Zengin bir malikânenin bir köşesinde, gölgeli görünümlü bir grup, bir masayı çevreleyen kanepelerde dinleniyordu. Burası Cerberus gizli örgütünün Batı’da kullandığı ve grubun patronlarından biri olan Aşık Misha tarafından yönetilen bir üs.

Mişa ile ilgilenen kadın konuklara çay ikram etti, selam verdi ve odadan çıktı. Bu, konferansın başlaması için bir işaretti.

“Ah, anlıyorum. İyi geçti o zaman?” Raporu dinleyen Yuuki Kagurazaka genişçe gülümsedi.

“Tam olarak söylediğin gibi gitti patron! İlk başta Laplace’ın işi berbat ettiğinden emindim…”

“Hoh-hoh-hoh! Laplace dikkatli bir adamdır ama doğuştan bir müzakereci değildir.”

“Durun bakalım! Ben sizden daha iyiyim!”

Teare ve Footman sadece Laplace’a sataşırken aynı fikirdeymiş gibi görünüyorlardı. Bu konuda yüksek sesle şikayet etti ama gerçekten kırılmadı. Sadece dostça bir şakalaşmaydı.

“Her şey yolunda gitti, değil mi? Leon gözünün önündeyken soğukkanlılığını korumayı başarmana sevindim.”

“Evet. Çünkü açıkçası orada şiddete başvuracağını tahmin ediyordum.”

Eğer öyleyse, bunun tek anlamı iblis lordu Leon ile bağlarını koparmaktı. Artık Batı Ulusları’ndan bir süreliğine uzak durmaya karar verdiklerine göre Yuuki bu fikre gülüp geçti.

“Korkunç bir adamdı, sana söylüyorum,” dedi kederli görünen Laplace. “Ama yine de neden ona çocuklardan bahsetmemi istedin?”

Yuuki ona yarım bir sırıtış attı. “Önemli bir şey değil, gerçekten. Leon ‘tamamlanmamış’ çocukları toplamaya çalışıyor ve bunun dövüş gücünü arttırmak için olduğundan adım gibi eminim… ama bir yanım bunun arkasında başka bir şey olup olmadığını merak ediyor, anlıyor musun?”

“Yani ona iblis lordu Rimuru’nun beş tane iblis lordu olduğunu mu açıklamak istediniz?”

“Sadece o da değil. Leon’un bu çocuklara nasıl davrandığını hâlâ sadece tahmin edebiliyoruz. Rimuru onlara ruhani güçle nasıl başa çıkacaklarını göstererek onları kurtardı ama Leon bunların hiçbirini bilmiyor. Bu yüzden çok yakında ölmeye mahkum olduğunu düşündüğü bu çocuklara nasıl tepki vereceğini merak ediyordum.”

“Anlıyorum… Bu ilginç bir soru, evet. Ve tepkisine bağlı olarak, bir sonraki hamlesini tahmin etmeyi deneyebiliriz.”

“Doğru. Şimdilik elimizde bir şey yok. Sanırım onu biraz sarsmamız gerekiyordu.”

“Evet, gördün mü? Yani, her şeyden çok meraktan oldu. Ben böyleyim işte. Küçük şeylere takılırım.”

Kagali ve Laplace bunu takdir edebilirdi. Yuuki’nin dediği gibi, bu konuda kendini çok fazla endişelendiriyordu… ama Leon’un niyetini anlamak istiyorlarsa, bu bilgi parçası bunu yapmanın yararlı bir yoluydu.

Ya iblis lordu Leon harekete geçerse? Sırf kendi tarafına beş savaşçı daha kazandırmak için Rimuru’yu karşısına alacak kadar aceleci değildi. Onu kızdırma riski, kuvvetlerine sağlayacağı potansiyel destekten çok daha ağır basıyordu. Leon bunu görecek kadar zekiydi. Normalde bu çocukların gitmesine izin verirdi ama ya vermezse? Eğer bırakmazsa, Leon’un aklında başka bir amaç var demektir.

“Ancak,” dedi Kagali, “Leon’un sadece birkaç çocuk uğruna ciddi bir şey yapacağından şüpheliyim.”

“Sence de öyle değil mi? Çünkü o savaş hakkında bilgi sızdırdım ve bunun için komik bakışlardan başka bir şey almadım. Zamanımı boşa mı harcıyordum?”

Leon’un bir hamle yapması oldukça ilginç olurdu, ancak bunun olasılığı düşüktü. Kagali ve Laplace, Yuuki’nin fikrindeki zekâyı gördüler, ancak ikisi de bunun pek bir şey ifade etmeyeceğini varsaydılar.

Yuuki’nin cevap olarak yapabildiği tek şey onlara sırıtmak oldu. “Evet, dediğim gibi, özür dilerim. Ama bu şekilde masaj yapmadığın sürece, durup dururken çocuklar hakkında konuşman garip olurdu. Eğer böyle başladıysanız, oyunculuk becerilerinizle, bilemiyorum…”

Durakladı. Ama niyeti gruba yeterince iyi yansımıştı.

“Bunu söylemekten nefret ediyorum ama doğru. Footman’ın dili tutuldu ve çabuk sinirleniyor, Laplace sığ ve balık gibi görünüyor ve ben tek başıma bunu asla başaramazdım.”

Teare tamamen suçsuzmuş gibi davranarak Laplace’ın gözlerini devirmesine ve Footman’ın ona dudak bükmesine neden oldu. Konuşmaları da genellikle böyle geçiyordu. Ama sonra Teare bir şey hatırlar gibi oldu.

“Belki de dediğin gibi fazla düşünüyorum patron, ama beni de biraz rahatsız eden bir şey var.”

“Oh? O da ne?”

“Uşak malların listesini sıraladığında, Leon-”

“Leon?”

“İsimleri tekrar sordu. Footman Scoey Colbert dediğinde, ‘Chloe değil de Scoey olduğuna emin misin?’ şeklinde cevap verdi. İsimlerin önemli olmadığını iddia etseydi, neden umursadığını bile anlamıyorum ama…”

“Ah, o sadece böyle sinirli, biliyor musun? Detaylarla çok uğraşır.”

“Hoh-hoh-hoh! Çok sinir bozucu, değil mi? Belki de sadece telaffuzumla dalga geçiyordu.”

Laplace ve Footman büyük bir endişe görmedi. Bu arada Yuuki ve Kagali bakışlarını değiş tokuş etti.

“Ne düşünüyorsun?”

“Gerçekten umurunda olmasaydı tepki vereceğinden şüpheliyim.”

“Evet, ama gerçekten, onun… Bu çok fazla tesadüf, değil mi?”

“Eğer söz konusu olan kader ise, asla diye bir şey yoktur, bilirsiniz…”

“Yani sence o gerçekten…”

“Bu bana evet, iblis lordu Leon’un öncelikli hedefinin o kız Chloe olduğunu gösteriyor.”

“Ciddi misin?”

Yuuki afallamış görünüyordu. Bu olasılık doğruysa, Leon’a karşı üstünlüklerini istemeden de olsa ellerinden kaçırdıkları anlamına geliyordu. Bu arada Kagali daha da sinirlenmişti. Öfkesi yüzünden okunuyordu. Eğer Leon’un amacı başından beri buysa, yoldaşı Clayman’ın öldürülmesi gerekmezdi.

“Um… Huh?”

Teare gözlemlerinden çıkan beklenmedik olasılıklar karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Ama bu soğuk, kalpsiz bir gerçekti.

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?”

Yuuki ve Kagali doğuştan entrikacıydılar; bu doğruydu, ancak onlar bile her şeyi kavrayamazdı. Her zaman iki ya da üç adım sonrasını düşünür, başarısızlıktan sonra ortaya çıkan herhangi bir durumla başa çıkabileceklerinden emin olurlardı. Laplace bunu iyi biliyordu ama o bile bu sefer aşırı tepki verdiklerini düşünüyordu ve Footman ciddiyetle başıyla onayladı.

“Bu hala sadece bir olasılık. Görmezden gelebileceğimiz bir ihtimal değil ama henüz hiçbir şey kesinleşmiş değil.”

“Demek merakın bize hiçbir şeye mal olmadı, ha patron?”

“Maliyet mi? Lanet olsun, bize çok şey kazandırabilirdi!”

“Doğru. Çok fazla şey beklemek istemiyorum, ama işler bu şekilde sonuçlanırsa, oldukça eğlenceli olmaz mı? Ve eğer işleri doğru yaparsak, bunu birkaç sinir bozucu iblis lordunu birbirine düşürmek için kullanabiliriz. Bu bizim açımızdan bir kazan-kazan olur, diyebilirim.”

“Evet. Bu durumda kimin kazanacağı bizim için önemli değil. Sadece bunu daha eğlenceli bir hale getirelim.”

“Hoh-hoh-hoh! Hâlâ aşırı tepki verdiğimizi düşünüyorum ama zarar yok.”

“Beklentileri abartmaya gerek yok. Her şey istediğimiz gibi gitmeyecek, biliyorsun değil mi?”

Herkesin bu konuda biraz rahatladığını hisseden Laplace, adresinden meseleyi özetlemeye çalıştı. Grup anlayışla başını salladığında, farklı bir konuya geçme zamanı gelmişti.

Misha hizmetçisini çağırdı ve bir bardak daha çay getirdi.

“Bize işlerin hakkında bilgi vermeye ne dersin patron?” Laplace kısa bir aradan sonra sordu.

“Evet… Chloe konusunda endişeliyim ama buna daha sonra odaklanabiliriz. Asıl konuya geçelim.”

Yuuki Laplace’a başıyla selam verdi ve bir yudum aldı. Sonra gülümsedi ve görüşmelerinin meyvelerini gözden geçirdi.

Laplace ve yandaşları Leon’la uğraşırken, Yuuki’nin tarafı Batı Uluslarını yöneten karanlık figürle kendi üst düzey görüşmelerini yapıyordu. Konu: Maribel olayının nasıl temizleneceğiydi.

“Hepinizin bildiği gibi, benim Maribel’in kontrolü altında olduğumu ve bu yüzden tüm suçu onun üstlendiğini söylüyorlar.”

“Ah, şimdi de bu hikayeyi desteklemek için mi çalışıyorsun?”

“Aynen öyle. Yani, onun esareti altında olsaydım, Doğu İmparatorluğu’na gerçekten gidemezdim, değil mi?”

“Hayır, haklısın.”

“Evet.”

“Ben de bunun biraz yanlış olduğunu düşünmüştüm.”

“Bu Avarice gücüyle ilgili olarak, onu ondan alıp alamayacağım belirsizdi. Bunun da ötesinde, asıl amacım Maribel’i öldürtmekti; o öldürüldükten sonra tekrar hareket etmekte özgür olacaktım. Kendim için bu pozisyonu sağlamlaştırdıktan sonra, saygıdeğer Granville Rozzo ile pazarlık yapma zamanının geldiğini düşündüm.”

Yuuki’nin hedefleri doğrudan Maribel’e yönelmişti. Batı’daki konumunu tamamen kaybetmemek için onun dikkatini dağıtması gerekiyordu ve sonunda bu dikkat dağıtma onun ölümüne yol açtı. Onun aradan çekilmesiyle Yuuki özgür iradesini geri kazanmış oldu ve daha önce yaptığı her türlü hainlik Maribel’in emriymiş gibi gösterilebilirdi. Ve işe yaradı. Maribel gitmişti ve Yuuki beklediğinin çok ötesinde güçler elde etmişti. Müzakereler de benzer şekilde iyi gitti ve orada duydukları Yuuki’nin bu toplantıyı istemesinin ana nedeniydi.

“Sondan başlamamın sakıncası yoksa, doğuya gitmeden önce yapmamız gereken bir iş daha var.”

Ciddi görünmeye çalışarak etrafını saran şaşkın yüzlere baktı.

“Anladın mı? Şimdi size baştan sona tüm detayları anlatayım.”

Bununla birlikte Yuuki, Granville ile yaptığı konferansı anlatmaya başladı.

Huzur içindeydik. Ve Fırtına’nın başkenti Rimuru’da her gün benim için doluydu.

Ortalık biraz sakinleşince başka bir harabe keşif ekibi gönderdim ama ceset falan bulamadılar. Ya Yuuki doğruyu söylüyordu ve kendini havaya uçurmuştu ya da adam ona bir şey yapmıştı. Ne olursa olsun, bu olaydan kaynaklanan tüm sorunlar çoktan ortadan kalkmıştı. Maribel Seltrozzo Krallığı’nın bir prensesiydi ama harabelerde bize saldırdığı haberini yaymak durumu daha da kötüleştirecekti. Bu yüzden gizlice Seltrozzo ile temasa geçtim ve bunu bir “kaza” olarak nitelendirmelerini sağladım, bu da Büyük Bir Şey haline gelmesini önlemek için karşılıklı arzularımızla mümkün olan bir şeydi. Yeterince eski bir kraliyet ailesi olduğunuzda, “kazalar” paketin sadece bir parçasıdır, bu yüzden düzenlemelerimiz oldukça sorunsuz geçti.

Yine de kral ve kraliçeleri bana çok duygusuz göründü. Bu ebeveynler altında, geçmiş yaşamından edindiği bilgilere neden bu kadar güvendiğini anlayabiliyordum. Maribel yeni hayatında normal, masum bir çocukluk geçirebilseydi, her şey farklı mı olurdu? Merak etmekten kendimi alamıyordum, her ne kadar bir keşke olsa da.

Bu da beni Beş Büyükler’e getiriyor. Granville Rozzo – hepsinin en büyüğü, Rozzo ailesinin patronu – Maribel’in iplerini elinde tutan gerçek kukla ustasıydı. Kendimi bize karşı bir tür intikam için hazırlıyordum ama hiçbir şey olmadı. Belki de bazı kötü maskaralıklar peşinde olduklarını kabul ediyorlardı ve ağzımızı kapalı tuttuğumuz sürece karşılık vermemeye karar verdiler. Aslında bir aydan fazla olmuştu ve Granville sesini çıkarmamıştı ve bu süre bizim ihtiyaçlarımız için de fazlasıyla yeterliydi.

Soei’nin verdiği bilgilerden yararlanarak ve Batı Ulusları’nın yeraltında neler olup bittiğini kavrayarak, artık orada Rozzo’lardan daha büyük bir tehdit olmadığından emindik. Paralı asker ekibi Sons of the Veldt ile aynı çizgide olan birkaç ilgi çekici grup tespit ettik, ancak bunlardan herhangi birinin bizim çıkarlarımızı paylaşıp paylaşmadığı net değildi. Eğer açıkça düşmanca davranıyorlarsa, bu başka bir konuydu ama onları kızdırmak için bir nedenimiz yoktu. Zorunda olmadığım halde arı kovanına çomak sokmak istemedim, bu yüzden hareketlerini takip etmeye karar verdim.

Özgür Lonca ile iyi ilişkiler içindeydik ve Batı Kutsal Kilisesi’nin desteğini almıştık. Gerçekten de, artık hiçbir örgütün bizimle kavga edecek kadar büyük olduğunu sanmıyorum. O halde Fırtına’nın Batı Konseyi’ndeki en büyük gruba liderlik etmesi son derece doğaldı.

Huzurlu bir öğleden sonra başlangıcında, olağan kabine toplantımızı yapıyorduk. Göz açıp kapayıncaya kadar geçen sürede, ulusumuz Beş Büyükler’in yerini almıştı… ve belki de bu yüzden uğraşmamız gereken bir yığın yeni sorun vardı.

Ne de olsa Batı Konseyi, Batı Ulusları arasında uzlaşma sağlanmasında muazzam bir rol oynuyordu. Konsey üyeleri alınacak tedbirleri oyluyorlardı; bu da temelde ne kadar çok konsey üyesi gönderirseniz o kadar çok söz sahibi olacağınız anlamına geliyordu. Artık oradaki her ulus hakkında en azından biraz malım olduğu için, grubun üyeleri temsilcilerimizi bir tür arabulucu olarak görüyordu. Bu nedenle Batı’da artan etkimiz, bize gönderilen şikayet ve dilekçelerin sayısının hızla artması anlamına geliyordu. Elbette lafla peynir gemisi yürümüyordu ve görünüşe göre pek çok kişi bu pazarlıktan faydalanarak kendi projelerini hayata geçirmeye çalışıyordu.

İşte tam da bu yüzden dünya hakimiyeti aptalca bir fikir. Yönetici konumundaysanız rahatlamak için tek bir şansınız olduğunu bile sanmıyorum. Şimdi diğer iblis lordlarının kendi sınırları dışındaki toprakları neden pek umursamadıklarını anlıyorum. Eğer istemeden de olsa yoksul bir bölgeyi ele geçirirseniz, oradaki insanların memnuniyetsizliklerini gidermekle yükümlü olursunuz. İnsanlar sanki çok kolaymış gibi eşitsizlikleri ortadan kaldırmaktan bahsediyor ama bunu yapan kişinin gözünden bakınca, işler hiç de öyle gitmiyor.

Sanırım doğru yol, o bölgenin varlıklarını -emeğini, kaynaklarını- almak, masrafları karşılamak ve elde edilen karı yeniden dağıtmaktır. Diğer bölgelerin zenginliklerini hortumlarken dikkatli olmalısınız çünkü o zaman gerçek bir eşitsizlikle karşı karşıya kalabilirsiniz. Artık ulusumuz en büyük gruba liderlik ettiğine göre, diğer uluslar ödeşmek istiyorlardı. Şimdilik onları susturabiliriz, ancak çok geçmeden elimizde bir muhalefet olması kaçınılmaz.

Artık Konsey’e daimi temsilcimiz olarak kimi göndereceğimiz sorusu gündeme gelmişti. Zeki, sosyal ve belli bir karizmaya sahip birine ihtiyacımız vardı. İdeal olan, birilerini ikna edebilecek güce sahip biriydi ama…

“Ayrıca, üzgünüm ama ben yokum.”

Bu tür şeylerde, ilk konuşan kişi kazanır. Konuşma yeteneğim olduğunu kabul ediyorum ama başıma daha fazla bela almaya hiç niyetim yoktu.

“Ben de yapabileceğimden emin değilim,” dedi Benimaru hemen arkamdan. “Önceki Konsey toplantısı bana bu akıl oyunlarını kaldıracak midem olmadığını çok iyi öğretti. Fiziksel çarpışmaya izin verilmeyen bir savaş alanında, işe yaramaz sayılırım.”

