıydı ki, bundan daha da çok şüphe duydu.

“Bu sana ne kazandıracak? İblis Lordu Luminus senin efendin değil mi? Maribel’in intikamını almaya o kadar kararlısın ki Luminus’un kendisine karşı mı geliyorsun?”

Granville bu soruyu tiksintiyle karşıladı. “Elbette öyleyim. Bir zamanlar Leydi Luminus’la aram iyiydi ama o beni çoktan gözden çıkardı. İlişkimiz onun insan ırkına karşı çıkmayacağına dair verdiği söze bağlıydı. Artık iblis lordu Rimuru ile el ele verdiğine göre, Leydi Luminus… daha doğrusu iblis lordu Luminus benim düşmanım, başka bir şey değil.”

Sözlerindeki kötülük çok açıktı. Yuuki bunu anladı ve katıksız gücü karşısında hayrete düştü. Vay canına… Kullanılmış yaşlı bir adam olduğunu sanıyordum, ama hala ön saflarda yer alabiliyor, değil mi? Belki de bu o kadar da kötü bir teklif değildir…

Bunu ciddi ciddi düşünmeye başladı. Bir yandan, önce Granville’in ayağa kalkması konusunda ısrar edecekti. Bu ihanet olasılığını azaltır ve kendi derisini oyuna sokmadan önce onun güçlerini ölçme fırsatı verirdi. En kötü durumda, Granville’in yalanlarıyla kendisini oyuna getirdiğini iddia edebilirdi ama savaş başladığında ne kadar ciddi olduğuna karar verebilirdi. Eğer Granville’in gerçekten savaşmaya niyetli olup olmadığını anlayamazsa, katılmanın bir anlamı yoktu.

“İlginç… Çok ilginç. Hâlâ bazı şüphelerim var, ancak bundan kazanacaklarım düşünüldüğünde, belki de bir girişimde bulunmak o kadar da kötü bir fikir değildir.”

“Ha-ha! Bunu söyleyeceğinizi tahmin etmiştim. Bu bizim için geçici bir ittifak olacak ama dostluğumuzu bitirmek için bundan daha iyi bir yol olamaz. Bunun için sana güvenebilir miyim?”

“Eğer benim için masayı bu kadar hazırlamaya istekliysen, sana biraz güvenebilirim, ha? Peki bunu nasıl başarılı kılacağız?”

“Evet, şey…”

İkisi en ince ayrıntıları gözden geçirmeye başladılar ve sonunda, Batı Ulusları’nın tam kontrolünü elinde tutan beyin, dünyayı fethetmek için planlar yapan sihirbaz ile el sıkıştı.

………

……

…

İlk olarak, Rozzo ailesi tüm kaynaklarını katedrale saldırmak için kullanacaktı. Selt Yabancı İstihbarat Bürosundan tüm ajanların yanı sıra Kan Gölgesinden kurtulanlar ve Rozzolar tarafından çağrılan bazı diğer dünyalılar da orada olacaktı. Batı Ulusunun kuzey sınırının koruyucusu Razul’un kendisi bile orada olacaktı.

“Rozzoların gücünü tam olarak görmek için sabırsızlanıyorum,” diye mırıldandı Kagali, kötü kötü sırıtarak ve odadaki herkes adına konuştu.

“Peki Sör Yuuki, bu geminin nerede saklı olduğuna dair bir fikriniz var mı?”

“Granville bana tüm detayları verdi. Yine de beni kandırıyor olma ihtimaline karşı dikkatli bir şekilde ilerlememiz gerekecek.”

“Bu da benim işim, ha?” dedi Laplace. “Tek başıma gizlice girme konusunda biraz endişeliyim, bu yüzden Teare ve Footman’ı da yanıma alıyorum, tamam mı?”

“Evet demek isterdim ama Teare için başka bir işim var.”

“Öyle mi? O zaman sadece Uşak. Ama onunla ne yapacaksın?”

“En önemli işi alıyor. Ama bir an için size dönelim. Sizden mümkün olduğunca çatışmadan kaçınmanızı istiyorum. Sadece görevinizi tamamlamaya odaklanın.”

“Her zaman bir tuzak olasılığını göz önünde bulundurun,” diye öğüt verdi Kagali. “Eğer bir tehlike sezerseniz, geri çekilmekten çekinmeyin.”

“Ben çocuk değilim, biliyorsun. Bana hatırlatmana gerek yok.”

Laplace kendinden emindi, Footman sessizce başını sallayarak onayladı.

“Güzel,” dedi Kagali. “Luminus’un Valentine’in efendisi olduğunu, benim kadar güçlü bir iblis lordu olduğunu unutma. Onun ne kadar güçlü olduğunu hatırlatmama gerek yok. En güçlü zamanlarımda beni kolayca yenebilirdi. Yeterince açık konuştum mu Laplace? İlk önceliğin gemiyi çalmak değil. Şansını zorlamadan alabildiğin kadar bilgi almak ve eve sağ salim dönmek, tamam mı?”

“Tamam, tamam. İhtiyar Granville’e karşı bir yükümlülüğüm yok. Zaten bu bir Moderate Jesters işi değil, o yüzden sizin için elimden geleni yapacağım, tamam mı?”