Biraz alçakgönüllü davrandığını hissettim, ama muhtemelen çoğunu kastediyordu. Benimaru’nun tüm o sinsi yaşlı soylulara karşı zorlanacağı kesin.

“Benim görevim istihbarat toplamak. Rimuru’nun ‘gözleri’ olarak pozisyonumu bırakmayı göze alamam.”

Soei de dışarıdaydı. O kadarını bekliyordum. Onu da kaybetmek istemedim.

Geld de çekildi. Sağduyuluydu ve ona güvenebileceğimi biliyordum, ancak ellerine bir yığın önemli iş bırakmıştım. İnşaat programımız doluydu ve kesinlikle daha fazlasını üstlenecek zamanı yoktu. Geld’in iyi bir meclis üyesi olacağını düşünmüştüm ama şimdilik bu seçeneği elemek zorundaydım.

Geriye kalan.

“Ah, ben mi?!”

Gabil’e hızlıca bir göz attım ve şu ana kadar olanları sessizce değerlendirdim. Gabil, şaşırtıcı bir şekilde, oldukça mantıklı bir insandı ve belki de bu önemli görevde onun parladığını görebiliyordum.

…Pekala, onunla ilgili endişelenecek çok şey vardı. Ama gerçekten başka kimse yoktu. Hakuro benim askeri danışmanımdı ve askerlerimizi yetiştirmekle görevliydi. Shuna’ya bu iş için güvenilebilirdi, ancak bunun için ayrılırsa, kendi ulusumuz etrafındaki çalışmaları etkileyecekti. Rigurd ve diğer goblin büyükleri de benzer nedenlerle liste dışındaydı. Yeni ulusumuz için yasal bir sistem, diğer ülkelerle müzakereler, artan nüfusumuzu yönetmek ve çok daha fazlası gibi üstesinden gelmemiz gereken tonlarca çetrefilli sorun vardı. Tüm bu konularda liderlik yapıyorlardı ve Shuna ya da Rigurd ayrılırsa her şey durma noktasına gelebilirdi. Yeni nesil liderler yetiştiriyorduk, evet, ama önce biraz daha büyüdüklerini görmek istiyordum.

“Hava saldırılarımızı geliştirmek için binek olarak eğitmek üzere wyvern’leri yakalayıp geri getirme projesinin ortasındayım. Çok sayıda iksir türünün kapsamlı bir şekilde kullanılmasını gerektiriyor, bu nedenle bu proje için veri kaydetmeye devam etmek istiyorum…”

Ah evet. Gabil’in bu iş için doğru (kertenkele) adam olduğundan şüphe yoktu. Gelişmekte olan wyvern gücümüzü beslemesine izin vermek, onu iradesi dışında Konsey’e göndermekten daha iyi görünüyordu.

“Pekâlâ. Gabil, mevcut işine devam et.”

“Emredersiniz, efendim! Anlaşıldı, efendim!!”

Gabil gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı. Onu hiçbir şeye zorlamak istemiyordum, bu yüzden bunun iyi olduğunu düşündüm.

Biliyor musunuz, belki de güçlerimizi çok aceleyle genişlettim. Yeterli sayıda eğitimli personelim yokken elimi taşın altına koymak kötü bir fikirdi ama iş yükü artmaya devam etti. Bu bir sorundu ama neyse. Bakalım başka seçenek var mı?

…Ve tam bunu düşünürken, gözlerim Shion’a takıldı. Gözleri ışıl ışıl bana bakıyordu.

“Sir Rimuru, ben-”

“Reddedildi!”

Refleks olarak sözünü kestim. Gönüllü olduğunu varsaymıştım ama söz konusu bile olamazdı.

“Neden?!” diye sordu şaşkınlıkla. Sorunun kendisi de benim için bir sürprizdi.

“Bir an için meclis üyesi olduğunuzu farz edelim. Ve diyelim ki karşınızda tombul, sarkık, yaşlı bir adam var. Başka bir meclis üyesi. Ve şimdi bu meclis üyesi elini dostça omzunuza koydu. Bunu nasıl karşılardınız?”

“Bu çok açık. Sol elimle adamın boynunu kavrar, onu kaldırır ve yumruklardım, yumruklardım ve yumruklardım!!!”

Bzzzzt!!

Bu yüzden adaylar arasında değildi. Shion’un büyüdüğünü kabul ediyorum. Bundan hiç şüphem yoktu ama yine de beni endişelendiren pek çok durum vardı.

Mesela daha önce olduğu gibi.

Shion’u yemek salonunda buldum. Bana kocaman bir gülümseme verdi ve elindeki tabağı uzattı.

“Sir Rimuru! Ben de sizi bekliyordum. Sonunda tek başıma bir pasta yaptım! Buyurun! Tadı Leydi Shuna’nın pişirdiğiyle aynı, ancak birkaç kat daha fazla. Lütfen, devam edin ve deneyin!!”

Şimdiden pişmanlık duymaya başlamıştım. Ama Shion yetenekli bir çay demleyicisi olduğunu kanıtlıyordu… ve bu beni hazırlıksız yakalamış olmalıydı.

“Um… Teşekkürler. Minnettarım.”

Farkında olmadan bunu kabul ettim. Bu bir hataydı. Tabağın üzerinde opak jöleye benzeyen büyük bir blok vardı. Yüzüm düştü. Bu kek mi?

Bu nesneye bakarak yardım için etrafıma bakındım ama kimse yoktu. Hepsi kaçtı mı? Hayır, Gobichi görevinin başındaydı… mutfak zeminine yayılmıştı. Yani bir kurban var.

Yemekhaneyi olabilecek en kötü zamanda ziyaret ettiğimi şimdi fark ettim. Ama artık çok geçti.

“Hey… um, bu… kek mi dedin?”

“Evet! Tadını mükemmel bir şekilde yeniden yarattım!”

Tadı mükemmel mi? Yani diğer her şey berbat mı? Shion kesinlikle kendinden emin görünüyordu ve onu izlemek midemde daha fazla kelebek oluşmasına neden oldu.

Dikkatsizliğimden pişmanlık duyarak tek bir ısırık almaya karar verdim. Sonuçları tahmin edebilirdiniz.

Kaşığımla biraz aldım ve yavaşça ağzıma götürdüm. Hemen kusacağımı sandım. Jöle gibiydi ama tadı tamamen şekerli-tatlı kek gibiydi. Rengi griydi ve kesinlikle jelatinimsi bir his veriyordu. Bu bana anında bir pastanın görünümünün genel deneyim için ne kadar önemli olduğunu hatırlattı. Sadece pasta değil. Her türlü yemekte görsellik çok önemlidir. Eğer bir tabağa bir sürü malzeme atarsanız, kimse bunu iştah açıcı bulmaz.

“Ne düşünüyorsun? Güzel, değil mi?”

Bana sırıttı. “Mükemmel, değil mi?” demek istediğini biliyorum. Ama sadece temel bilgilerden yoksundu. Temelden kastım, yemeğin ne olduğunu tam olarak bilmemesiydi.

“Oturun. Otur şuraya, lütfen. Konuşmamız lazım!”

“Huh?! Sorun ne…?”

Shion’un sırıtışı bir çift ağlamaklı gözün içinde eridi. Başı çoktan aşağı doğru eğilmişti ama bunun beni durdurmasına izin vermedim.

Shion’a yemek pişirmenin ne olduğunu açıkladığım sonraki ders çok ciddi bir şekilde otuz dakika sürdü. En azından pişman görünüyordu ve bir dahaki sefere başka biriyle tartışacağına ve onun tavsiyelerine uyacağına söz verdi.

…Ve bunun gibi şeyler.

Bu dersten sonra, Shion çay servisi yaparken Diablo’nun ona rehberlik ettiğini hatırladım. Yaptığı işin sadece tadına bakmanın bile midesini bozduğunu ve Shion’un bu kadar iyi gelişmesine yardımcı olan şeyin bu tür fedakarlıklar olduğunu iddia ediyordu. Kendi başına çalışmasına izin verseydim, nerede yanlış yaptığını asla fark etmezdi. O halde onu kendi haline bırakmak bir hataydı. Görev ne olursa olsun, Shion hızlı sonuç almak için her zaman doğuştan gelen özel becerilerine güvenirdi. Bu şekilde büyümek zordu. Onu denetleyecek birine ihtiyacı vardı.

Dolayısıyla Shion’u meclis üyesi olarak atamam mümkün değildi. Konsey’de herhangi bir soruna yol açarsa insanlarla kurmak için bunca çaba harcadığım ilişki paramparça olabilirdi. Ve eğer kontrolden çıkarsa onu durduracak birini istiyorsam, bu ulustan seçebileceğim oldukça sınırlı bir havuz vardı. Eğer böyle birine sahip olsaydım, ona sadece meclis üyesi adını vermek çok daha etkili olurdu.

Diablo gibi, belki.

“Bence Diablo bunu gayet iyi halledebilir…”

Gerçek hislerimin dudaklarımdan dökülmesine izin verdim. Toplantı odasındaki herkes başını salladı.

“Evet, Diablo hepimizi rahatlatırdı.”

“O soyluları bizim emirlerimizi yerine getirmeleri için ikna etmesi kolay olurdu.”

“Ve şiddete karşı geri adım atacağından ya da rüşvet alacağından şüpheliyim.”

Rigurd, Benimaru ve Gabil Diablo’ya derinden güveniyordu. Shuna ve Shion da onlara katıldı.

“Zekası ve akıllılığıyla işleri sizin istediğiniz gibi yapacağından eminim Sör Rimuru.”

“Bunu itiraf etmekten nefret ediyorum ama müsteşarım yetenekli bir adam. Ayrıca, eğer başımdan çekilir ve benim için Englesia’ya giderse, birinci sekreterlik görevim her zamankinden daha önemli olacak! Daha nitelikli birini bulabileceğinizi sanmıyorum.”

Hepsi aynı fikirde görünüyordu. Shion’un belki daha az erdemli sebepleri vardı ama onun yeteneğini takdir ettiğinden şüphe yoktu. Kimse itiraz etmedi ve başka parlak bir teklif de gelmedi, dolayısıyla Diablo’nun en iyi adayımız olduğuna karar verdik.

Ama eminim bundan nefret edecektir.

“Biliyor musun, böyle ufak tefek işler yapmaktan nefret edeceğini hissediyorum. Bu yüzden kendi kölelerini aramaya çıktı ve bildiğim kadarıyla belki de benim için pazarlık yapacak iyi birini bulacak. O yüzden şimdilik Diablo’yu ana aday olarak belirleyelim, ileride değişebilir.”

Bu şimdilik iyi görünüyordu.

Tabii ki birini seçene kadar Konsey toplantılarına ben katılacaktım. Orada hızlı bir şekilde başka birinin olmasını istiyordum, bu yüzden umarım Diablo yakında geri dönecek kadar nazik olur diye düşündüm.

Bu elbette acil bir sorundu ama çoğunlukla benim sorunumdu. Neyse ki Diablo’yu beklemeye karar verdikten sonra konferans başka büyük bir aksaklık yaşanmadan sona erdi.

Hiçbir şey huzurun yerini tutamaz. Herhangi bir sorun yaşamamak iyi bir şey ve eğlenmek için boş zamana sahip olmak daha da iyi. Ben de Kurobe’yi ziyaret etmeye karar verdim. Neden mi? Çünkü biraz daha fazla zamanım olduğu için, hakkında konuşmak istediğim bir şey keşfettim.

Atölyesine girdiğimde onu çağırdım.

“Kurobe! Bir dakikan var mı?”

İç odaya geçerken gergin görünen çıraklara el salladım. Orada Kurobe’yi birkaç kılıçtan oluşan bir sırayı incelerken buldum.

“Ah, Sör Rimuru! Tam da görmek istediğim kişi. Aslında size rapor etmek istediğim bir şey var.”

“Oh, bana mı? Ne oldu?”

Eğer rapor edeceği bir şey varsa, muhtemelen yeni bir çalışmasıdır. Her zaman fikirlerime şekil verir, Kaijin’le birlikte çalışarak her türlü şeyi geliştirirdi, bu yüzden muhtemelen benim için başka bir yararlı öğe yaratmıştı. Ve haklıydım da.

“Daha önce sorduğunuz şeyle ilgili olarak, sanırım tam bir versiyona sahibim!”

Kurobe önündeki farklı şekil ve boyutlardaki kılıçları işaret etti. Ne kadar mutlu göründüğüne bakarak, oldukça özel olduklarını varsaydım. Ama daha önce sorduğum şeyle ne demek istemişti? Her zaman saçma sapan şeyler anlattığım için tam olarak neyi kastettiğini hatırlayamadım.

Ama hızlı bir değerlendirme bunu halletti.

Anlaşıldı. Bu silah geniş kılıç seviyesinde: Eşsiz.

Ooh, bu bir Unique! Ve eğer Kurobe bunu yaptıysa, kaliteli olmalı. Ama bunun Kurobe’nin yanımda bu kadar kendinden emin davranması için yeterli olacağını düşünmemiştim.

Yetenekleri sayesinde ayda birkaç Unique dövebiliyordu. Eğer her zamanki yöntemlerini kullanırsa bir bıçağı bir günde bitirebilirdi. Bunlar ortalama olarak Eşsiz kalitedeydi; “başarısız” olsalar bile, yine de Nadirlerin üst kademesindeydiler. Eğer işinde daha titiz davranırsa, bu iki ya da üç gününü alıyordu ama hemen hemen her zaman Eşsiz ya da daha iyi bir şeyle sonuçlanıyordu. Görünüşe göre Efsane sınıfı bir silah yapmaktan hâlâ çok uzaktı ama bir gün bunu başaracağına gerçekten inanıyordum. Ayrıca, kılıçlarından birini kullanan yetenekli bir savaşçınız varsa, bu tek başına onu Efsane’ye kadar ilerletebilir diye düşündüm.

Tüm malzemelerini özenle seçer, yalnızca en saf sihirli çeliği kullanırdı. Bundan yapılan silahlar daha da gelişmek için sahibinin iradesini alırdı, bu yüzden ilk Kurobe dövmesi Efsane sınıfı kılıcımızı görmemizin uzun sürmeyeceğini düşünmüştüm. Bu nedenle, daha fazla Unique göstermek için bu kadar ileri gitmeyeceğini varsaymıştım, ama…

Kılıca daha yakından baktım. Üzerindeki en dikkat çekici şey, tabanındaki mermer büyüklüğündeki çukurlardı – üç tane. Bunun dışında göze çarpan bir şey yoktu. Elbette çok yetenekli bir kılıçtı ama Kurobe’nin yarattıkları arasında öne çıktığını söyleyemem. (Eğer arkasında çıraklarından biri varsa, bu başka bir hikayeydi).

Bunu söylemek garip olabilir ama bu tamamen normal bir Eşsiz’di. Görünüşe göre üzerine özel bir yazıt büyüsü uygulanmamıştı… Ama durun. Şimdi bir şey gördüm.

“Nedir bu? Etkileyici bir Eşsiz ama sizin için çok nadir bir şey değil, değil mi?”

Heyecanımı gizleyerek fark etmemiş gibi davrandım.

“Oh, unuttun mu? Heh-heh-heh-heh… Bu özel, bu. İlk bakışta normal bir silah gibi görünüyor ve üzerine hiçbir büyü uygulanmamış, ama ne özelliği olduğuna inanamayacaksınız.”

Bu noktada, benim -yani Raphael’in- Analiz ve Değerlendirme becerim bile herhangi bir olağandışı etki bulamadı. Eğer düşündüğüm şeyse, belki de çok şey beklemeliydim.

Kalbim küt küt atarak orada dururken, Kurobe parlayan bir top çıkardı ve kabzaya rahatça yerleştirdi.

“Sadece böyle bir deliğe sokun ve sonra…”

Rapor verin. Geniş silah kılıcı büyülü geniş silah kılıcına dönüştü.

Aha!

Bir zamanlar sıradan bir silah olan şey artık büyülü bir silahtı. Yani o çılgın fikrim sonunda üretime mi geçmişti?

“Vay be! Gerçekten tamamladın mı?”

“Heh-heh! Demek fark ettiniz, Sir Rimuru? Bu doğru. Bu tam da bana tarif ettiğiniz mekanizma!”

Doğru, doğru. Bu fikri onunla tartışmıştım. Kurobe’nin her zaman araştırmaları üzerinde çalıştığını biliyordum ama bunu bu kadar çabuk tamamladığını bilmiyordum. Bu beni neredeyse korkutuyordu. Suskun bir adamdı, başarılarıyla asla övünmezdi, ama çalışmaları onun ne kadar büyük olduğunu mükemmel bir belagatle açıklıyordu. Gerçekten, tüm zanaatkârlar için bir rol model.

“Vay canına! Kurobe! Yani… Kurobe! Bu inanılmaz bir şey! Cidden, bu şimdiye kadarki en harika icat!”

Artık duyulabilir bir şekilde heyecanlanmıştım. Kurobe bana memnun bir gülümseme ve güçlü bir baş sallama verdi.

“Hee-hee-hee… Harika.”

Şimdi sırıtıyordu. Daha önce bir sırıtışın birinin yüzünde bu kadar doğal durduğunu neredeyse hiç görmemiştim. Shion’un sırıtışı beni çoğunlukla sinirlendirirdi ama burada Kurobe’ye hak vermek zorundaydım.

Sihirli silahlar yapmanın birkaç yolu vardı. Benim durumumda, Raphael’in Birleştirme/Sökme becerisini kullanarak hemen hemen her şeye kolayca sihirli efektler uygulayabiliyordum. Kurobe de benzer bir şey yapabilirdi ama Kaijin ve çıraklarının böyle bir hile yapma yeteneği yoktu.

O zaman ne yapıyorlardı? En yaygın yol bir büyücüye üzerine bir şeyler yazdırmaktı. Dold bunu nasıl yapacağını biliyordu, bu yüzden atölyenin bitirdiği şeyi yazmak için gelirdi. Bu, sihirli silahı “tamamlıyor” ve ardından belirlenen büyüyü tetiklemek için yazıtın içine biraz sihirli güç aktarmanız gerekiyordu. Ancak bir silaha yalnızca çok sayıda farklı büyü aşılayabilirdiniz – genellikle sınır iki taneydi – ve bir kez bir büyü yazdığınızda, onu kaldırmak mümkün değildi.