“Evet.” Yuuki başını salladı. “Yani bu iş için seni destekleyeceğim. Eğer o gemi Granville’in iddia ettiği gibi belirleyici bir silahsa…”

“Destek mi? Ne, bana güvenmiyor musun? Bu acıtıyor…”

“Mesele o değil. Savunmamızı sağlamlaştırmamız gerekiyor. Mutlaka bir ya da iki tuzak olacaktır, bu yüzden çok dikkatli olamayız.”

Yuuki, Laplace ve arkadaşlarına yeterince güveniyordu. Ancak bu sefer ne olacağını kendisi bile tahmin edemiyordu. Ne olursa olsun, kolay yoldan gitmelerini ve her şeyi berbat etme riskini göze alamazdı.

“Hepinizi gizlice takip edeceğim,” diye devam etti. “Kendi payınıza düşeni yapmak size kalmış.”

“Ooh, yani senin için dikkat dağıtıcı olacağız, ha? Bu daha akıllıca olur.”

“Ve eğer işler sarpa sararsa, bu karışıklığı güvenli bir şekilde kurtulmak için kullanın. Ödülümüzü bu karmaşanın ortasında alacağım.”

Sırıttı. Plan mükemmeldi ve Granville ile birkaç tur plan yaptıktan sonra Yuuki onun bu konuda son derece ciddi olduğunu fark etti. Bu kesinlikle eline geçen en iyi fırsat olacaktı. Böyle bir fırsatın bir daha eline geçme ihtimali yok denecek kadar azdı. İşler nasıl gelişirse gelişsin, diye düşündü Yuuki, o gemiyi kesinlikle ele geçirmeliydi.

“Tamam, ama bu gemi gerçekten de söylediğiniz gibi mi?”

“Evet, öyle. Veldora’yı mühürleyen Kahramanın burada yaşadığını söyledi. Sözde bu Kahraman Luminus’a hesap veriyor ama benim planım ona yapılan büyüyü bozmak ve onun yerine onu benim yapmak.”

“Ha?”

“Ciddi misin? Benimle dalga mı geçiyorsun?!”

“Neden bahsediyorsun?”

“Hoh-hoh-hoh…”

“Paha biçilmezden bahsediyoruz, sizce de öyle değil mi? Doğu bu gemiyi her an kabul etmeye hazır. Nihai Kahraman’ın kontrolünü nasıl ele geçireceğimizi bulacağız; bana güvenin.”

Yuuki’nin bu rahat açıklamasını duyan tüm oda şaşırmıştı. Artık gemi hiçbirinin hayal edemeyeceği kadar değerliydi ve kimsenin heyecanını gizlemesi mümkün değildi. Bu gemi için önceden hazırlık yapması emredilen Misha bile kızaran yanaklarını gizleyemedi. Nasıl saklayabilirdi ki? Dünyadaki en güçlü varlık olan Gerçek Ejder’i yenen figür üzerinde kontrol sağlamaya çalışıyorlardı. Yuuki ve Cerberus’un hayal ettiği gibi dünyanın fethi artık boş bir hayal değildi.

“O zaman neden bu kadar dikkatli olduğunu anlayabiliyorum patron.”

“Evet, eğer işler böyle yürüyorsa, araştırmaya katılmaya memnuniyetle gönüllü olurum.”

“Ha-ha! O kadar hızlı değil, Kagali. Granville’in hikâyesini olduğu gibi kabul etmek çok tehlikeli… ama bence oldukça akla yatkın. Yani bu işi berbat edemeyiz.”

“Eminim Sör Yuuki’nin varlığı hepimizin içini rahatlatıyordur, ancak hiçbirinizin bizi aşağı çekmesine izin veremeyiz, anladınız mı?”

“Anlaşıldı.”

“Hoh-hoh-hoh! Anlaşıldı!”

Görevlerinin ciddiyetini öğrenmek Laplace ve Footman’i daha da heyecanlandırdı. Yuuki ikisine de tatmin olmuş bakışlar attıktan sonra Teare’e döndü.

“Şimdi, Teare… Aslında bu operasyon için iblis lordu Leon’un desteğini alacağız. Ona sıcak bir karşılama yapmazsak kabalık etmiş oluruz.”

Leon hareket halindeyken, Yuuki’nin ekibinin artık bir görevi vardı. Leon yerinde kalmayı tercih etseydi, onlar da muhtemelen aynı şeyi yapacak, belki kenarda biraz yardım sağlayacaklardı ama şimdi Leon bile Lubelius’un kutsal topraklarına doğru yola çıkmıştı.

Buna hiç şüphe yok. Savaş alanı kaotik olacaktı.

“Eğer Leon buraya çekildiyse,” dedi Kagali, “Cerberus’un da Rozzolar tarafından kullanıldığını düşünmesini sağlamalıyız. Böylece yanlışlıkla bize güvenebileceğine inanacaktır.”

“Ve sonra Rimuru’ya Leon’un acımasızca o küçük çocukların peşinde olduğunu söyleyebiliriz, değil mi?”