Diğer yöntem, sanırım daha önce birkaç kez bahsettiğim gibi, silahın nasıl geliştiğiyle ilgilidir. Kullanıcının büyü gücüne maruz kaldığında, silahlar genellikle kendilerine uygulanan bazı ekstra güçlere sahip olacaktır. Bunu hedeflemek zordur ve çok zaman alır, ancak bazen bir silah beklenmedik bir güç kazanır. Bu yöntem aynı zamanda silah evrimini kolaylaştırmak için devam eden bir araştırmanın konusuydu. (Bu arada, Amrita harabelerinde elde ettiğimiz büyük Eşsiz silah zulasının bir kısmını bu araştırma için bağışlamıştım. Elbette bunun hızlı sonuç vermesini beklemiyordum, ancak sürekli bir çabayı sürdürmemiz önemliydi).

Peki Kurobe az önce ne yapmıştı? Kendisinden önce gelen her şeyi geçersiz kılan bir şey.

Bu fikri ilk olarak Kaijin ve Kurobe ile içerken ortaya attım. İlk olarak, büyü aktarımı için mükemmel olan sağlam bir magisteel silahı alırdık. Sonra, bir dizi sihir üreten harici eklenti “çekirdek” yaratırdık. Böylece, tek bir büyüye ya da diğerine bağlı olmayan sihirli bir silaha sahip olabileceğimizi teorize ettim.

Örneğin, bir kılıcın içine elemental güçle aşılanmış büyülü bir taş yerleştirirseniz ne olur? Cevap önümdeki kılıçtı. Ve oradaki sadece sihirli bir taş değildi, yüksek saflıkta bir mücevherdi.

“Ne düşünüyorsunuz, Sir Rimuru? Tıpkı hayal ettiğiniz gibi mi? İşte büyülü genişlemeler için hazır delikleri olan bir kılıç. Ve bu arada, Kaijin sihirli modülleri bu saf, rafine sihirli kristallere sıkıştırmayı başardı!”

Kurobe burnunu havada tuttu. Yani Kaijin de bunun bir parçasıydı. Genelde temel silahı döven Kurobe, mücevherleri ve diğer son dokunuşları yapan da Kaijin olurdu. Sanırım bu kadar harika bir şeyi tamamlamak için ikisinin birlikte çalışması gerekiyordu.

“Biz bu element aşılı sihirli taşlara ‘element çekirdekleri’ diyoruz. Atölyede onlara sadece çekirdek diyoruz. Gabil wyvern yakalamak için dışarıdaydı, Vester’ın da boş zamanı olduğu için araştırmaya o da yardım etti. Bu ikisi ruh çekirdekleri üzerinde çalışıyorlardı, bilirsiniz, bir tür güç reaktörü, değil mi? Sihirli taşlara toprak, su, ateş ve rüzgârdan oluşan dört ana elementi aşılamanın bir yolunu bulduklarını söyledi.”

Ramiris’in bana bir ruh çekirdeğinin tüm elementleri aynı anda üretmesinin ne kadar önemli olduğu hakkında ders verdiğini hatırladım. Eğer Kaijin’in ekibi bunun üzerinde çalışıyorsa, tek bir elementle taş yapmak kıyaslandığında çok basit olmalıydı. Bunun ötesinde, her şey çekirdek boyutlarını ve çıktı seviyelerini ayarlamaktan ibaretti ve işte elde ettiniz – dört temel elementten birinden oluşan bir element çekirdeği.

Bunlar elbette tek kullanımlık eşyalardı. İçindeki büyü bittiğinde, sadece başka bir güzel mücevherdi. Ama Kurobe bana bunların buraya geri getirilirse tekrar kullanılabileceğini söyledi.

“Yani içerideki enerjiyi yeniden şarj etmenin bir yolu yok mu?”

“Oh, var. Ancak deneyimli bir büyü kullanıcısının kendi gücünü çekirdeğe aşılamasını gerektiriyor, bu yüzden sıradan insanlar için değil.”

“Anlıyorum. Bazı yeni işler yaratabilir gibi görünüyor. Silah getirebileceğiniz ve sizin için büyülerini şarj etmelerini sağlayabileceğiniz atölyeler gibi.”

“Evet. Bence sahada yanınıza birkaç yedek parça almak isteyeceksiniz. Bu kendi başına bir pazar olabilir.”

Doğru, doğru. Canavar damlaları satan dükkanların sihirli çekirdek satışlarını karıştırabileceğini düşünmüştüm, ancak şimdi onlar için tamamen özel mağazalarımız olabileceğini düşündüm.

“Ancak dikkatli olmanız gerekiyor. Bu henüz deneysel aşamada, ancak denediğiniz kombinasyonlara bağlı olarak elementleri değiştirebilirsiniz.”

“Kombinasyonlar mı?”

Ne demek istedi? Elementleri değiştirebilirsin… Bekle!

“Burada gördüğünüz gibi, bu kılıcın mücevher yerleştirmek için üç yeri var.”

Biliyordum!

“Yani iki zıt elementi aynı silaha yerleştirirseniz, beklemediğiniz bir element mi elde edersiniz?”

“Tamamdır!”

Kurobe tahminimi başıyla onayladı. Bu büyük bir haberdi. O halde bunun kesinlikle biraz daha Ar-Ge’ye ihtiyacı vardı; piyasaya bu kadar hızlı sürebileceğimiz türden bir şey değildi.

Negatif. Labirent içinde kullanılan tüm veriler harmanlanabilir ve düzenlenebilir.

Doğru ya. Evet, doğru. Bu doğru. Bize biraz araştırma zamanı kazandıracağı kesin, bu yüzden güvenlik açısından labirent ideal olacaktır. Bu durumda, belki de birkaç labirent yarışmacısı getirmeli ve bizim için sahada bir dizi inceleme verisi oluşturmalarını sağlamalıyız. Bu şekilde şaşırtıcı bir keşif yapsalar bile, sonuçta teknoloji yine de yalnızca Tempest içinde üretilebilir. Belki bir kısmı sızabilirdi, ama bunu piyasaya süreceksek, bu er ya da geç zaten olacaktı. Bu silahları kolayca kontrol edilebilen bir ortamda test etmelerini sağlamak daha iyi.

“Bu arada, ne tür tehlikeler bekliyorsunuz?”

“Delik sayısı kadar mücevher yerleştirebilirsiniz, yani sadece bir delik varsa sorun yok. Ama diyelim ki bir rüzgar çekirdeği ve bir ateş çekirdeği koyarsanız, bu daha fazla güçle sonuçlanır. Su ve ateş gücü azalttı, ancak su artı iki ateş bu şeyin üzerimizde patlamasına neden oldu. Sadece üç kat değil, birkaç düzine kat daha fazla güç vardı. Bu yüzden Kaijin ile daha fazla test yapılması gerektiği hakkında konuşuyordum.”

Oldukça tehlikeli kombinasyonlar varmış gibi görünüyordu. Daha fazla deney yapılması gerekiyordu, evet ve her sonucu test etmemiz gerekiyordu. Tıpkı Raphael’in önerdiği gibi, onları labirent kaşiflerinin eline vermek en hızlı seçeneğimizdi.

“En fazla üç delik mi?”

“Evet. Şimdiye kadar başardıklarımızın en iyisi üç.”

Aslına bakılırsa, üç kabzalı bir silah bulma şansları yaklaşık olarak yüzde birdi ve bu da Kurobe’nin tüm çabasıyla mümkün olmuştu. Dolayısıyla, ellerinde hâlâ sadece bu vardı. Bu arada çırakları böyle bir şey yapmak için hâlâ çok acemiydi. En ileri seviyedeki öğrencilerinden sadece dördü tek mücevher yuvalı silahları başarıyla dövebilmişti. (Kaijin bile sadece iki delikli bir tane yapabildi, bu da size bunların yapımının ne kadar zor olduğu hakkında bir şeyler söylüyor).

“Evet, şu ana kadar elimizdeki tek başarılı üç yuvalı silah bu. Ancak doğru çekirdek kombinasyonuyla, bundan kolayca Efsane sınıfı güç elde edebileceğinizi düşünüyorum.”

Kurobe’nin sesi gururluydu. Sihirli kılıçlar zaten yeterince değerli, ama bir tanesi elementini anında değiştirmenize izin veriyorsa, bu tüm sağduyuyu ortadan kaldırır. Tabiri caizse bir düğmeye basarak düşmanınızın zayıf elementine anında saldırabileceğiniz sihirli bir silah hayal edin. İnanılmazdı. Değerini tahmin bile edemezdim ama Kurobe’nin Efsane sınıfı olduğunu ima ederken şaka yaptığını sanmıyorum ve doğru yapılandırmayla gerçekten de Efsane sınıfı bir güç olabilirdi.

Kurobe ve ekibini tüm kalbimle tebrik etmek zorundayım. Hayret vericiydi.

Tartışmalarımız sonucunda, labirente ilk olarak çekirdek uyumlu silahların gönderilmesine karar verdik. Ayrıca çok sayıda tek kullanımlık, şarj edilemeyen çekirdek üretecek ve bunları labirentin hazine sandıklarına atacaktık. Kurobe’nin çırakları bu silahları toplu halde üretmeyi öğrendikten sonra, bunları en kısa sürede labirent patronu düşüşleri haline getirmeyi planladım. Üç yuvalı silahları yapmak elbette kolay olmayacaktı ama duyduğuma göre, en yüksek kalite için çabalamadığımız sürece bu planlar yapılabilirdi – eğer dayanıklılığı silahların sınıfını düşürecek kadar azaltırsak, bu yapılabilirdi.

“Bunda bir sorun görüyor musun?”

“Hayır, sanırım bunu başarabiliriz. Oldukça kırılgan olacaklar, bu yüzden gerçek savaşta bir tanesine güvenmek istemem, ama…”

Kurobe biraz isteksiz görünüyordu, ancak malzemeleri yine de test amaçları için yeterince iyi dayanmalıydı. Çeşitli çekirdek kombinasyonları hakkında bazı veriler elde edebildiğimiz sürece mutluydum, bu yüzden umarım iki veya daha fazla yuvaya sahip çok sayıda silah yapmanın ve bunları labirent koşucularının ellerine vermenin bir yolunu bulabiliriz. Ayrıca, ciddi labirent müdavimleri aptal değildir. Gizemli bir silah için hayatınızı riske atmak için üçüncü sınıf bir zindan korsanı olmanız gerekirdi. İnsanların bunun için normal ekipmanları ile deneysel bir kit arasında geçiş yapabileceğini ve böylece işleri temiz tutabileceğini düşündüm. Bu silahlar büyü kullanıcısı olmayan partiler için de kullanışlı olmalı.

Evet. Müşterilerimizi denek yapalım.

“Rimuru, neden kötü kötü sırıtıyorsun?”

“Ha-ha-ha! Oh, sadece hayal gücün, Kurobe!”

Bana yakında adresinde tam kadro bir üretim başlatacağına dair söz verdi. Onun da onayıyla artık bir planımız vardı. Çok fazla yüksek kaliteli magisteel kullanmamız gerekecekti, ancak bu çıraklar için daha fazla eğitim sağlayacaktı ve bu da işleri test etmemize ve sahada kullanıma uygun piyasa kalitesinde ürünler üretmemize olanak tanıyacaktı.

Bu kılıçların ordumuzda teğmen ve üstü rütbedeki herkesin standart üniformasının bir parçası olacağını hayal etmeye başlamıştım bile. Bunlar, taşıyıcının zayıf unsurlarını örtmek için birkaç çekirdekle birlikte, tüm kuvvetlerimiz için standardı yükseltme potansiyeline sahipti.

“Tamam. Al bakalım!”

“Evet, efendim!”

Şimdilik her şey Kurobe’nin elindeydi.

“Ee, Sör Rimuru, bugün sizi buraya getiren bir iş mi vardı?”

Bu hafızamı canlandırdı. Bu ani açıklama bana her şeyi unutturdu ama onunla konuşmam gerekiyordu.

Düz kılıcımı çıkarıp Kurobe’ye sunarken, “Evet, konu şu kılıcımla ilgili,” dedim.

“Şimdi içinde bir yuva var mı?”

“Hayır, o değil. Aksi takdirde bugün bu kadar şaşırmazdım.”

“Doğru, evet…”

Kılıcım sihirli gücümle aşılanmıştı ve en karanlık gecelerden bile daha koyu renkliydi. Ama şimdi, onu tuttuğumda ve büyümün içine akmasına izin verdiğimde-

“Ne…?! Bıçak altın renginde parlıyor… Hayır, bu gökkuşağının tamamı. Bir dizi renk!”

Kurobe ağzı açık bir şekilde ona baktı, açıkça şok olmuştu.

“Şaşırdın, ha? Ben de öyleydim, söyleyeyim. İşte bu yüzden buradayım.”

Odamda ona bakıyordum, birdenbire bu oldu. Bu göz kamaştırıcı gökkuşağı kılıcı herkesi şaşırtabilirdi. İçine altın falan karıştırmadık ama şimdi orichalc’tan daha parlak parlıyordu.

Ben de araştırdım ve…

Anlaşıldı. Bu ilahi metal Crimson Steel.

…geri aldığım şey. Görünüşe göre, ürettiğim orichalc’tan bile daha iyi performans gösteren gerçekten harika bir metal, ancak emin olmak için Kurobe’yi ziyaret etmeye karar verdim.

“Ne…? Bu ne olabilir? Hiçbir şekilde değerlendiremiyorum…”

“Görünüşe göre buna kızıl çelik deniyor.”

“C… Kızıl çelik mi?! Böyle bir şey gerçekten var mı? Bu, element özelliğini sonsuza kadar koruduğu söylenen efsanevi bir cevher. Bunun sadece bir peri masalı olduğunu sanıyordum…”

Kurobe neredeyse kelimelerle ifade edilemeyecek kadar heyecanlıydı. Bunun oldukça dikkat çekici bir mutasyon olduğunu düşünmüştüm ama sanırım düşündüğümden de iyiymiş.

Böylece ikimiz bu kızıl çelik bıçağı araştırmaya başladık.

Bulduğumuz şey, kendi sihirli gücüm dışında hiçbir şeye tepki vermediğiydi. Kurobe denediğinde, her zamanki gibi simsiyah kaldı. Metalik olarak konuşursak, gerçekten kıpkırmızı çelik olmasına rağmen o noktada sadece sihirli çelik gibi tepki veriyordu.

Görünüşe göre, her türlü dalga boyunu iten nihai metaldir. Hatta ışığı yansıtmadan tamamen emiyor, bu yüzden rengi bu kadar koyu. Bu aynı zamanda, şaşırtıcı bir şekilde, onu Analiz etme ve Değerlendirme girişimlerine meydan okumasının da nedeniydi.

Sadece sihrimi içinden geçirip savaş moduna dönüştürdüğümde parlamaya başladı. Herkesin içinde çıkarırsam çok fazla göze batacağından endişeleniyordum ama artık içinde büyü olmadığı sürece uslu durduğunu biliyordum. Ayrıca ortalama bir silahtan çok daha dayanıklıydı – çünkü “elemental özelliğini sonsuza kadar koruyabiliyordu”, bu da temelde kırılmaz olduğu anlamına geliyordu. Herhangi bir nedenle kırılırsa, onu onarmak için biraz büyü yapabilirdim. İki kızıl çelik kılıç arasındaki bir dövüşün nasıl sonuçlanacağını merak ettim ama bunu test etmenin bir yolu yok gibi.

Ancak şu anda söyleyebileceğim tek şey, bu kılıcın benim için gerçekten uygun olduğudur. Dünyadaki diğer her şeyle karşılaştırıldığında, evrimi onu inanılmaz derecede dayanıklı hale getirmişti. Mutlak Savunmamla birleştiğinde, oldukça sert bir kullanıma dayanabilir.

Daha da iyisi: Bu kılıç henüz tamamlanmamıştı. Kabzasında çekirdekler için bazı yuvalar açmayı planlıyordum, böylece kılıcın elementini istediğim zaman değiştirebilecektim. Bunu hayal etmek bile beni bir rüya durumuna soktu. Zaten mükemmel bir parça ve daha da mı iyi olacak? Dört gözle bekleyeceğim çok şey var.

“Ne bıçak ama. Artık benim dövdüğüme pek benzemiyor…”

“Oh, hiç de değil, Kurobe! Bunun üzerinde harika çalıştın!”

“Teşekkürler, Sir Rimuru. Bunu sizden duyduğuma her zaman memnun oldum!”

Bu kılıcı doğurmak için Kurobe gibi biri gerekliydi. Kendisi hakkında sonsuz alçakgönüllüydü, ama aklımda hiç şüphe yoktu.

“Şimdi bununla Hinata’yı yenebilir miydim diye merak ediyorum.”

Böyle bir Kurobe şaheseri Efsane sınıfına denk olmalı, değil mi? Ama Kurobe’nin kendisi beni daha da şaşırttı.

“Ay Işığı’na karşı mı? Kendi Efsane sınıfı mı? Hmm… Belki bundan da iyidir, ha? Bu kılıçla, belki de Tanrı sınıfı bölgesine giriyoruz. Sir Veldora’nın kendisini yenen şey gibi.”

Tanrı sınıfı. Yüce zirvelerin en yücesi. Bu sınıftaki hiçbir silahın şu anda var olduğu bilinmiyordu ve hiçbiri efsane veya gelenekte tanımlanmamıştı bile. Ama işte buradaydı.

Aslında, Milim’in Temma Kılıcı da benzer şekilde sihirliydi ve bu sınıftaydı. Bir keresinde bana göstermişti. O zamanlar değerlendirememiştim ama Raphael, Hinata’nın Ay Işığı’ndan daha kaliteli olduğunu söylemişti. Ve şimdi elimde o noktaya gelen bir şey vardı – bu inanılmaz güç doruk noktası. Kurobe şimdi bile bunun Efsane sınıfı silahların üst kademeleri arasında yer alacağını düşünüyordu, bu yüzden sonunda o zirveye ulaşacağını umarak kendimi güvende hissettim.

İkimiz de bir süre kılıca hayretle baktık.

“Dostum, bunun gibi kılıçlar çok havalı, değil mi?”

“Kesinlikle öyle. Bu kadar güzel kılıç desenlerini çok sık görmüyorum.”

Kurobe’nin tüm teknik yeteneklerinin meyvesi olan Japon tarzı hamon deseni, kalıcı bükülmez kızıl çelikten yukarı ve aşağı doğru göz kamaştırıyordu. Hayallere dalarak ona bakarken bir sanat eseri gibi görünüyordu. O kadar güzeldi ki sonsuza kadar orada durup bakabileceğimizi düşündüm. Gerçekten de dünyanın en iyi kılıcıydı ve hâlâ gelişmeye devam ediyor. Burada Tanrı sınıfı bir kılıca sahip olduğumu söylemek yanlış olmazdı ve ilk başta beklentilerimin ne kadar düşük olduğunu düşünürsek, daha fazla sevinemezdim.