“Doğru. Bunu daha inandırıcı kılmak için Leon’a vermeyi planladığımız çocuklardan bazılarına ihtiyacımız var.”

“Oh! Ve ben de burada devreye giriyorum?”

“Tamamdır, Teare. Yüzünü herkesin içinde göstermen gerekecek ama seni tanıyorum, bu kimliğini açığa çıkarmayacak, değil mi?”

“Hiç de değil! Oyunculuk becerilerimle Rimuru’yu kandırmak hiç sorun değil!”

İş için hazırdı ama Yuuki yine de zalimce başını salladı.

“Bunun için büyük umutlarım var ama yeterli olmayacak. İblis lordu Rimuru son derece temkinli bir lider ve bela için gerçekten keskin bir gözü var. Bir şeylerin peşinde olduğumuzu fark edebilir, bu yüzden önce Granville ile görüşmemiz gerekecek…”

Kısık sesle Teare’e emirlerini verdi. Büyüyle doğmuş olanın şeytani düşünceleri tüm sınırları aşarak kabarmaya başladı. Kader günü çok yakındı, çok yakın.

Karanlık bir odanın derinliklerinde:

“Elbette iblis lordu Rimuru’ya saldıracağız. Ve iblis lordu Leon’u. Ve… Leydi Luminus’u da.”

Bu sözleri mırıldanırken Granville’in gözleri dipsiz bir nefretin ikiz kuyuları gibiydi.

Bin yıldan fazla bir süredir kendini insanlığa adamıştı. Belki hedefleri zaman içinde mutlak yönetime ve seçkin bir gizli kadroyla idareye doğru kaymıştı ama nihai hedefinin insan toplumu genelinde barış olduğundan şüphe yoktu. Bu hedef ona birbiri ardına zorluklar getirdi – bitmek bilmeyen bir ihanetler dizisi ve onu destekleyen yoldaşlarının ölümleri. Yine de yılmaz ruhuyla Granville tüm zorlukların üstesinden gelmiş ve bugüne kadar bu dünyanın insanlarını korumuştu. İblis Lordu Luminus ona yardım etti ama kendi çabaları da bir o kadar olağanüstüydü.

İdeallerini arkadaşlarıyla tartıştığı o uzun geçmiş günler. Kendisinden önce ölenlere verdiği sözler. Hepsi Maribel’in doğumuna, planlarını gerçekleştirmeye bir adım kala büyük bir umuda yol açmıştı. Ama şimdi o umut yok olmuştu. Nihai hayali Batı ile Doğu’yu birleştirmek ve iblis lordlarıyla yüzleşmek için birleşik bir cephe oluşturmaktı. Aksi takdirde insan toplumunu ayakta tutmak imkânsız derecede zor görünüyordu. Artık Oktagram oluştuğuna göre, güçleri çok büyüktü.

On Büyük İblis Lordu olarak geçirdikleri günlerden iki gömlek aşağıdaydılar ama otoriteleri her zamankinden daha baskındı. Karanlıklar Lordu Guy Crimson, iblislerinin kuzey topraklarını kendi kişisel oyun alanları olarak görmelerine izin veriyordu. Earthquake Daggrull’un bölgesel genişlemeye olan ilgisi dikkatini insan topraklarına çekiyordu. Kabuslar Kraliçesi’yle çatışma endişesi yüzünden henüz harekete geçmemişti ama kendini sonsuza dek dizginleyemezdi. Ve şimdi Doğu İmparatorluğu bile aralarında insanoğlunun ötesinde bir figürün işaretlerini gösteriyordu. Granville de Uyuyan Hükümdar’ın bir şeyler yapmaya kalkışabileceğini düşünmüştü ama şu ana kadar onun niyetini doğrulayamamıştı.

Bunlar şimdiye kadar insanoğlunu koruduğu devlerdi. Ama şimdi…

“Şu sonradan görmelere ve küçük hırslarına bakın. Kendilerini buna hazır hissediyorlarsa, bırak denesinler. Artık bunun için çok yorgunum…”

Granville bile daha ne kadar yaşayacağını bilmiyordu.  Maribel öldüğüne göre, ona layık bir halef olacak kimse kalmamıştı. Ve gelecekteki davalarda hakemlik yapacak kimse olmadan, insanoğlu hızla sonunu getirecekti. Açgözlülüğünü ortaya koymaya ve çatışmaya başlamaya çok hazır bir türdü.

Uzun zaman önce, birçok yönden Maribel’e benzeyen karısı böyle insanlar tarafından öldürülmüştü. Granville, geride bıraktığı çocukları için duyduğu üzüntüyü içine atarak yaşamaya devam etmişti ama bu artık geçmişte kalmıştı.

“Bu dünyanın tek yaptığı benden almak. Düşmeyi hak ediyor.”

Gerçek duyguları dudaklarından döküldü. Ona kalırsa, bu yalın ve dürüst bir gerçekti. Bedenini çoktan deliliğe teslim etmişti… ve işte tam da bu yüzden şimdi bu kadar kesin bir kararlılığa sahipti. Çılgınlık zihnine ulaşmıştı.