Bize doğru gelen aceleci ayak seslerini duydum. Ofisimin kapısına vardıklarında yavaşlamadılar. Onun yerine, kapı çalınmadan açıldı.

Bunu sadece Milim yapardı. Milim’den başka biri bana karşı bu kadar kaba bir şey yapmaya kalkışırsa, Rigurd’un ellerinde derhal bir dayak yerdi – ya da Veldora veya Ramiris söz konusu olduğunda, bir hafta boyunca atıştırmalık verilmezdi. Ancak bugün özel bir gündü, bu yüzden görmezden geldim.

Ne de olsa.

“R-Rimuru! Yumurtadan çıkıyor! Yumurtadan çıkmak üzere!”

Son zamanlarda o yumurtayı sürekli yanında taşımaya başlamıştı ve hiç bırakmıyordu. Ve kendi ülkesi yerine benim ülkemde saklanıyordu; yani bir sorun çıkarsa bana kolayca ulaşmak istiyordu.

Çılgına döndüğü belliydi. Avatar çekirdeği – Milim’in hayat arkadaşı Gaia’nın bedeninde yuvalanmış yumurta – şimdi soluk ışıltısıyla bir ritim tutturuyordu. Belli ki bu bir zaman meselesiydi. Gaia tamamen yeni bir tür canavar olarak doğmak üzereydi.

“Kweeeeeeeeeeee!!”

Birkaç iyi yerleştirilmiş çatlakla, yumurtadan küçük boyutlu bir ejderha patladı. İsterseniz ona mini ejderha deyin, belki bir buçuk metre boyunda. Bunun aslında bir Kaos Ejderhası olduğunu asla tahmin edemezsiniz.

“…Sen misin, Gaia?”

“Kwee, kwee!!”

Kız ve ejderha birbirlerine sıkıca sarıldılar. Gözyaşı dolu bir kavuşma.

* * *

Gaia, Milim kapıdan içeri daldıktan sonra hiç vakit kaybetmeden yumurtadan çıkmıştı. Artık en büyük tehlike geçmişti, bu yüzden muhtemelen artık eve dönecekti… ya da dönmeyecekti.

“Doğru! Gaia ile maceraya atılma zamanı!”

Bunu söylemesini bekliyordum, o yüzden cevabımı önceden hazırlamıştım.

“Frey senin için endişelenmiyor mu?”

Milim’in bir nevi vasisi olan Frey’in, onun izni olmadan kırlarda dolaşması hakkında söyleyecek bir iki sözü olması kaçınılmazdı. Gaia hâlâ kuluçkada olsaydı, bu bir şeydi, ama şimdi doğum bir aksama olmadan gerçekleştiğine göre, Milim’in onu bekleyen bir yığın işi olduğuna şüphe yoktu.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Endişelenmenize gerek yok!”

Endişelenmenize gerek yok mu?

Rimuru, Milim’e Endişeli Tavsiyelerle Saldırdı!

Ama Milim vuruşu savuşturdu!!

Şaka yapıyorum, şaka yapıyorum.

Ama o öyle diyorsa, onu yalanlayacak değilim. Son zamanlarda Maribel sonrası işleri toparlamakla oldukça meşguldüm. Ancak şimdi biraz “kendime” zaman ayırabildim. Belki de değişiklik olsun diye hepimiz dışarı çıkıp biraz eğlenmeliyiz.

“Ayrıca,” diye ekledi kendini beğenmiş bir şekilde, “tam da ihtiyacı olan şey bu. Ejderhalar en üst düzey yırtıcılardır, bu yüzden bebekken bile sadece kendi yakaladığı canavarları yer. Ona nasıl avlanacağını öğretmeliyim!”

Ejderhaların o kadar kolay aç kalmadığını söyledi. Aslında Gaia’nın suya ve büyülü maddelere hazır erişimi olduğu sürece, bu yaşamak için yeterliydi. Ama büyümek için yeterli değildi. Eğer onun büyük ve güçlü olmasını istiyorsak, egzersize (savaş şeklinde) ve iyi yiyeceğe (öldürülen canavarlar şeklinde) ihtiyacı vardı. Bu nedenle Milim, şu anda heyecan verici bir maceraya ihtiyacı olduğunu açıkladı. Bana yine Frey’den kaçmak istiyormuş gibi göründü, ama kendince belki de bu konuda oldukça derin düşünüyordu.

“Pekâlâ. Bu durumda, mükemmel bir yer biliyorum.”

“Oh?! Labirent, değil mi?”

“Tahmin ettin!”

Bir dakika sonra da Gaia’yı Büyük ve Güçlü Kılma Operasyonu’nu başlatıyoruz.

Ama önce biraz yardıma ihtiyacımız vardı. Veldora ve Ramiris’e dokunmaya karar verdim, eski çeteyi başka bir labirent mücadelesi için yeniden bir araya getirdim.

Gaia’nın da aramıza katılmasıyla artık beş kişilik bir partimiz vardı ve hâlâ yeni doğmuş olsa da Zindan’da güvende olacaktı ya da en azından Tanrı bilir onu neyin beklediğini bildiği dış dünyadan çok daha fazla güvende olacaktı.

“Kwah-ha-ha-ha! Şu anda hepimiz meşgulüz, ama elbette size bir iyilik yapacağız! Tüm güçlerimi kullanmaktan çekinmeyin!”

“Evet, evet, artık buradayız, endişelenecek bir şey yok! İçiniz rahat olsun-Gaia artık bizim elimizde!”

Birden çok endişelendim.

…Hayır. Sorun yok. Sadece onlara güven.

Ne de olsa Veldora ve Ramiris olgunlaşmıştı. Kararlarında kendilerinden başka insanları da hesaba katabiliyorlardı. Ve Milim bile bunun Gaia için bir eğitim olduğunu, oyun zamanı olmadığını anlamıştı; kendini fazla serbest bırakacağından şüpheliydim.

“Pekala, gidelim!”

Bağırmamla birlikte hepimiz aynı anda avatarlarımıza sahip olduk ve maceramız başladı.

Birinci görev Gaia’nın güç seviyesini yükseltmekti. Veldora, Ramiris, Milim ve ben, arkamızda da uçuş kabiliyetine sahip Gaia vardı. Bir ejderha olarak -aslında, eskiden dünyayı yok edebilecek bir Kaos Ejderhası olarak- pısırık olamazdı ve hayal kırıklığına uğratmadı. Sadece birkaç savaştan sonra, genel fikri kavramaya başlamıştı bile, tüm düşman gruplarına geniş menzilli nefes saldırıları püskürtüyordu. Kaotik Nefesi, her tür maddeyi aşındıran bir lanetle renklendirilmiş kalın, konsantre bir miazmaydı. Etkisi Rot’a (Belzebuth’un cephaneliğinin bir parçası) yakındı ve temel seviye canavarları uzak tutacak kadar güçlüydü.

Gaia aynı zamanda toprak elementini de içinde taşıyordu. “Ruhuna” yazılan bu yetenek, yerçekimini kontrol etmeyi mümkün kılıyordu. Eğer daha önce o mühürden kurtulan Kaos Ejderhası’nın herhangi bir zekâsı kaldıysa… Bunu düşününce ürperdim. Her yerde Kaotik Nefes ve üzerinize kayalar gibi çöken yerçekimi alanları olurdu; serpinti çok çok daha kötü olurdu. Ama bunlar geçmişte kaldı. Şimdi Gaia Milim’in sevimli hayvanı ve bizim eski yoldaşımızdı, korkulacak bir şey değildi.

Sonra bir Kan Domuzu belirdi; Kat 30 ve altında gizlenen, güçlü tekmeleri olan B sınıfı bir canavardı. Başı ve omuzları sert kemik ve kaslarla korunuyordu, dış derisi çelikten daha kalındı. Neredeyse yedi fit uzunluğundaydı ama yine de saatte otuz mile varan hızlarda size kafa atabilirdi. Önemsenecek bir şey değil. Uzun, düz bir koridorda bir tanesiyle karşılaşırsanız, kolay kolay kaçamazdınız.

Ama bu kadar tehlikeli biri bile bizim düşmanımız olamazdı. Gaia derhal yerçekimi büyüsünü kullanarak Kan Domuzu’nun hücumunu yavaşlattı. Fırsatı kaçırmayan Milim’in tek hamlesi zayıf bir noktaya isabet ederek canavarı yere serdi. Yelesi düşmanlarının kanıyla kırmızıya boyandığı için Kan Domuzu adını almıştı ama artık Gaia için bir tür temel besin maddesiydi. İlk gün için oldukça iyi bir başarıydı ve gelecekteki büyümesini dört gözle bekliyordum.

Artık mükemmel bir takım olmuştuk.

Gaia’nın fiziksel saldırıların etkilerini potansiyel olarak azaltan Gravity Field adlı bir yeteneği vardı. Sihir Bariyerimin yanına bir tane yerleştirmek, bize herhangi bir sihir saldırısı için de iyi bir zayıflatma sağladı. Önümüzdeki birkaç gün içinde bunun gibi birkaç takım hareketi geliştirdik ve çok geçmeden Gaia parti savaşlarımızın kilit taşı haline geldi.

Bundan sonra, sahada savaş pratiği ve Gaia beslemesi arasında 49. Kat’a inmeyi başardık. Bizi Bovix bekliyordu, geçen sefer bize beklenmedik bir şekilde çok fazla sorun çıkaran patron.

“Kwaaah-ha-ha-ha! Bovix dümdüz olmaya hazırlansa iyi olur!”

“Evet, evet! Parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmayacak!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Şimdi gaza geliyorum!”

“Kweeeeee!!”

Hepsi çok ilgiliydi. Ne? Ben de öyle değil miydim? Saçmalama . Hepimiz Gaia’nın iyiliği için uğraşıyoruz, unutma. Ama… bilirsin… belki biraz. Belki biraz eğleniyorduk. Ama hepsi Gaia’nın eğitimi için, tamam mı?

İşte bu yüce amaç uğruna bir gün daha sıkı çalıştıktan sonra labirentten ayrıldık.

“Eğleniyor gibi görünüyorsun.”

Kapıda, dostça bir gülümseme ve alnında birkaç şişkin damarla Frey’in tüyler ürpertici görüntüsü bekliyordu.

“Geh…! F-Frey?! B-bekle! Hayır! Hayır! Tüm bunları açıklayabilirim!!”

Bu cümleyi ilk kez duyduğumu sanmıyorum. Neden acaba? Ve bu konuşmanın geri kalanının da son derece tanıdık geleceğini hissediyordum.

“Gaia doğduktan sonra eve döneceğine söz vermiştin, değil mi?”

“Hayır! Gaia’nın bana ihtiyacı var!”

“Evet, öyle olduğunu biliyorum. Ama bu sözünüzden dönmek için iyi bir sebep mi?”

“Ama onun eğitimi…”

“Ve tıpkı Gaia gibi senin de biraz eğitime ihtiyacın var. Sence de öyle değil mi?”

“…?!”

Onu yakaladı.

Milim’in Frey’le münazara etme yeteneğinin ötesindeydi. Ne kadar inatçı ve kendini beğenmiş olursa olsun, Milim onu yenemezdi. Ve o kaplanı kuyruğundan yakalamaya da hiç niyetim yoktu. Kim böyle bir şeye bulaşmak ister ki? Yani, Frey’in ona verdiği tek şey soğuk ve acı gerçek.

Milim sonunda mızmızlanmaya ve söylenmeye başladı ama Frey’in onu sürükleyerek götürürkenki gülümsemesinin oluşturduğu demir duvar karşısında hiçbir işe yaramadı. Bu sefer de Milim’in hatasıydı, ne diyebilirdim ki? En azından önce Frey’e haber verseydi, bu kadar sinirleneceğinden şüpheliyim ama neyse.

“Yakında geri geleceğim!” Milim giderken bağırdı ama bu numarayı üçüncü kez yapabileceğini sanmıyordum. Cezalı falan değildi; eminim Frey’in düzenli ziyaretler için izni vardı, belki bir süre için olmasa da. Frey bile Milim’in ara sıra nefes almasına izin vermemenin tehlikelerini biliyordu. Bu yüzden ağırdan alıyordu ama Milim şansını zorlamaya devam ederse kim bilir neler olur? Başkasının aile dramına burnumu sokmak istemem ama belki de Milim’e iş arkadaşlarını her zaman aynı sayfada tutmanın faydalarını öğretmeliyim.

Milim’in gittiğini gördüğümde düşüncelerim böyleydi. Şimdilik Gaia’nın velayeti bendeydi. Sınırsız kullanımlı Diriliş Bileziği onu labirentte güvende tutuyordu ve orada yiyecek bir ton yiyeceği vardı. Dahası, avatarımı otomatik moda ayarlayabilir ve orada onunla birlikte çalışarak eğitimine yardımcı olmasını sağlayabilirdim. Milim’in bu süreci devralması için hâlâ biraz genç, bu yüzden yeterince güçlendiğinde onu transfer etmeyi planladık.

Böylece yeni bir labirent yoldaşım oldu.

Bu arada, bunu bilmeme imkân yoktu ama koridorlarda dolaşan beş kişilik grubumuz benzersiz bir patronlar grubu olarak korkulmaya başlamıştı. Söylentilere göre kendilerini iki güç seviyesinden biriyle gösteriyorlardı – normal olan yeterince zahmetliydi, ancak bazen daha da artırıyorlardı. Esasen, avatarlarımızı doğrudan kontrol ettiğimizde, herkesin yapabileceğinin ötesinde bir kabus muamelesi görüyorduk. Bunu ancak kısa bir süre sonra öğrenecektim.

Milim yokken orada oynamaya devam etseydik, bunun sonunu asla duyamazdık. Otomatik mod kapalıyken avatarlarımızın nasıl büyüdüğünü hemen anlardı ve bu olmadan bile, bu tür şeyler için altıncı hissi vardı. Ateşle oynamak gibi.

Şimdi üzerinde çalıştığım daha ciddi şeylerden bazılarının üzerinden geçelim.

Acil işlerden biri de Batı Ulusları ile ilişkilerimiz için kurallar oluşturmaktı. İblis Lordu ve Jura-Tempest Federasyonu’nun lideri olarak, sınırlarım içindeki hemen her konuda son sözü ben söylerdim. Bunların bir kısmını Rigurd ve diğerlerine bıraktım ama en önemli konular benim onayımı gerektiriyordu.

Gerçekten de çok fazla gücüm vardı; yargı sistemimiz, yasama ve idare tamamen benim takdirime bağlıydı. Üçü üzerinde de hakimiyetim vardı, bu da bana tüm devlet işlerinde üstün yetki veriyordu. Aynı zamanda başkomutandım ve ulusumuzun ana kilit taşını yönetiyordum; bir emirle tüm orduyu sefere gönderebilirdim ve herhangi bir subay ancak benim onayımla atanabilirdi. Sadece ismen bir federasyonduk, fiilen bir despottum.

Elbette pratikte bu sorumlulukları biraz dağıttım. Yönetimimiz tamamen Rigurd’un alanıydı ve Benimaru benim temsilcim olarak ordunun tam kontrolüne sahipti. Onların yardımcıları olarak hizmet verecek yetenekli yeni insanları sahaya sürmenin ortasındaydık.

Bu arada Rigurd üç kollu hükümet kavramı üzerinde çalışıyordu. Hepsi de eski goblin büyükleri olan Rugurd, Regurd ve Rogurd, sırasıyla yargı, yasama ve idari kollarımızda en üst pozisyonda yer alıyordu. Ancak bir sorun vardı. Üç kollu sistemin ana fikri, her kolun diğeri üzerinde denge ve denetime sahip olmasıydı. Japonya’nın yasama düzeni de bir istisna değildi. Ancak bizim durumumuzda yasama ve idare arasındaki sınır çok belirsizdi ve bu konuda ne yapacağımı bilmiyordum.

Bir kere, gerçek bir yasama organı kurmamız gerekiyordu. Bunu alt ve üst meclis olarak ikiye ayırmaya karar verdim. Üst meclisin üyelerini ben belirleyecektim, alt meclis üyelerini de biz oylayacaktık, bu tür bir şeydi. Bir soruna yol açıp görevden alınmadığınız sürece üst meclise atananlar ömür boyu görevde kalıyordu, ancak alt meclise sadece oylarla girebiliyordunuz. Seçimler elbette kolay şeyler değildir. Bu bizim için bir deneme-yanılma süreci olacaktı.

Yasama organının tek görevi yasaları çıkarmak, idari organınki ise bunları takip etmek ve ülkeyi yönetmek olacaktı. Yönetimimizin yeteneklerle dolu olmasını istedim. Japon hükümetine baktığımda, başbakan oldukça sık değişse de, ülkenin temel işleyişinin arkasındaki bürokratlar (son olayları saymazsak) sarsılmaz dağlar gibiydi. Zaman içinde inatla uzun ömürlü politikalar oluşturacak, asla havlu atmayacak azimli insanlara ihtiyacım vardı. Uzun vadeli projelerin üzerinde genellikle çok fazla yağ birikir ve yöneticiler her zaman satın alınabilir ve alçakça şeyler yapabilir, ancak herkesin meseleleri dikkatli bir şekilde izlemesinin bunu önleyeceğini umuyorum.

Bu idari pozisyonlar için Fırtına ile ilişkili çeşitli türlerin yaşlılarını önerdim. Yaşları hizmet edemeyecek kadar ilerlemiş olanlar yerlerini doldurmak üzere temsilciler atayabilirler. İleride bunun bir meritokrasiye dönüştüğünü göreceğimizi düşünmüştüm. Şimdilik hala ırklar arasındaki karşıt çıkarları azaltmaktan söz etmemiz gerekiyordu, ama gelecekte daha fazla birlik duygusu, tek bir Tempestian ulusu olacağını hayal ettim. Bu zaman alacaktı ama ulusumuzun politikasının barışçıl bir uzlaşma olmasını istiyordum.

Bu iyi bir şey elbette ama ortada bir sorun vardı. Bu tür şeyler için yetenek havuzunun çoğu daha zayıf türlere aitken, daha savaşçı ırkların liderleri karmaşık yazılı belgelerle çalışmak için uygun değildi. Bu büyük bir sorundu. Canavar olarak gücümüze mi yoksa zekamıza ve insanlarla işbirliği yapma isteğimize mi odaklanmalıydım? Bu soru bana acı veriyordu.

Güçleri ne olursa olsun, kanunsuzlara büyük yetkiler veremezdim. Bu Tempest çevresinde herkesin malumuydu ve daha güçlü Tempestianlar benim için askeri görevlerle yetinme nezaketini gösterdiler. Ama bu, yönetimimizin gidişatı hakkında konuşma yetkileri olmadığı anlamına geliyordu ve politikalarımızın nasıl gittiğine bağlı olarak, bu daha sonra bazı anlaşmazlıklara yol açabilirdi.

Yasama liderlerimiz halktan geri bildirim toplayacak ve onay mührünü basacaktır. Ancak yönetimimiz zayıf ırklarımız arasında en zeki olanlar tarafından yönetilirse, daha güçlü olanlar vatandaşlık haklarını kaybedebilir. Şimdi bile bunun yaratacağı hoşnutsuzluğu görebiliyorum. Bir hükümet yöneticisinin ağır bir görevi vardı. Ulusun bütçesini yönetmek ve Fırtına’ya akan muazzam miktardaki zenginliğin kontrolünü ele almak zorundaydılar. Mjöllmile mali işlerdeki en iyi adamımızdı ama herhangi bir tutarsızlığı yakalamak için tek başına yeterli değildi. Yönetimimiz aynı zamanda arazilerimizin nasıl paylaştırıldığını da denetlemek zorundaydı. Düzgün bir imar ve geliştirme istiyordum ama tüm bu süreci berbat etmek kolay görünüyordu. Tıkanıklıkları önlemek için benim adıma emir gönderme yetkisine ihtiyaçları vardı.

Son olarak, yargı sistemi. Yargının en önemli görevi tutuklanan şüpheliler için adaleti sağlamaktı. Polislik idarenin yetkisi altındaydı, ancak her üç organ da tutuklama yetkisine sahip olacaktı – denge ve denetleme mekanizmalarından biri. Yargı, mahkemelerde onları yargılamak zorundaydı ve bu da en tarafsız organ olması, kamuoyunun geri bildirimlerini dinlememesi ve yalnızca yasal düzeni koruması gerektiği anlamına geliyordu. İçgüdülerinize göre değil, yasalara göre karar vermek göründüğünden çok daha zordur ve bunu takip etmek de başımı ağrıtan bir başka husustu.

Bu yüzden Rigurd ve ben üç şubeli sistemimizi ete kemiğe büründürmek için çok çalışıyorduk.

Yasama organı halkı dinler, meseleleri konuşur ve kanunları çıkarır. Bu konuda tutarlı olmak açık bir hükümet oluşturmamıza yardımcı olacaktı. Yönetim için Rigurd ve diğer yetenekleri bürokrat olarak hizmet etmeleri için eğitiyorduk. Ayrıca ulusumuzun temel kuruluşlarının otoritesini güçlendirmek için bir kolluk kuvvetinin kurulmasını hızlandırmak istedim. Benimaru’nun ordusu ve Soei’nin Team Kurayami istihbarat birimi sadece bana bağlıydı. Emirlerin tekrarlanmasını ve karışıklığa neden olmasını önlemek için, yönetimin emirlerini takip etmelerine gerek olmadığına karar verdim – bu doğrultuda, savcılığımızın başına oldukça büyük bir isim atamayı planladım.

Geriye bir şey daha kaldı: yargımızla ilgili bir sorun. Tarafsız bir mahkeme yürütmek yargıçlarımızı kolayca hedef haline getirebilirdi. Bu konuda titiz olmak istiyorsam, sadece entelektüel beceriye değil, fiziksel güce de sahip insanlara ihtiyacım vardı. Yargıçlarımızın korumaları olacaktı elbette ama bu yine de beni endişelendiriyordu. İnadına bir yargıca saldırmak gibi bir şey yapan biri kesinlikle ölüm cezası alırdı, ancak bazı saldırganlar bunu kabul etmeye istekli olabilir. Canavarlar insanlardan çok daha güçlüdür. Ne kadar iyi korunursanız korunun, bir anda saldırıya uğrayabilirsiniz. Bu nedenle, ben yargıçlarımızın kendi güçlerine sahip olmalarını tercih ederdim.

“Hmm… Bu durumda, Rugurd’un tek başına olmasından endişe duyarım.”

“Gerçekten de öyle. Her yönden benim sağ kolumdur ama kas gücü açısından bir teğmene bile yenilir. Rogurd sıradan bir gencin onu yenmesine asla izin vermez ama…”

Rugurd hesapçı bir entrikacı olabilirdi ama kararlarında tamamen dürüsttü. Yargıç kürsüsü onun için mükemmel bir konumdu, ancak zora geldiğinde kendini savunacak kadar güçlü değildi. Yine de Rogurd kesinlikle bir ordu yüzbaşısına karşı teke tek mücadele edebilirdi. Ne yazık ki şu anda çeşitli hükümet kuruluşlarımız üzerindeki yetkisini zaten kullanıyordu. Onu yargıya transfer etmek zor olurdu.

“Ayrıca, biliyorsunuz, yönetimimizde bir savcılık ofisi kurmayı gerçekten çok isterim. Gobta ve çetesi ülke çapındaki suç faaliyetlerini takip edebiliyor ama aynı şeyi liderlerimiz ve yasa koyucularımız için yapmak biraz fazla değil mi?”

“Evet, haklısınız. Çok çeşitli canavarlarımıza ek olarak, topraklarımızı ziyaret eden çok sayıda tanınmış büyü doğumlu var. Kurucu Festivali de pek çok güçlü kişiyi şehre çekti. Potansiyel olarak her türlü çekişmeye neden olabilirler.”

Kurucu Festivali’nin bizim için pek çok olumlu etkisi oldu. Aynı zamanda şiddete eğilimli bir grup müstakbel güçlü adamı da kendine çekti. Bir bakıma hedeflediğimiz de buydu, ancak bu aptallardan bazıları kavgalarını labirentin içinde tutamadılar. Güvenlik ekibimiz Gobta’nın dönüşünden bu yana güçlerini artırmıştı ama Rigurd’a bu yeterli gelmemişti.

“A rütbesinde olan sihirli doğumluları mı kastediyorsunuz?”

“Sadece birkaç tane ama evet. Dışarıdan herhangi bir şiddet belirtisi göstermediler ama yine de tetikte olmamız gerektiğini düşünüyorum.”

O haklıydı. Hazırlıklı olmak daha iyi. İnsanların dövüş yetenekleri arasında büyük farklılıklar vardı, bu yüzden bir büyü doğumlu çılgına dönene kadar beklersek çok geç olurdu.

“Yani bir savcı ve bir yargı… ve hala Batı Konseyi temsilcimiz olarak kimi göndereceğimize karar vermemiz gerekiyor. Herkesin zaten yeterince işi var, bu yüzden akılsızca personel değişiklikleri yapmaktan nefret ediyorum…”

“Gerçekten de potansiyel bir kaosa yol açabilir.”

Mmm… Bir sürü baş ağrısı. Sistemlerimiz yerine oturmaya, yasalarımız yürürlüğe girmeye başlıyordu… ancak her şeyi çalışır halde tutma mekanizmamız hala zayıftı. Doldurulmamış görevler konusuna hiç girmeyeyim. Bunun çok hızlı büyümenin zararlı yan etkilerinden biri olduğunu biliyorum, ama daha fazla insan için neler vermezdim…

Ama orada olmayan insanlar için üzülmenin bir anlamı yok. Bir değişikliğe ihtiyacım vardı, bu yüzden iş yerlerimize birkaç saha gezisi yapmaya karar verdim.

Geld’in eski Eurazania Canavar Krallığı için yeni bir başkent inşaatı sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Ana kayaya çakılan kazıklar, inşaat demiri ve çelik çerçevelerle yerinde tutulan sihirli bir şekilde güçlendirilmiş beton gibi tüm temel çalışmaları çoktan yapılmıştı ve bunları görmek hayranlık uyandırıcıydı.

Sihirle aşılanmış katı kaya sadece daha sağlam olmaktan daha fazla avantaj sağlıyordu. Kendi dalga boyunda sihirli güç yayarak daha düşük seviyedeki sihri geri püskürtmesini sağlıyordu. Yerçekimini azaltan büyülerle taşınamıyordu, bu da bir dezavantajdı ama bu özelliği onu yine de zahmete değer kılıyordu. Bu devasa, kule benzeri saray tamamlandığında, ister dışarıdan ister içeriden olsun, çoğu büyülü saldırıya karşı dayanıklı olacak.

Alanda, betondan birkaç yüz kat daha sert, kesilmiş ve cilalanmış devasa büyülü kaya bloklarının sıra sıra dizildiğini görebiliyordum. Ortada, bu temel tarafından desteklenen, göğe doğru yükselen bir destek sütunu vardı; bloklar dış duvarları inşa etmek için ondan sarkıtılmıştı. Ölçek o kadar devasaydı ki, bu sütun bile baş döndürücü bir varlığa çarptı. İnsanlar karıncalar gibi oradan oraya koşuşturuyordu; her şey ölçüsüz görünüyordu ve bu da yapının ne kadar büyük olduğunu kanıtlıyordu.

“Merhaba, Sir Rimuru! Geldiğiniz için çok teşekkür ederim.”

Geld koşarak yanıma geldi ve beni selamlarken sırıttı. Kendimi buraya taşımak için Hakimiyet Alanı’nı kullanmıştım, işlere engel olmak istemiyordum ama Geld yine de beni fark etmiş olmalıydı.

“Hey, Geld. Görüşmeyeli uzun zaman oldu. Her şeyin yolunda gittiğini gördüğüme sevindim.”

“Ha-ha-ha! Çok teşekkür ederim. Eminim herkes bunu sizden duyduğuna çok sevinecektir!”

Neşeli kahkahası sitede yankılandı, beni çok rahatlattı. İşler ters gitseydi böyle davranmazdı. Sadece parlak ve mutlu bir ortamda çalışıyorsanız işinizden keyif alabilirsiniz.

“Hayır, ciddiyim. Bu hayal ettiğimden daha iyi bir iş. Neredeyse erken bitirecekmişsin gibi geliyor, değil mi?”

“Evet ve bunun tek sebebinin hepimizin birbirimize açılmış olmamız olduğunu düşünüyorum.”

Geld’in açıkladığı gibi, önceki tartışmamızdan sonra bir süredir düşünüyordu. Düşüncelerini savaş esirlerinin sihirli doğuşuna taşıdı, etrafta dolaşıp onların şikayetlerini ve homurdanmalarını dinledi. Eğer biri umursamıyorsa, söyleyeceğiniz hiçbir şey onun kalbine ulaşmayacaktır. Geld zorla hükmedecek bir tip değildi; bunun yerine işe herkesin düşüncelerini öğrenerek başladı.

“Birçoğu gelecekte görecekleri muameleden korkuyordu. Size karşı nasıl açıkça savaştıkları göz önüne alındığında, Sir Rimuru, inşaat tamamlandığında hepsinin işinin biteceğinden endişeleniyorlardı.”

“Ha? Bunu yapmamın imkanı yok.”

“Tabii ki hayır. Hepimiz sizin o tür soğuk kalpli bir iblis lordu olmadığınızı biliyoruz. Ama onlar bu konuda yeniler ve sizin doğanızı bilmiyorlardı, bu yüzden hala endişeleri olduğunu tahmin ediyorum. Ben de onlara kendi deneyimlerimden bahsettim…”

Daha doğrusu, onlara ork lorduna karşı verdiğim savaşı ve onun emrindeki ork ordularına ne olduğunu anlattı. Büyü doğumlular buna inanmaya yarı yarıya hazır görünüyordu ama inşaat ekibinde pek çok yüksek ork vardı ve hepsi de Geld’in hikâyesini destekleyerek şüphelerin giderilmesine yardımcı oldu.

“Bazıları sizin çok kolay lokma olduğunuzu söyledi, Sir Rimuru. Ben de onlara dedim ki, ne olmuş yani? Beni savaşta bile yenemiyorsanız, bir iblis lorduna karşı nasıl isyan edeceksiniz? Bu hepsini sakinleştirdi.”

Geld sırıttı.

Eğer bu Shion ya da Diablo olsaydı, bunu söyleyen herhangi bir büyü doğumlu kişiyi vahşice öldürürlerdi. Bu da bana Geld’in ne kadar geniş görüşlü olduğunu bir kez daha gösterdi.

Böylece eski savaş esirlerimizin kalplerini açmayı başarmıştı. Haftada bir kez, çabalarını şarap ve lezzetli bir yemekle ödüllendirdiğini söyledi. Artık hep birlikte işbirliği yapıyorlardı ve hepsi de Geld’in erkekliğine vurulmuştu. Gerçekten işe yaradıklarını hissediyorlardı ki bu da en büyük şeydi. Yaptıkları işin fark edilmediğini düşünselerdi, bu kendilerine olan saygılarını yok ederdi.

Sıkı çalışma onları sadece tutsak olmaktan kurtarmakla kalmıyor, aynı zamanda onlara iyi yapılmış bir işin mutluluğunu da gösteriyordu. Açıkça görülmesi gerekir ama bu, her türlü zorla çalıştırmadan çok daha verimliydi.

Yani üst düzey sihirbaz doğanların işbirliği bize büyük bir destek sağlıyordu. Artan işgücüyle birlikte artık personel sıkıntısı çekmiyorduk. İşler hızla ilerlemeye başladı ve böylece inşaat beklediğimden daha hızlı ilerliyordu. Eski dünyamdaki bir inşaat işiyle karşılaştırıldığında, bu hız biraz korkutucuydu. Aslında, gerçekten kıyaslanamazdı. Tüm bunlar ağır makineler olmadan, sadece el emeği ile yapılıyordu!

Bu gerçekten bir adım geri atmanıza neden oldu ama yine de çalışma alanına bir bakış tüm soruları bastırdı. Sağduyu sihirli doğanlar için asla geçerli değildi. Bazıları birkaç tonluk ağırlıkları kendi başlarına omuzlarına alıp kaldırabiliyordu. Herhangi bir hurda malzeme ya da kaya tek bir yumrukla toz haline getirilebilirdi. Uçmak bu adamların doğasında vardı, bu yüzden yükseklerde güvenlik hiçbir zaman endişe konusu olmadı. İnsanlar düşünülerek hazırlanmış hiçbir düzenleme geçerli değildi.

Hayretle başımı salladım ve kabul etmek zorunda kaldım. Bu kadar hızlı gitmesine şaşmamalı.

Ve burası tek inşaat alanı değildi.

Savaşta, aynı anda birden fazla yöne konuşlanmak genellikle tavsiye edilmez ama inşaatta öyle değildir. Belirli bir sırayı takip eden çok katmanlı bir planının daha verimli olacağına karar verdik. Savaş mühendislerimizi de eğitecekti, bu yüzden mürettebat ekiplerini komutanlarımıza bıraktım ve onlara kapsayacakları alanları tayin ettim.

Tam olarak söylemek gerekirse, artık biri Dwargon’da, biri Englesia’da, biri Eurazania’da ve biri de Thalion’da olmak üzere dört ayrı inşaat departmanımız vardı.

Dwargon’da zaten eksiksiz bir otoyolumuz vardı. Ona hizmet eden hanlar tamamlanmış, yollar özel bir magitrain demiryolu hattına izin verecek şekilde genişletilmişti. Hatta maceracıları gündelikçi olarak işe alıyorduk – nerede iş varsa insanlar hemen oraya geliyordu, bu yüzden orada işler oldukça yoğundu.

Sıradaki, Englesia. Burada işler Dwargon’dakiyle hemen hemen aynıydı. Orada da otoyolu daha geniş tarafta inşa etmiştik, bu yüzden raylar döşeniyordu. Bu iş yakında tamamlanacaktı.

Eurazania’daki inşaat en son geldi. Şu anda otoyolu genişletiyorduk ve bunu yaparken yerel ekosistemi korumaya özen gösteriyorduk. İnşaat sırasında kesilen tüm ağaçlar yeni başkentin inşasında kullanılacaktı, bu nedenle nakliye lojistiğimize ince ayar yapıyorduk.

Bu arada Thalion yavaş ilerliyordu. Orman arazisini temizleyerek başlamamız gerekiyordu, bu yüzden düşündüğümden daha fazla gecikme yaşıyorduk. Bu görevi üstlenmeleri için yüksek orkları görevlendirmiştim çünkü onlar mideleri aracılığıyla etrafta bir şeyler taşıyabiliyorlardı. Yüksek orklar bu iş için en yetenekli gruptu, bu yüzden sadece bir yol yapmak sorun değildi. Ancak kestikleri ağaçları da taşımaları gerekiyordu ve bu da iş gücü gerektiriyordu. Eurazania’daki işler tamamlandığında, yardım etmeleri için personeli Thalion’a göndermeyi planladık. Şimdilik en azından ormanda bir yol açacaklardı. Otoyolu asfaltlamak için daha sonra acele etmeyebilirdik. Planlanan tüneli açmak ve rayları döşemek daha sonraya bırakmaya karar verdiğimiz iki projeydi.

Dört bölgedeki durum buydu.

Cüce Krallığı ile aramızda bir sihirli tren hattı kurulmasını herkes kabul etmiyordu. Bazıları Doğu İmparatorluğu’nun hamlelerini yanlış okumamız ve projesi hakkındaki bilgilerin dışarı sızmasına izin vermemiz ihtimalinden korkuyordu. Potansiyel olarak sihirli tren planlarını çalabilir ve bunları askeri bir istilada bize karşı kullanabilirlerdi, bir tür iki ucu keskin kılıç. Ayrıca üzerinde o kadar zaman harcadığımız demiryolu hatlarının parçalanıp yok edilmesine de neden olabiliriz.

Diğerleri ise inşa çabalarımızı İmparatorluk karşıtı askeri karakollar gibi şeylere odaklamamız gerektiğini öne sürdü. Otoyolun en büyük konaklama tesisi, yolun Ameld Nehri ile buluştuğu yerdeydi; buranın daha çok bir kale şehre dönüştürülmesini istediler. Biraz düşündüm ama karşı çıktım. Anlamsız görünüyordu. Doğu İmparatorluğu’nun nasıl hareket edeceği henüz belli değildi, bu yüzden tabaklarımıza daha fazla gereksiz iş eklemekte tereddüt ettim. Şu anda bile, elimizde daha fazla işçi varken, hala yapmamız gereken tonlarca iş vardı – işgücünü daha düşük öncelikli projelere yönlendirmek istemedim.

Bu tetikte olmadığımız anlamına gelmiyordu. İmparatorluğun hiçbir şey yapmayacağını varsaydığımız için harekete geçmedik – bunun yerine, bizimle ciddi bir şekilde yüzleşmeye karar verirlerse, elimizdeki her şeyle onları ezip geçerdik. Burada uzun süreli akıl oyunlarıyla ilgilenmiyordum; yıllarca hiper alarmda kalmak aptalca olurdu. Ne yaptıklarına bağlı olarak, herhangi bir çatışmayı çok hızlı bir çözüme ulaştırmak için tüm gücümüzü kullanmaya hazırdım. Kabinem ve ben bunun en temiz yol olduğunu düşündük.

Evet, demiryollarımızın zarar görmesi konusunda endişelenmemiz gerekiyordu ama böyle bir şey olursa her zaman yeniden inşa edebiliriz. Gelecekteki olası olaylardan -örneğin meleklerin saldırısından- korktuğumuz için kalkınmayı geciktiremezdik. Karşımızda kim olursa olsun geri adım atmayacaktık. Düşman at sürerek gelirse, onları yok eder ve yeniden inşa etmeye başlarız.

Kendimizi korumayı düşünmemiz gerekiyordu ama aslında en büyük varlığımız eşyalarımız değildi. İnsanlardı. Eğer çalışanlarımızı güvende tutarsak, sorun olmaz. Ve bu planı uyguladıktan sonra, inşaat işlerimizin şaşırtıcı derecede hızlı ilerlediğini gördüm.

Bu doğaçlama inceleme gezisindeki son durağım Farminus Krallığı oldu.

Yohm, söz verdiği gibi, manyetik tren hattı için ön çalışmaları yürütmek üzere bir ekip kurmuştu. Okuduğum rapora göre demiryolu hattı için yer seçmişlerdi ve etüt çalışmaları henüz tamamlanmıştı. Hasat mevsimi bittikten sonra bu işe başlayacaklarını düşünmüştüm ama Yohm -ya da Mjurran, gerçekten- bunu daha büyük bir öncelik haline getirmişti.

“Neden yapmayayım ki?” dedi gülümseyerek. “Ürünlerimiz karşılığında aldığımız dövizle ne kadar zengin olabileceğimizi biliyoruz. Eğer bir kıtlık yaşarsak, bu para kolayca gıda desteği sağlamaya yeter. Büyülü trenlerinizi konuşlandırmaya hazır ve bizi onları destekleyecek demiryollarından yoksun görmekten kesinlikle nefret ederim.”

Proje konusunda benden daha tutkuluydu. Farminus kraliçesi olarak artık krallığı için aktif bir politika belirleme rolü üstleniyordu.

“Ha-ha-ha! Sanırım burada olmama bile gerek yok, ha? Bu iş daha çok Rommel’in işi zaten. İşleri yerinde yönetiyor.”

Yohm beni daha önce birkaç kez gördüğüm Rommel’le tanıştırırken sırıttı – hatırladığım kadarıyla macera günlerinde Yohm’un ekibinde yer alan bir büyücüydü. Bana mevcut durumları hakkında bilgi verirken gergin görünüyordu, gizli materyal olabilecek kadar ayrıntılı bir harita açtı ve otoyolun nereye gideceğini ayrıntılı olarak açıkladı. Her şey istediğim ayrıntı düzeyinde incelenmişti ve son kontrolleri yapacağıma söz vermiştim, bu yüzden hızla oraya gittim ve gün bitmeden tüm yolu inceledim.

“Hâlâ çözmemiz gereken birkaç pürüz var ama genel olarak yeterli. Her bölümden kimin sorumlu olduğunu tam olarak yazdınız, değil mi?”

“Evet, Sir Rimuru, bize özetlediğiniz gibi her şeyi tedarik ettik.”

“Tamam o zaman. O zaman bu bölümü, bu bölümü ve ayrıca bu bölümü yöneten kişiler benim için bu noktaları tekrar araştırsınlar.”

Burada personel eğitimi iyi gidiyor gibi görünüyordu. İzin verilen doğruluk seviyelerinde eksiksiz bir proje haritaları vardı. Bazı ekipler henüz tam olarak hazır değildi, ama özenle çalıştıklarını söyleyebilirim. Her şeyi bir kez daha gözden geçirebilselerdi, kendi hatalarını fark edeceklerinden emindim. Biraz sert bir sevgi belki, ama burada tembellik edemezdim. Her şeyi ben yapsaydım belki bilgisayar hassasiyetine sahip olurduk ama bu anlamsız olurdu. Bunu kendi başlarına yapma başarısını kazanmalarını istedim. Bu yeni nesil mühendislerin yetişmesine yardımcı olacaktı.

Bu hızda, düzeltmelerin fazla zaman alacağını sanmıyorum. Muhtemelen inşaatı biraz hızlandırabiliriz. Muhtemelen yakında Kaijin’den otomatik büyülü jeneratörlerimizi onlar için hazırlamasını istemem gerekecek. Bu jeneratörler gerçekten etkileyiciydi ve Blumund’a giden otoyoldaki yolcuların güvenliğini garanti ediyordu. Büyü modüllerine tepki veren taş levhalar olarak çalıştıklarından, otoyol için kılavuz direği görevi de görüyorlardı. Tempest’ın ziyaretçileri ve otoyol devriyesini yöneten askerlerimiz onları çok sevdi. Farminus civarındaki büyülüül sayısı Jura Ormanı kadar yüksek değildi, ancak yine de jeneratörleri yerleştirmeyi planladık.

Yohm ve ekibi o gün bizi sıcak bir şekilde karşıladı.

“Hâlâ her yerde tek başına caka satmana bayılıyorum. Ne istersen onu yapıyorsun, ha dostum? Seni kıskanıyorum.”

Sarhoş Yohm bu konuda oldukça ciddi görünüyordu. Ama beni yanlış anladı. Yalnız değildim.

“Aslında yanımda Ranga var.”

“Aradınız mı, Usta?!”

Gölgemin arkasından yüzünü gösterdi.

“Vay canına! Orada mıydın? Beni korkuttun…”

“Eminim öyledir. Pek çok insanın bir iblis lorduna el kaldırmayı umabileceğinden şüpheliyim ama efendisinin güvenliği için endişelenmek her mütevazı hizmetkârın görevidir. Bu benim için de geçerli efendim ve umarım siz de bir kral gibi davranmayı düşünürsünüz.”

“Evet, tabii Edgar. Yeterince büyüdüğünde bu işten kurtulacağımı biliyorsun, değil mi?”

Edgar, önceki kral Edmaris’in oğluydu. Yeterince zeki görünüyordu ve soyundan kesinlikle şüphe edemezdim. Görünüşe göre Yohm hala kendi ülkesinin tahtını gasp etmiş gibi hissediyordu, bu yüzden ana kraliyet ailesinden birini veliaht prensi olarak atamaya hevesliydi.

“Aptal olmayın, Majesteleri! Kraliçe Mjur’un çocuğu olduğunu biliyorsunuz ve tahtın bir sonraki varisinin onlar olması gayet doğal! Ve bir gün bu yeni hükümdara hizmet etmek benim naçizane hayalim, bu yüzden lütfen bir veraset savaşını teşvik etmek olarak yorumlanabilecek herhangi bir ifadeden kaçının!”

Edgar’ın kral olmaya niyeti yokmuş gibi geldi. Ama birden bu konuda endişelenmemeye başladım.

“Dur bir saniye. Az önce bana büyük bir haber mi verdin?”

Elim durduğunda Ranga’ya büyük, etli bir kemik vermek üzereydim. Kraliçe Mjur hamile miydi? Evet, bir insan ve yüksek seviyeli bir büyü doğumlu için çocuk sahibi olmak oldukça basitti ama…

“Majesteleri,” diye söze başladı Edgar gözlerini devirerek, “Sör Rimuru’nun sizin için yaptığı onca şeyden sonra ona hâlâ hamileliğinizi haber vermediniz mi?”

“Ah, ama çok utandım-”

“Ve bu haberi vermek bana garip geldi, o yüzden…”

Bu ikisi gerçekten birbirleri için yaratılmışlardı. Ama canavarlar ve sihirli doğanlar doğum yaptıktan sonra zayıflamazlar mıydı? Mjurran iyi olacak mıydı?

“Bu bir sorun olmayacak,” diye cevap verdi hızlıca. “Ne de olsa ben de bir insanım. Ve zayıflayabilirim, evet, ama hayatımın bu noktasında gücün pek bir önemi yok. Tüm sihrimi ve bilgimi koruyacağım, bu yüzden pek bir engel teşkil etmeyecek.”

“Ve bu arada, Gruecith hala haberlerin etkisinden kurtulamadı. Sanırım bu adam için çok büyük bir şok oldu…”

Ah. Ben de onu neden hiç görmediğimi merak ediyordum. Ama hey, denizde bir sürü balık var, biliyor musun? Zaten benim yorum yapabileceğim bir şey değildi. Hayatımda hiç önemli biri olmadı. Bu Gruecith’in kendi başına halletmesi gereken bir şey.

“Şey, um, ona başsağlığı diliyorum. Buna rağmen şövalye birlikleriniz iyi durumda mı?”

Diablo geçmişin kana susamış isyancı güçlerini evcilleştirmeyi başarmıştı. Endişelenecek pek bir şey olduğunu düşünmüyordum ama eğer kaptanları bu durumdaysa, bu beni duraksattı.

“Ahhh, iyi gidiyor. Arkadaşları hâlâ etrafta ve Razen de gerçekten elinden geleni yapıyor. Yaşayan efsane doğru sanırım. Beni sürekli etkiliyor.”

Doğru ya. Razen buradaydı. Diablo ondan bir hizmetçi yapmıştı ama Farminus’ta çok çalışıyormuş gibi görünüyordu. Elbette, Diablo’nun eşsiz yeteneği Tempter ikisi arasında ölümlü bir sözleşme yapmıştı, bu yüzden ondan bir ihanet söz konusu olamazdı.

“Evet,” dedi Edgar, gözleri bir çocuk gibi parlayarak, “ve Sör Razen’in hâlâ ülkeyi dolaşacak, meseleleri inceleyecek ve gözlemleyecek enerjisi var. Düzenli olarak bizimle sihirli bir şekilde iletişim kuruyor ve eğer huzursuzluk otları kendini gösterirse, onları bizim için hemen kökünden söküp atıyor!”

Razen Farminus’ta oldukça popülermiş gibi görünüyordu. Hakkında çok az şey duymuş olan bana göre Razen oldukça insanlık dışı şeyler yapıyordu ama konu ulusunu korumak olduğunda kesinlikle güvenilecek bir adamdı.

Geçmişteki sorunları deşmeye gerek görmedim ve Edgar’ın onu anlatmasını dinledim. Olayları bir başkasının bakış açısından dinlemek ilginçti. Dedikleri gibi, tarih kitaplarını kazananlar yazar ve kaybedenler hiçbir şey elde edemez. Farminus vatandaşları içinse Kral Edmaris ve Razen iyi adamlardı. Farmus kuvvetlerine karşı savaşı kaybetmiş olsaydım, şu anda kıyameti andıran bir canavar sürüsünü yöneten şeytani bir savaş lordu olarak lanse ediliyor olacaktım. Kimseye tepeden bakmak istemezdim ama kazanmak insana işte böyle bir özgürlük kazandırır.

Bu doğrultuda, Yohm’un kurduğu yeni ulus oldukça büyük bir başarı olarak sınıflandırılabilir. Önceden görevde olan daha yetenekli kişiler hala görevlerini sürdürüyor, ulusu iyi yönetiyor ve hoşnutsuzluğu minimumda tutuyorlardı. Ayrıca kötü bir ün kazanmamızı engellemek için medyayı da kontrol ediyorlardı ve Tempest artık dost bir ortak olarak görülüyordu. Böyle giderse, canavarlara karşı olan önyargıların zamanla yok olması kaçınılmazdı. Bence Diablo’nun yetenekleri burada gerçekten parladı. Bana neredeyse tam istediğim sonuçları verdi. Sanırım insanları okumakta o kadar iyi.

Yani her şey plana uygun gidiyordu. Bu beni sevindirdi ve geceyi Yohm ve diğer herkesle neşeli bir şekilde konuşarak tamamladım.

Ben işteyken, Ramiris ve Veldora görünüşe göre kendi işleriyle uğraşıyorlardı. Teftişten döndüğümde beni karşılamak için birlikte bekliyorlardı. Onlar için ya büyük bir sorun ya da övünmek istedikleri bir şey olurdu ve bu sefer ikincisiydi.

“Başardık, Rimuru! Test ünitemizi yarıştırdık. Testler başarıyla sonuçlanırsa, bunları acilen seri üretime geçirebiliriz!”

“Mm-hmm, mm-hmm! Ve size söyleyeyim, bu konuda kendime güvenim tam! Hadi, şuna bir bakın!”

Beni acele ettirmelerine izin verdim.

Tempest’ın şu anda faaliyette olan birkaç araştırma alanı vardı. Bunlardan biri Kurobe ve çıraklarının halka açık atölyesiydi. Ar-Ge çalışmalarının çoğu, Kurobe’nin yeteneklerine sahip biri olmadıkça, çalınması halinde hiçbir değeri olmayan şeylerdi. Onları görevlendirdiğim özel silahlar bir istisnaydı, ancak çoğunlukla orada yaratılan tüm silah ve zırhları ortaya çıkardık. Biraz reklamın zararı olmazdı ve bu ürünleri bir sıçrama ile piyasaya sürmeye karar verdik, bir yay hattı ve her şeyi tanıttık. “Kurobe” ve “Garm “ı bir gün gerçek, yerleşik markalar haline getirmek istiyordum.

Ama biz başka bir yere, hükümet tarafından gizli tutulan bir dizi araştırmayı yürüten bir tesise gidiyorduk. Sıradan insanların giremeyeceği, kolayca korunabilecek bir yere ihtiyacımız vardı ve bu yüzden Zindanın içine odaklandık.

Kat 100’de Tempest’ın kamu tarafından finanse edilen ve Gabil tarafından yönetilen Ar-Ge merkezi ile Ramiris, Veldora ve benim için ayrı araştırma alanları vardı. Kat 95’te, o katta kurduğumuz parkın içinde büyük bir tesisimiz daha vardı. Beastman mültecileri artık orada değildi ve çok büyük bir alanımız vardı, bu yüzden bundan yararlanabileceğimizi düşündüm. Dwargon’dan simyacılar, Thalion’dan büyücü araştırmacılar ve Lubelius’tan çok fazla zamanı olan vampir araştırmacılar Tempest’ta toplanmıştı ve hepsini barındıracak büyük ölçekli bir tesise ihtiyacımız vardı.

Her biri kendi özel yeteneklerini getirmişti. Cüce simyacılar, Kaijin ve Vester’in bir zamanlar dahil oldukları sihirli zırhlı asker projesini doğuran alan olan ruh mühendisliği konusunda yetenekliydiler. Bu dünyada, doğal olayların ruhlara bağlı olduğu düşünülürdü – toprak, su, ateş, rüzgâr ve havadan oluşan beş temel element ve ışık, karanlık ve zamandan oluşan üç yüksek element. Bu fenomenlerden yararlanan bilim ve bunları geliştiren teknolojik sistemler ruh mühendisliği olarak biliniyordu; buralarda bilimsel düşüncenin ana akımını oluşturuyordu.

Bu arada Thalion’dan gelen ziyaretçilerimiz, sadece büyüde gerçekten ustalaşanların ulaşabileceği bilimsel bir alan olan büyücülük biliminin büyük ölçüde gizlenmiş alanında eğitim gördüler. Temel esasları Thalion imparatoru Elmesia’nın dahi bir elf araştırmacısı olan annesi tarafından ortaya atılmıştı. Onun öğretileri çok sayıda insan tarafından miras alınmış ve çoğaltılmıştır.

Bu alan, dünyayı ve doğal yasalarını değiştirmek için büyüyle ne kadar uğraşılabileceğini keşfederek felsefi bir alana bile girmiştir. Diablo’nun seveceği türden bir şey olduğuna eminim. Ancak bu teorinin gerçek değeri, önceden var olan olgularda bazı değişiklikler yapmaya zorlamaktı ve bu da ruh mühendisliği alanını ilerletmeye yardımcı olacaktı. Bunu anlamaya başlamak için bile elemental büyüde gerçek bir uzman olmanız gerekiyordu, ancak potansiyel faydaları söylemeye gerek yoktu. (Söylemeye gerek olmayan bir şey de Thalion’un bunu kesinlikle gizli tutması ve kimsenin sırlarını diğer uluslara açıklamasını yasaklamasıydı).

Son olarak, Luminus’a verdiğim sözden sonra kabul ettiğim vampirler vardı. Bunlar üstesinden gelenlerdi, Felaket seviyesinde tehdit olarak görülebilecek kadar güçlü vampirlerdi ve hepsi oldukça eksantrik karakterlerdi, ama en azından sayıları fazla değildi. Başıma bela açabileceklerine dair çok ciddi endişelerim vardı ama endişelenmemem gerektiği ortaya çıktı.

“Hey, hey, Sir Rimuru! Sana buradaki eğlenceli şeyleri ne kadar merak ettiğimizi söyleyeyim dostum!”

Aralarındaki ana bağlantım buydu ve son derece neşeli, cana yakın bir adamdı. Yeni şeyleri çok seviyorlardı. Hiçbiri iş arkadaşları arasında insanların, elflerin ya da cücelerin olmasına aldırış etmiyordu – tatmin etmeleri gereken bu kadar büyük entelektüel merakları varken değil. Bazıları oldukça kibirli görünüyordu, ancak Veldora ve Ramiris onlarla birlikte çalışıyordu ve Ramiris asla düzgün bir otorite figürü olarak hizmet etmeyecek olsa da, hizmetkârları Beretta ve Treyni buna katlanmayacaktı. Onların zevkine göre fazla kibirli olan herkes kraliyet muamelesinden daha azını görüyordu.

“Hey, bana çay getir kızım!”

“Evet, hemen geliyorum efendimrrrrr!”

“Dostum, bugün iş beni çok yordu. Omuzlarım beni öldürüyor.”

“Ohhhhh, izin verin de onlara masaj yapayım, efendimrrr!!”

Ve bunlar üstesinden gelenler miydi? Eesh.

“Şu lanet olası aptallar! Zavallılar!”

Vampirlerin lideri bu konuda biraz sızlandı ama kimse Veldora ya da Ramiris’e şikâyette bulunmaya cesaret edemedi. Ondan sonra çok daha işbirlikçi oldular.

Bu arada araştırmaları aslında oldukça ilginçti. Büyücülük biliminin tam tersi bir yaklaşım sergiliyorlardı – Luminus’un işe yaramaz diye reddettiği bir şey, ama ben aynı fikirde değildim. Dünya’da biz onların araştırma alanına fizik mühendisliği derdik. Doğanın kurallarını tüm büyülü unsurları çıkararak keşfetmeye çalışıyorlardı. Bundan ürettikleri ve en ince ayrıntısına kadar ortaya koydukları fizik yasaları bilimlerinin kalbinden kaynaklanıyordu.

Bu tamamen tekrarlanabilir bir çalışmaydı, ancak bunu beklemem gerekirken, bir bölgedeki büyü derecesinin her şeyi farklı şekilde etkileyebildiği bir dünyada, bu bir tür uç alan olarak ele alındı. Luminus bundan hoşlanmadı, ki bence bu da başlı başına ilginçti. Tüm bu veri toplama işi bir grup sıkılmış vampir için sadece bir eğlence olsa bile, devasa arşivleri benim için çok anlamlıydı. Büyünün etkilerini incelemeyi kolaylaştırıyorlardı. Her büyük buluş, çok sayıda küçük buluşun ürünüdür, bu yüzden araştırmalarının hiç de tiksintiyi hak etmediğini düşündüm.

Artık ülkemde çeşitli entelektüel alanlarda önde gelen uzmanlardan oluşan ekiplerim vardı. Getirdikleri bilgiler paha biçilmezdi, onları bir araya getirdiğinizde ortaya çıkacak potansiyel sonuçlar ise hesaplanamazdı. Ulusumuzun görevi onların güvenliğini sağlamak ve sonuçlarıyla ilgili her türlü gizlilik şartına uymaktı.

Bu nedenle tüm araştırmacılara Ramiris yapımı özel bilezikler taktırdım, temelde sınırsız kullanımlı Diriliş Bilezikleri, aynı zamanda labirent içinde iletişim ve ışınlanma sağlıyordu (ancak yalnızca araştırma tesisi ile yüzey arasında). Gizlilik ihtiyacı birçok araştırmacı için rahatsızlık verici olabilirdi, bu yüzden bu ücretsiz hediyenin onlara yardımcı olabileceğini düşündüm.

Hiçbiri ışınlanmadan Kat 95’ten ayrılamıyordu. Bunu her yaptıklarında verileri kaydediliyor, böylece sızıntılar önleniyordu. Bir kurbağadan kendilerini ışınlamasını da isteyebilirlerdi ama bunun için Treyni’nin onayı gerekiyordu, yani labirentteki herhangi bir casusluk faaliyeti başarısız olmaya mahkumdu. Elbette, üstesinden gelenlerin normal yoldan savaşarak ilerleme şansları olduğunu düşünmüştüm ama bu doğası gereği tehlikeli olurdu. Tüm tuzakları ben bile bilmiyordum ama yetenekli bir vampir ekibinin bile bunu çocuk oyuncağı olarak göreceğinden şüpheliydim. Hareketlerini takip ediyorduk, böylece bir şey denediklerinde onları takip edebilir ve labirent onları yavaşlattığında yakalayabilirdik.

Bu kadar acımasız önlemleri almamızın iyi bir nedeni vardı. Görünüşe göre melekler bu dünyadaki gelişmiş uygarlıklara saldırmak için iniyorlardı ve bu da bunun büyük bir parçasıydı. Ramiris’in labirenti daha iyi bir koruma sağlayamazdı; bir melek saldırısı bile Kat 95’ten uzak tutulabilirdi. Ramiris’in övünerek söylediğine göre, en kötü ihtimalle Zindan’ı “güncelleyebilir” ve Kat 95’i Kat 99’la değiştirebilirdi.

Labirentin en derin girintilerindeki bu şehir ve tesis tüm Tempest’taki en güvenli yerdi. Burayı tamamen izole tutmak, gizli sızıntıları durdurmak ve sakinlerinin sağlığını korumak için harika bir yoldu. Kat 95, ulusumun sunduğu en kapsamlı hizmetleri sağlıyordu ve bunlardan yararlanan herkesi tatmin etmek için fazlasıyla yeterli olacağını düşündüm.

Bu arada, Mühürlü Mağara’daki eski ana araştırma alanımız şu anda kapalıydı. Çok sayıda hipokute yetiştirme turundan sonra, bitkilerdeki sihirliül konsantrasyonu düşmeye başlamıştı. Hâlâ yüksekti ama verimin düşüş eğilimini sürdüreceğini tahmin ediyorduk. Bu yüzden ekim alanlarını değiştirmeye karar verdik – ya da aslında Kat 93’ün çiçek bahçelerinin bir bölümünü hipokute yetiştirmeye ayırdık ve yabani otlar arasında ani mutasyonları teşvik etmek için magicule sayısını artırdık. Gabil’in laboratuvarı da zaten Kat 100’e taşınmıştı, bu da onun için işleri daha kolay hale getirdi.

Kapatılan mağara artık wyvernler tarafından doldurulmuştu ve bölgeye dağın arka tarafına uzanan genişletilmiş bir tünelden erişiyorlardı. Burası aşağı yukarı askeri bir sır olarak sınıflandırılmıştı, dolayısıyla halkın buraya girmesine izin verilmiyordu. Sonuç olarak, bundan sonra tüm üst düzey araştırmaların labirentte yapılmasını planladık.

İkisinin beni yönlendirdiği yer 95. Kattaki bu büyük ölçekli tesisti.

Özel odalarından birini ziyaret etmedik, bu da bunun diğerleriyle ortak bir çalışmanın sonucu olduğunu gösteriyor. Görünüşe göre test ünitesi üzerindeki çalışmalar, ilgili araştırmalar gibi iyi gidiyordu ve hatta demiryolu hatlarımız açılmadan önce biteceğini söylediler.

Bir süredir 95. Kat’a inmemiştim ve bu süre zarfında burası bir tür orman şehrine dönüşmüştü. Güzelce korunmuş bir parkın ortasında, ağaçların arasında filizlenmiş gibi görünen bir şehir manzarası vardı. Tüm bunları bu kadar çabuk kurmalarından etkilenmiştim ama bir elf yaratıcılığı gördüğümüzden de emindim. Belki treantlar da. Her iki durumda da çok hoş bir yerdi.

Elbette geçici labirent meydan okuyucuları, uzun yoldan kesip biçecek kadar cesur olmadıkları sürece buraya giremezlerdi. Ben şahsen zaman zaman sadece üyelere özel elf kulübünden yararlandım ama gündüzleri buraya neredeyse hiç gelmedim, bu yüzden bu kadar değiştiğini düşünmemiştim. Gelişimini tamamen Veldora ve Ramiris’in ellerine bıraktım ve çalışmalarını beğendiğimi söylemeliyim. Diğer seviyelerden farklı bir çeşitlilik sunuyordu ve bir ara yavaş bir turun tadını çıkarmak isterdim.

Onları şehrin ortasındaki parkın içinde duran betonarme modern bir araştırma binasına doğru takip ederken aklımda bu vardı. Yanında, bir bloğu ziyaretçi araştırmacıların konaklamasına ayrılmış büyük bir bina vardı. Bu binanın inşasını ben yönetmiştim ama şimdi nedense doğal, yıpranmış bir görünümü vardı. Gerçekten eşsiz bir duruşu vardı ve ben buna hiç aldırış etmedim.

“Çok büyüleyici. Ağaçların arasında yuvalanmış gibi durması hoşuma gitti.”

“Öyle değil mi? Her araştırma laboratuvarı bir ejderhanın sır deposuna ev sahipliği yapıyormuş gibi görünmelidir!”

Veldora, gizli ağaç evindeki çalışmalarını yeni tamamlamış bir çocuk gibi sırtını sıvazlıyordu. Neyin ya da kimin ona böyle çarpık bir dünya görüşü verdiği hakkında hiçbir fikrim yok.

“Bugünlerde orada herkes o kadar iyi anlaşıyor ki, bir tür gizli topluluk kurmaktan bahsediliyordu!”

Gizli bir cemiyet mi? Bu insanlar orada ne yapıyorlardı ki?

“Hee-hee-hee! Tüm araştırmalarının kapağını ilk sen açtın, değil mi Rimuru? Bu, insanların verilerini çalıp kendilerine mal etmek isteyenlerin icabına baktı.”

Ah evet, bu oldu. Ülkeler arasında pek çok duvar ve dünyanın bilim insanları arasında pek çok fikir çatışması vardı. Çoğu araştırmacı, anavatanlarının çıkarlarını göz önünde bulundurarak, rakiplerinden bazılarını almaya çalışırken teknolojilerini gizledi. Ben bunu yapıcı bulmadığım için bildiğimiz her şeyi ortaya koydum. Zaten gizli kelimesi Raphael için bir şey ifade etmiyordu.

Bu yüzden hepsini halk için anlaşılması kolay kullanım kılavuzları haline getirdim ve Yuuki’nin benim için temin ettiği tüm değerli kağıtları kullanarak kopyalarını dağıttım. Belki biraz savurganlıktı ama bunun haklı bir kayıp olduğunu düşündüm. Belgelerimizi parşömen değil, gerçek bitki lifi bazlı kağıtlarla yönetmeyi gerçekten istiyordum. Yuuki’nin bana verdiği şey görünüşe göre İmparatorluk’tan geliyordu ve neredeyse Dünya’da sahip olduklarım kadar iyiydi. Hepsini vermekle ne kadar adanmış olduğumuzu gösterdiğimizi düşündüm.

O zamandan beri araştırmacılar birbirlerine karşı çok daha açık sözlü oldular. Entelektüel merakları onları işbirliği arayışına itti – nihayet.

“Doğru, dışarıdaki tüm gizli bilgileri yazılı belgeler haline getirdim, böylece herkes bunlara göz atabilir. Bu konuda birkaç şikayet vardı ama bence teknolojiyi ilerletmek için çok şey yapacak.”

“Oh, olacak! Ve oldu da, Rimuru! Düşüşün ardından büyük bir kutlama partisi düzenlendi ve herkes birbiriyle kaynaştı.”

Ramiris’in açıkladığı gibi, herkes kendi verilerini gizlemekten vazgeçip başkalarıyla çalışmaya başladığında, bu durum laboratuvarda tuhaf bir dayanışma yarattı. O zamandan beri, kendi uluslarına karşı bu kadar takıntılı olmayı bırakmışlardı. Üstün gelen vampirler bile artık arkadaş ve eşit olarak görülüyordu. Bunu görmek gerçekten büyüleyiciydi ve hoşuma gitti.

Bu harikaydı ama asıl sorun bundan sonra ortaya çıktı. Araştırmacılar artık başlarında Veldora ve Ramiris’in bulunduğu kendi küçük topluluklarıydı ve bu sayede topluluk artık organize bir grup haline gelmişti. Herkesin istediği her şeyi gönlünce araştırabildiği gizemli bir ortam. Tıpkı bizim küçük şeytani gizli topluluğumuz gibi bir sistem. Tüm bu şeylerden sınırsızca etkilenen Ramiris artık hepsinin maskotu, sümüklüböcek kafası ve amigo kızıydı. Veldora ise daha çok bir mafya babası gibi konumlanmıştı.

İlk başta bu durumdan yakındım – gözlerimi bir an için başka yöne çeviriyorum ve bu gerçekleşiyor. Ama sonra fark ettim ki, ben etrafta olsaydım muhtemelen daha da hızlı gerçekleşecekti.

Bekle. Hayır. Olmaz, yemin ederim.

“Her neyse, dış görünüşünü şu şekilde düzenledik.”

“Ne düşünüyorsun? Havalı, değil mi? Kötü adamların gizli sığınağı gibi mi?”

Tanrım, burası gizli bir sığınaktı. Veldora’nın bilgisinin çoğu anılarımdan, özellikle de manga ve benzerlerinden yeniden üretilen şeylere dayanıyordu, bu yüzden bunu bir bakışta tanımlamama şaşmamalı.

“Şu halinize bakın, bensiz bu kadar eğleniyorsunuz…”

“Kwah-ha-ha-ha! Sizi temin ederim, daha yeni başlıyoruz. Muhtemelen kısa süre içinde zekanızdan yararlanmamız gerekecek.”

“Bu doğru, Rimuru! Bizi sürekli şaşırtıyorsun, şimdi sıra bizde. Şimdi size ne üzerinde çalıştığımızı gösterelim ve sonra da görüşlerinizi duymak istiyorum!”

Veldora (tamamen dürüst) şikayetime güldü; Ramiris en azından biraz sempati duymamı sağladı. Eğer bu kadar övünüyorlarsa, her zamanki gibi surat asamazdım. Yeniden toparlanarak laboratuvara girdim.

Beyaz önlüklü insanlar huzursuzca uzaklaşıyordu. Model trene benzeyen bir yere geldiğimizde yanlarından geçtim.

“Hey, Patron! Sürpriz!”

Üzerinde hiç de iyi durmayan bir laboratuvar önlüğü giymiş olan Kaijin’di. Buralarda işleri o yürütüyor gibiydi.

Bir üniversite amfisi büyüklüğündeki alan, bastığınız yere dikkat etmenizi gerektirecek kadar raylarla kaplıydı. Minyatür dağlar, vadiler, tüneller vardı… Belki de aerodinamik analiz falan yapıyorlardı?

“Vay canına. Tüm bu alan bir test tesisi mi?”

“Uh-huh. İlk tahminde bulunmanın yolu. Ama asıl şaşırtıcı olan bunun için Tempest’ta toplanan onca insan. Bu büyüklükte bir tesis inşa etmek kolay değil.”

Kaijin haklıydı. Tüm bu bilim adamları aynı çatı altında çalıştıkları için işe yaramıştı. Bu devasa dioramayı yaratmak için çeşitli büyü türleri kullanmışlardı, Kaijin’in kendisi tarafından yapılan raylara binen hassas işçilikli model.

“Bu treni iten nedir?”

Raphael’e değerlendirmesini söyleyebilirdim ama onun yerine sormak için çaba sarf ettim.

Kaijin gülümseyerek, “Buhar,” diye cevap verdi.

Başımı salladım. Mantıklı geldi. Şimdilik, bir treni sürmek için tek seçeneğiniz atlar olacaktı – şu anda otoyol raylarını kullanan kargo taşıyıcılarını çeken şey buydu. Elbette bu da sadece bir arabaya koyabileceğiniz ağırlığa izin veriyordu. Bu rayları kullanmak güvenliği artırdı ve trafik yönetimine katkıda bulundu, ancak işleri önemli ölçüde daha verimli hale getirdiğini söyleyemem.

Bunun yerine onları çekmek için golemler veya canavarlar kullanma önerileri vardı, ancak bu yine de geçici bir çözümdü. Gerçekten motor geliştirmemiz gerekiyordu ve buharlı motorlar en büyük adayımızdı. Elbette eski zamanlardan kalma, kömür ya da her neyse onu yakan türden değil; hem büyüden hem de bilimden en iyi parçaları alan bir şey tasarlamıştık. Ona sihirli tren dememin nedeni de buydu.

Konsept, buharın yarattığı yanma enerjisine sihirli enerji tarafından yönlendirilen sihir uygulayacak bir motor gerektiriyordu. Bu, sihirli çekirdekler için bir tür şablondu ve basitliğine rağmen yine de bazı üst düzey sihir teknolojileri gerektiriyordu.

Büyü doğal fenomenlerden farklı prensiplere göre işliyordu. Aklınızdaki etkiyi yaratmak için onu kullanabilirdiniz, ancak buna dayalı standart bir kural seti türetmek zordu. Örneğin, diyelim ki kapalı bir cam kabın içinde yanan bir mumunuz var. Oksijen hızla karbondioksitle yer değiştirerek alevleri söndürecektir; ancak sihirle yaratılmış alevlerse sonsuza kadar yanmaya devam edecektir. Sihirbaz tarafından aşılanan güç ve sihirler tükenmediği sürece, alevler asla yok olmayacaktır – tabii ki hiçbir sihirbazın sonsuz gücü olmamasına rağmen.

Bu deneye göre, büyülü alevler açıkça bilimsel olgulardan farklı kurallara göre işliyordu. Dolayısıyla bir sihir prosedürünü alıp başka bir şeye başarıyla uygulamak zordu. Sanırım bu yüzden şimdiye kadar kimse bu dünyada büyüyü fizikle ilişkilendirmeyi düşünmemişti.

Ancak bu örnekteki büyü element büyüsü olarak adlandırılır. Ruhların güçlerinin ödünç alındığı ruh büyüsü, büyüyü yapan kişinin büyüsüne yerleştirdiği imgeden etkilenmez. Bir ruhun gücünü kullanan büyü, doğa kanunlarına uymak zorunda olan bir şeydir. Sonuç olarak, ruh büyüsü tarafından yönlendirilen alevler hala oksijen tüketir ve karbondioksit üretir.

Ifrit’le savaştığımda, Büyük Bilge bana buhar patlamaları hakkında bir iki şey öğretti ve bu numara sadece Ifrit’in alevleri benzer doğa yasaları altında çalıştığı için işe yaradı. Bunun yerine elemental büyü olsaydı, bu yasaları yeniden yazmak için sihirüller kullansaydı, tamamen etkisiz olabilirdi. (Aynı zamanda Kutsal Alan altında ruh büyüsü kullanabilmemin nedeni de bu).

Ayrıca, geçmişte metali ısıtmak ve mağaraları aydınlatmak için yazıt büyüsü kullandım, ancak sonuçta bu yine de yeterli ışık üretmedi. Dold, element büyüsü Işık’ı uygulamak ve yazıyı değiştirerek büyüleri doğrudan aydınlatmaya dönüştürmek için küçük bir yenilik yaptı.

Temel olarak, bu dünya prosedürü atlamak ve doğrudan sonuçlara gitmek için sihir kullanmanıza izin verir. Bunun doğal olaylara ilişkin bilimsel araştırmaları geciktirmek gibi olumsuz bir etkisi oldu. Fiziksel fenomenlere dayalı bilim, kendisi de doğaya dayalı olan ruh büyüsü kullanılarak daha iyi ele alınabilirdi ve ruh tabanlı motorlar fikrine ilk olarak bu şekilde ulaştım.

“Demirhanede ürettiğimiz ısıyı banyoları ısıtmak gibi şeyler yapmak için kullanıyorduk. Ama buharın bu şekilde kullanılabileceğini ben bile düşünmemiştim.”

Kaijin bana etkilenmiş bir bakış attı. Bense, sadece benim tarifime dayanarak bir buhar makinesi yaratmış olmasından daha çok etkilenmiştim.

“Temel öncül pek çok şey için kullanılabilir – pistonları hareket ettirmek, türbinleri döndürmek, bilirsiniz. Buhar ya da ısı enerjisi kullanmak fiziksel iş yapmanıza yardımcı olabilir ya da bunu elektriğe dönüştürebilirsiniz. İkincisi daha sonra ele alınacak bir konu ama şimdilik pistonlar üzerinde gayet iyi çalışmışsınız gibi görünüyor.”

“Evet, gördüğün gibi Patron, doğru kullanırsan elektrikten çok fazla güç elde edebilirsin.”

Minyatür trene döndü. Onunla ve ekibiyle daha önce elektrik hakkında konuşmuştum. Araştırmalarını sürdürmüş olmalılar, çünkü şimdi oldukça iyi anladığını gösteriyordu – belki benimkinden bile daha iyi.

Model lokomotifine bağlı, her biri küçük metal toplarla dolu altı vagon vardı. Eğer bunlar gerçekse, çektiği ağırlık oldukça fazlaydı.

“Bu test odasında mümkün olan her ortamı taklit etmeye çalıştık. Şu anda tropikal bir yağmur ormanında. Bir sonraki alanda bir çöl iklimi var ve bunun yanında yoğun kar yağışı olan bir alan var. Her odadan veri alıyoruz, böylece hemen hemen her ortam için tasarım yapabiliyoruz.”

Treyni şimdi bana meseleleri açıklıyor, Ramiris de fırsattan istifade onun omzuna oturuyordu. Köpek dişleri parıldayan odadaki vampirler başlarıyla onayladılar.

“Evet, evet, hizmet edebildiğimize sevindim! Böyle deneylere bayılıyorum!”

Vampir lideri neşeli bir adamdı ama kesinlikle dengesizdi. Araştırmayı “sevdiğinden” değil, zihninde başka hiçbir şeye yer olmadığından. Ama eminim çok yardımcı oluyorlardı.

Bana özenle tutulmuş, kenarları yazılarla dolu bir defter verilmişti. Bu kağıt hamuru bazlı bir kağıttı. Herhangi bir ilişkimiz olsaydı Doğu İmparatorluğu’ndan ithal edebilirdik ama şimdilik hiçbir şey yoktu, bu yüzden onlara gerçek kâğıdın nasıl üretileceğini araştırtıyordum. Gabil’in ekibi bu tür manşetlere çıkmayan işlerde iyiydi ve işleri onlara bıraktığımda hızla ağaç hamurundan düşük kaliteli kağıt üretmeyi denemeye başladılar. O zamandan beri başka bir talimat vermemiştim ama deneme-yanılma süreciyle kısa sürede şu anki kalite seviyesine ulaşmışlardı. Ellerinde çalışacakları numuneler (ve benden tüm prosedürü özetleyen belgeler) olduğunu biliyorum, ama yine de inanılmazdı. Övgüyü hak ediyorlardı ve ben de bunu onlara vermeye karar verdim.

Ama deftere geri dönelim. Bir dizi soru, hipotez, deney ve sonuçtan oluşan derli toplu bir çalışmaydı. Dinamik kuvvet ve bir motorun bunu sağlaması için gereken sihirbazlar. Ardışık çalışma süreleri ve ardından motorun bozulması. Yük vagonlarındaki maksimum yük ve ağırlık dağılımına ilişkin tahminler. Hatta tüm bunları her bir oda düzeninin dengesini hesaplamak ve trenleri ne kadar hızlı çalıştırabileceklerini bulmak için kullandılar. Tüm bu veriler tam boy lokomotifler yapılırken işe yarayacaktı.

Not defterine hızlıca bir göz attım ama bana gerekli teorik çalışma zaten yapılmış gibi geldi. Sonuçta çalışan bir modelimiz vardı, bu yüzden bir test motoru yapmanın zamanının geldiğini düşündüm.

Tabii…?

“Hey, Veldora, şimdiye kadar yaptığın tek test aracı bu değil, değil mi?”

“Hee-hee-hee… İyi tespit. Eğer fark ettiysen, sen zeki bir balçıksın.”

Veldora bana sırıttı, Ramiris omzunda alay ediyordu. Etrafıma baktığımda Kaijin ve ekibinin, Treyni’nin ve hatta Beretta’nın da aynı şeyi yaptığını gördüm. Hepsi bir noktada içeri girmiş, kapılardan birinin yanında sıra halinde duruyordu.

Yani bu şu anlama geliyor…?

“Çok zor bir işti, biliyorsunuz. Motorun içinde bir ateş ruhu çağırmak yeterli değildi. Güç kontrolü için bir şeye ihtiyacınız var ve bu elle yapılsaydı, trende her zaman iyi eğitimli bir şamana ihtiyacınız olurdu. Bunlardan tüm filomuza yetecek kadarını eğitebilirdik belki ama bu çok zaman alırdı. Bu yüzden her şeyi otomatikleştiren sihirli bir devre oluşturdular. Ateş ruhu çekirdeğini ve onu kontrol eden yazıt büyüsünü birleştiren bir kontrol panosu. İkisini bir araya getirdiğinizde ortaya bu çıkıyor!”

Kaijin konuşurken yavaşça kapıya yaklaştı. Normalde, ruhları çağırma girişimlerimizin başarısızlığa uğramaya başladığı yerdir. Ne de olsa düşük seviyeli ruhlar yeterli güce sahip değildir. En azından bir alev semenderi ya da bunun gibi orta seviye bir şey çağırmanız gerekirdi. Bunlar B-artı canavarlardı ve hiçbir normal insan bir tanesini çağırıp uzun süre sabit tutamazdı.

Ramiris bu işe karışmış mıydı? Eski Ruh Kraliçesi olarak, bu onun ilgi alanına giriyor gibi görünüyordu. Ama şaşkınlığımı gizleyerek, Kaijin’in elini kapıya koymasını izledim.

“Vay… İşte bu…”

Ötede bekliyordu. Vücudu parlak bir siyahla parlıyordu, açıkça sihirli çelikten yapılmıştı ve demirden yapılmış uğursuz bir canavara benziyordu.

“İşte birleşik becerilerimizin sonucu: Magitrain #0!”

Ben hayretler içinde kalırken Vester’ın gururlu sesi çınladı. Hâlâ deney aşamasında olduğumuzu sanıyordum ama bu çoktan yapılmıştı. Belki hâlâ bir test ünitesiydi ama hep hayalini kurduğum trenin ilk örneğiydi. İleriye doğru atılmış büyük bir adım.

“Gövdenin dayanıklılığını ve performansını test etmeyi planlıyoruz. Ayrıca sadece yük vagonları değil, yolcu vagonları, yataklı vagonlar ve hatta yemek odaları da ekleyeceğiz.”

“Buhar makinesini tamamlamak elbette hikâyenin sonu değil. Bunu mümkün olduğunca eksiksiz bir paket haline getirmeye çalışmak için hala işin özüne inmek istiyorum.”

Vester ve Kaijin heyecanlıydı. Diğer araştırmacılar da #0’da göründükleri kadar heyecanlı görünüyorlardı, ancak eminim ki hala gelişime açık bir alan vardı.

“Örneğin, bizimle konuştuğunuz elektrikle ilgili olarak, bunun üstesinden gelmek oldukça zor. Bizim için şimşek üreten bir rüzgar ruhumuz vardı, ancak bu enerjiyi olduğu gibi kullanmak pek mümkün görünmüyor…”

Eminim öyledir. Elektrik her şeyi yapabilir, gerçekten, ama bunun üstesinden gelmek için belli bir metodoloji gerekiyor.

“Önce kapasitörler geliştirmemiz gerekiyor. Bunu yaptığımızda, buhar makinesinin ürettiği ısıyı elektrik üretmek için kullanabiliriz. O zaman bir treni çalıştırmak çok daha kolay olacak, bu yüzden bunun değerli bir yaklaşım olduğunu düşünüyorum.”

Tüm bunlar beni biraz aşıyordu ama Raphael Dünya’daki teknik kitapları benim için yerel dile çevirme nezaketini gösterdi. Bunları laboratuvara zaten vermiştim ve sanırım Vester’ın ekibi bunlardan bolca yararlanıyordu. Bu bir tür geri dönüşüm sihri gibiydi ve eğer hepimiz için işleri daha sorunsuz hale getiriyorsa, o zaman getirsin.

“Oh, ve bu konuda. Konu açıldığında söyleyip söylememekte emin değildim ama bu adamın içine bakarken bunu tartışabileceğimizi düşündüm. Dedikleri gibi, bir resim bin kelimeye bedeldir. İçeri gelin.”

Bekle, zaten bir şekilde elektrik mi kullanıyorlardı? Kaijin’i takip ederken kendimden şüphe etmeye başlamıştım ki beni bekleyen bir sürprizle karşılaştım. Lokomotifin içi yumuşak, hafif bir ışıkla yıkanıyordu. Kaijin’e sorgulayıcı bir bakış attım.

“Bize o kitapları verdiğin anda kendimizi buna hazırladık, Patron. Değil mi, Vester?”

“Evet, Sör Rimuru, bizi elektriği kullanmanın yollarını araştırmakla görevlendirdiğinizden beri Kaijin ve ben tüm materyalleri inceliyorduk. İçlerinde hâlâ kavrayamadığımız şeyler vardı ama bu kadar bilim insanı bir araya gelmişken onlardan biraz yardım alabileceğimizi düşündüm.”

“Doğru. Bu tür şeyler. Böylece sorularımıza cevap bulmamıza yardımcı oldular. Ayrıca, şuradaki kıza baktığımızda -Lady Ramiris’in Elemental Colossus’una yani- aklımız başımızdan gitti. Ne de olsa, terk ettiğimiz sihirli zırhlı asker projesinin tamamlanmış bir versiyonuydu.”

Elbette, üzerinde çalışılacak gerçek hayattan bir örneğe sahip olmak her şeyi kavramayı kolaylaştırıyordu. Şu anda yapım aşamasında olan yeni Elemental Colossus zaten deneysel bir test yatağı olarak kullanılıyor gibi görünüyordu.

“Hem de çok. Bu kitapları okumak ve diğer herkesten değerli geri bildirimler almak, büyük hatamızı fark etmemizi sağladı. O zamanlar, deneylerimiz sırasında ruh ve element büyüsünün aynı şey olduğunu düşünmüştük. İşte bu noktada hata yaptık.”

“Evet, bu yüzden neyi kaçırdığımızı doğrulamak için numuneye baktık.”

Buldukları şey, farklı büyü türlerinin tamamen farklı kurallarla çalışabileceğiydi. Ramiris’in Elemental Colossus’u ruh büyüsüyle çalışıyordu – ya da daha spesifik olarak, çağrılmış bir ruh kullanıyordu. Kaijin’in ekibi bir ruh çekirdeğini element büyüsüyle çalıştırmaya çalışıyordu ama bir türlü çalıştıramıyorlardı.

“Buna cevabımız ne yazık ki büyü çıkışını arttırmak oldu. Bu da sihirle üretilen ısının gidecek hiçbir yeri olmamasına yol açtı ve deney başarısızlıkla sonuçlandı.”

Anlıyorum. Gerçi belki de Ramiris element büyüsü kullanamadığı için Colossus bu şekilde düzenlenmişti. Ne olursa olsun, bu onun başarısının anahtarı oldu. Colossus ilkel bir tür ruh çekirdeği tarafından yönlendiriliyordu, ancak buradaki tüm bilim adamlarıyla birlikte, görünüşe göre tam yeteneklerini geri kazanma yolundalar. Onun için yarattığım ana çekirdeği tam olarak analiz ettiklerinde, tekrar tam teşekküllü bir sihirli çekirdek olacak.

“Buna sevineyim mi üzüleyim mi bilemiyorum.”

“Ben de öyle. İşte vazgeçtiğim bir teori ve sadece bir varsayımımız yanlış olduğu için başarısız olduk…”

Yaptıkları onca araştırmadan sonra, yalnızca teoriye dayalı olarak çalışacağına dair hiçbir işaret göstermeyen bir şeydi bu; ama küçük bir yanlış anlamayı çözdüklerinde her şey yoluna girmişti. Eminim Kaijin’in tek yapabildiği buna gülmek olmuştur.

“Doğru mu? Yani eğer sihirli bir çekirdeğe sahipsek, sihirli modülleri enerjiye dönüştürebiliriz… ancak bu enerjinin de çeşitli türleri var. Bunu kolayca açıklamak zor.”

“Bu lokomotif, bir türbini çalıştırmak için sihirli modülleri ısı enerjisine dönüştürüyor. Dediğiniz gibi elektrik de üretebiliyor Sir Rimuru, işte bu yüzden her vagonu bu kadar parlak bir şekilde aydınlatabiliyoruz.”

Ne sürpriz ama. Yani, cidden. Yani bu araba tamamlanmış bir sihirli çekirdek tarafından sürülüyordu. Her bir ruh türüne sihirli modüller vermek size onları faydalı enerjiye dönüştürme kabiliyeti sağlar ve hatta bu enerjiyi etrafta dolaştırabilirsiniz. Türbin tarafından yaratılan elektriğin sihirli çekirdeğe geri beslenebileceğini ve daha sonra kullanılmak üzere depolanabileceğini söylediler. Elektriği daha doğrudan üretebileceklerinden emindim ama görünüşe göre bu işleri kontrol etmeyi zorlaştırıyordu, bu yüzden sistemi buhar makinesinin ürettiğini kullanacak şekilde yaptılar.

Elektrik söz konusu olduğunda, tek istediğiniz yüksek güç değildir. Hem bir enerji santraline hem de bir transformatöre ihtiyacınız var, bu enerjiyi saklamak için depolama pillerinden bahsetmiyorum bile – ve bunların hepsini sadece sihirli bir çekirdekle hallediyorlardı. Ayrıca, sihirbaz yakıtı havada her yerdeydi ve yeterli gelmezse, ona güç vermek için kullanışlı bir sihirli taş kullanabilirdiniz. Çalışma süresi magicule’lere bağlıydı, ancak agresif çalışma olmayan zengin bir ortamda, esasen sonsuza kadardı (bakım kesintileri ile birlikte).

Gerçekten, mucizevi bir güç kaynağı.

“Ee, Rimuru? Şaşırdın mı?”

“Ciddi olduğumuzda biz bile böyle şeyler yapabiliriz!”

Veldora ve Ramiris’in böbürlendiğini görmekten nefret ediyordum ama gerçekten harikaydı. Hakkını vermek lazım.

“Bu gerçekten harika. İyi çalışmaya devam edin çocuklar!”

“Elbette!”

“Mm-hmm, mm-hmm. Bundan sonrası sorunsuz!”

Kendilerine iltifat edildiğini biliyorlardı. Şimdi birilerine övünmek istiyordum. Ulusumuzun bir tren sistemine sahip olması uzun sürmeyecekti ve ondan sonra, sihirli trenlerimiz dünyayı süpürmeye başlayacaktı. Hayal etmesi bile heyecan vericiydi.

“Patron, konuşmak istediğim bir şey var…”

“Oh? O da ne?”

“Şey, Magitrain #0’ın tamamlanmasını kutlamak için dostça bir buz kırıcı düzenlemek istedik ve bu doğrultuda…”

Ah, “dostça bir buz kırıcı” adına büyük bir içki partisi ve parti, ha? Hem de en sevdiğim gece kulübünde, tabii ki. Peki, tamam.

“Mükemmel! Pekala millet, gecenin geri kalanında içelim!”

“Teşekkürler patron! O lüks meyhaneye sponsor olduğunuzu biliyorum, bu yüzden orayı sadece kendimiz için rezerve edemezdim.”

Kaijin bana rahatlamış bir gülümseme attı. Hayır, burası bir otobüs dolusu arkadaşımı partiye davet edebileceğim türden bir yer değil. Aslında buradaki herkesin içeri sığabileceğini bile sanmıyorum. Kaijin için bile sorun para değildi.

“Dışarıda oturma yerleri ayarlamalarına ne dersiniz? Bu gece için burayı halka kapatabilir ve bunu bir personel takdir etkinliği olarak adlandırabiliriz.”

Herkesin birbiriyle zaten ne kadar iyi çalıştığı göz önüne alındığında, buz kırıcı yanlış bir ifadeydi. Bu yüzden onlara çabaları için teşekkür etmek amacıyla bir partinin masraflarını karşılamaya karar verdim. Gerçi, dürüst olmak gerekirse, herhangi bir bahane iyiydi. Bir şeyi kutlamak için iyi bir içkiden daha iyi bir yol yoktur. İster küçük bir buluşma isterse bir şirket etkinliği olsun, birbirimizle geçirdiğimiz zaman olduğu sürece hepsi aynıdır. Ve ne şanslıyız ki yeryüzündeki cennet gibi bir elf kasabasındaydık. Herkes için neşeyi paylaşma ve gelecek için enerjimizi şarj etme zamanı.

“Kwaaaah-ha-ha-ha! Ne kadar anlayışlısın!”

“””Sabırsızlanıyoruz, Sir Rimuru!”””

En az Veldora kadar heyecanlı olan personel, sanki düzenli olarak çalışıyorlarmış gibi hep bir ağızdan bana teşekkür etti. Vampirler bile biraz alkolün tadını çıkardılar – sanırım taze kana ihtiyaç duymamak damak tatlarını biraz genişletti.

Ve kutlamanın ortasında:

“Bu çok harika! Artık ben de başkasının parasıyla içebilirim!”

“Evet, oldukça harika, değil mi? Ama çok fazla içmemeye dikkat et-”

“Öyle bir şey yok, Leydi Ramiris! Sör Rimuru bana reşit olmayanların içki içmesinin kesinlikle yasak olduğunu söyledi!”

Bir pipo gıcırtısı düdüğünü ıslatmak için bu anı yakalamaya çalıştı ama neyse ki tam zamanında durduruldu.